Alfred Grandidier

“ Suivant une comparaison très vraie d'un créole de la Réunion, la culture des plantes s'y réduit souvent à une véritable culture en pots dans lequel le sol local, qui est si compact, ne joue guère que le rôle de vase. ”

“ Il en est de même pour les cultures faites depuis une vingtaine d'années autour d'un certain nombre de villes et de villages de la province centrale ces villes, qu'habite une population dense et dont le sol est le réservoir de tous les fumiers humains et animaux entassés sur place depuis des siècles, ont leur sol argileux profondément modifié, ameubli et fertilisé par cette longue et incessante accumulation de détritus de toutes sortes, et tout ce qu'on y plante y pousse naturellement fort bien ”

“ Or, une grande partie des pays tropicaux que nous connaissons a pour sol une argile silico-ferrugineuse, d'ordinaire rougie par oxydation et, le plus souvent, dépourvue de calcaire, qui, par suite de son mode spécial de formation, présente dans les divers continents une uniformité remarquable et qui, par sa constitution même, est stérile. ”

“ La région du sud-est est plus favorisée sous ce rapport que celle de l'est.
milieu des longozes et autres plantes vertes, aussi nue et aussi dépourvue de toute végétation qu'au lendemain même du voyage de la Reine (') . Jamais je n'ai été mieux renseigné sur l'aridité de ce sol argileux rouge, malheureusement si abondant à Madagascar, que par ce fait qui m'a vivement frappé et qui prouve que, malgré le beau décor qui, avec raison, a enthousiasmé au point de vue pittoresque tant de voyageurs, le pays n'a pas la fertilité qu'on a coutume de lui attribuer ”

“ L'altération de ces masses est principalement due aux pluies qui, entre les tropiques, sont, à certaines saisons, très abondantes et chaudes et qui les lavent au fur et à mesure de leur production, enlevant toutes les parties solubles et utiles à la végétation, notamment le calcaire, qui y est du reste généralement peu abondant et que dissolvent et entraînent les eaux chargées d'acide carbonique des pluies d'orage, si fréquentes dans ces régions. ”

“ Malgré le sol naturellement aride du versant oriental de la chaîne côtière, on eût pu espérer, à cause des pluies abondantes qui l'arrosent presque chaque jour, y faire avec succès certaines cultures; malheureusement à une zone de collines que séparent des vallons marécageux où l'eau, ne trouvant guère d'issue, s'amasse et croupit, succèdent des montagnes abruptes qui s'étagent les unes au-dessus des autres, ne laissant entre elles que des vallées très étroites où les terrains propres, par leur configuration, à des établissements agricoles, sont rares (') . ”

“ En somme, tant à cause des conditions géologiques que des conditions météorologiques, l'ensemble des terres à Madagascar est loin d'être aussi propice à de belles et riches cultures qu'on l'a si souvent dit et qu'on le croit généralement ”

“ Si de l'est nous passons dans l'ouest, nous trouverons, comme nous l'avons dit plus haut, un sol non plus composé de pure argile, mais d'une nature silico-calcaire (encore cependant plus ou moins argileux dans certaines parties) . Ce sol, qui semble être d'essence assez fertile, est malheu (') Aujourd'hui, il ne reste plus de traces de cette route.
reusement trop sec, les pluies étant rares dans cette région de l'île; c'est sur les bords des fleuves que la culture semble avoir le plus de chances de réussir. ”

“ Les cannes à sucre elles-mêmes, qui semblent fort belles, ne fournissent pas un vesou d'un degré aussi élevé que celles des îles de la Réunion et de Maurice, et il faut, dans des terres cependant vierges et bien choisies au bord de cours d'eau, ajouter des engrais si l'on veut obtenir une récolte passable. ”