Collectif

“ Une curiosité inquiéte a bien fait rassembler dans tous les pays du monde, les plantes qui y croisent ; on les a arrachées au sommet des montagnes ; on a pénétré dans les abîmes pour y recueillir celles qui s'y plaisent ; on a découvert la plupart des végétaux que les rivières, les marais, les eaux thermales, la mer nourrissent: l'avare a fait moins d'efforts, affronté moins de dangers pour assouvir sa soif ardente de l’or, que le Botaniste pour découvrir des plantes nouvelles. ”

“ Quand on a vu les végétaux croître, pousser des branches, il se présente un nouvel ordre de choses à considérer, la floraison, les fleurs. Ce qui conduit à la fécondité des plantes, & à leur sexe. Ces connaissances engagent à faire des recherches sur la nature de leurs espèces, & en particulier étonnent l'attention par les espèces hybrides. On est ensuite entraîné à s’occuper des monstres dans le règne végétal, des moyens de reproduction que les plantes peuvent avoir, de leur fécondité. ”

“ Mais il est si beau, de donner, des instructions utiles, & il est si facile de les chercher dans les végétaux, qu’on doit espérer que dans ce moment, où le génie ouvre tant de routes nouvelles, pour perfectionner toutes les Sciences, il en ouvrira aussi pour perfectionner l’histoire de la végétation. ”

“ Mais tant qu’on croira la Physiologie animale utile aux hommes, aux Médecins, tant qu’on jugera intéressant le spectacle qu’elle place sous les yeux, on prouvera l’utilité de la Physiologie végétale & la nécessité de l’étudier. ”

“ La Science des causes & des effets est vraiment la Science de l’Homme & du Philosophe; Quand on aime à réfléchir, on ne peut voir toujours des événemens remarquables se passer sous les yeux, sans être curieux de connoítre leur histoire & sans chercher les moyens de la lire. ”

“ C'est pourtant ainsi que les plantes se présentent à nous : elles charment la vue par la beauté de leurs formes, la richesse de leurs nuances & l’agrément qu'elles répandent sur les lieux que nous habitons : elles procurent le plaisir sans occasionner aucune peine : des yeux fatigués trouvent dans une douce verdure le repos & la distraction ”

“ Mais c’étoit moins les titres des Livres qu’il importoit de faire connoître que les Livres eux-mêmes, soit en indiquant les objets qu'on y traite, soit en présentant la manière dont ils sont traités ; car, en Histoire Naturelle, les idées fausses sont non-seulement des voiles qui masquent la vérité, mais des cachots qui la retiennent captive. La Botanique critique que Linné a faite avec succès pour la nomenclature des plantes, devait être faite pour leur Physiologie, & ce seroit un service que le Botaniste philosophe devroit entreprendre pour ceux qui courent la même carrière que lui. ”

“ Ce ne sont pas des connoissances oiseuses : l’Agriculture les réclame : on ne sauroit la perfectionner sans avoir des idées justes, sur l'organisation des plantes. La théorie des Jardins, qui est assez compliquée, repose entièrement sur une théorie de la végétation. En général, & on le comprend facilement, ce n'est qu'après avoir approfondi la structure des végétaux, qu'on peut poser les vrais principes de leur culture, & préparer le terrein qu'ils exigent. ”

“ Quant à moi, je ne comptois pas publier encore le travail que j’ai fait sur cette partie de la Botanique, parce que je le trouvois trop imparfait ; quoiqu'il soit, depuis plusieurs années, l’objet de mes recherches ; mais des circonstances particulières qui me déterminèrent à faire quelques articles de cette partie de l’Encyclopédie par ordre de matières, parce que je les connaissois à fond, me forcèrent ensuite à traiter celles que je n’avois pas encore aussi long-tems étudiées. ”

“ Mais si ces évènemens intéressent par eux-mêmes, s'ils sont produits par des êtres existans avec nous, qui nous environnent, qui nous sont constamment utiles, qui nous procurent habituellement du plaisir, la curiosité redouble ; elle devient une passion, on veut absolument pénétrer le secret de ces êtres qui nous sont unis par tant de rapports ”

“ On ne sauroit s'occuper avec fruit d'un sujet composé, sans connoicre en 'détail les "parties composantes: avant de rechercher le jeu d'une machine, il. faut étudier scrupuleusement les pièces qui concourent pour la former, & avoir suivi les rapports particuliers-de chacurie d'elles, avec toutes celles sur lesquelles chacune" peut agir. Enfin, pour réparer les dérangemens qui peuvent arriver à une 'machine composée, il faut, nécessairement savoir ce qu'elle est quand elle a toute sa perfection. ”

“ Comme les maladies des plantes peuvent éclairer sur leur nature, il'étoíc nécessaire de les étudier, pour leur demander les lumières qu'elles peuvent répandre sur les végétaux 8£ les moyens dé les conserver. ”

“ L'obscrvation seule des parties qui forment les plantes n'arrête pas l'Observateur : une foule de-phénomènes aussi curieux viennent solliciter-son attention. Les végétaux-frappent les sens de différentes manièresi: .ilsagissent 'fur le goût; par leur faveur, qui est extrêmement variée, & qui fait découvris leurs sels acides'j alkalis,l neutres, phosphoriques. Les végétaux agissent de même sur la vue^, par leur couleur, sur l'odorat par leur odeur, produite par leur esprit refleuri ^ les sens intéressés par ces jouissances excitent la curiosité pour pénétrer çés nouveaux rapports. ”

“ L'espoir certain du succès devroit encourager ceux qui pensent assez bien pour croire qu’on emploie son tems convenablement quand on le consacre à la découverte de la vérité. Mais l’intérêt dé la Société sollicite fortement ce genre d'études ”

“ C'est seulement à la fin du siècle passé qu'on étudia sérieusemént les végétaux. Malpighi & Grew furent les premiersqui se consacrèrent à ces recherches : & ils les firent avec tant de sagacité & d'application, que les Livres qu'ils publièrent presque en même-tems pour faire connoître leurs travaux sont toujours les Livres classiques, qu'il faut consulter pour s’instruire sur l'Histoire de la végétation. ”

“ Ces sucs sont des, produits de la plante : ils en sont des parties constituantes r elle ne saurait f xifter sjins eux ; il falloit donc connoître ces matières pour connoître les plantes ; & par conséquent il falloit soumettre ces matières au creuset de l'observation & de l'expérience.
A ces phénomènes; naturels que l'observation dévoiloit à l’Observateur, ilffáut enjoindre quelques-unS'fôrt remarquables, que l'expérience a découverts, & que l'expérience présente à la raison pour éclairer l'histoire des plantes. ”

“ Après cela, la Tige & le Tronc s'offrent à l’Observateur. Ce n'est pas que les racines n'existent dans la graine avec la tige ou le tronc, avec les branches, &'ç. Mais la racine est la première qui devient perceptible : k, l'on distingue feulement: quelque tems aprèsrla tige ou le-tronc.
On conçoit bien-rtôt- que ;les racines, les pivots, les cayeux, la tige, le tronc,~ îont des parties fort composées, dont il faut connoître des élémens. ”