Physiologie végétale

“ La physiologie végétale, qui est une branche de la phytologie, nous a appris que les plantes, pour se développer, ont besoin d'eau, de chaleur, de lumière, de carbone, d'oxygène, d'azote et d'une base pour fixer et étendre les racines. ”

“ La connaissance des fonctions que les organes sont appelés à remplir dans la vie des plantes est plus indispensable encore. Elle sert de base à la théorie de tous les procédés de la culture. Cette partie de la botanique, désignée sous le nom de physiologie végétale, doit toujours être présente à l'esprit du cultivateur. ”

“ Cette partie de la botanique qu'on nomme anatomie et physiologie végétale renferme toutes les lois qui régissent la végétation, avec la connaissance desquelles on se rend toujours compte de ce que l'on fait ou de ce que l'on veut faire, et qui permet à ceux qui les observent d'atteindre le but qu'ils se proposent. ”

“ Suivent les notions, réduites aux parties essentielles, d'anatomiè et de physiologie végétales, qui, indépendamment de leur utilité propre, constituent une préparation profitable aux études d'anatomie générale et d'histologie animales. La vie végétale dans les formes supérieures et inférieures est, d'autre part, indispensable à connaître pour comprendre les grands faits de la culture des plantes et le mode d'existence des végétaux inférieurs parasites des animaux et des plantes. ”

“ L'action végétale est ailleurs, elle est dans le mouvement du protoplasma cellulaire qui se contracte et se déplace dans son enveloppe cellulosique, elle est aussi et surtout, dans la végétation même, l'édification du végétal, la création périodique de ses organes nouveaux, branches, feuilles, fleurs et fruits. ”

“ C'est là la couche de formation récente qui va grossir d'un cercle de plus ces enveloppes concentriques et annuelles dont se composent, vous le savez déjà, les troncs des grands végétaux.
Résumons en deux mots l'œuvre accomplie par la séve, redisons le chemin qu'elle a parcouru. L'eau du sol contenant les matériaux de la nutrition du végétal est absorbée par les spongioles des racines ; elle monte dans
la tige à travers le système ligneux, arrive dans les feuilles, y subit l'action de l'air atmosphérique et devient sève élaborée dans un acte mystérieux de chimie végétale. ”

“ Le dernier effort de la végétation, qui a pour résultat l'organisation du germe où la vie de la plante mère se concentre et d'où elle rayonnera plus tord, se résout donc dans le même acte que la respiration animale ? ”

“ Après la fleur, la feuille est de tous les organes végétaux le mieux connu dans son origine, son développement, sa structure, son genre de vie et sa mort. L'extrême attention accordée de tous temps à la feuille n'a rien qui surprenne; chacun de nous comprend d'instinct sa haute importance dans la vie végétale en voyant, dans la grande majorité de nos plantes, la naissance du feuillage coïncider avec le réveil de la végétation, sa mort et sa disparition momentanées marquer les limites et régler la durée du repos annuel. ”

“ La physiologie est destinée à servir de base à toutes les sciences qui veulent arriver à régir les phénomènes de la nature vivante ; ces sciences intéressent par conséquent l’humanité au plus haut degré. L’agriculture ne saurait se fonder sur les seules sciences naturelles. Elle s’appuie nécessairement sur les sciences expérimentales, sur la physique et la chimie d’un côté et sur la physiologie animale et végétale de l’autre. ”

“ Chez les végétaux, les individus nouveaux se forment de deux façons : ou bien par scissiparité, ou multiplication végétative, quand un fragment quelconque détaché de la plante en continue la vie ; ou bien par reproduction proprement dite, quand des éléments spéciaux, spores, oeufs, graines, s'isolent de la plante pour la faire revivre. ”

“ Une même espèce végétale, ou tout au moins un même organe appartenant à une plante donnée, sont souvent susceptibles de se développer indifféremment dans les milieux les plus divers, la terre, l'eau, l'air, etc. Par cela même, les plantes se prêtent mieux que les animaux aux recherches qu'il est nécessaire de poursuivre pour trouver la réponse à la question que nous nous sommes posée.
Influence du milieu souterrain. — La racine est un organe presque toujours souterrain ; la tige est, au contraire, généralement aérienne. ”

“ Il existe dans les végétaux un mouvement général, habituel et uniforme, qui affecte toutes les parties de la plante. Il y a ensuite des mouvements particuliers relatifs à la constitution et aux fonctions de chaque organe, d'autres qui sont dus à la variation de l'atmosphère ou aux divers besoins et à la conservation des végétaux; ces derniers sont momentanés.
L'exposé de ces divers mouvements et la recherche des causes qui les produisent sont une
partie très-intéressante de la physiologie ”

“ Tandis que ces divers phénomènes, causes ou conséquences de la mort, se produisent chez les végétaux incapables de résister aux basses températures, les espèces qui, au contraire, survivent, sont le siège de modifications d'un autre ordre, auxquelles nous avons déjà fait allusion sous le nom de modifications physiologiques. Ces modifications portent essentiellement sur les fonctions qui caractérisent et rendent manifeste la vie végétale : la respiration chez les plantes sans chlorophylle, la respiration et l'assimilation chez les plantes vertes. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ En effet, l'organisme végétal est dépourvu de toute cavité intérieure dans laquelle puissent s'amasser les matières qui doivent le nourrir ; il doit donc être sans cesse à portée de puiser ces matières là où elles se trouvent, et surtout il doit maintenir en rapport continuel avec elles la partie par laquelle elles peuvent être introduites dans son intérieur. Or, c'est dans la terre que ces mêmes matières se trouvent presque toujours et c'est par la racine seule qu'elles peuvent y être puisées; cet organe devait donc être implanté à demeure dans la terre, et par conséquent y fixer les plantes. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Lorsque leur développement est achevé, ils prennent et rendent une quantité sensiblement égale de matière, et maintiennent ainsi cet équilibre nécessaire.
La plante, qui trouve dans l'air, dans l'eau et dans les sels que celle-ci contient, les éléments de ses organes, n'a pas besoin de se mouvoir pour trouver sa nourriture, et c'est en cela surtout qu'elle se distingue de l'animal ; aussi le végétal agit-il sans cesse sur les choses qui l'environnent, et accomplit-il sans relâche ses fonctions de nutrition. ”

“ Ce genre d'expérimentation, — pratiqué surtout depuis une quinzaine d'années, — a prouvé qu'une plante peut accomplir toutes ses phases de végétation dans l'un ou l'autre sol, artificiellement pourvus d'aliments convenables ; il permet encore de découvrir les substances alibiles et la nature de leur rôle dans la nutrition. ”

“ Chez les végétaux ligneux, l'inégale longévité des bourgeons et la diversité de leurs criblions selon les espèces donnent lieu à d'innombrables formes de ramification et modes de végétation, dont nous allons essayer de préciser les traits essentiels.
Prenons la plante dans son étal le plus simple, quand elle est composée uniquement d'une lige terminée, d'un côté, par un bourgeon en activité, et de l'autre par une racine, ces deux sources principales de l'organisation et de la vie; elle sera au fond une sorte d'embryon grossi, grandi et feuillé. ”

“ L'eau absorbée dans la terre par les racines, aussitôt après son entrée dans l'organisme végétal et constituant dès lors la séve brute, arrive dans le corps ligneux et y suit une marche nécessairement dirigée des racines vers les extrémités en voie de développement, c'est-à-dire vers les branches et rameaux feuillés, ou, en termes plus précis, vers les feuilles. ”

“ Chez les végétaux les phénomènes de réduction sont nécessairement prédominants, parce que le végétal doit créer chaque année les principes ligneux organiques qui constituent ses organes foliacés caduques, et parce que, d'autre part, il s'accroît durant toute ea vie dans son squelette ligneux. ”

“ Dans la prédominance de la vie intérieure, la force de végétation est spécialement dépensée en formation d'origine profonde; le tissu utriculaire est abondant, la tige est lisse et élancée, la feuille est ample, glabre; son pétiole est gros et son limbe peu divisé, les rameaux sont rares et allongés, les couches internes sont mieux représentées dans la fleur que les couches superficielles, et, si elle est unisexuelle, elle appartient au sexe féminin. ”

“ Les feuilles remplissent dans l'atmosphère les mêmes fonctions que les racines dans la terre ; on les a donc nommées, avec raison, des racines aériennes. Ce sont aussi des espèces de poumons ; car les fluides contenus dans le végétal se portent dans les nervures des feuilles, et y subissent, par le contact de l'air ambiant, les élaborations qui les rendent propres à la nutrition. Les poils, et ce qu'on nomme les glandes miliaires, paraissent être autant de suçoirs au moyen desquels le gaz et les fluides sont introduits dans le tissu des feuilles. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ Cependant, dans certaines plantes, la feuille peut encore remplir des fonctions accessoires : elle peut devenir un magasin de réserve nutritive, elle peut servir à protéger les bourgeons ou à soutenir les tiges et les rameaux.
1° RESPIRATION. — La respiration, dans les végétaux aussi bien que dans les animaux, est le phénomène par lequel un être vivant absorbe l'oxygène de l'air et dégage de l'acide carbonique. Toutes les parties de la plante respirent de cette sorte, et à tout âge comme en tout temps : la tige et les racines respirent aussi bien que les feuilles ”

“ Je vous ai dit, dans notre première conférence, qu'avant de passer à l'état de tissus ou à celui d'organes, les éléments auxquels les végétaux doivent leur formation se présentaient sous deux aspects généraux qui,, bien que n'appartenant plus à la nature inorganique, s'arrêtent cependant sur le seuil de la vie. ”

“ Le sol peut, selon sa nature, offrir à la plante les conditions d'alimentation les plus variées. Aussi conçoit-on que l'influence de sa composition sur le travail chimique qui s'opère dans l'organisme végétal puisse être tout particulièrement marquée. D'ailleurs, les recherches d'anatomie expérimentale exécutées dans ces dernières années nous ont appris que la composition du sol avait une influence manifeste sur la structure anatomique des végétaux supérieurs1. ”

“ Nous avons vu précédemment que chaque végétal possède deux existences, l'une souterraine par ses racines, l'autre aérienne par sa tige et ses feuilles. Les racines servent à fixer le végétal et à puiser dans le sol la nourriture dont il a besoin. La tige, qui se subdivise souvent en branches, a pour mission d'assurer, par les feuilles et les fleurs qu'elle porte, la respiration et la reproduction de la plante. Les racines s'enfoncent dans le sol, tandis que la lige s'élève dans l'air. ”

“ Les plantes possèdent des fonctions végétatives, ce sont celles que nous venons d'examiner, et des fonctions de reproduction dont il nous reste à nous occuper. Mais, auparavant, il nous faut examiner comment se répartissent les premières dans le corps du végétal.
Les diverses fonctions de la vie végétative sont plus ou moins confondues dans le thalle des végétaux inférieurs. Dans les végétaux plus élevés en organisation, elles se distribuent entre divers membres, les uns axiles (racine et tige) , les autres appendiculaires (feuilles) . ”

“ Qu'il s'agisse, par conséquent, de végétaux inférieurs ou de leurs corpuscules reproducteurs, que l'on voit évoluer avec agilité dans l'eau où ils ont été déposés, ou bien d'espèces d'une organisation plus élevée, enfonçant avec persistance leur racine vers le centre de la terre, au lieu de la diriger vers l'atmosphère, l'inclinant vers un endroit humide, pour s'écarter d'un lieu plus aride, etc., dans ces différents cas, il est impossible d'admettre l'exercice d'une volonté et l'existence d'une sensibilité proprement dite, sentie, si l'on peut ainsi parler. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”