Charles-Louis Gatin

“ On constate, en même temps, que l'essence qui reste en dissolution dans les eaux de distillation est notablement plus riche en citral et plus pauvre en terpènes que l'essence qui se décante. En d'autres termes, l'essence d'inflorescences possède la composition d'un produit plus soluble que l'essence de feuilles. Pendant l'accomplissement des fonctions de la fleur, l'essence d'inflorescences s'enrichit en éther ; au contraire, sa teneur en citral diminue sensiblement. A ces variations correspond, on s'en souvient, une consommation importante de produits terpéniques. ”

“ Le sol peut, selon sa nature, offrir à la plante les conditions d'alimentation les plus variées. Aussi conçoit-on que l'influence de sa composition sur le travail chimique qui s'opère dans l'organisme végétal puisse être tout particulièrement marquée. D'ailleurs, les recherches d'anatomie expérimentale exécutées dans ces dernières années nous ont appris que la composition du sol avait une influence manifeste sur la structure anatomique des végétaux supérieurs1. ”

“ La Bibliothèque de Chimie biologique, pure et appliquée, essayera de faire connaître à tous ceux qui, sans but intéressé, aiment à s'instruire des choses de la nature ou qui, en raison des besoins de leur profession, doivent entrer quelquefois en rapport avec elle, toutes les questions théoriques et tous les faits acquis relatifs à la matière vivante, depuis les éléments de discussion concernant l'origine des espèces terrestres ou la nature des diastases, jusqu'aux données analytiques sur la composition d'une essence ou les propriétés d'un principe immédiat. ”

“ Il a été établi, en effet, que les produits d'oxydation des alcools (aldéhydes ou cétones) se forment tout particulièrement dans les organes, tels que l'inflorescence, où l'oxygène est fixé par les tissus avec le plus d'activité. Il semble donc, comme conséquence de ce mécanisme biochimique, que ce soit chez l'inflorescence que l'huile essentielle doive présenter la teneur la plus élevée en principes aldéhydiques ou cétoniques. ”

“ Nous désignerons chaque plante par son nom latin et, lorsqu'il y a lieu, par son nom usuel ou indigène, en indiquant la nature de l'organe ou des organes d'où l'on extrait le plus communément l'essence, de sorte que la mention de telle ou telle partie de la plante n'exclura pas l'existence de produits odorants en d'autres points. ”

“ Si la série des plantes à acide cyanhydrique s'enrichit tous les jours de termes nouveaux; il n'en demeure pas moins incertain que les phénomènes soient partout les mêmes que chez le Pangium edule et le Phaseolus lunatus, et que partout la formation de l'acide cyanhydrique marque une étape dans la synthèse de la matière albuminoïde. Il est cependant permis de supposer que, lorsque l'acide cyanhydrique est complètement absent chez une plante, ce corps, dès sa formation, s'est engagé dans des combinaisons plus complexes. ”

“ Et alors les matières plus solubles nouvellement arrivées chassent de la solution, qui se sature vite, une partie des substances moins solubles. Ces substances s'accumulent donc dans la tige qui, continuant son rôle d'organe de distribution, envoie, dans les parties de la plante qui consomment, un ensemble de principes demeurés en dissolution. Et ainsi, l'essence que l'on trouve dans la tige s'enrichit constamment en principes peu solubles. Chez la feuille, l'équilibre se maintient par suite de la formation continue de nouvelle matière. ”

“ Dans tous les organes, la proportion d'huile essentielle a augmenté.
Chez la feuille elle a doublé. La formation de l'essence par rapport à la matière sèche assimilée entre le premier et le deuxième stade considérés est demeurée sensiblement la même qu'au début de la végétation. Si, malgré une proportion d'essence devenue plus notable partout, elle n'a pas varié dans la plante entière, c'est parce que se sont surtout développés les organes en contenant le moins. ”

“ La question de la formation et de la circulation des composés odorants vient d'être examinée dans le cas le plus général, celui où la matière odorante n'apparaît pas seulement dans la fleur, mais bien dans d'autres organes et, en particulier, dans l'appareil chlorophyllien. D'autre part, la plante a été considérée dans l'ensemble de ses organes à divers stades d'une vie et d'une évolution normales. M. HESSE a envisagé une autre question fort intéressante, celle de l'apparition du parfum chez la fleur préalablement séparée de la plante et livrée par conséquent à ses seules ressources. ”

“ En résumé, l'essence se forme déjà chez la plante jeune et s'accumule le plus activement au début de la végétation. Avant la floraison, la masse des produits odorants contenus dans les organes d'assimilation augmente pour diminuer lorsque s'accomplit la floraison.
Mais en même temps que les parties vertes subissent cette perte, on voit augmenter le poids d'essence dans les inflorescences. Si la production relative s'est ralentie, cette production n'en est pas moins positive, car le poids d'essence par pied s'est accrû. ”

“ Et
les variations qui en résultent seront influencées d'une façon plus ou moins puissante par les causes même qui actionnent le mécanisme de la vie.
Chez telle plante, l'huile essentielle se trouve distribuée en tous points ; chez telle autre, les principes odorants sont localisés dans une partie seulement de ses organes. Dans un grand nombre de cas, nos connaissances actuelles ne fixent que d'une façon imparfaite la répartition de l'huile essentielle dans le végétal. ”

“ Dans ces conditions, la composition de l'huile essentielle d'un organe est modifiée, non seulement par les transformations chimiques qu'elle subit, mais encore par les substances qu'elle reçoit des organes voisins ou qu'elle déverse dans ceux-ci. Si les produits odprants se métamorphosaient dans un organe sans l'abandonner, nous constaterions dans l'essence de feuilles, où
la proportion d'éther augmente, quel'éthérification s'est effectuée aux dépens du géraniol, alcool primaire, plutôt qu'aux dépens du linalol, alcool tertiaire. ”

“ Nous nous trouvons en présence d'une matière A (le linalol) et d'une matière B (ensemble des composés terpéniques autres que le linalol et formé notamment de cinéol) .
L'une de ces matières, cela est infiniment probable, engendre l'autre ; en d'autres termes, la matière qui prend naissance en premier ne subsiste pas en totalité, elle se transforme partiellement en donnant naissance à l'autre qui, elle, ne disparaît pas, puisque nous envisageons une période de production et non de consommation. Il en résulte que le produit qui prend naissance en premier pourra augmenter en quantité absolue ”

“ L'huile essentielle de la plante basiliquée est beaucoup plus riche en éther que l'essence normale; par contre, elle renferme au plus des traces de composé cétonique (menthone) .
La Menthe contient, à l'état de combinaison avec son principe alcoolique (menthol) , deux acides : l'acide acétique et l'acide valérianique. M. CHARABOT a étudié comparativement les acides combinés au menthol dans la Menthe normale et dans la Menthe basiliquée. ”

“ La composition de l'essence de feuilles ne subit pas, durant la même période, de variation sensible. En établissant le bilan de la plante en ce qui concerne les principes odorants, on constate que le poids de l'alcool libre et celui de l'alcool combiné n'ont subi aucune variation, tandis qu'il y a eu une consommation importante de citral. On constate aussi une diminution du poids du citral dans les feuilles d'un pied, mais dans des proportions moindres. En somme, c'est principalement sur ce corps que porte la consommation. ”

“ De plus, ils forcent le parfumeur à diluer la matière odorante, de sorte que celle-ci se trouve, dans les compositions, dominée, écrasée par le parfum artificiel dont l'originalité est si précieuse et dont la brutalité peut être si bien vaincue par le parfum naturel, lorsque celui-ci lui oppose une puissance égale à la sienne. ”

“ Si l'on tient compte du grand nombre d'espèces d'Eucalyptus dont les essences renferment du pinène, on est amené à conclure que c'est la famille des Myrtacées qui, dans l'état actuel de nos connaissances, fournit le plus fréquemment le terpène en question. Ce même composé se rencontre très souvent aussi dans la famille des Abiétacées, et principalement dans les huiles essentielles extraites soit des résines, soit des aiguilles ou des cônes des différentes espèces de Pins et de Sapins. ”

“ L'observation des variations subies par les composés terpéniques de la Menthe poivrée pendant le développement de la plante, d'une part dans l'appareil chlorophyllien, d'autre part dans les inflorescences, conduit à des résultats significatifs.
Au début de la végétation, l'essence est riche en menthol, mais une faible proportion de cet alcool se trouve à l'état combiné; la menthone n'y existe encore qu'en faible quantité relative. ”

“ L'analyse a montré que l'essence retirée par enfleurage se différencie de celle que l'on sépare du produit d'extraction par les dissolvants volatils, par sa plus forte teneur en anthranilaté de méthyle et par la présence de salicylate de méthyle.
Il est donc hors de doute que des produits odorants prennent naissance pendant que se prolonge la vie de la plante. ”

“ Nous voyons donc que les parties vertes des plantes témoins renferment à la fois une proportion d'essence moindre et un poids absolu d'essence plus faible que les parties correspondantes de la plante dont on a écarté les inflorescences au fur et à mesure de leur formation. ”

“ Et il est arrivé à cette conclusion que, d'une manière générale et toutes choses égales d'ailleurs, la richesse en éther est d'autant plus grande que l'altitude à laquelle la plante a vécu est plus élevée. ”

“ Enfin, pour un même poids de substance végétale formée, il subsistera, chez la plante privée de ses fonctions de reproduction, une quantité d'essence plus grande. Ces observations montrent bien que le travail de la fécondation et de la formation des graines entraîne une consommation de produits odorants. ”

“ Au début de la végétation, les cendres sont plus alcalines provenant des organes aériens que provenant des racines. La plante se développant, l'alcalinité des cendrés décroît dans les parties aériennes et croît dans les racines pour y devenir finalement plus forte que dans les organes aériens.
Les sels minéraux ont eu pour effet, d'une manière générale, d'augmenter dans les organes aériens la proportion des acides combinés aux bases. ”

“ Le travail de M. MOLLIARD établit que, dans des espaces voisines de Phanérogames, appartenant à une même famille très homogène, on observe des cas de parasitisme aboutissant à des modifications comparables de l'hôte, et que les parasites correspondants sont fort peu distincts les uns des autres dans un genre où les caractères des espèces les mieux définies portent déjà sur les détails de structure.
Nous avons décrit les modifications subies par la
plante du fait de l'attaque des Acariens. ”

“ FORMATION ET CIRCULATION DES PRODUITS ODORANTS
Les matières odorantes se rencontrent dans les organes les plus variés, et, dans un grand nombre de cas, elles se trouvent distribuées en tous points chez la plante. Lorsqu'il en est ainsi, le champ offert à l'étude est particulièrement vaste, et la recherche prend un caractère tout spécial de généralité. ”