Marcel Dubard

“ A. MORPHOLOGIE ET PROPRIÉTÉS DE L’AMIDON.
amidon est une matière ternaire du groupe des hydrates de carbone. Sa composition centésimale est la même que celle de la cellulose et des dextrines et répond à la formule (C6H10O5) n ; on s’accorde assez généralement à employer le coefficient 10 (n = 10) pour en représenter la molécule.
C’est la matière de réserve la plus répandue dans le règne végétal et la majeure partie des organes des plantes vertes en contiennent en plus ou moins grande abondance, sous forme de grains de taille très variable et de forme plus ou moins arrondie. ”

“ Le plus souvent, les carbures d’hydrogène qui constituent le principe des essences, subissent rapidement des transformations diverses et complexes résultant surtout de phénomènes d’oxydation et d'hydratation. Il en découle la production de corps de fonctions chimiques très variées, plus fixes que les hydrocarbures qui leur ont donné naissance, souvent solides à la température ordinaire, mais restant dissous dans un excès de l’hydrocarbure non transformé. Une essence naturelle est donc, en général, un mélange de deux huiles volatiles, l’une sans oxygène, l'autre oxygénée ”

“ Un grain d’amidon se présente au début comme une fine granulation apparaissant soit vers le centre du leucite, soit à sa périphérie. L’iode colore fréquemment ces granulations en rose, quand elles sont très jeunes 1. Quelquefois le grain, par sa petite taille, échappe à toute coloration appréciable; on fera alors agir d'abord l’alcool, si l’on s'adresse à un leucite chlorophyllien, afin de dissoudre le pigment vert qui masquerait la coloration, puis on traitera par la potasse qui gonfle les granules amylacés ; après avoir neutralisé par l’acide acétique, l’iode donnera une coloration nette. ”

“ La limite précise entre les matières de réserve et les sécrétions n’est pas toujours facile à fixer et la physiologie n'a pas encore défini d’une manière certaine le rôle de certaines substances qu’on trouve au sein des cellules.
Quoi qu’il en soit, les produits cellulaires accumulés en plus ou moins grande quantité dans les tissus sont souvent susceptibles d’être utilisés par l’homme, soit après extraction comme l' amidon, les sucres, soit qu’ils communiquent aux organes de la plante qui les renferment des propriétés nutritives (aleurone, inuline, etc.) ”

“ Le terme ultime de la transformation de l’amidon par l’amylase est donc le maltose ; dans l’organisme végétal, ce sucre est transformé en glucose assimilable, par une autre action diastasique.
L’action de l’amylase peut s’exercer d’une façon sensiblement égale sur toute la surface des grains d’amidon (fig. 22; 1, 2, 3) ; le grain diminue alors de taille en restant à peu près semblable à lui-même, il semble fondre ; mais, la plupart du temps, l’action de la diastase porte d’abord exclusivement sur certaines régions moins résistantes ”

“ Si nous considérons la macération obtenue, en traitant un certain volume de farine de céréales pendant une heure par cinq volumes d’eau à 10° et si nous y ajoutons une solution concentrée d’acide picrique, nous obtenons avec la plupart des farines un précipité floconneux, abondant, insoluble dans un excès d’acide et dans l’ammoniaque ; la macération de riz, traitée dans les mêmes conditions, ne donne rien.
Les macérations des farines de riz, d’orge, de Légumineuses donnent un précipité par l’alcool, tandis que celles des autres farines se troublent seulement. ”

“ Le parenchyme ligneux constitue par rapport aux fibres, des zones de moindre résistance; si les cellules de ce tissu sont longues et à parois assez épaisses, la différence de résistance entre lui et le tissu fibreux est assez réduite pour ne pas présenter d’inconvénients ; mais, certains parenchymes ligneux à cellules courtes, munies de parois minces, à larges ponctuations, diminuent considérablement la résistance à la flexion et à la traction. ”

“ La cellule épidermique qui donne naissance à la glande se cloisonne d’abord transversalement, après s’être allongée perpendiculairement à la surface, et sépare ainsi une cellule basilaire de même hauteur que les cellules épidermiques ordinaires ; la cellule libre se divise à son tour en deux autres, dont l'inférieure donnera le pédicule et la supérieure la tête du poil. La tête se développe en une sorte de cupule et les cellules qui la constituent, devenant sécrétrices, déversent leur sécrétion entre le plateau qu’elle forme et la cuticule qui se soulève. ”

“ Lorsque les grains apparaissent vers le centre du leucite formateur, ils restent entourés pendant très longtemps par sa substance et leur accroissement se fait d'une manière à peu près régulière sur toute leur surface, il en résulte un grain à noyau central. Si, au contraire, la naissance du grain se produit vers la périphérie, bientôt celui-ci fait saillie à l’extérieur du leucite ; il s’accroît beaucoup plus ou même uniquement du côté qui est plongé dans la substance du leucite et le noyau devient excentrique et rejeté à l’opposé du leucite. ”

“ Une oxydation plus accentuée aboutit à la formation de résines ; tantôt une partie seulement de l’essence se transforme en résines et reste dissoute dans l'excès d’essence ; on a alors une oléorésine ; d’autres fois l’oxydation est complète et l’on aboutit à un produit concret qui est une résine et l’on peut trouver tous les intermédiaires entre les hydrocarbures les plus volatils et les résines les plus fixes. ”

“ La lignification des fibres présente souvent un retard sur leur différenciation morphologique. Aussi, chez un même végétal, peut-on trouver des fibres profondément lignifiées, alors que les faisceaux les plus jeunes se colorent en bleu par l’iode et l’acide sulfurique; dans certains cas, le retard de lignification peut être considérable, les fibres n’atteignant leur complète lignification que dans le courant de la deuxième année après leur formation. C’est ce qui arrive parfois chez les fibres libériennes des Malvacées, Sterculiacées et Tiliacées. ”

“ Elle est, de plus, parfois assez difficile à définir pour un bois donné, parce qu’elle n’est pas toujours uniforme sur toute la surface et qu’elle est d’autre part sujette à des variations assez larges suivant la provenance des échantillons d’une même essence.
Pour les essences types employées en ébénisterie et leurs succédanés, il peut être intéressant de constituer des gammes de teintes qui permettent, par un numérotage, de définir la couleur d’un échantillon donné. ”

“ Les peptones ne sont pas coagulables par la chaleur et le sulfate d’ammonium ne les précipite pas de leurs solutions; cette dernière propriété définit les peptones par rapport aux autres matières albuminoïdes. En effet, celles-ci, que ce soient des albuminoïdes naturels ou des albuminoïdes de transformation résultant d’une action diastasique, traitées en solution par le sulfate d’ammonium à saturation, sont précipitées intégralement. Lorsque, dans une digestion de matières albuminoïdes, le sulfate d’ammonium cesse de donner un précipité, c’est que le stade peptone est atteint. ”

“ Nous voyons dès lors qu’au point de vue pratique deux cas bien distincts sont à envisager : s’il s’agit de libres assez longues pour être filées lorsqu’elles sont isolées, ce sont les propriétés de la libre elle-même : longueur, diamètre, résistance, qu’il importe d’étudier, comme nous l’avons fait pour les cotons. S’il s’agit de fibres trop courtes pour être filées isolément, les propriétés spéciales des libres élémentaires perdent une grande partie de leur intérêt ; elles ne doivent plus nous occuper qu’au point du signalement à établir en vue d’une détermination analytique ”

“ Y. Henry a indiqué une autre méthode plus rapide pour déterminer la résistance moyenne, lorsqu’il s’agit de comparer des variétés ayant à peu près le même diamètre moyen; il n'y a plus alors à tenir compte que de la maturité des fibres. Il est clair que plus la fibre approche de la maturité parfaite, plus sa paroi est épaisse ; dans ces conditions, l’action d’un des dissolvants de la cellulose sera plus ou moins rapide suivant que les fibres seront en moyenne plus ou moins mûres, c’est-à-dire plus ou moins résistantes. ”

“ En dehors des sortes courantes, on distingue deux sortes d’acajou de luxe l'Acajou frisé et l' Acajou figuré, présentant tous deux des dessins irréguliers en coupe longitudinale, accompagnés chez le premier de reflets moirés du plus bel effet ; suivant la teinte, l’ornementation, la rareté sur les marchés, les billes d’Acajou d’Afrique se vendent de 100 à 2.000 francs la tonne 2. Il est d’ailleurs impossible de se rendre compte de la valeur d’un arbre avant de l'abattre ; la même espèce paraît donner un bois d’autant plus recherché que la croissance de l’individu a été plus lente. ”

“ Il se forme surtout aux foyers de croissance, comme dans les jeunes feuilles; aussi dans la tige, y a-t-il abondance d’acide oxalique au niveau des noeuds, sous forme de cristaux d’oxalate de calcium ; la production de cet acide semble liée à la synthèse des matières protéiques chez les végétaux. On voit aussi apparaître l’acide oxalique dans certains tissus en voie de dégénérescence, par exemple dans les cellules qui se lignifient. ”

“ Il est fort rare que la cavité résulte uniquement d’une fonte cellulaire (origine exclusivement lysigène) .
Les canaux sécréteurs et les poches sécrétrices n’ont souvent qu’un fonctionnement limité, ils s’oblitèrent alors avec l’âge, soit par formation de thylles qui envahissent leurs cavités, soit par épaississement de la paroi des cellules sécrétrices du côté du canal ou de la poche ; d’après Tschirch, c’est dans l’épaisseur même de cette paroi que s’élabore le produit de sécrétion (couche résinogèné) ; c’est donc l’exagération même de cette couche qui finit par boucher la cavité. ”

“ Chez ces végétaux, adaptés aux climats secs, l’acide contribue à retenir l’eau à l’intérieur des cellules et intervient donc dans la lutte contre la sécheresse.
L’acide malique existe soit à l’état libre, soit à l’état de malate de calcium, soit en combinaison avec le phosphate de calcium, sous forme de malophosphate de calcium, combinaisons solubles ; l’acide malique est donc un solubilisant du phosphate de calcium.
La solution d'acide malique est précipitée par l’alcool. ”

“ Il semble très simple de se procurer des rameaux fleuris; cela est vrai dans le cas de plantes de taille peu considérable, mais on a fréquemment affaire en pleine forêt équatoriale à des arbres géants ou à des lianes qui épanouissent leurs fleurs à la voûte même de la forêt; lorsqu’on ne pourra s’y prendre autrement un adroit coup de fusil permettra de se procurer l’échantillon botanique nécessaire. ”

“ La résistance et l’élasticité d une fibre sont deux propriétés connexes qu’on confond sous la dénomination courante de nervosité. Plus exactement la résistance ou ténacité est mesurée par le poids minimum qui, suspendu à l’une des extrémités, est nécessaire pour amener la rupture; l'élasticité est l’allongement par unité de longueur que subit la fibre à l’instant de la rupture. ”

“ Les fibres en particulier, en s’incurvant, empêchent le bois de se fendre par dessiccation, comme nous l’avons signalé; mais, il en résulte par contre une diminution de résistance aux efforts de compression.
Les rayons médullaires épais sont d’autre part une cause d’infériorité lorsqu’il s’agit de bois destinés au pavage; sous l'influence du frottement, ils s’usent en effet beaucoup plus rapidement que les parties fibreuses et laissent des vides, où se couchent les fibres voisines; il en résulte une dissociation et un arrachement très rapide des tissus. ”

“ Les fibres ont une importance beaucoup plus grande que les poils végétaux au point de vue des applications. Leurs usages sont en effet très nombreux : elles peuvent servir à la fabrication de tissus de finesse et d’aspect extrêmement variés, de cordages, de pâte à papier, de brosses, de tapis, à tous les travaux de sparterie, etc. Cette variété est elle-même en rapport avec le grand nombre de libres que nous offre le règne végétal et avec les qualités très diverses de ces produits, qualités qui les rendent plus spécialement aptes à tel ou tel mode d'emploi. ”

“ Elle est parfois soluble dans l’eau; on doit alors faire les observations dans l’alcool ou dans la glycérine pure (aleurone des Ombelli-fères, du Ricin, etc.) . Plus souvent elle est en majeure partie insoluble dans l’eau (gluten des céréales, conglutine des Légumineuses) ; mais, dans tous les cas, sa solubilité dans les dissolutions alcalines est complète.
Pour obtenir le gluten d’une farine de céréale, on malaxe cette farine sous un mince filet d’eau, qui entraîne progressivement l’amidon et laisse le gluten sous la forme d’une masse spongieuse et élastique. ”

“ C’est la substance fondamentale qui forme la membrane des cellules végétales. Les membranes très épaisses qui constituent les matières de réserve de nombreux albumens cornés, comme par exemple ceux de beaucoup de palmiers, du grain de café, de la noix vomique, etc., ne sont pas entièrement formées de cellulose ; il s’y ajoute d'autres hydrates de carbone, les mannanes et les galactanes, capables de donner par hydrolyse des sucres spéciaux, le mannose et le galactose. ”

“ Enfin, pour la mesure de la réfringence, qui ne peut se faire sur un corps tel que l’amidon avec une précision bien grande, les erreurs d’expérience dépasseraient certainement de beaucoup les différences effectives de la valeur de l’indice d’une sorte à une autre. ”