Canal sécréteur

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ Il est de ces idées dont l'origine appartient à tous, qui ont le privilège de se présenter à tous les esprits.
Celle du Canal de Cadenet, j ose l'affirmer, est de ce nombre : toutes les conditions résultant des formes du
terrain, de sa nature, des cultures auxquelles il est spécialement propre, de l'exemple des faits accomplis à peu de distance, étaient ici réunis pour faire apparaître d'une manière, pour ainsi dire, spontanée, l'utilité d'un canal et la possibilité de son exécution. ”

“ Il y a place pour eut comme pour vous , sans qu'aucun ait à souffrir. Un jour viendra, et j'espère qu'il n'est pas éloigné, où , l'exemple des uns ayant entraîné les autres , tous les propriétaires de la Plaine feront partie de l'association.
Il n'y aura plus alors parmi vous d'autre rivalité que celle d'obtenir du canal les meilleurs résultats , d'autre pensée que celle d'utiliser toutes ses eaux , d'étendre à toutes les terres son action bienfaisante , et de profiter des heureuses conditions de votre magnifique territoire. ”

“ Les études de ce canal ont été scrupuleusement faites; près d'un million y a été dépensé, et la confection de ce canal, sinon dans son ensemble et d'un seul jet, au moins dans quelques-unes de ses parties, est une de ces prévisions raisonnables qu'une administration ne peut pas se dispenser de prendre en considération. ”

“ On pourrait, il est vrai, diminuer considérablement l'article des curemens et réparations , et réduire le passage des barques à une simple traversée, en ouvrant vis-à-vis de l'embouchure de la retenue de Notre-Dame, une nouvelle branche de Canal qui irait rejoindre l'ancienne, un peu en amont de la demi-écluse des Moulins neufs, et en construisant immédiatement au-dessous de ce canalet, une chaussée en pierres , percée de quinze épanchoirs , qui rendrait inutile la chaussée du Pont-Rouge, la jetée et les lignes de charpente. ”

“ « Domaine, et assurera, par l'exactitude et l'opportunité des réparations, l'introduction des eaux, qui n'est « jamais différée qu'au grand détriment de l'agriculture. »
L'Administration des domaines, frappée de ces raisons, n'hésita point à accorder aux abonnataires la jouissance des francs-bords, celle de tous les bâtiments et locaux existants et nécessaires à la manutention du canal, plus la jouissance de toutes les rentes restant dues au Domaine pour prix des concessions antérieures, à charge seulement par eux d'entretenir le canal dans un bon état de réparations. ”

“ La commission approuva les travaux de MM. de Lesseps, Linant et M ou gel, au point de vue théorique. L'inauguration du canal fixée au 17 novembre prochain,, démontre suffisamment leur excellence au point de vue pratique. Le succès a couronné l'intelligence soutenue par la volonté, et l'univers entier a vu avec la plus vive admiration et la plus légitime satisfaction disparaître, pour nous servir d'un mot de l'auteur de cette grande œuvre, « le seul obstacle laissé par la Providence sur la grande route du commerce du monde. » ”

“ Un canal est une suite de plans d’eau, de biefs toujours également larges, également profonds, sans pente, immobiles entre des talus souvent ombragés de grands arbres ; chaque bief finit par une porte d’écluse où l’eau tombe tout à coup de la hauteur que le canal aurait perdue depuis la porte précédente s’il avait suivi la pente de la vallée au lieu de rester toujours à son même niveau. ”

“ En résumé, si la question des francs-bords peut dépendre des circonstances, la possession du canal ne présente aucun doute ; dès l'instant qu'il a été creusé à main d'homme, c'est une partie intégrante de l'usine ; les riverains ne peuvent y pratiquer aucune prise d'eau, à moins qu'ils n'aient acquis la possession de cette servitude par des ouvrages extrêmement visibles et permanents. ”

“ EXPLOITATION DU CANAL, PERSONNEL ADMINISTRATIF, PERCEPTION, POLICE, SERVICE ET SYSTEME D'ENTRETIEN, DE L'ALIMENTATION ET DE L ECLUSAGE.
L'exploitation du canal est administrée par les préfets, la régie des contributions indirectes et les ingénieurs des Ponts-et-Chaussées.
La centralisation qui domine en France toute notre organisation administrative, loin de se faire ressentir dans l'administration des canaux, délègue au contraire son pouvoir à ses agents dans l'état de division le plus fâcheux pour le commerce, par suite de l'absence d'intérêt et de responsabilité qui en résulte. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ Le canal a dans cette région une ample largeur moyenne soumise à des vicissitudes, à des dilatations et à des étranglemens, mais jamais telle qu’on ne distingue très nettement, à droite et à gauche, les deux côtes, plates, sablonneuses ou terreuses, jamais vertes. Elles sont même assez souvent suffisamment rapprochées pour qu’on puisse se figurer naviguer sur une grande rivière voisine de son embouchure. Car le chenal ne semble plus être de la mer. ”

“ Nous avons vu que, par l'acte collectif signé à Eyguières, le 17 mai 1809, par les syndics de tous les arrosants du canal des Alpines, ceux-ci avaient unanimement proposé de se charger, par voie d'abonnement, de l'entretien du canal, aux lieu et place de l'Administration des domaines. ”

“ La passe, à l'entrée, a une largeur de 110 à 150 mètres.
Le côté Est du canal est sain, mais son côté Ouest est bordé de bancs dont la position change et dont les bords sont signalés par des Louées. A l'endroit où la jetée Est se joint à la terre, et lorsqu"on a dépassé les fortifications qui s'y relient, on rencontre à bâbord un petit port assez bon qui gèle rarement pendant l'hiver, et dans lequel on peut mouiller lorsque la partie du canal qui est plus en dedans est obstruée par les glaces. ”

“ Le côté faible regarde cette rivière ; les déversoirs , les épanchoirs , les épanchoirs de fond , les épanchoirs à siphon qui servent à vider le trop plein du Canal, afin de n'avoir que le tirant d'eau nécessaire à la navigation, ou pour entreprendre des curages ou d'autres réparations, en vidant l'eau de certaines retenues : tous ces ouvrages, dis-je, sont pratiqués dans le côté faible, regardant la pente du vallon vers le récipient principal. Les aqueducs ne sont pas très-multipliés le long du Fresquel, la plus grande partie de ses affluens lui vient de la montagne Noire ”

“ Relativement à cette dernière branche, nous avons vu que, d'après le projet approuvé, les eaux de fuite du canal devaient aboutir au ravin qui sert de ligne divisoire entre la commune d'Eyragues et celle de Chateau-Renard, et de là se jeter dans le Réal. — La Compagnie (qui malheureusement confie ses intérêts à des hommes qui poursuivent un autre but que le sien) se laisse imposer par ces derniers des modifications au projet approuvé. ”

“ Que les représentants de nos départements où coule l'Allier veuillent donc ne pas se lasser de reproduire devant les Chambres, et de faire entendre à MM. les ministres les raisons d'utilité qui réclament pour ce pays des travaux d'amélioration en lit de rivière; qu'ils obtiennent, pour d'utiles perfectionnements , des allocations annuelles , plus faciles à réaliser que la masse de
capitaux nécessaires à la création d'un canal. ”

“ La hauteur de la crête de l'intérieur des digues a été fixée audessus du repaire connu de l'intumescence que peuvent éprouver les eaux du Canal.
On a donné au plateau des francs-bords une inclinaison vers l'extérieur, qui diminue d'autant l'effet des pluies, et rejette dans les contre-canaux et sur les terres riveraines, les dépôts qu'elles entraîneraient dans le Canal.
Rien n'est plus essentiel à la conservation du Canal, que las travaux qui tendent à lui donner cette forme par-tout où elle est possible, et à la conserver dès qu'elle a été acquise. ”

“ « Toutefois sans entendre affaiblir le vœu que le Conseil général a émis pour la reprise des travaux d'achèvement du canal latéral, qui procurera, par le mouvement des affaires, des moyens de transport moins coûteux que par toute autre voie. » En 1845, la même question se reproduisit. Dans un rapport très-développé, M. Ducos insista encore pour demander l'achèvement du canal latéral. Son travail a un intérêt d'actualité, et je le recommande à l'attention de M. Poujard'hieu, qui aime, et je ne m'en étonne pas, à s'appuyer sur l'autorité de notre honorable concitoyen. ”

“ Ce canal d’accès a une longueur de 5 kilomètres, dont 3 où il y a peu à faire pour le mettre de niveau avec les fonds de 21 pieds en basses eaux, profondeur qu'il présente uniformément ainsi que le bassin. Les navires du plus fort tonnage qui fréquentent ces mers pourront faire leurs opérations à quai. C’est là, pour le commerce et pour la plupart des branches de production de la province, une véritable révolution. ”

“ Les entrepreneurs y ont un atelier de réparations assez grand.
Le Serapeum est le point du canal où le sable est le plus fin et le plus mobile, c'est celui où les apports sont le plus considérables. Ils y ont presque autant d'importance que dans tout le reste des travaux. Mais là nous avons sous la main le plus efficace des remèdes ; c'est le canal d'eau douce qui coule à 1,800 mètres, précisément à la hauteur moyenne du seuil. ”

“ On peut ranger dans ce nombre la création du grand canal. Le site où il a été pratiqué étoit un vaste marais : déjà, par des essais infructueux, on avoit tenté un dessèchement qui devoit coûter des sommes énormes, et dont le succès étoit douteux, Le Nôtre, au lieu de chercher à détourner les eaux de ces terres basses, où elles n’avoient aucune issue naturelle, fut les réunir, et forma le vaste canal, qui est un des plus beaux ornemens de ces jardins célèbres, dans lesquels le génie de la magnificence eut à lutter contre l’ingratitude de la position du sol et de ses aspects. ”

“ Il y a des gens qui jugent que, s'il se multipliait et se prodiguait un peu moins, la besogne n'en irait que mieux.
D'après nos renseignements, la cause véritable du retard de la réunion des intéressés ne serait autre que le besoin qu'on éprouvait dans l'administration de se présenter devant les actionnaires avec un résultat acquis, fut-il minime. - Ce résultat, c'était l'établissement d'une communication entre les deux mers, par la jonction de la rigole maritime avec le canal d'eau douce et l'ouverture des écluses. ”

“ Les eaux furentelles réellement et régulièrement introduites dans le canal? Dans quelle proportion le furentelles? Et comment le service fut-il fait ? C'est ce qu'il nous serait difficile de dire ; et c'est pourtant le premier point qu'il faudrait établir pour déterminer la situation véritable de l'OEuvre générale vis-à-vis des intéressés qui ont profité des eaux pendant ces exercices. Ce qu'il y a de certain, c'est que la Compagnie fut complétement étrangère au service; que son entrepreneur et son agent déclinèrent la responsabilité comme le bénéfice de l'arrêté préfectoral. ”

“ Lorsque les travaux s'exécutent aux frais de l'Etat, et qu'on ne tient compte ni des dépenses ni des produits; lorsqu'un grand canal est considéré comme un monument d'architecture , on doit être disposé à exécuter de préférence un canal latéral neuf, avec ponts, canaux, et autres ouvrages d'art et de luxe qui flattent la vanité de ceux qui les exécutent et les ordonnent. ”

“ The works should in all respects be so substantially constructed that no subsequent repairs which would interrupt the traffic on the Canal would be required, as any material interruption, such as would result from the necessity of relining any part of the Canal which might turn out to be unretentive, would be a serious evil. ”