Odilon Barrot

“ C'est, à nos yeux, avoir méconnu toute la différence qu'un avenir très-prochain ne peut manquer d'établir entre un Entrepôt soutenu par les consommations et les richesses de la capitale du royaume et celui d'un port de mer, dont la population n'est pas le trentième de celle de Paris. ”

“ La canalisation de la Seine et de la Loire, un système de chemins de fer qui rattache Paris à l'Océan et aux frontières de l'Est et du Midi, et fasse de cette grande cité, où tant de capitaux sont accumulés, un grand centre d'affaires, ce sont là des entreprises qui
ne sont pas au-dessus des forces et des ressources - d'une nation comme la nôtre. ”

“ Ainsi, trois voies peuvent servir à amener dans l'Entrepôt de Paris les provenances de l'Amérique par le Havre, 1° La Seine.
2° Un canal.
3° Un chemin de fer.
Dans l'état actuel des choses, la Seine est à peu près la seule voie d'arrivage. La civilisation n'a ajouté que peu de facilités à ce moyen de communication que la nature nous a donné. Des travaux assez peu importans dans le lit de la Seine, voilà tout ce que
l'on a fait pour aider la nature. ”

“ Eh bien! ce que la nature n'a pas fait, l'art se propose de le faire. Le problème à résoudre était de mettre Saint-Ouen en communication avec la partie de Paris qui en est la plus rapprochée, de manière à ce que cette communication s'opérât avec tant de facilité, de rapidité, d'économie, que le retard et les frais qu'elle peut nécessiter ne fussent pas à comparer avec les frais et les retards que nécessite une navigation de six lieues de plus. ”

“ Le point de Saint-Ouen est celui où la Seine se rapproche le plus de Paris avant de se replier sur elle-même pour passer par Neuilly, Surêne, SaintCloud, Grenelle, avant d'arriver à Paris. Arrivé à Saint-Ouen, nous l'avons déjà dit, le bateau est, à peu de chose près, aussi rapproché de la Bourse qu'il l'est au Gros-Caillou. La plus simple raison veut donc qu'il s'arrête là,et qu'il s'épargne six lieues de navigation et le passage de sept ponts. L'augmentation de la population ajoute tous les jours au nombre de ces ponts. ”

“ Le commerce, c'est la concurrence; le plus léger avantage détermine ses préférences. C'est le grain de sable qui fait pencher la balance. On ne persuadera à personne que six lieues de navigation de plus, avec tous les frais, tous les retards, tous les dangers qui s'y rattachent, soient chose indifférente. Il a été démon- tré que ces six lieues de navigation grevaient au moins de deux francs par tonneau la marchandise expédiée de Rouen à Paris. ”

“ Quant au commerce, il a évidemment intérêt à une concurrence qui améliorerait nécessairement sa condition. La Ville né peut également que trouver un grand avantage à ce que ces différens centres d'affaires et de population, qui porteront la vie et l'aisance partout où ils s'établiront, se multiplient; ses droits éventuels de propriété en seront également accrus.
Il ne resterait donc d'objection que dans des entreprises rivales, dont une seule peut-être réussirait,
tandis que les autres courraient risque de se ruiner. ”

“ Le besoin de naviguer par de grands bateaux se fera de plus en plus sentir, indépendamment même des améliorations à opérer dans le lit de la Seine, alors que le commerce des denrées coloniales pourra, par l'effet de l'Entrepôt, devenir direct entre Paris et les colonies. ”

“ Dans l'impossibilité d'élever une objection contre Saint-Ouen, comme port d'Entrepôt, contre Tivoli comme lieu de stationnement des marchandises, on se rejette sur la voie de communication qui doit les unir: en vérité nous nous réjouissons de voir nos adversaires réduits à ce dernier argument contre nous, car ils en connaissent euxmêmes le peu de solidité , et il ne l'invoquent qu'avec l'espoir de faire illusion aux personnes qui n'ont pas étudié ce genre encore nouveau de communications. ”

“ Il nous paraît que le but que doivent se proposer ceux qui font l'Entrepôt pour l'Entrepôt, et non pour écouler des terrains , ou des actions des canaux, c'est de constituer l'entreprise sur les bases les plus larges qu'il soit possible; car plus on s'assurera de stationnemens et de manutentions, plus l'on s'assurera aussi l'économie des moyens mécaniques développés, plus l'on obtiendra de produits, plus l'on pourra réduire les tarifs.
La place des Marais est inaccessible, comme le dit l'auteur du mémoire, aux chemins de fer et de Rouen et du Havre , tout aussi bien qu'à ceux de l'Est. ”

“ Quoi ! l'espace dont vous pouvez disposer est par vous-même reconnu si restreint que vous ne trouvez d'autre moyen d'assurer le chargement et le déchargement de six bateaux ( nombre qui n'est que la moitié à peine des besoins de l'Entrepôt) qu'en faisant passer les marchandises les unes sur les autres ! Vous n'avez pas plus de 1 20 mètres de long à donner à trois bateaux, en sorte que, pour y être prises par la grue de déchargement, les marchandises de l'arrière et de l'avant du bateau devront être roulées sur celles du milieu avant d'être mises à quai. ”

“ Il a été proclamé par toutes les Commissions que le port de Saint-Ouen était le plus beau , le plus commode qui fût ouvert à la navigation grande ou petite sur toute la Seine.
Aucune Commission n'a nié les avantages de Tivoli: distance convenable des quartiers commerçans ; étendu et belles dispositions des terrains; bonne qualité du sol ; proximité des murs d'enceinte ; larges et faciles débouchés sur la ville ; facilité d'accès pour les chemins de fer du Havre, et de Strasbourg et du Nord; voisinage des routes de l'Est, du Nord: rien de tout cela n'a été contesté à cette localité. ”

“ Et d'abord, quant aux arrivages, la seule inspection de la carte des environs de Paris nous montre qu'un bateau venant de Rouen par la basse Seine arrive, en suivant les nombreux circuits de la rivière, jusqu'à Saint-Ouen; que là, il est à 3,400 mètres seulement de la barrière Clichy; et que pour arriver de ce point au Gros-Caillou, il est encore obligé de parcourir six lieues de rivière dont quelques passages,
surtout dans la saison des basses eaux, sont assez difficiles, et de traverser sept ponts, ce qui exige souvent plusieurs jours de navigation. ”

“ Nous ne disons pas que le Conseil municipal doive adopter d'une manière absolue les prévisions auxquelles se livrent ceux qui promettent à l'Entrepôt de Paris des destinées si brillantes ; mais, d'un autre côté, il ne doit pas s'exposer au reproche d'en avoir empêché ou contrarié la réalisation par la, décision qu'il va prendre.
Un Entrepôt n'est pas un établissement d'un jour, ni de quelques années ; il doit pourvoir aux nécessités d'un long avenir ”

“ Que si on représente la rapidité des voitures, la fréquence des passages , on jugera qu'il est impossible qu'une bonne police expose ainsi les citoyens, ou à une foule d'accidens inévitables, ou à une interruption totale dans les communications; tout chemin de fer arrivant dans une ville populeuse, doit y arriver par un souterrain ou tunnel. ”

“ Mais, dit-on, ces machines locomotives faisant dix lieues à l'heure !.
Nous ne pouvons croire que la population des environs de Paris ait plus à redouter ces machines que celle des bords de la Loire; or sur une partie du chemin de fer d'Andresieux à Roanne sont déjà en activité des machines locomotives, au grand applaudissement du plus pauvre paysan de ces contrées arriérées , qui sait fort bien
qu'il ne faut croiser le chemin de fer à pied, à cheval ou en charrette, que lorsque la machine est hors de portée. ”

“ Ainsi, les avantages qui, au premier coup d'œil, semblaient devoir faire accorder la préférence à la place des Marais, savoir : sa proximité des canaux, sa situation dans l'intérieur de la ville, se tournent en inconvéniens insurmontables; car, d'une part, les canaux au lieu de faciliter les arrivages, les contrarient et les gênent; d'autre part, les chemins de fer, 1 soit pour l'arrivée, soit pour la réexpédition, ne peuvent y aborder, et enfin, l'Entrepôt, ne peut y recevoir le développement qui lui est nécessaire. ”

“ S'il n'existait des chemins de fer que dans l'une des parties la plus civilisée de l'Angleterre , entre les deux villes, de Manchester et de Liverpool, deux des foyers les plus actifs du commerce du monde, l'objection ne nous semblerait pas plus fondée, mais plus plausible. ”

“ Les autres, au contraire, ne s'occupant pas seulement du présent, mais aussi de l'avenir, pensent que la France, à peine née à la vie commerciale et industrielle, est au moment d'y faire des progrès rapides, et que tout, dans ses mœurs, sa législation, ses établissemens publics, doit se préparer pour cette grande révolution. ”

“ Le Conseil municipal de Paris est trop éclairé pour commettre la même faute, et lorsqu'il voit sous ses yeux les premiers symptômes d'une grande impulsion commerciale, lorsque, de toutes parts, lus coucessions de canaux, de chemins de fer viennent at- tester que le commerce est impatient de s'emparer de la puissance que promettent ces nouvelles dé- couvertes, ce Conseil ne se refusera pas à croire au moins à la possibilité d'un grand progrès; ce n'est pas le moment où la société prend son élan qu'il choisirait pour nier le mouvement. ”

“ Pour les hommes qui n'ont pas encore vu de chemins de fer, l'entreprise peut paraître hasardeuse, difficile, mais pour qui a vu et parcouru de tels chemins, rien de plus simple que deux ou quatre rainures de fer à travers trois quarts de lieue d'un terrain presque plat. ”

“ Le choix est à faire entre la place des Marais, le Gros-Caillou, Saint-Ouen et Tivoli réunis. Nous ne parlons pas de Saint-Lazare qui, à certains égards, pourrait être assimilé à Tivoli, si les mêmes offres de terrains, les mêmes facilités de communications, les mêmes sûretés de constructions pouvaient y être réalisées. ( Voir la note 1re. )
DE LA PLACE DES MARAIS.
Cet emplacement se lie aux canaux Saint-Denis et Saint-Martin. C'est par ces canaux qu'il est en communication avec la rivière; une gare y est déjà
préparée pour les déchargemens, attenante à une place assez étendue. ”

“ Cette crainte, fondée pour la placedes Marais, le serait moins pour Saint-Lazare, et ne le serait aucunement pour Tivoli.
Enfin , lorsque l'enquête commerciale fut faite, on promettait de mettre Saint-Lazare en communication, par un canal, avec le bassin de la Villette; par un chemin de fer, avec Saint-Ouen; ces moyens de communication n'étaient pas exposés en détail; le public les accepta de confiance; et, dans l'enquête commerciale, Saint-Lazare fut la localité qui réunit le plus de partisans. ”

“ Cette leçon doit profiter; et la ville de Paris n'aura pas à regretter dans dix, dans vingt ans, que ses administrateurs, trop préoccupés du présent, dans le choix de l'emplacement d'un établissement qui doit être fondé pour des siècles, n'aient pas disposé les choses de manière à satisfaire à toutes les éventualités que la progression de notre civilisation peut et doit amener. ”

“ La grande navigation peut satisfaire à ce besoin avec plus d'économie et moins d'embarras et de détérioration de la marchandise que la petite ; il faut donc se bien garder d'exclure la grande navigation des arrivages qui doivent alimenter l'Entrep t, car tôt ou tard, et par la force des c hoses, cette grande navigation sera la seule qui fera ce service. Il faut donc rejeter un emplacement auquel les denrées coloniales ne pourraient arriver que par des canaux qui excluent la grande navigation, et ne sont accessibles qu'aux bateaux de moindre dimension. ”

“ Le Gros-Caillou, on le voit, a de hautes prétentions ; car, pour lui donner l'Entrepôt, il ne fau.
drait rien moins que lutter contre les habitudes de la navigation , qui, de plus en plus, donne la préférence, la grande à Saint-Ouen, la petite aux canaux; contre les habitudes du commerce, qui est tout entier hors de cette partie de la ville; enfin contre les habitudes de la population entière, qui, de plus en- plus, se porte au nord de la ville, et se rapproche de la partie où la Seine semble l'appeler par sa proximité. ”

“ L'entrée dans le bassin du Gros-Caillou, et le stationnement, soit dans la gare de Grenelle, soit dans la rivière, entraîneraient une dépense d'au moins -25 c.
Nous portons comme ci-dessus pour le déchargement. 60 c.
Le déchargement s'opérera sur le quai; nous supposons que ce quai sera pourvu de grues, que les grues mettront les marchandises sur les petits cliariots appelés chiens, qui les apportent devant les magasins. Si les marchandises doivent entrer au rez-de-chaussée, les chiens les y portent directement; si elles doivent aller aux étages supérieurs, il faut les attacher à la grue. ”

“ L'infaillibilité n'est pas donnée à notre nature : l'a dministration de' la ville de Paris, malgré toutes les précautions , toutes les garanties dont elle s'est si
consciencieusement entourée, peut encore se tromper.
L'emplacement qu'elle considérera comme préférable peut ne pas répondre à ses prévisions ; le commerce peut s'en éloigner.
Cet Entrepôt, qui semble renfermer en son sein tous les germes d'une grande révolution commerciale, peut rester désert ”

“ La civilisation s'est jouée de ces prévisions, et Paris, à travers la résistance des gou- vernemens, les dilapidations et les désordres de toute espèce, les agitations et les bouleversemens des révolutions et les dévastations de la guerre, a franchi toutes les barrières, et reçoit tous les jours une nouvelle extention. ”

“ Nul pays, disent-ils, n'offre aux étrangers plus d'avantages et de faveurs que la France. Ils peuvent y contracter, y devenir propriétaires d'immeubles, y acquérir droit de domicile et jouir de tous les droits civils, sans rien perdre de leur nationalité ni des droits qu'ils ont dans leur pays. La loi qui a aboli le droit d'aubaine avait préparé une voie que la loi du transit est venu élargir ”

“ On pense, en effet, qu'il sera de l'intérêt des négocians spéculateurs qui feront arriver des chargemens par le Havre, de diviser le moins possible ces chargemens. Ce qui protége aujourd'hui la petite navigation, c'est que les bateaux qui viennent
de Rouen ne sont chargés que de petites portions de marchandises diverses, que la consommation fait venir au fur et à mesure de ses besoins. ”

“ Il y a cent exploitations houillères en Angleterre qui, seulement pour l'économie du roulage de leurs charbons ont pratiqué des chemins de fer plus prolongés et beaucoup plus difficiles que celui qu'il s'agira de construire. ”