“ Mais le commerce, auquel la navigation est naturellement subordonnée, veut et voudra toujours avoir sa marchandise sous sa main , le plus qu'il sera possible. Tant qu'il aura la faculté, moyennant un prix modique , de transporter sa marchandise du port St-Nicolas dans l'intérieur de la ville , il préférera cette voie ; et le port St-Nicolas, comme port de débarquement , sera celui que demandera le commerce jusqu'à ce qu'on lui en procure un autre mieux en rapport avec ses magasins. ”

“ Non , sans doute; mais ce qui résulte pour nous des leçons de la pratique , combinées avec les enseignements de l'art, éléments qu'il ne faut séparer jamais en matière de commerce et de navigation, c'est que l'Entrepôt de Paris doit être placé dans l'intérieur de la ville, là où, voisin des quartiers Poissonnière et Montmartre, qui peuvent être considérés comme les centres du négoce, il soit facile de le mettre en communication avec un point du fleuve où le débarquement réunira les conditions d'économie et de sécurité. ”

“ Le prix annuel accordé aux ouvriers est en raison des difficultés qu'ils éprouvent , tantôt par les crues d'eau qui les obligent à établir des chemins, tantôt par les baisses d'eau qui les forcent de tirer la marchandise d'une hop grande profondeur. Sans ces alternations, il serait facile de faire une économie de 25 centimes par tonneau sur le prix total du déchargement. Mais si, à Grenelle, les quais offraient douze pieds de plus d'élévation, au lieu de diminuer le prix du débarquement, il faudrait l'augmenter de 5o centimes. ”

“ L'économie du déchargement serait non moins sensible dans le systerne que nous proposons. Si la mise à terre occasionne une augmentation de 25 centimes par tonneau .au port St-Nicolas, à raison des variations du niveau de la Seine ; si, à la gare de Grenelle, le commerçant aurait à subir une nouvelle augmentation de 5o centimes à raison de la surélévation des quais, là ou des bassins maintiendraient toujours les bateaux à un niveau d'eau immuable proportionné à la hauteur des quais, il y aurait évidemment économie de 75 centimes par tonneau. ”

“ La route des arrivages est au Nord; je propose de placer l'Entrepôt le plus au Sud qu'il est possible. Si telle eût été la pensée de ceux qui ont proposé les greniers de réserve, il est hors de doute que l'emplacement qu'ils désignent atteindrait parfaitement leur but.
Mais une objection spécieuse aux yeux de bien des gens fait disparaître le ridicule de cette proposition. Les greniers de réserve, dit-on, sont accessibles par les canaux de St-Martin et de St-JJenis. Si la route nautique est la moins dispendieuse, les transports doivent s'y faire avec économie ”

“ Alors, on cessera de s'enticher en faveur des ridicules perfectionnp-ments promis par le charlatanisme des canaux maritimes ou calédoniens , avec leurs voies économiques qui tendent à doubler et quadrupler le prix du transport. On cessera de voir, en rêve, s'établir, sur la populeuse rivière de Seine , un système de navigation qui n'est propre qu'aux vastes cours d'eau des déserts de l'Amérique, là où nul autre moyen moins coûteux ne peut suppléer les dispendieux bateaux à vapeur. ”

“ Mais, si la concurrence l'a soumise à cette réduction forcée , le monopole lui rendrait toute l'exagération de ses prétentions premières. Qu'une fois un Entrepôt soit établi, auquel on ne puisse accéder que par son intermédiaire, elle n'aura plus la main forcée par une utile
concurrence ; elle ne sentira plus l'impérieuse nécessité de réduire ses droits, et la marchandise devra payer une surcharge, 10 pour droits de canaux, 3 fr. 20 c. ; pour différence de la petite sur la grande navigation, 4 fr. ”

“ A Grenelle , c'est dans le fleuve lui-même que les bateaux demeurent. Les crues ordinaires et les baisses d'eau élèvent ou abaissent les bâtiments trop ou trop peu par rapport au niveau des quais, et rendent difficile et dispendieuse l'opération du déchargem ent.
Dans la mauvaise saison, les crues extraordinaires et les débâcles des glaces présentent de bien plus graves inconvénients. Déjà les constructions de la gare de Grenelle n'ont-elles pas été emportées dans ces circonstances? et, quoi qu'en disent les entrepreneurs, toute forte débâcle produira néessairement le même effet. ”

“ Par la discussion dans laquelle nous venons d'entrer, nous croyons avoir suffisamment établi combien l'emplacement que nous citons l'emporte sur tous les autres qui sont proposés. Cependant, nous nous sommes arrêtés uniquement aux considérations que fournit l'état présent du commerce. ”

“ Leur position les rend aptes à apprécier l'influence que les lieux proposés pourraient exercer sur le prix du transport, et par suite sur tout le système économique de l'Entrepôt de Paris.
Le choix du Gouvernement paraît devoir se renfermer dans un petit nombre d'emplacements, qui, au premier abord, semblent réunir
une partie des conditions nécessaires pour l'établissement d'un Entrepôt ”

“ Il est donc impossible que les bateaux construits pour les canaux établissent le fret à aussi bon marché que les autres , et le commer- çant, qui a besoin par-dessus tout d'économie, refusera toujours de fréquenter une route qui augmente les frais. ”

“ Alors, les hommes appelés à ménager les intérêts de la France s'apercevront enfin que le premier perfectionnement à introduire est celui du beau canal naturel que le monde lui envie , et près duquel il est si misérable l'art funeste de ruiner les peuples t en détournant le cours de leurs rivières. ”

“ La capitale de la France, dans ce grand mouvement des affaires, cherchera de quel côté elle doit étendre le corps de sa population commerciale, pour ne point la diviser en parties incohérentes, pour ne point laisser dans un abandon ruineux les anciens établissements isolés des nouvelles créations ”

“ Quant aux crues d'tau, elles ne sont pas à redouter lorsqu'on débarque la rfiarchandise dans des bassins dont le niveau constant s'élève à quatre pieds au-dessus des quais St-Nicolas, et lorsque les terrains environnants dominent encore de deux à trois mètres le niveau d'eau des bassins. ”

“ Et de quel côté pourrait-elle plus favorablement s'étendre, si ce n'est vers la localité que nous indiquons ? L'enclos St-Lazare offre un terrain tout prêt à recevoir de vastes magasins d'Entrepôt contigus aux quartiers habités par les négociants ; un chemin en fer , mené à la rive, le mettra pn communication avec le fleuve, par le procédé le plus parfait que fournisse le progrès des arts. ”