Alexandre Doin

“ L'abaissement du prix des objets à échanger facilitant leur écoulement, et les frais de transport étant une des parties intégrantes de la valeur vénale de tous les genres de produits , il est essentiel de chercher les moyens de procurer cet abaissement en réduisant les frais le plus possible. C'est dans cette économie, depuis le point de leur fabrication jusqu'au lieu de leur consommation, que le commerce cherche constamment le principe de ses bénéfices. ”

“ Si Port-Vendre et Cette, qui sont a l'embouchure du canal, expédient par mer une quantité notable de marchandises au Havre et dans les ports de la Bretagne, c'est une preuve que le commerce n'ose pas se risquer sur la rivière, et si nous avions besoin de preuves de cette vérité, nous les trouverions dans ce que nous ont dit des négocians de Cette, savoir : qu'il y a toujours économie de temps à prendre la voie intérieure, et qu'il y aurait également économie de dépense si la Garonne pouvait offrir un constant débouché au canal. ”

“ Pour arriver à la solution de ce premier problème, elle a examiné l'état du commerce des contrées méridionales de la France , l'influence qu'exerce sur ses opérations la communication actuelle d'une mer à l'autre par le canal du Midi et la Garonne, le mouvement des marchandises qui s'établit sur cette ligne, les avantages et les inconvéniens que présente la réunion de ces deux navigations.
Le sol de la France, placé par sa position géographique sous des climats différens, donne des produits de natures diverses. ”

“ Vous savez tous que la rivière du Tarn, insuffisante sans doute aujourd'hui pour les barques d'un canal de grande navigation, est pourtant susceptible d'une véritable canalisation jusqu'au point où elle se jette dans la Garonne ; que toujours et en toutes saisons elle a suffi aux expéditions du commerce de notre pays. ”

“ Il devrait être inutile de réfuter de pareilles absurdités; cependant nous dirons que sur aucun point le canal n'empêchera et ne peut empêcher l'écoulement des eaux, que dans tout son développement, il ne reçoit ni ne prend les eaux d'aucun affluent, rivière ou ruisseau; qu'il ne peut détruire les fontaines, et que la prise d'eau dans la Garonne n'abaissera pas d'un pouce le niveau de cette rivière.
Que, loin d'ôter le travail à la population, le canal lui en donnera considérablement. ”

“ Nous ajouterons que le bienfait des entrepôts qui vient d'être accordé aux villes de l'intérieur serait nul pour Toulouse, si le canal du Midi ne recevait un débouché convenable, car si la communication restait dans l'état dans lequel elle se trouve, les relations commerciales resteraient également dans le même état, et Toulouse n'aurait pas un tonneau de marchandises de plus à recevoir ou a expédier, tandis qu'avec une bonne et sûre communication il deviendra nécessairement l'entrepôt de cette grande partie de la France méridionale. ”

“ Si le canal proposé était présenté comme seul débouché du canal de Languedoc vers Bordeaux ; si comme les routes de terre il n'exigeait pas un péage pour représenter le capital de
la construction, si, par ses dimensions égales à celles du canal de Languedoc et le tirant d'eau de la Garonne, au-dessous de Castets , il devait permettre aux vaisseaux de passer de l'une à l'autre mer, les calculs de ces avantages eussent été faciles à établir; mais on le présente comme devant être en concurrence avec une voie d'eau qui transporte à bas prix une masse commerciale immense. ”

“ Nous avons à examiner, dans cette seconde partie de notre rapport, l'influence qu'aura le canal latéral à la Garonne sur la prospérité de l'agriculture, de l'industrie et du commerce du département de la Haute-Garonne et de Toulouse en particulier.
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Rien n'empêche que le canal ne serve aux irrigations, sans que les usines qui sont sur la rivière en souffrent le moindrement. ”

“ La différence en plus qui existe entre le prix de transport par la navigation artificielle avec celui qui s'opère par la navigation naturelle serait bien plus sensible, s'il était démontré que les barques pontées du canal ne pouvant naviguer sur la Garonne seront forcées de rompre charge à Castets. Dès lors les frais de transbordement et de commission à supporter dans ce dernier port élèveraient le prix de la voiture de Toulouse à Bordeaux de 50 centimes au moins par DO kilogrammes. ”

“ Les 46 millions de kilogrammes se composent en presque totalité des produits locaux du canal du Midi, tels que blés, farine, vins, esprits, etc., etc. On ne peut donc pas arguer de leur passage forcé par la rivière que cette rivière peut servir à la communication des deux mers; et, de ce que dans ce moment il n'y a pas d'autre débouché que la rivière, on ne peut pas en arguer en sa faveur contre toute autre voie navigable. ”

“ En d'autres circonstances, le projet de ce prolongement a été éloigné comme contrariant les intérêts de Toulouse ; mais aujourd'hui que d'autres hommes et d'autres principes doivent dominer, ne pourrions-nous pas réclamer les avantages que notre position doit nous donner, et qu'une ville voisine n'a pas le droit de ravir au commerce *?
Ces observations ne sont peut-être pas hors de propos aujourd'hui ; celles qui sont relatives à l'embranchement du canal latéral à la Garonne sur Montauban, vont trouver ici leur place. ”

“ Observons qu'on économisera alors la commission de passage à Toulouse, mais cette commission n'est que de dix centimes par 50 kilogrammes ; il restera donc toujours une augmentation de 4 fr. 80 c. par tonneau pour les marchandises qui emploieront la navigation des canaux.
Dans le calcul des frais que nous venons de fixer pour le transport des
marchandises par mer, il est bon de faire remarquer que nous avons pris le taux du fret accordé aux navires français, et on sait que les navires des autres nations transportent à meilleur marché que nous. ”

“ Un canal sur Montauban, sur Moissac ou sur Agen ne servirait en rien la communication des deux mers, et ne trouverait pas d'aliment suffisant dans le commerce actuel.
une chose possible, et ce n'est que lorsque les riverains pourront avoir signalé les inconvéniens qui peuvent résulter pour eux soit du morcellement de leurs propriétés, soit de la perte des servitudes existantes, soit du défaut de communications perdues ou à rétablir, que nous pourrons vous soumettre les modifications que pourront réclamer dans les projets les besoins locaux, bien appréciés seulement par les intéressés ”

“ Quant à la gelée, elle est rare dans le Midi : l'année 1850 est une exception et non une règle. D'ailleurs, puisque la Garonne reçoit ses passages du canal du Midi, nous voudrions bien savoir ce qu'elle fait lorsque ce canal est gelé.
Qui est-ce qui exagère les torts occasionés par la Garonne ? Ces torts lui sont reprochés par tout le monde depuis un siècle. Nous avons entendu naguère M. de Puimaurin présenter a la tribune un tableau déplorable de la navigation de cette rivière, et ces jours derniers, a la Chambre des Pairs, M. de Praslin et M. Decazes en ont parlé dans les mêmes termes. ”

“ Le prix de la houille, dont les effets réagissent avec tant de force sur presque toutes les branches d'industrie, pourrait diminuer en arrivant à Toulouse par l'embranchement de Montauban, si cependant les droits de navigation étaient réduits sur cette matière
à un taux très-modique ; car les cent mille hectolitres que verse dans lesdépartemens de la Haute-Garonne et de l'Ariège le dépôt houiller de Carneauoc, ne coûtent de transport par roulage que 60 centimes l'hectolitre depuis la pointe de Saint-Sulpice du Tarn jusqu'à Toulouse. ”

“ Nous sommes assurés que la Commission d'enquête s'est trompée , même sur les avantages; du commerce de Toulouse, et notamment sur les intérêts de la masse de la population, parce qu'il est évident que l'activité commerciale qui résultera de la complète jonction des deux mers produira plus de travail et de profits qu'il n'en existe maintenant et qu'il - n'en a jamais existé. ”

“ Les membres de la Commission d'enquête ne peuvent s'empêcher de reconnaître que l'exécution du canal latéral, en faisant passer debout les marchandises d'une mer à l'autre, ruinera entièrement notre commerce de transit.
Tous les avantages dont jouissent aujourd'hui les négocians cesseront si le canal projeté est mis à exécution, et ils deviendront le patrimoine de Castets. Sans nul avantage alors pour les intérêts généraux, il occasionera le
plus grand dommage à la ville de Tou-
louse, par le déplacement de l'entrepôt. ”

“ Mais comme la canalisation de la Garonne, au - dessus du Tarn, est impossible; qu'au dessous du Tarn, jusqu'à l'embouchure dix canal latéral à Castets, on n'obtiendrait pas un mouillage suffisant, il résulte de là la preuve évidente que le canal latéral, tel qu'il est conçu, est indispensable.
Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que tout canal qui n'arriverait pas jusqu'à Castets, ne changerait rien au mouvement commercial actuel, puisque, quel que soit le lieu où s'arrêtât un canal au-dessus de Cas-
tets, il faudrait rompre charge, inconvénient immense qu'il faut précisément éviter. ”

“ On a vu dans le cours de ce rapport que la Commission a cherché à établir que les frais occasionés par le transbordement étaient trèsminimes ; ici, au contraire, on parle de profits réels et considérables.
De deux choses l'une : Ou les profits sont minimes, et alors on ne voit pas pourquoi Toulouse s'oppose à l'établissement d'une voie de communication, qui est dans l'intérêt général ; Ou les profits sont effectivement considél'ables, et alors on ne voit pas pourquoi le commerce est obligé de subir ces pertes, car les profits pour les uns sont des pertes pour les autres. ”

“ Approuvant le projet dans son ensemble, la commune de Montauban croit apercevoir, dans les constructions immenses que ce beau travail exige dans certaines localités, des raisons de craindre que leur exécution ne soit entravée, et que conséquemment le
commerce soit long-temps encore privé du bienfait, si souvent et toujours promis en vain. ”

“ Cette contrée ne retirerait donc un véritable avantage de son exécution que tout autant que la valeur vénale des propriétés environnantes augmenterait par un système d'irrigation, mais dont le projet ne fait pas mention. Le peu d'importance de la prise d'eau ne rendrait peut-être pas possible le bienfait de l'arrosement; d'ailleurs les propriétaires des usines qui sont placées à Toulouse. à l'ouverture du canal de Saint-Pierre, et qu'alimente la hauteur de la chaussée du Basacle, seraient en droit de s'opposer à ce qu'on prît l'eau pour autre chose que pour la navigation. ”

“ Certes, cette importante masse commerciale n'affronterait pas les dangers du cap Gibraltar, si la voie intérieure était plus facile.
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Nous ne contestons pas que des bateaux puissent toute l'année voyager sur la Garonne; mais quels sont ces bateaux? Ce sont des bateaux qui portent quatre, six et huit tonneaux.
Peut-on appeler cela une navigation ?
Les canaux permettent de naviguer sans interruption pendant onze mois de l'année ; les époques de chômage étant toujours les mêmes et connues du commerce, il ne peut en souffrir, parce qu'il a pris ses précautions. ”

“ Les questions de l'influence du nouveau canal sur l'agriculture et l'industrie pouvaient être facilement étuJiées; il en était autrement de celles qui regardent le commerce. L'intérêt des négocians et leur active rivalité font souvent changer la route que suivent les masses commerciales. C'est ains
que l'abaissement du nolis par les patrons du canal, la médiocrité du droit de commission dans la ville de Toulouse , la facilité qu'offre cette place de négocier les traites des expéditeurs, ont depuis peu d'années singulièrement accru la surface d'activité du canal du Languedoc. ”

“ Pour s'assurer si le prix de la voiture sur le fleuve n'est pas à un taux trop élevé, la Commission a cru devoir le comparer à celui que nos marchandises auront à supporter en employant la voie du canal latéral ; elle a donc calculé que de Toulouse à Castets il y avait 37 distances, qui, à 2 centimes
les passages à la descente et les passages à la remonte, ils trouvent une moyenne de 0, 72 c. ”

“ M. le maire ayant engagé MM. les membres du Conseil à s'expliquer sur ces documens, quelques-uns d'entre eux ont pris la parole, et ont présenté diverses observations ; on a paru craindre principalement que la confection du canal autour de la ville ne fut une cause d'insalubrité, et l'on a exprimé le désir que MM. les gens de l'art fussent invités à prendre toutes les mesures nécessaires
pour empêcher, au moment de l'exécution, l'infiltration des eaux, les rendre moins stagnantes, et obvier enfin à l'inconvénient signalé par quelques membres. ”

“ Le sol, déjà très-fertile et entièrement cultivé , donne , au-dessus des produits qui sont consommés par les agens qui l'exploitent, un excédant que Toulouse verse dans le bas Lan guedoc. La faible distance qui sépare notre plaine de cette grande ville ne sera jamais appréciable dans les produits du péage que percevra le canal latéral. ”

“ Il y a ici confusion; les 54 millions de kilogrammes dont il est question ne vont pas d'une mer à l'autre. Ils se composent en petite quantité de produits de la Méditerranée pour la consommation locale, et qui arrivent par le canal du Languedoc et la Garonne. ”

“ Les interruptions que les grandes crues occasionent, n'étant que momentanées , ne causent presque aucun préjudice au commerce , tandis que celles qui ont lieu sur les canaux pour leur récurement causent une suspension générale dans les affaires , sans compter celles qui proviennent des glaces, toujours plus précoces et plus constantes dans les eaux presque dormantes d'un canal que dans les passages d'un fleuve qui coule avec rapidi té. ”

“ D'après le relevé que nous a fourni l'administration du canal du Midi, nous voyons que chaque année la Garonne conduit ici \5,593,880 kil. de divers produits.
A cette quantité nous devons ajouter encore ceux qui remontent pour entrer dans la Bayse, le Lot et le Tarn ; nous n'avons pu les apprécier; mais si nous en jugeons par analogie,
nous ne voyons pas une perspective bien encourageante pour les actionnaires du nouveau canal. ”

“ Le Lot se jette dans la Garonne à 6000 mètres environ de la jonction du canal avec la Bayse ; il sera donc facile aux bateaux du Lot de venir gagner le canal, et si quelques travaux sont nécessaires pour assurer en tous temps la navigation dans cette partie de la Bayse, la dépense ne pourrait être que très-minime. ”