“ Ainsi, les raisons que donne M. Cavenne sont logiquement inadmissibles, et n'ont pu être tolérées que par une infraction matérielle au texte des ordonnances que l'on vient de citer. Elles ne sont fondées d'ailleurs que sur des conjectures que tout le monde peut faire valoir avec la même autorité que M. de Baudre, pour éluder les dispositions légales qui désignent les sondes comme une des opérations nécessaires à la rédaction des projets dont les études sont autorisées par le gouvernement. ”

“ Mais pour les études , elles existent si peu qu'on ignore encore si le canal s'arrêtera à Castets ou si on le poussera jusqu'à Langon. Finirat-il à Langon ! Les auteurs du projet n'en savent rien. Personne n'en sait rien. D'ailleurs, ainsi que M. H. Fonfrède, et le très honorable pair de France M. Gautier, M. de Baudre a été longtemps d'une opinion contraire au canal latéral. Mais , dit-on , il a changé d'avis : c'est au moins ce qu'affirme M. Teste, rapporteur en 1837 de la commission chargée d'examiner le projet de loi présenté à cette époque sur le canal latéral. ”

“ Et à qui pourra-t-on faire accroire que « la vallée et les coteaux présentent des indices qui ne » doivent pas laisser d'inquiétudes, et qui sont plus certains que des » sondes toujours isolées », ainsi que le dit M. Cavenne ? Le détail de ces indices remplacera-t-il la nécessité de produire des sondes?
Tout le monde pourrait donc se dispenser de procéder à cette opération , quoiqu'elle soit rigoureusement exigée par les ordonnances qui autorisent les études des canaux de jonction de l'Yonne au canal de Briare, d'Orléans à Nantes et de plusieurs autres (1) . ”

“ Mais ces digues, qui devraient défendre le canal latéral, lantôt submersibles, tantôt insubmersibles, comment résisteront-elles à des crues de 42 pieds de hauteur, puisque la prolongation du canal de Languedoc, de Toulouse à Moissac, projetée long-temps avant l'époque où écrivait le célèbre Lalande, a été abandonnée « parce que, dit-il, les inondations de la Garonne le détruiraient » infailliblement, et que passant dans les prairies de Gélibert, où » il y a quelquefois dix pieds d'eau, il faudrait au canal des digues » immenses ”

“ Voilà ce qu'on disait à la tribune en 1835. Pourquoi donc n'at-on pas présenté les sondes du canal? C'est parce que l'habile ingénieur qui a employé tant de temps à étudier la rivière n'a pas fait, sur le terrain , les études du canal. ”

“ Ici la contradiction est évidente, car si le mouillage de 2m,00 ne peut être effectivement obtenu qu'à compter des environs de Langon oÙ la marée commence à se faire sentir, elle ne peut donner une profondeur d'eau de 2 mètres à Castets, où elle n'arrive pas, et qui est situé à 8,000 mètres au dessus de Langon.
M. Cavenne, après s'être démenti lui-même, se trompe encore lorsqu'il prétend que le mouillage de 2 mètres pourrait être obtenu à Langon à l'aide de la marée. ”

“ C'est M. Legrand, commissaire du roi et directeur général des ponts et chaussées ; c'est le gouvernement qui s'exprima par son organe, et qui dit à la chambre des députés, qui dit à la France : « Le canal des Pyrénées offre des avantages qui lui appartiennent.
» Il établit une ligne défensive justement appréciée par les hommes
» de guerre : il traverse des départemens qui' n'ont pas encore de » vota navigable, et une fois ouvert, il s'emparera nécessairement » de tous les transports du pays, puisqu'il ne germ tn concurrence » qu'avec les voies de terre. ”

“ Quant au creusement du lit de la rivière pour faire disparaître les passages difficiles, M. le baron Cuvier a dit à la tribune de la Chambre des pairs que le conseil des ponts-et-chaussées, après un examen approfondi, avait déclaré , « que le creusement du lit » de la Garonne , de manière à rendre ce fleuve navigable pour ? les bateaux du canal de Languedoc, était une chose impossi» ble (1) . » C'est une vérité qu'on ne saurait trop répéter pour dissiper de folles et cupides illusions. ”

“ « Il est à remarquer, » dit-il, que l'ingénieur que l'on doit considérer comme l'auteur » du projet, et à la capacité duquel tout le monde s'empresse de » rendre hommage, éprouvait de fortes préventions contre ce » projet: il n'admettait pas Xutilité de ce canal, et ce n'est qu'à » force d'études sur les lieux, en interrogeant tous les documens » qui pouvaient l'éclairer, que M. Baudre a fini (permettez-moi » l'expression) par se réconcilier avec l'utilité de ce canal, dont il » est devenu le plus ardent protecteur (i) . ”

“ Montauban , pour les branches de descente sur le Tarn à « Moissac, et sur la Baïse à Buset, et pour la rentrée du canal en » rivière à Castets (1) .
» 2° Ils devront s'attacher, savoir : » A reporter l'embouchure sur le Tarn, à Montauban, auprès » du faubourg de cette ville, en séparant les trois écluses qui se » trouvent accolées dans le projet proposé ; » A tourner à l'aval de la rivière l'entrée de l'écluse d'embou» chure de la branche de descente au Tarn à Moissac , et à dispo» ser les trois écluses de cette branche de manière qu'il n'y en ait » que deux au plus qui soient accolées; » ”

“ L'association bordelaise porte les revenus que produiront les voyageurs à 3,80c,000 francs.
produiraient la somme énorme de TROIS MILLIONS HUIT CENT MILLE FRANCS par an.
«Le canal latéral, disaient-ils, intéresse incontestablement le » commerce général de France, mais il intéresse aussi spécialement » le commerce de Bordeaux, pour lequel il est une question de vie » ou de mort; et lorsque les notabilités commerciales de Bordeaux » se réunissent pour en poursuivre l'exécution, ce n'est pas par » esprit de spéculalion. ”

“ « On ne doit songer en principe à créer des canaux artificiels » que lorsque les canaux naturels n'existent pas ; mais quand un » canal naturel existe, il n'y a plus utilité à créer à côté un canal » artificiel (2) .
S 35.
Opinion de M. Thiers.
(1) Expression du discours de M. Legrand, directeur-général des ponts-etchaussées. ”

“ Bien plus, J'exposé des motifs du quatrième projet de loi sur le canal latéral à la Garonne, présenté le 15 février dernier à l'adoption de la Chambre des députés, confirme tous les doutes qui existent sur cette matière. Car, comment traduire ce passage : « On a objecté qu'entre Castets et Langon les bateaux ne trouve» raient pas dans le lit de la Garonne le tirant d'eau dont ils ont » besoin. Sans doute, en l'état du fleuve, ce tirant d'eau n'existe » pas aujourd'hui ; mais on a entrepris des travaux qu'il faut exé» cuter dans tous les cas , et dont il est convenable d'attendre les » eftets. ”

“ Il serait difficile, en effet, de révoquer en doute le patriotisme des généreux citoyens dont on vient de citer les noms, et qui, avec leurs associés, étaient parvenus à réunir une somme très considérable pour l'achevement de cette belle entreprise; elle devait être bientôt complète, mais les concessionnaires et leurs associés ont préféré garder leur argent et abandonner au gouvernement la gloire et les bénéfices de son exécution , car « les bienfaits de ce ca» nal doivent s'étendre jusqu'à une grande distance de ses bords (1 ) . » ”

“ On en jugera par l'exposé du rapporteur. C'est toujours M. Cavenne qui parle.
« M. de Baudre dit dans son Mémoire (2) qu'il a eu l'intention de » passer en souterrain à Castets, et de prolonger ensuite son canal » jusqu'à Langon, qui est à 7,000 mètres plus bas ; mais il paraît » qu'il a renoncé à ce prolongement, 1° parce qu'il faudrait, de» puis Castets jusqu'à Bariate, ou s'établir sur les revers d'un mau» vais coteau, ou placer le canal à son pied sur de forts remblais ”

“ RAL ET LE PLUS GRAND NOMBRE DES COMMUNES RIVERAINES. » « Les habitans de la rive droite, dit M. le duc Decazes à la tribune » de la Chambre des pairs, regardent le canal comme devant amener » leur ruine. VINGT-NEUF COMMUNES ont fait entendre les plus vives » représentations, appuyées PAR CINQUANTE PÉTITIONS, couvertes de » nombreuses signatures (1) . » i
Ce n'est donc pas sur les rives de la Garonne qu'on pourra trouver les deux départemens dont parle M. le rapporteur des ponts-et-chaussées, et qui déclarent le projet TRÈS AVANTAGEUX.
p) Moniteur du ai avril 1832. ”

“ Page 79. — « En résumé, Monsieur le directeur général ,te dos» sier volumineux des enquêtes présente les résultats suivans : » Dans le département de la Haute-Garonne, la commission » d'enquête, le conseil municipal de Toulouse, la chambre de » commerce de cette ville, rejettent le projet du canal latéral à la » Garonne comme sans utilité, parce que dans leur opinion la » rivière peut suffire à tous leurs besoins. ”

“ « Dans le département de Tarn-et-Garonne, on s'accorde à re» garder ce projet comme très utile et comme seul capable de re» médier efficacement aux inconvéniens de la Garonne, et on se » borne à réclamer, dans son tracé , quelques modifications dont » une seule est bonne et a déjà été proposée par le conseil général » des ponts-et-chaussées. ”

“ « Cette simple expérience démontre jusqu'à l'évidence que les » bateaux qui mettaient 20 à 22 jours pour aller de Bordeaux à » Toulouse, avec les inconvéniens de halage, pourront y arriver » en quatre. A cette économie de temps, combien d'autres vien» nent se rattacher !
» Deux cents millions, continue le narrateur de cette expé» rience, étaient demandés pour ouvrir un canal latéral à la Ga» ronne et à ravager cette fertile plaine; l'hydrocélère rempla» cera , sans coûter un centime au trésor, ces plans dispendieux » et peut-être impraticables. » ”