“ Les passes sont les détroits où il faut forcément s'engager pour éviter les bas-fonds, lorsqu'ils occupent un grand espace dans la rivière.
Toute passe qui n'est pas dans une pareille position , s'appelle simplement un chenal , c'est-à-dire l'endroit le plus profond du courant. Ainsi l'on dit d'un bâtiment, qu'il est dans le chenal ou hors du chenal, selon qu'il suit ou non dans sa marche le plus profond des eaux, et l'on dit qu'il est dans la passe, quand, arrivant à l'endroit du danger, il entre franchement dans le détroit qui sépare les deux basfonds qu'il faut éviter. ”

“ On sera dans l'obligation d'élargir la rivière jusqu'à Bordeaux , sans quoi l'on augmentera évidemment la cause du mal; car on rendra le courant de flot encore plus prononcé dans sa fâcheuse propension à faire dévier le jusant de son impulsion de pointe en pointe. Plus la rapidité du flux sera prononcée, plus les fils de courant de flot s'établiront d'une manière stable, en contradiction du jusant; car, élargissant l'embouchure sans élargir le reste, il est manifeste que le flot augmentera de convergence, et le jusant
augmentera de divergence. ”

“ L'ensemble de ces considérations prouve, selon moi, que le système nouveau dans le Génie, de substituer l'introduction du flot par élargissement, à l'accroissement d'action du jusant par rétrécissement, peut-être excellent en principe, mais nécessite un grand développement de moyens, et une continuité de travaux sur une longue étendue. De petits travaux qui élargiraient une embouchure et abandonneraient ensuite le flot à sa fausse et dangereuse inpulsion, pourraient tout perdre, au lieu de tout réparer. ”

“ C'est de cet éloignement de la parallèle, que naît successivement l'élargissement du fleuve.
Quand le courant de jusant, sortant d'un chenal droit, ou du moins prolongé, rencontre le côté saillant d'une sinuosité , la nature veut qu'il continue la ligne droite de l'impulsion qu'il a déjà reçue. Alors il prend une ligne transversale qui le conduit diagonalement sur la rive opposée,
et il laisse sur celle qu'il quitte un remous, ou mort-d'eau, où les dépôts s'effectuent parallélement à son cours, canalisant ainsi la rivière, à basse mer. ”

“ Et si, ce qui arrive presque toujours, l'un des courans de flot vient joindre sa fâcheuse influence à cette disposition locale; si sa plus forte action creuse le fond en face du jusant, et sur le côté que ce dernier devrait quitter, alors le jusant ? au moment de sa réaction, trouvant cette ouverture toute faite, s'y précipile en grande partie ; l'autre partie obéit à sa direction transversale, imprimée par l'impulsion qu'elle avait déjà ; cet état de choses devient durable : le remoas reste constamment au milieu du lit, et la rivière est constamment barrée. ”

“ C'est ainsi que se représente, et se représentera toujours, jusqu'à ce que les rives soient symétrisées, le fâcheux effet de la direction que le flot et le jusant prennent sur des points opposés. Qu'on trouve le moyen de les faire passer constamment dans les mêmes chenaux, et la difficulté sera résolue; plus leur direction sera contraire, plus le mal augmentera, surtout si le flot augmente d'intensité. ”

“ Je crois, par exemple, que l'eau monte devant Bordeaux beaucoup au-dessus du niveau de la haute mer à l'embouchure, et que l'impulsion qui lui fait ainsi vaincre les lois de l'équilibre, est tout aussi invincible que la nécessité qui la force à s'évacuer pendant le jusant. ”

“ Il avance que
les barres de Bassens et du Bec diminuent quand les eaux de l'ebbe ( du jusant) diminuent de vitesse, et que la vitesse du flot augmente. Or, je crois que l'assertion opposée est beaucoup plus vraie : c'est dans l'hiver, quand le flot est faible, et le jusant terrible par l'effet des crues naturelles, qu'on remarque généralement que la rivière creuse, et que les bancs descendent. Dans les grandes marées de flot de l'été, j'ai toujours cru voir le contraire, c'est-à-dire voir hausser et remonter tous les bancs. ”

“ La prédominance d'action du jusant sur le flot; La direction des courans, en ce sens que cette prédominance du jusant éprouve le moins de frottement possible des sinuosités des rives, et le moins de divergence possible quand elles s'élargissent.
Nous ne pouvons rien à l'inclinaison du lit.
Nous ne pouvons presque rien sur la nature du terrain. Si
le lit est dur et à fond de roche, et les bords vaseux et mous, il faudra par force qu'une rivière ait tendance à s'élargir et non à creuser. ”

“ Il est en outre certain que, plus la civilisation envahit la terre , défriche les landes, dessèche les marais , détruit et rase les forêts, plus l'eau qui coule des terres dans la mer diminue, les forêts surtout étant un point d'attraction très-influent sur les pluies, et entretenant d'ailleurs une grande humidité sur le sol, qui, au contraire, une fois défriché et découvert, est desséché par la double action du soleil et des courans d'air. ”

“ Quant à l'éperon saillant de la pointe du Bec, tel que M. de Vivens l'a dessiné, il serait convenable pour comprimer les caurans de jusant, et les empêcher de dévier vers la Roque, mais non pour élargir l'ouverture de la Garonne; car il est longitudinal par le fait dans la Gironde , et si l'on mesure l'ouverture qui existe entre la pointe actuelle du Bec et Pile Cazeaux, et la distance qui existerait entre la pointe de l'éperon et cette même île , elles sont absolument semblables ; peut-être même le flot entre-t-il plus facilement en laissant les choses comme elles sont. ”

“ C'est une règle à peu près générale que les palus qui bordent les fleuves sont de plus en plus basses, à mesure qu'elles s'éloignent de la rive ; il en résulte que leur intérieur est toujours au-dessous du niveau de leur lisière : c'est ce qu'on observe dans les palus de la Dordogne et de la Garonne, près du confluent. ”

“ Restent donc la digue longitudinale vers la pointe de la Roque, et l'éperon saillant dont on veut armer la pointe du Bec : ni l'un ni l'autre de ces moyens n'atteindront le but qu'on se propose.
J'observe, d'abord, que les digues longitudinales sont un faible moyen pour dévier le cours des eaux d'une rive sur l'autre , surtout lorsque le fleuve est très-large; elles ont - pour effet presque certain de creuser l'endroit déjà profond où on les établit, et par conséquent d'y attirer une plus grande masse d'eau. ”

“ Seulement, c'est un des avantages d'une plus grande introduction du flot, qu'il accroîtrait la force de chute du jusant, et par conséquent sa prédominance.
Reste donc la direction des courans, de jusant principalement. Ici, l'action de l'homme est beaucoup plus positive et beaucoup plus puissante, dans l'endroit même où est le mal ; mais les variations que ces courans éprouvent, et qui, dans certains momens, augmentent leur fatale divergence , tiennent à des causes multipliées et certaines, quoique souvent inaperçues. ”

“ Cet écueil est même très-dangereux pour les caboteurs qui n'ont point de pilote, et qui naviguent ordinairement de jour et de nuit; ce qui, dans ce dernier cas, rend leur route plus incertaine et plus difficile; leur péril est d'autant plus grand, que les courans de jusant tombent en cet endroit avec une effrayante rapidité, rapidité qui depuis trois ans a totalement changé la passe. ”

“ Quand - une passe est franchie de jusant, on a toujours assez de courant pour atteindre le mouillage de flot; néanmoins toute passe où il faut s'engager à la pleine mer, est encore plus mauvaise de jusant que de flot. Effectivement, si l'on touche en descendant, il n'y a plus d'espoir pour le moment; l'eau perdant de plus en plus , il faut forcément échouer. ”

“ Cependant tout le monde assure
que les attérissemens du Médoc ont augmenté progressivement : d'où il résulte que le flot n'aurait pu éprouver qu'une suite de variations décroissantes (i) ; mais , d'ailleurs , ce n'est pas à l'action totale du flot que tient l'existence du mascaret; c'est à la force de son invasion, et surtout à la disposition des lieux. N'est-il pas dans l'ordre des possibles , que l'invasion du flot soit moins violente, et que son action regagne ensuite ce qu'elle a perdu dans le premier moment ? Le mouvement ne peut-il pas être moins brusque, et être ensuite plus continu? ”

“ La Chambre de commerce avance que les courans de flot ont tout à la fois la double faculté de creuser et d'attérir. Ils creusent, dit-elle, par leur action; ils attérissent par leur inertie : ce qui au reste est une propriété de tous les courans possibles. L'eau qui descend, ainsi que l'eau qui monte, creuse quand elle court avec rapidité, et dépose quand elle devient stationnaire. :
Et cependant la Chambre regarde comme certain, qu'autrefois le confluent de la Garonne et de la Dordogne était au pied du coteau de Bassens , à une lieue de Bordeaux ”

“ En théorie, il est certain que lorsqu'un courant rencontre un obstacle quelconque, il se brise et perd de sa force par r effet du frottement. Il est certain aussi que l'eau qui vient de la mer suit d'autres lois que celles de l'eau qui descend.
Il est vrai que le flot entre de l'Océan dans la Garonne par l'effet de la pression des niveaux, et non par l'effet d'une inclinaison naturelle du sol, inclinaison qu'il est au contraire dans la nécessité de vaincre. ”

“ Voilà une des véritables causes du mascaret. On voit donc qu'il ne dépend pas de la violence seule de l'eau qui vient en sens opposé à celle qui coule ; car ici il n'y a pas de flux, il y a simplement barrière. Supposez que cette barrière, au lieu d'être rencontrée verticalement par le courant, fût rencontrée obliquement par lui, vous n auriez plus de mascaret. D'où il suit qu'une variation dans la direction du flot a pu contribuer à détruire le mascaret dans la Garonne, plus puissamment encore qu'une diminution dans la force de l'eau introduite. ”

“ La vase étant une matière terreuse, très-légère, se dissout facilement, et se mêle à l'eau pour peu que le courant ait de force : aussi la rivière est trouble et bourbeuse toutes les fois que les marées sont fortes, mais principalement sur les rives plates, où le flot exerce plus facilement son influence que dans les chenaux profonds où il trouve le jusant établi. Le jusant, reprenant son cours, entraîne vers la mer les sédimens vaseux mêlés à l'eau , au moins la portion de ces sédimens qui ne se trouve pas dans ses propres remous : celle qui tombe dans ses remous , y reste. ”

“ On voit donc que les proportions effrayantes des alluvions , présentées par la Chambre de commerce , s'évanouissent : tout au plus peuvent-elles avoir formé une portion de la lisière des palus qui bordent les deux rivières, et quelques terres de la pointe du Bec-d'Ambès.
Je sais que des traditions populaires disent qu'on a vu autrefois tout ce pays sous l'eau ; mais il faut, dans toutes les traditions de ce genre, faire la part aux erreurs et aux préoccupations des hommes peu instruits qui les transmettent. ”

“ Il faut aussi, si par hasard, dans un moment où les canaux sont à là mode , on proposait d'en creuser quelqu'un entre Bordeaux et la source s'opposer à tout projet de ce genre, si le canal devait être alimenté avec les eaux de la Garonne. Ce serait nuire à sa navigabilité devant Bordeaux , en proportion de l'eau que
ce canal emploierait et de l'évaporation que nécessiterait l'accroissement des surfaces.
La prédominance du jusant sur le flot tient en partie à la cause précédente. Nous n'y pouvons que peu de chose. ”

“ A moins d'un vent portant bien décidé, elle n'était praticable pour les bâtimens ni de flot ni de jusant.
Maintenant, ainsi que je l'ai dit plus haut et comme cela sera expliqué en son lieu avec de plus grands détails, les bas-fonds du banc du Pavillon ayant été considérablement rapprochés de l'île Cazeaux, et prolongés par l'effet des courans de jusant jusqu'à l'île du Nord, il est résulté de ce changement que la grande passe s'est considérablement creusée et élargie. On remarque-aussi que le bas-fond qui reste à franchir est beaucoup plus court, ce qui n'est pas un médiocre avantage. ”

“ Les principaux attérissemens ont eu lieu, entre les îles et la rive du Médoc, lorsque l'eau qui monte dans ce bras de rivière y est déjà engagée ; le banc qui est en face du Fort-Médoc est le seul qui soit à l'ouverture même de ce chenal : aussi est-ce véritablement l'obstacle le plus fort.
L'opposition qu'éprouve le cours du flot, par l'effet des Iles de ce petit archipel, doit momentanément élever le niveau , ce qui, donnant une plus grande chute et une plus grande rapidité dans les détroits, compense en partie ce que l'introduction perd en largeur. ”

“ Quant à la passe de Bassens, la difficulté est bien autre: il faut peser mûrement ce qu'on fera, et voir d'abord si la
nature ne peut y apporter d'elle-même une amélioration pareille à celle qui est survenue au Bec.
Cette passe n'est pas formée par un seul banc, comme était celle du Bec; elle est formée par deux bancs, dont les pointes se croisent. L'un est dans le remous de la pointe nord de Vile Saige; l'autre dans le remous qui est au large de Montferrant, surtout depuis que la déviation de jusant sur cette rive a augmenté. ”