Pierre-Édouard Puyol

“ Nous ne pouvons éloigner une pensée de notre esprit. Si un port de refuge pour des bâtimente de toute grandeur était établi à Capbreton, une ressource immense serait ajoutée à la puissance navale de la France. Ce port de refuge présenterait à nos escadres un point de ralliement à l'abri de toute poursuite et de toute surveillance. Quel ennemi serait assez insensé pour établir une croisière suivie dans nos redoutables parages ? La création d'un port de refuge, dans de telles conditions, ouvrirait un immense horizon au génie d'un chef entreprenant. ”

“ Toutefois, au milieu de cette lutte entre le puissant et le faible, lorsque tout semblait acquis à Bayonne, que Louis XIV envoyait un habile ingénieur, de Ferry, pour entreprendre ces gigantesques travaux à l'embouchure de l'Adour que notre siècle ne verra sans doute pas terminés, un homme aussi savant ingénieur que grand citoyen, celui qui laissa le plus de traces de génie dans tout ce qui se fit de grand dans ce grand siècle, l'immortel maréchal de Vauban, prononça une parole qui fut sur le point de compromettre le succès de cette longue et égoïste conspiration du silence. ”

“ Qu'il nous soit permis de le demander : où la nature a-t-elle disposé une entrée de port aussi avantageuse? Il n'arrive que trop souvent que des bâtiments, croyant toucher au port, sont tout à coup obligés de reprendre la mer, alors que la tempête est déchaînée dans toute sa violence, plutôt que de rester au mouillage où ils croyaient pouvoir attendre le moment favorable pour l'entrée. Et tout le monde sait qu'une rade ou un avantport est l'intermédiaire le plus bienfaisant entre l'agitation du large et le calme nécessaire au port. ”

“ Que peuvent les efforts de la science et du génie contre les irrésistibles et incessants assauts de l'Océan?
Les millions s'ajoutent aux millions, les ingénieurs succèdent aux ingénieurs, les systèmes remplacent les systèmes ; la barre se dresse toujours devant l'Adour, formidable et infranchissable.
A l'heure qu'il est, un suprême effort est tenté. Dans son inépuisable bienveillance, l'Empereur a permis une dernière épreuve. Un des plus habiles ingénieurs du savant corps des ponts et chaussées poursuit l'exécution d'un travail qui devrait réussir, si quelque chose pouvait réussir. ”

“ Ce point est Capbreton.
Qui n'a vu, pendant une soirée d'été, la brise courant sur une plaine couverte de blés? Les épis se baissent et se relèvent, les ondulations se succèdent régulièrement, et l'imagination se représente sans peine le sublime spectacle de la mer et de ses flots. Les épis de blé semblent posséder le mouvement, mais les ondes seules fuient, les épis et leurs tiges sont toujours fixés à terre.
L'oscillation des blés représente, à tous les points de vue, le
phénomène de l'ondulation de la mer. ”

“ Sur un développement de 1,600 kilomètres de côtes qu'elle possède à l'Océan , on ne voit qu'une seule belle échancrure naturelle à l'extrémité de la Bretagne, la rade de Brest, qui mérite le nom de port. Peut-on donner ce nom à tous les autres chétifs chenaux de marée, situés sur son littoral, qui durant peu d'heures chaque jour sont accessibles à l'entrée et à la sortie des navires ? Il faut en vérité admirer l'intelligence, le courage et l'infatigable ténacité des habitants de nos villes maritimes en présence du résultat qu'ils ont obtenu , malgré tous ces obstacles. ”

“ Tristes ports de refuge que ceux dont on ne peut profiter alors qu'ils seraient utiles.
Le seul point de notre littoral où la tempête n'empêche jamais l'accès de terre, c'est le Gouf de Capbreton. Sa profondeur est éminemment favorable à la tranquillité des eaux. Dans les plus mauvais temps, il y a dans le Gouf une calmie que l'on remarque facilement des hauteurs riveraines. Sur les hauts fonds qui bornent le Gouf à droite et à gauche, la mer, par les plus gros temps, brise à une distance de deux milles marins, ainsi que généralement sur toute la côte du golfe de Gascogne. ”

“ La glorieuse lignée des préfets de Mont-deMarsan, M. Cornuau, M. d'Auribeau (dont le souvenir réveillera toujours dans nos contrées une profonde reconnaissance et une vive affection) , M. Dureau, et enfin aujourd'hui M. de Vougy, a toujours couvert le port de Capbreton d'une protection toute particulière. Il nous semble utile de faire ressortir la sagesse des actes de l'autorité; de montrer que ni l'Empereur, ni l'administration si remarquable qui régit le département des Landes, ne se sont laissés entraîner à chérir un favori sans mérite. ”

“ Ainsi, la création d'un port serait toujours, généralement parlant, dans l'organisme de la France, un acte de saine et prévoyante administration : nous l'avons vu dans le chapitre précédent. Actuellement la question est de savoir si l'idée qui s'est si souvent produite de construire un port à Capbreton, n'est point une idée creuse ; si les avantages seraient réels; si l'on ne prend pas une ambition de clocher, un sentiment généralement accepté, peut-être, mais sans doute dénué de bases solides, pour une pensée juste et féconde. ”

“ Les barres sont le produit des flots de fond : d'où une conséquence naturelle que, là où il n'y aura pas de flots de fond, il n'y aura pas de barres.
Venons maintenant au Gouf de Capbreton. S'il est une chose certaine, c'est que jamais flot de fond ne s'est formé dans cette profondeur sous-marine. Indigènes et étrangers, tous reconnaissent que le fond du Gouf est immuable. Qu'un filet de pêche soit déposé ou entraîné dans la Fosse, il y restera des jours, des semaines, des mois, sans être déplacé. ”

“ Mais, avec le système de la liberté du commerce qui dominera bientôt sur le monde entier, tout chemin de fer doit aboutir à un port de mer pour qu'il soit possible d'échanger les produits étrangers contre les produits indigènes. ”

“ Un bon port de refuge peut y être établi avec les éléments tels qu'ils se présentent aujourd'hui. « Créer un port sans l'aide de la nature , violenter la mer, la dominer, lui imposer une rade artificielle et maintenir cette rade en dépit des causes naturelles d'envasement, est un problème qui a cessé d'effrayer l'art moderne. » (1) Créer un port, au milieu des circonstances si favorables de Capbreton, serait une victoire facile pour la science de l'ingénieur. ”

“ Un grand nombre d'ingénieurs et les plus judicieux hommes de mer de nos contrées pensent qu'il est chimérique de craindre que le Gouf puisse se jamais combler. Son envahissement par les sables n'est pas à redouter. Dès lors, ils demeurent convaincus que pour sauver Capbreton et Bayonne de l'envahissement des sables entraînés du Nord par le courant littoral, il suffit, par le moyen d'une jetée pleine, de leur barrer le passage au Gouf de Capbreton. Là, il n'y a pas d'autre issue qu'un étroit espace de 400 mètres; qu'on ferme la porte, rien ne passera. ”

“ Toutefois, s'il est vrai que le travail possède en lui-même la faculté de multiplier nos moyens d'existence en quantité supérieure à nos besoins, il n'est pas moins vrai que cet accroissement de subsistances ne s'obtient qu'au prix de beaucoup d'efforts, de souffrances, de temps, et qu'il se rencontre fréquemment des époques de transition , douloureuses mais fécondes, où l'homme lutte contre la disette et n'en est vainqueur qu'après avoir été cruellement éprouvé.
De nos jours l'appauvrissement réel et progressif du sol appelle l'attention et la sollicitude de la science. ”

“ Pour se faire une idée des périls qu'ils présentent, que l'on considère que le vent traversier de notre côte est l'Ouest et que dans cette direction il ne se trouve nulle terre à plus de 1,500 lieues marines, que pour peu que le vent soit frais, la houle poussée du large et engouffrée dans le golfe, comme dans un gigantesque entonnoir, devient si violente qu'aucun navire ne peut la gagner à la bouline. ”

“ Les uns disent que le mouvement des sables se faisant entre la terre et le Gouf de Capbreton, il importe de ne pas altérer sur ce point le régime de la côte. Si l'on avait l'imprudence d'établir des travaux d'art qui s'opposeraient au libre passage du sable; le sable ne trouvant pas un débouché suffisant vers le Sud serait forcé de se précipiter dans la fosse, qui s'ensaberait inévitablement. Tout système "de travaux à exécuter à Capbreton repose donc, d'après ceux-ci, sur ce principe : que la marche du sable ne doit pas être entravée, mais au contraire facilitée. ”

“ Repoussés par la résistance des ressauts du rivage, les flots de fond du Gouf dont l'énergie est intacte et par conséquent supérieure aux flots des plateaux adjacents, se rejettent à droite et à gauche et établissent ainsi des courants latéraux qui emportent avec eux une grande quantité de sables. Telle est, croyonsnous, l'explication vraie du mouvement de déblai observé aux environs du Gouf de Capbreton.
Mais quelle que soit la valeur de l'explication, un fait est certain, inattaquable : aux environs du Gouf il y a une force qui balaie les sables et empêche l'atterrissement. ”

“ La souveraine ambition de la science, à travers ce conflit à la fois salutaire et menaçant, doit donc être d'obtenir la virile expansion des espèces utiles, sans jamais permettre à ces ferments impalpables d'en devenir les parasites victorieux ou les agents perturbateurs. Or, comme les parasites ne prévalent jamais que sur les organes malades, il s'ensuit qu'un bon assolement deviendra l'héroïque préservatif de ces désastreuses épidémies ; car, en développant une végétation normale, il formera pour les animaux qui se repaissent de cette végétation une nourriture saine. ”

“ Le fond du Gouffre est de vase et de sable, c'est un excellent mouillage. Sa direction est O.-N .-O., à peu près perpendiculaire à la côte; il paraît être formé par un enfoncement accidentel, qui n'a point de rapport avec la configuration générale de la côte. La pente vers le large est fort douce, c'est ce qui fait que dans les violentes tempêtes, les très-grosses ondes, dont le mouvement atteint le fond, sont amorties dans leur trajet, et, par la même raison, le Gouffre, comme rade, ne peut jamais être d'une mauvaise tenue ; il ne peut y avoir ni ondes courtes, ni lames clapoteuses. ”

“ La jetée du Nord, nous ne saurions trop le redire, est le travail seul important, seul nécessaire. Cette jetée établie dira le dernier mot sur la question. Si les sables l'envahissent, il ne reste qu'à renoncer à toute espérance. Si, au contraire, les sables la respectent, que n'est-on pas en droit de demander et d'attendre de ce port si exceptionnellement doté par la nature? ”

“ On nous pardonnera d'exposer ici le point de vue nouveau sous lequel la science tend à considérer la mer et les ports de mer ; le rôle qu'ils sont appelés à remplir dans l'alimentation de l'espèce humaine, c'est-à-dire dans le plus grand et le plus inquiétant problème de l'économie politique. ”

“ Assurément, il est loin de notre esprit de vouloir rabaisser les avantages que présenterait un canal maritime reliant Bayonne à Capbreton. Sur ces deux idées, la déviation de l'Adour et le canal maritime, si on nous demandait : laquelle a raison ? nous répondrions peut-être, sous la première impression, comme Henri IV : Ma foi ! elles ont raison toutes deux !
Cependant, en pesant mûrement les choses, nous arriverions à nous dire ceci : un canal maritime n'est nécessaire que lorsque l'embouchure d'un fleuve est irrémédiablement condamnée ”

“ Si les ondes superficielles de la mer avaient un mouvement de translation conforme à l'apparence, les épaves qui piquaient leur curiosité auraient été entraînées promptement vers le rivage, tandis que l'expérience démontre que les corps flottants restent presque à la même place, tantôt au creux de la vague, tantôt à son sommet; si à la longue ils se meuvent, cela tient à d'autres circonstances, telles que la force des vents ou la direction des courants. ”

“ Aussi, fait-il beau et bon voir l'empressement, le zèle, le dévouement que déploient tous ceux qui sont sur la plage, hommes, femmes et enfants, pour aider à conjurer le péril. Vous voyez rayonner sur tous les visages, briller dans tous les yeux, la vive et sincère satisfaction d'une nouvelle et précieuse victoire remportée sur le redoutable et cruel adversaire auquel on est obligé de disputer chaque jour son pain et sa vie, et qu'on aime avec ardeur, avec passion, avec aveuglement. ”

“ Il n'y a donc qu'à puiser à cette source intarissable, et à mesure que, pour féconder la terre, on purgera les fonds des espèces nuisibles qui les encombrent, les races utiles s'y répandront comme une nouvelle moisson sur un sol où la mauvaise herbe cesse d'étouffer le bon grain. ”

“ A mesure que les besoins de l'industrie et de la consommation s'accroissent, les moyens de communication acquièrent une nouvelle importance, et tout ce qui peut les rendre plus utiles, plus prompts et surtout plus économiques, doit exciter à un haut degré l'attention du public. C'est dire combien il importe aux besoins de la France d'ouvrir sur son littoral de nombreux points d'accès ou de sortie. ”