“ CHAPITRE III. INDICATIONS RELATIVES AUX TRAVAUX. Le port du Barcarès est tel que la nature l’a formé; c’est, comme nous l’avons dit, une simple plage découverte n’offrant aucun abri. Aussi les bateaux, à peine déchargés sur allèges, sont-ils halés à terre au moyen de palans. Les tonneaux et les marchandises qui ne craignent pas l’eau sont jetés à la mer et ramenés au rivage. ”

“ Un navire qui essayerait d’entrer par cette passe risquerait d’être poussé par les lames sur les rochers de la montagne de Cette ou sur les enrochements du môle Saint-Louis avant d’avoir pu gagner l’abri du brise-lames. Aussi la règle nautique en cas de grosse mer est de toujours aborder le port par l’Est; c’est même un vieil aphorisme chez les marins : qu’il vaut mieux atterrir à un mille à l’Est de Cette qu’à une encablure à l’Ouest. Mais lapasse de l’Est, telle quelle existait avant le commencement des travaux, offrait elle-même de grandes difficultés. ”

“ CHAPITRE IV. RENSEIGNEMENTS ÉCONOMIQUES ET COMMERCIAUX. La ville de Mèze, située autrefois au centre des plus riches vignobles du Languedoc, est reliée à la mer et à toute la contrée, par l’étang de Thau, le canal de Cette, le canal du Midi, le canal des Etangs, le chemin de fer d’intérêt local de Saint-Chinian à Montbazin, la route nationale n° 87 de Lyon à Béziers et un embranchement du chemin de grande communication n° 5 de Montpellier à Montagnac. La Compagnie d’intérêt local a établi un quai couvert, avec voies de raccordement, le long du quai du large situé à l’Ouest du port. ”

“ C’est au fond de ce golfe, au village du Grau-du-Roi, que débouche le chenal maritime d’Aigues-Mortes à la mer. L’entrée de ce chenal est signalée par deux feux de port placés aux extrémités de deux môles qui forment son embouchure dans la mer. Il n’y a ni barre, ni ensablement à l’embouchure du chenal : les eaux du Vidourle qu’il reçoit un peu en amont de son embouchure, y entretiennent, par leurs crues et sans le secours d’aucun dragage, depuis trente-cinq ans, une profondeur supérieure à la profondeur normale de 3 mètres. ”

“ Vainement on barra le fleuve en 1890, pour rejeter ses eaux plus à l’Est; la nature continuait son œuvre, et tout commerce avait depuis longtemps disparu quand le nouveau cordon littoral, se soudant vers l’année 1600, sépara de la mer le nouvel étang du Repausset et ferma complètement le port. Deux siècles durant, la misère et l’oubli régnèrent sur cette plage désolée. Enfin, en 172b, un arrêt du Conseil ordonna l’ouverture, sur le nouveau rivage, d’un nouveau grau, le grau du Roi actuel. ”

“ L’entretien du vieux brise-lames coûte environ 15 à 20,000 francs par an, non compris les dépenses pour travaux de grosses réparations qu’on est obligé d’exécuter de loin en loin à la suite de tempêtes ayant occasionné des avaries exceptionnelles. Cet entretien restera coûteux tant que l’équilibre n’aura pas été obtenu pour le talus sous-marin extérieur, c’est-à-dire tant qu’il n’y aura pas une quantité suffisante de blocs artificiels sur ce talus pour le recouvrir jusqu’à la profondeur à laquelle les enrochements ne sont plus remués par la mer. ”

“ Il suffit d’ailleurs d’avoir jeté les yeux un instant sur les roches tourmentées qui émergent autour de Brescou et sur les falaises du cap, pour se faire une idée de ce que doit être un fond où le basalte qui en forme en quelque sorte le plancher, est inégalement rongé soit par le choc des lames, soit par le frottement des sables, soit enfin par une action chimique de l’eau de mer1. ”

“ Cette industrie tend à disparaître. La pêche côtière a conservé, au contraire, une grande importance ; cette pêche comporte deux genres bien distincts : la pêche à la mer, dans les parages du port, et la pêche dans les canaux du port et dans l’étang de Thau. La pêche à la mer est exercée elle-même par des bateaux de deux sortes : i° les bateaux, dits bœufs, qui s’accouplent pour traîner leurs filets sur le fond de la mer; ces bateaux pêchent toute l’année et prennent toutes espèces de poissons ”

“ Depuis l’achèvement des deux épis, les travaux d’entretien ont consisté dans la réfection partielle des garnissages entre les blocs artificiels hors d’eau et dans la construction, sur place, d’un petit nombre de massifs ou blocs en maçonnerie pour remplacer quelques blocs de la première file détériorés ou déplacés par la mer. Le musoir de l’épi de l’Est, qui est le point le plus exposé, a seul souffert; une tempête du mois d’octobre 1892 y a causé des avaries importantes dont la réparation n’est pas encore terminée. ”

“ L’amélioration des profondeurs sur la route des navires, au moyen des dragages, repose en grande partie, ainsi qu’on l’a vu, sur la méthode des dragages anticipés; cette méthode était déjà pratiquée au siècle dernier, alors que le môle Saint-Louis existait seul avec l’amorce de la jetée de Frontignan; on y est revenu aujourd’hui et il faut continuer à y avoir recours dans l’avenir si l’on veut conserver les résultats acquis ou en obtenir de meilleurs encore. ”

“ Les travaux d’amélioration des quais du chenal, sauf les pavages, faisaient l’objet d’une entreprise générale qui n’a pas pu être conduite à bonne fin en ce qui concerne les travaux d’approfondissement. Ces derniers travaux ont dû être continués en régie ; ils sont encore en cours d’exécution; la dureté excessive des couches à déblayer les rend extrêmement difficiles et coûteux. Le sol est ameubli avant dragage, soit au moyen de mines, soit au moyen d’un appareil spécial qui avait déjà donné d’excellents résultats dans d’autres parties du port. ”

“ Le canal Maritime, au Sud du pont de Montpellier, a une longueur de 217 mètres et une largeur de 68 mètres ; sa profondeur normale est de 7 mètres sous basses mers. Le Nouveau-Bassin et le canal Maritime au Sud du pont de Montpellier constituent la partie du port la plus fréquentée par les grands navires : du côté Ouest, la jetée 4-5, le quai d’Alger, le quai Samary, le quai de la République au Sud du pont de Montpellier donnent lieu à un trafic considérable de marchandises, alimenté par le commerce local et desservi par des compagnies de bateaux à vapeur à services réguliers ”

“ Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une ville morte, tant dans son caractère que dans son commerce, presque entièrement ruinée par la création des voies ferrées et par le développement prodigieux des deux grands ports de la Méditerranée, Marseille et Cette. Il ne lui reste de son ancienne splendeur que le type vraiment remarquable de sa population féminine où les lignes grecques se sont conservées avec une pureté dont elle est fière à juste titre. ”

“ De part et d’autre du port de Mèze, le rivage est formé par les digues de ceinture des terre-pleins conquis sur l’étang au moyen de remblais sur lesquels s’élèvent les magasins riverains du port. A la suite, du côté du Nord, vient une plage de sable et de vase qui n’offre point d’écueils; du côté du Sud, au contraire, il faut éviter les rochers sous-marins dont le fond est parsemé et dont le massif principal est indiqué par une balise en forme de pyramide blanchie à la chaux. Le vent régnant est le vent du N. O. (mistral ou magistral) ”

“ Sa profondeur moyenne est de 1 mètre; elle atteint au maximum 2m,5o. Les bas-fonds de l’étang ne sont reliés au port que par un chenal que se creusent les eaux elles-mêmes dans leurs mouvements alternatifs, et où les bateaux de pêche peuvent seuls s’engager; les cours d’eau qui se jettent dans cet étang, et les eaux de la rivière d’Aude, le plus souvent limoneuses, qu’y déverse le canal de la Bobine en masses considérables, sont les causes de l’atterrissement rapide que l’on y constate; la navigation ne l’utilise plus aujourd’hui et il n’est fréquenté que par les petites embarcations. ”

“ Vers l’Est, au contraire, le rocher s’abaisse brusquement jusque dans les fonds de 8 à g mètres, et se relève assez rapidement dans la direction du N. E. pour former le haut-fond de la Lauze, signalé par un phare. Au delà, la crête du haut-fond plonge sous les sables et va se relier plus loin aux reliefs du cap d’Agde. L’espèce de brise-lames formé par l’îlot limite et protège contre le Sud la rade naturelle de Brescou, et le calme relatif qui en résulte a souvent attiré l’attention des marins qui ont su en profiter pendant certaines tempêtes. ”

“ La profondeur aux environs du port est de 5 à 7 mètres, fond d’herbes et de sable fin. On peut mouiller dans toute l’étendue de l’anse, il y a bonne tenue et l’on y est à l’abri des vents du N. 0. au S. E. passant par l’Ouest; mais le bon mouillage est au Fontaulé, dans la partie Est, entre la chaîne de rochers de Pile Grosse et la pointe de Pile Petite, qui est aussi formée par une chaîne de rochers en partie découverts. Les vents dominants, qui sont ceux du Nord, n’occasionnent pas de houle aux abords du port ”

“ Ce qui est dit du régime des vents et des marées de l’étang, dans la notice de Mèze, s’applique naturellement à Bouzigues. Il suffit d’ajouter que la plus forte agitation aux abords de ce dernier port est produite par les vents du S. O. qui, à la vérité, soufflent rarement avec force. Mais lorsqu’une tempête survient exceptionnellement de ce côté, elle jette sur les ouvrages du port des vagues hautes et courtes, déjà dangereuses pour les bateaux de l’étang, mais surtout redoutables pour les barques de navigation intérieure qui le traversent du canal des Etangs au canal du Midi. Alluvions. ”