“ Le delta du littoral présente ainsi, en dehors de l’ancienne baie, un léger faîte qui le divise en deux versants, et c’est la crête de ce faîte qu’occupe le lit de l’Aa. Cette rivière déverse son trop-plein, en temps de crue, dans le port d’échouage de Gravelines, au travers des écluses de chasse, de la Gérence, de la Tuerie et de Vauban, ses principaux débouchés à la mer; elle distribue sur tout son parcours des eaux douces aux deux versants, qui n’ont pas d’autre eau potable pendant les temps de sécheresse. ”

“ Pour qu’un port de commerce soit dans des conditions pratiques d’exploitation, il faut assurer ses relations avec les canaux et les voies ferrées par le secours des locomotives et de la batellerie, et avec la mer par le secours du balisage et du remorquage. Il faut aussi donner aux quais des superficies convenables, créer des abris et des outillages pour la manutention des marchandises, et enfin utiliser le mieux possible les étendues d’eau retenues à flot. ”

“ En temps de crue et d’écoulements forcés, le simple trajet entre l’écluse de Bergues et l’écluse du Jeu-de-Mail présente, pour la batellerie et le service des dessèchements, des sujétions et des gênes qu’il n’est pas toujours facile de concilier ; l’ingénieur doit alors suivre de près toutes les manœuvres, et ne jamais donner des ordres par avance, sous peine de nuire à l’un ou à l’autre des intérêts rivaux du commerce et de l’agriculture. ”

“ GRAVELINES.
sont évidemment bien supérieures aux besoins de la navigation. On verra plus loin que c’est pour concilier avec ces besoins ceux de l’évacuation des crues extraordinaires de l’Aa, qu’on a ouvert les deux pertuis supplémentaires de l’écluse d’amont et le pertuis de 8 mètres de l’écluse d’aval. En ce qui concerne les relations de la navigation intérieure avec la navigation maritime, le port de Gravelines, comme cela existe depuis vingt ans à Dunkerque, jouira d’une communication facile et continue entre le bassin à flot et les voies navigables de l’intérieur. ”

“ Le prolongement de la jetée de l’Est, combiné avec l’augmentation de débouché des portes de chasse, l’usage des guideaux et le dévasement de la retenue, qui a été creusée jusqu’au niveau des hautes mers de morte eau, a notablement amélioré l’état du chenal, dont le fond s’est abaissé de plus de 1 mètre, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des jetées, et dont la largeur a pu être constamment maintenue au-dessus de la limite inférieure de 20 mètres à 2 5 mètres, nécessaire pour les besoins de la navigation depuis l’année 1866, époque de l’achèvement de cet ensemble de travaux. ”

“ BOULOGNE.
S a. PORT D’ÉCHOUAGE ET QUAIS. Le port d’échouage a la forme d’un rectangle dont l’un des côtés est brisé, et qui est précédé d’un quadrilatère irrégulier. Le rectangle s’étend du barrage des chasses à l’extrémité du quai Bonaparte; le quadrilatère, compris entre le quai des Paquebots à l’Est, l’estacade de halage à l’Ouest, s’étend de l’origine des jetées au terre-plein de l’écluse du bassin à flot. En arrière de l’esta cade de halage, on a ouvert une grande crique d’épanouissement, dans laquelle se trouvent placées les nouvelles cales de construction. ”

“ Les chasses ont de tout temps permis d’entretenir le chenal dans un état satisfaisant, et ont beaucoup contribué à l’approfondissement du port. Depuis que les pouliers de galet n’envahissent plus l’entrée, on ne chasse qu’à de rares intervalles, pour expulser de l’avant-port et du chenal la vase ou le sable qui s’y déposent à la longue. L’idée de construire une écluse de navigation à l’extrémité Sud du grand quai et de créer un bassin à flot aux dépens de la retenue avait été émise dès la fin du siècle dernier par M. de Lescaille, dont les projets ont été signalés dans l’historique du port. ”

“ A une époque reculée, la Somme coulait le long des falaises qui joignent Saint-Valéry à Ault. Tout l’espace triangulaire compris entre cette ligne et le Hourdel est un terrain d’alluvion, formé peu à peu des galets apportés par la mer. Il est au-dessous du niveau des hautes mers, et est protégé, du côté de la mer, par un bourrelet naturel en galets. Un peu au-dessous de Cayeux, ce cordon littoral a emprisonné une portion du lit de la Somme, et en a fait une sorte d’étang qui a longtemps communiqué avec la mer et qui a servi de port de refuge aux bateaux de pêche_de Cayeux. ”

“ Le prolongement de la jetée Ouest n’a eu aucun résultat important pour le port. La saillie primitive de l’ouvrage sur la côte était suffisante au point de vue des mouvements de la navigation; et le galet, après avoir été arrêté seulement cinq à six années, jusqu’à ce que la plage ait pris son nouvel équilibre, entre aujourd’hui dans le port en aussi grande abondance que par le passé; le seul avantage consiste en ce qu’il peut s’emmagasiner en plus grande quantité avant de tomber dans le chenal suivi par les navires. Le brise-lames Ouest n’a qu’un effet incomplet ”

“ L’accroissement des débouchés à la mer n’a d’autre effet que de vider plus rapidement la partie d’aval, au grand détriment de la navigation intérieure, et sans aucun profit pour les dessèchements. Il résulte de là qu’il est impossible de se rendre compte à Gravelines de la marche des crues d’après l’observation faite aux écluses des niveaux d’une marée à l’autre, comme on le fait depuis longtemps à Dunkerque. ”

“ Le niveau de la basse mer est beaucoup plus élevé dans l’avant-port qu'il ne l’est au large, parce que l’exhaussement du plafond du chenal, au droit de la morgue, produit l’effet d’un barrage, et que, d’autre part, les eaux venant de la rivière d’Arques, du bassin de la retenue et des bassins à flot, dont les portes ne sauraient fermer hermétiquement, compensent en partie la dénivellation déterminée par le courant de jusant. ”

“ La construction navale ne peut pas s’élever à Dunkerque au niveau que réclament aujourd’hui les besoins de la navigation à vapeur : les emplacements sont insuffisants comme dimensions, et aussi mal placés que possible, puisqu’ils occupent les rives d’une partie des bassins à flot. Les améliorations en cours d’exécution sont combinées de manière à corriger cette situation, en créant, le long des canaux et du bassin des chasses, de nouveaux emplacements, sur lesquels les constructeurs pourront donner à leur industrie une extension en rapport avec les progrès accomplis. ”

“ De tous les points de la baie, c’était le seul qui offrît un abri contre les vents régnants et les vents de tempête. La baie de Somme n’avait pas alors la forme et les dimensions qu elle a aujourd’hui. Dans des temps encore plus reculés, les terrains d’alluvions des Bas Champs compris entre Saint-Valéry, Ault et le Hourdel, d’une part, et ceux du Marquenterre, qui forment une large zone, à peu près parallèle à la côte, entre Noyelles et la baie d’Authie, étaient sous l’eau. ”

“ Jules César, dans ses Commentaires, ne cite que le Portus Iccius, que les divers historiens placent en différents points du delta de l’Aa, les uns à Gravelines, les autres à Mardick, à Calais, à Sangatte, à Wissant, à Tournehem, à Watten, à Saint-Omer (Sithiu) , etc. Mais, quel que soit l’emplacement exact de Portus Iccius ou Ilius, citerior et ulterior, il est très-probable que le Sinus Ilius n’était autre chose que l’ancienne baie de Sithiu, entre Saint-Omer et Watten, et le pays wateringué du littoral des départements du Nord et du Pas-de-Calais. ”

“ C’est ce qui reste à faire à Dunkerque, indépendamment de la création de nouveaux chantiers de construction. Comme outillage de chargement et déchargement, le port de Dunkerque ne possède encore que quelques grues, dont quatre à vapeur, trois mobiles et une fixe, et deux grues fixes à bras d’hommes: il n’a pas de machine à mâter, ni de bigue capable d’embarquer ou débarquer de très-lourds fardeaux, tels que de grandes chaudières à vapeur, des locomotives ou autres gros engins dont l’emploi devient de plus en plus fréquent. ”

“ Les seules conditions d’outillage d’exploitation qui sont ou vont être convenablement remplies sont celles qui se rapportent à la communication du bassin à flot et du port avec les canaux de l’intérieur, et des quais du bassin avec le réseau des chemins de fer. L’industrie de la construction navale dispose d’un emplacement convenable, et en retraite sur les parties du port d’échouage affectées au stationnement et à la circulation des navires, avec toutes les garanties possibles pour un plus grand développement, au fur et à mesure de l’extension des besoins. ”

“ DUNKERQUE.
48 L’écluse de barrage, qui n’a pas de sas, augmente la facilité des mouvements en permettant de faire passer 20 navires pendant l’étale; ce qui porte à 70 le nombre des navires auxquels on peut faire franchir, en une seule marée, les écluses du bassin du Commerce; le tonnage total correspondant est de 7,000 tonneaux. L’écluse du bassin de la Marine est munie de vannes dans ses portes d’ebbe et de portes-valets; grâce à ces dispositions, le bassin de la Marine est indépendant du bassin du Commerce. ”

“ DESCRIPTION DU PORT. Le chenal, qui, à l’extérieur des jetées, présente, ainsi qu’il est dit plus haut, une direction et un tirant d’eau variables, s’infléchit vers l’Est lorsque les alluvions sont amenées en plus grande quantité par les vents d’Ouest, et s’appuie généralement entre les jetées contre la jetée de l’Est, au droit de laquelle il présente une largeur variant entre 2 5 et 4o mètres, suivant la saillie des pouliers adossés à l’autre jetée. ”

“ Le chenal est, en définitive, resté tel qu’il était depuis deux cents ans. Après de nombreux encombrements du chenal par le galet, qu’un épi bas, construit vers 1776, par Lamblardie, sur le prolongement de la jetée de l’Est, et allongé à diverses reprises pour diriger le cours des chasses, fut tout à fait impuissant à prévenir, on s’est arrêté au parti de prolonger la jetée de l’Est, suivant le projet présenté en 1836 par M. Gayant. Depuis le x° siècle, époque à laquelle Dieppe commence à figurer dans l’histoire, la fortune de ce port a passé par bien des phases diverses. ”

“ Avant cet essai, la passe d’entrée du chenal entre la tête des jetées et les fonds de la rade présentait une déviation vers le Nord de 20 à 28 degrés par rapport à l’axe du chenal intérieur; l’estran de l’Ouest tendait toujours à s’avancer en doublant la tête de la jetée de l’Ouest, et le courant des chasses, rejeté vers la droite à la sortie du chenal, ne pouvait qu’entretenir la passe déviée, sans la redresser. Les courants du littoral portent de l’Est à l’Ouest, en travers de l’entrée du port, au moment de la pleine mer, c’est-à-dire au moment où le flot a le maximum de vitesse ”

“ Les derniers 100 mètres à l’Ouest ne sont plus accostables que pour les barques de lestage, depuis qu’on a dû combler au moyen d’enrochements un aflouillement formé au pied du mur de quai par les chasses de l’écluse de la Citadelle. Ce quai est assez éloigné de la ville, avec laquelle il communique seulement par le pont tournant du bassin à flot, le quai des Paquebots et le quai Ouest du Paradis ; il n’est desservi par aucune voie ferrée. ”

“ PORT DU CROTOY.
336 naux, à la laisse des plus basses mers, est de 7,800 mètres, et la distance totale qui sépare le Crotoy de cette dernière ligne est de 10,000 mètres. Ce chenal, entre la sortie du port et la jonction du chenal de Saint-Valéry, est balisé comme celui-ci avec des perches en bois du pays, surmontées de voyants rouges ou noirs, suivant le côté du chenal qu’elles indiquent. Le fond du chenal est de sable pur, très-fin, généralement assez régulier et sur lequel l’échouage n’est pas à craindre, en tant qu’un trop long séjour des bâtiments n’y occasionne pas d’affouillements. ”

“ L’extrême mobilité des bancs de galets qui cheminent constamment de l’Ouest à l’Est ne permettant pas de signaler le chenal d’une manière précise, les navires n’attaquent généralement le port qu’autant que ces bancs sont recouverts d’une hauteur d’eau suffisante pour qu’ils soient sûrs, dans la direction qu’ils suivent habituellement, d’en franchir les points les plus élevés. Une pratique journalière en fait apprécier la hauteur avec exactitude par les marins de la localité. ”

“ La navigation par l’écluse du Pont-Rouge, qui n’a pas de sas, se fait par niveau étale entre le canal de Bergues et le canal de ceinture, qui n’en est, à vrai dire, qu’un prolongement. Rendus dans le canal de ceinture, les bateaux peuvent stationner dans le Port au Bois, espèce de port de navigation intérieure, où se fait le mouvement des marchandises destinées au commerce local et à la consommation de la ville, telles que bois, matériaux de construction, charbons, etc. ”

“ Le fond du bassin de retenue s’envase assez rapidement; sa capacité n’est aujourd’hui que de 27,800 mètres cubes. La pointe en galets qui forme la jetée du Nord ne grandit pas en ce moment, mais celle qui est connue sous le nom de grosse pointe s’avance d’une manière très-rapide, en élargissant la digue naturelle, et ne tardera pas à rejoindre la pointe du Hourdel. Toutefois, des épis construits sur le talus, et nouvellement complétés arrêtent la marche du galet d’une manière satisfaisante. ”

“ Mais, telle quelle est actuellement, la digue de halage a déjà atteint le but que l’on s’était proposés : diriger le chenal à la sortie du port double et permettre aux navires de se faire haler jusqu’à l’ouvert des vents régnants. Dans l’intervalle des travaux de construction de la digue de halage, on a établi, sur la rive droite du chenal, une jetée submersible en moellons, de 2,100 mètres de longueur, qui part d’un point situé au droit de l’estacade du large et qui se termine à environ 38o mètres en aval de la tour Harold. ”

“ La partie creuse du chenal se trouve partout le long de cette jetée. L’achèvement du brise-lames projeté en ce point eût assuré le calme dans l’avant-port; aujourd’hui, malgré le brise-lames Ouest et l’épi situé au sud de la cale de radoub et désigné sous le nom de tour d’Artillerie, il est parfois impossible de manœuvrer les portes des écluses sans risquer de leur causer de graves avaries, et les navires sont peu en sûreté dans l’avant-port. ”