Chantier naval

“ De nos jours, les accidents sont rares, justement en raison de la simplification de la manœuvre.
C'est au moment où la marée montante a rempli le bassin confinant le chantier, que le vaisseau, tout enguirlandé et pavoisé, est admis à prendre possession de son nouveau domaine. ”

“ Du chantier, on passe par une transition naturelle an bassin de radoub. La construction de cette grande cage de pierre, le jeu des portes, le mode d'aspiration des pompes d'épuisement, l'accorage du navire, exigent de plus minutieux détails encore. En homme bien élevé, et un peu de fatigue peut-être s'en mêlant, l'étranger commence à se demander si, tandis qu'il prolonge ainsi outre mesure cette curieuse inspection de nos richesses navales, il ne court pas le risque de devenir indiscret. ”

“ Nous nous y sommes pourtant décidés, parce que, pratiquée en forme de grande industrie, la construction navale est sans doute l’un des genres de construction les plus variés et les plus complets, s’il comporte tout le travail depuis la quille commençante jusqu’à l’ameublement fini et toutes les catégories d’ouvriers depuis le mouleur qui fait en terre ou en sable le creux ou le noyau des pièces jusqu’à l’ébéniste qui donne le dernier poli aux couchettes ou aux petites étagères des cabines. ”

“ Jusqu'ici nous n'avons étudié qu'un des éléments de la marine française. Nous savons maintenant ce que fut depuis le 1er siècle et ce qu'est de nos jours le navire proprement dit, le bâtiment en lui-même. Certes, la France doit un large tribut de reconnaissance aux savants, aux ingénieurs qui contribuèrent par leurs études et leurs calculs à l'amélioration de la construction navale. Mais qu'est-ce que le vaisseau, sans le marin qui
le monte et le capitaine qui l'anime en le dirigeant? ”

“ L'épisode final de la construction d'un vaisseau, la mise à l'eau, présente en principe l'embarras le plus grand, puisqu'il s'agit de faire mouvoir un poids d'environ deux millions de kilogrammes, et sur un trajet d'une centaine de mètres.
La concentration d'une pareille masse et l'assiette qu'elle semble avoir prise avaient tellement effrayé les: constructeurs d'autrefois , qu'ils auraient voulu échapper aux périls du lancement en mettant en chantier les vaisseaux dans de vastes fosses ou bassins, où l'on aurait donné accès à la mer après l'achèvement du travail. ”

“ Comme le dit la Note, « nos ressources militaires viendront désormais prendre la place de notre personnel naval appauvri. Nous aurons toujours assez d’officiers et de matelots pour remplir le rôle laissé au marin sur un bateau à vapeur ; la machine suppléera à des centaines de bras. » Rien de plus juste : dès aujourd’hui les hommes qu’absorbait la manœuvre compliquée de la voile deviennent disponibles et sont rendus au rôle de combattans ; le courage et les canons font le reste. ”

“ Du côté du chantier pour la construction des navires, un bruit de scies et de marteaux porte au loin sur les vagues la bonne nouvelle du travail ; on élève un second môle, en avant du premier, pour abriter les vaisseaux, qui jettent maintenant l’ancre à découvert dans l’embouchure de la baie ; les manufactures de voiles et de filets, qui sont en grande partie dans la main des femmes, présentent des théâtres d’industrie des plus animés. ”

“ Laisser poser le lisoir sur un chantier après que la cheville-ouvrière a été dégagée et que l'avant-train a été retiré. — Amener le bateau à la rive ; tirer sur les amarres fixées aux poupées de l'avant, pour le sortir de l'eau ; le pousser sur les madriers. — Pousser le bateau sur le haquet jusqu'à ce que les pitons à anneau de brêlage soient à égale distance des ranchets ; une gaffe posée sur les brancards sert de rouleau ”

“ Les recherches faites pour perfectionner les armes ont doté l’industrie d’une précision scientifique et d’une hardiesse absolument inconnues il y a 50 ans. De même les nécessités stratégiques amenèrent l’extension des réseaux de chemins de fer, et furent l’origine de la plupart des perfectionnements dans l’art naval. ”

“ Les dernières mille tonnes d'un navire en construction prennent plus de temps à être terminées que les cinq mille premières.
Il y a encore une autre raison.
Le public court toujours après les nouveautés et ne fait attention qu'au dernier dont on a proposé la construction. Il ne s'occupe nullement d'un vaisseau dont il a été question une ou deux années auparavant, et alors, lorsqu'on lui rappelle qu'un bâtiment dont le nom lui est connu est avancé d'une étape, il pense que tout est pour le mieux. ”

“ L’âge de fer avait succédé à l’âge du bois et du chanvre. Le premier monument qu’on édifiait autrefois dans un port était une corderie ; aujourd’hui on commence par y établir des forges et des ateliers d’ajustage. Ce sont des machines qui taillent, qui percent et qui rabotent. Quand le navire est à flot, ce sont encore des machines qui le conduisent. La force musculaire de l’homme, son agilité, sont moins souvent en action que son intelligence. En somme, la marine, personnel et matériel, était une œuvre à reprendre jusque dans ses fondemens. ”

“ Les activités de la construction navale comprennent la fabrication des navires en acier, des bâtiments de pêche, la réparation et l'entretien des bâtiments, la réalisation des équipements de bord non électriques. ”

“ L'ambition de chaque nation ayant une marine serait de pouvoir tenir tête à toutes les autres marines coalisées. Tout, dans la construction des navires, se trouve sacrifié à un armement formidable et à une extrême et menaçante vitesse. ”

“ Le matériel naval sera toujours modifié suivant les distances à parcourir, la force relative de l'ennemi, l'artillerie en usage, la nature de la guerre, c'est-à-dire, si elle se fait par des transports de troupes ou par une lutte directe des navires. ”

“ Laissons aux réglements de la Marine, au corps distingué du Génie Maritime, à décrire, à fixer les soutes, les cambuses, les cloisons, les plates-formes multipliées à bord des navires de guerre. Simple constructeur, nous devons nous renfermer dans une spécialité modeste, et nous occuper seulement des distributions usitées sur les bâtiments de transport. ”

“ Le vaisseau , sur les chantiers, est étayé par un vaste système d'étançons qui pressenties flancs; mais quand approche l'heure où il doit enfin abandonner à jamais la cale de construction, on lui fait un ber ou berceau, comme pour l'enfant nouveau-né. ”

“ La grandeur croissante des navires, comme celle de l’artillerie, loin de rendre nécessaire l’accroissement des équipages, a eu pour conséquence sa réduction ; le matériel, chaînes, ancres, cabestans, gouvernails, autrefois mus par l’homme, a pris des proportions en rapport avec les masses auxquelles il est appliqué ; les manœuvres de force qui occupaient en grand nombre les matelots de pont sont pour la plupart accomplies par l’eau ou par la vapeur. Voilà comment les douze cents hommes du vaisseau de ligne sont réduits à quatre cents hommes sur les plus puissans navires. ”

“ Les voiles sont emportées , les mâts brisés; le navire échappe à la volonté qui le gouverne , et, battu à coups redoublés par une mer furieuse, n'a plus de défense contre ses assauts. La charpente, écrasée sous le poids de l'artillerie, joue de toute part ; l'eau entre par chacun des joints du navire , la lutte semble désespérée, et elle n'en est que plus intrépide et plus active. ”

“ Les guerres maritimes, dans la période que nous venons d'étudier depuis la Révolution, ont subi de grands changements de tactique par suite des modifications apportées dans la construction et l'armement des bâtiments.
Les immenses et majestueux châteaux d'avant et d'arrière ont disparu pour faire place à une ligne horizontale unique : les progrès de l'artillerie ont exigé cette transformation; le pittoresque y perd, mais le navire y gagne en force et en sécurité.
Les vaisseaux de ligne se distingueront par le nombre de leurs ponts suivant leur rang. ”

“ Alors le navire blindé semblait être le dernier mot de la construction navale. Les gens techniques faisaient des expériences répétées sur l'épaisseur des plaques, sur la résistance des blindages, sur l'effet des projectiles. Dans les différents chantiers de l'État on hâtait la construction de plusieurs grands navires blindés; cette activité permit de former assez rapidement notre division de cuirassés. ”

“ Quant à la construction de nos vaisseaux de guerre, c’est un art aussi avancé en France qu’en Angleterre ou aux États-Unis. Si quelques-uns de nos bâtimens sont moins bons que ceux des Anglais, ce sont nos corvettes et les autres navires légers qui ont, chez nous, le tort d’être trop faits comme les gros vaisseaux. ”

“ Le génie maritime livre à nos officiers des navires construits et installés par des ingénieurs qui la plupart du temps n’ont jamais été en mer, sans qu’il soit souvent possible de redresser des erreurs que l’expérience a fait découvrir. Que de fois n’avons-nous pas entendu nos officiers se plaindre de percemens de sabords qui rendaient impraticable le service de l’artillerie, d’aménagemens intérieurs qui entravaient le maniement des canons et la rapide transmission des poudres ! ”

“ Si le vaisseau emmagasiné, pour ainsi dire, le long des quais d'un arsenal ne nous présente qu'un intérêt secondaire, si nous l'aimons mille fois mieux à l'ancre ou sous voiles, il s'offre cependant sous un quatrième aspect qui mérite au plus haut degré d'attirer notre attention. — C'est aux chantiers, quand sa longue quille repose sur la cale de pierre , et qu'à la voix de l'ingénieur ses murailles s'élèvent conformément à un devis profond et détaillé. ”

“ De toutes parts arrivent alors des marins, des curieux, des populations entières; l'état-major avec ses habits dorés, les femmes avec leurs parures, émaillent la foule compacte qui remplit l'arsenal ou les gradins de la plage. Les ingénieurs se pressent, vont, viennent, font leurs dernières recommandations. La marée haute vient mouiller le pied de l'étambot, les derniers étançons fixes sont enlevés ; le navire, porté sur son ber, n'est plus retenu que par un câble sur l'avant. ”

“ La marine de commerce pour les transports, les chantiers du commerce pour les constructions, les usines de l'industrie pour le matériel d'armement et de construction, peuvent fournir à la marine militaire des moyens puissants, au grand avantage des deux parties. ”

“ Tout est prêt; une dernière et scrupuleuse visite a été faite par le constructeur préoccupé. Les ouvriers se postent aux traverses de l'avant, un profond silence règne au milieu d'eux, afin que la voix qui commande se fasse entendre et obéir.
Armé d'une masse pesante, l'ouvrier chargé des clefs n'attend que le signal. Alors, paré de fleurs, fièrement surmonté du pavillon qui s'agite et ondule, le navire se tient droit sur sa quille, effleurant à peine de ses flancs arrondis la face glissante des coittes. ”

“ Sont sur chantier : 69 bâtiments, soit 2 cuirassés, 3 croiseurs cuirassés, 20 contre-torpilleurs, 21 torpilleurs et 23 sousmarins. Il reste, en fait de grosses unités à mettre en chantier, 4 cuirassés et 2 croiseurs cuirassés. ”

“ Le chantier de construction, où il se fait annuellement une ou deux barques pontées de 3o tonneaux, est un terrain particulier, appelé les Vases, qui va être occupé par le petit bassin intérieur d’échouage. Trois bouées servent à l’appareillage, à l’amarrage ou au louage des navires. Ce sont : i° la bouée de la rade, mouillée à 1 ko mètres en avant du quatrième pan du môle de l’Est; 2° la bouée intérieure d’amarrage, placée au bord oriental de la boucle, sur la ligne qui joint le centre du bout de l’épi à l’angle des deuxième et troisième pans du môle de l’Est ”

“ Un vaisseau est lancé à la mer lorsqu'après avoir été constru i t à terre sur un plan incliné, il est abandonn é à sa propre pesanteur, qui le fait glisser sur le chantier, et l'entraîne à la mer. On lance un bâtiment de 1 Etat en enveloppant sa partie inférieure d'un berceau, qui glisse sur le chantier, et emporte avec lui le bâtiment qu'il soutient. Les bâtiments de commerce sont lancés d'une manière moins dispendieuse, parce que leur grandeur est moins considérable que celle des vaisseaux de guerre. ”

“ Le dessin de toutes les pièces qui entrent dans la construction d'un bâtiment est tracé en grandeur naturelle sur le plancher d'un vaste hangar appelé salle des gabarits. Un ingénieur est toujours chargé de surveiller ce tracé d'après le plan en petit; mais, quand ce plan n'est pas son ouvrage, il s'en rapporte au sous-ingénieur, lequel a la plus grande confiance dans le maître charpentier ; aussi ce dernier dit-il avec gravité : Mon vaisseau !
Les matelots sont convaincus de cette vérité, et croient que le plus ou le moins de bonheur du maître charpentier rejaillira sur le navire. ”

“ « Lorsque nous avons construit exactement d'après la forme des meilleurs vaisseaux que nous avons pris aux Français, joignant ainsi notre talent d'exécution à leurs connaissances théoriques, nous avons obtenu les bâtiments reconnus les meilleurs de notre marine. »
Aujourd'hui, les Anglais ne copient plus nos vaisseaux ; nous copierons plutôt les leurs. Aujourd'hui d'ailleurs, le fer, les blindages et les cuirasses ont obligé les constructeurs à changer les règles primitives de la construction. L'architecture navale contemporaine est une science tout à fait à part ”

“ Alors que les directions des constructions navales ressemblent à des chantiers privés et construis-ent par grandes unités, les autres directions ont un caractère beaucoup moins industriel. L'artillerie navale ne fait qu'accessoirement des confections, alors qu'elle garde en magasin un matériel plus coûteux et plus spécialisé que celui dont les constructions navales ont la charge. ”

“ Ainsi, la mâture, le gréement, les embarcations, les ancres, les emménagements, sont compris dans l'armement, bien que certains constructeurs placent ces derniers dans une section à part.
Rien n'est plus compliqué que l'armement d'un grand navire, et si les marins eux-mêmes voyaient, étalée sur un quai, l'immense quantité d'objets que l'on sait réunir, sans occasionner ni gêne ni embarras, dans un espace aussi restreint que l'intérieur d'un bâtiment, ils seraient assurément très surpris. ”