Guerre navale

“ Et jusqu’ici il n’existe aucun moyen de se soustraire à ce danger, qui à la première guerre menacera partout les navires de combat grands et petits ! Il suffira d’un tonneau de poudre bien placé, d’un pétard apporté au milieu d’une nuit sombre par un homme déterminé, pour « envoyer par le fond » toute la force navale, tous les millions que représentent des navires tels que le Solferino ou le Warrior, sans compter les centaines d’êtres humains qui les monteront ! ”

“ Peu à peu la tactique comprit l'avantage de détruire les navires eux-mêmes, et chaque barque, armée d'un éperon, s'efforça de prendre en flanc une barque ennemie et d'y ouvrir une voie d'eau.
On suspendit aux vergues de'grosses pierres pour les laisser tomber sur les navires abordés ; le feu fut aussi employé comme moyen de destruction : on lançait des brandons enflammés, des vases remplis de substances en combustion.
i Notice sur la Sculpture navale, par Vincent Brun. 1
Les Grecs, les Carthaginois et les Romains avaient développé l'art de la guerre maritime. ”

“ Ainsi Napoléon non-seulement fait la guerre aux États, mais il la fait encore aux peuples ; non-seulement il fait la guerre aux hommes, mais il en est réduit, par la privation de sa marine, à la faire aux choses. Combien cela pouvait-il durer?...
Or, en ce temps-là, la marine anglaise - comptait : 253 vaisseaux de ligne, 29 vaisseaux de 50 canons, 261 frégates, 299 sloops, 258 bricks : total 1,100 navires de guerre, non compris les cutters et autres bâtiments de moindres dimensions. ”

“ Sans doute, les navires de guerre seront plus facilement allégés de leurs impedimenta ; mais il ne faut pas se faire d'illusion : la présence
(1) L'art. 29 du Projet de 1897 du Comité central italien porte : « Les « navires Croix-Rouge débarqueront les naufragés et les blessés sur le « point le plus rapproché du lieu du combat, même s'il était neutre ».
(2) Brémaud, Étude sur le service médical à bord, à l'occasion du combat, suivie d'une note sur l'évacuation des blessés d'une armée navale. ”

“ A cette époque où le rôle de la marine à rames est prépondérant, lorsqu'elle pénètre même jusque dans
(l) Le Père Paul Hoste, de la Compagnie de Jésus, Traité de tactique navale, 1697.
(2) Le Père Hoste, Traité de tactique navale.
(3) Voyage du marquis de Seignelay, relation manuscrite et publiée par Pierre Clément.
l'Océan (1) , lorsque les types des navires de guerre mus uniquement par la voile sont à peine ébauchés, et que la préoccupation visible des constructeurs du temps est de les mettre le plus possible à l'abri des tentatives d'envahissement de l'ennemi ”

“ « L’infanterie est la reine des batailles, elle seule peut les gagner. » C’est indéniable dans le système de guerre actuel.
Et dans le domaine naval? Verrons-nous la suprématie maritime échoir au parti qui possédera les plus gros et les plus cuirassés des navires, ou, au contraire, à celui qui comptera le plus de sous-marins et le plus d’avions? Les marins ont répondu en toute bonne foi : « Celui-là seul peut être victorieux sur mer qui dispose de navires fortement cuirassés, et puissamment armés de gros canons. » ”

“ Le combat débute généralement par une grêle de flèches, de cailloux, de balles de plomb, que font pleuvoir sur le vaisseau ennemi tous les engins de guerre connus : frondes, fustibales, onagres, balistes, scorpions. L’abordage n’en est pas moins, la plupart du temps, le seul moyen d’en finir. Le capitaine qui ne veut s’en fier qu’à son courage accroche hardiment sa liburne au vaisseau de son adversaire, jette un pont d’un navire à l’autre et passe avec son équipage à bord du bâtiment qu’il est décidé à réduire. On combat alors corps à corps, le bouclier au bras et l’épée au poing. ”

“ La France, à chaque nouvelle guerre, faisait ainsi un héroïque effort pour tenir son rang sur les mers, et à un moment donné ces vaisseaux, construits, armés à si grands frais, ces intrépides équipages, rassemblés avec tant de peine, subissaient la loi du nombre et tombaient au pouvoir de l’ennemi, quand la mer ne les dévorait pas. Qu’on ouvre l’histoire, et l’on verra cette fatalité peser sur notre marine et frapper d’impuissance ses plus nobles efforts. ”

“ Depuis l’apparition de la marine cuirassée, l’effort constant des constructeurs et des marins avait été de concentrer sur un seul navire tous les instrumens de la guerre maritime, éperon, canon, torpille, de manière à n’avoir qu’une seule unité de combat armée d’une puissance offensive et défensive aussi formidable que possible. Aux immenses flottes d’autrefois succédaient des escadres peu nombreuses, mais formées de navires monstres, véritables places fortes flottantes capables de porter tous les coups et de résister à tous ceux qu’elles risquaient de recevoir. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ Ces différents avantages soutinrent la valeur de chaque nation ; on fit d'abord un grand feu du canon, les efforts durèrent jusqu'à la nuit : il y eut de part et d'autre des vaisseaux brûlés et coulés, sans que la victoire se déclarât.
La brutale fureur des deux républiques rivales qui se battaient en pure perte, ne faisait que se rauimer dans la destruction même : le point du jour arriva pour éclairer un nouveau combat. Les Anglais brûlèrent ou coulèrent dix-huit vaisseaux ennemis, et prirent huit navires marchands; mais ils perdirent vingt-quatre vaisseaux de guerre. ”

“ Lorsque au lieu de bâtimens à hélice, qui se manœuvrent moitié à la voile, moitié à la vapeur, nous aurons des forteresses cuirassées naviguant exclusivement à la vapeur, destinées à vaincre l’ennemi par la force de leur résistance ou par leur choc et leur formidable artillerie, la tactique navale sera complètement changée, et les gabiers de l’inscription maritime pourront être remplacés par les hommes du recrutement, qui porteront sur la mer l’intrépidité vigoureuse de notre armée de terre. ”

“ Toutes nos côtes seront tenues en alarme, tous nos ports demanderont des garnisons, toute notre population maritime sera exposée à tomber aux mains de l’ennemi. C’est le destin fatal des équipages de corsaires de terminer leur carrière aventureuse sur les pontons, et par corsaires j’entends les navires de guerre armés pour la course aussi bien que les écumeurs de mer équipés par la spéculation privée. ”

“ Inversement, tout ce dont nous userons sans nécessité, c’est autant de matières et de journées que nous distrairons du service de guerre, dont nous privons la flotte ou l’armée, tout comme, proportions gardées, le sous-marin ennemi qui coule un bateau chargé d’armes ou de munitions. ”

“ Monter un navire de guerre armé de bon canons, être en mesure de débaquer d'excellentes troupes, dont la seule vue suffirait pour mettre en fuite les malfaiteurs, et avec cela être réduit, par ordre, à l'immobilité, avouez que pour des marins français qui avaient le cœur bien placé, c'était un cruel contre temps. ”

“ C’est sans comparaison le plus formidable armement qui ait jamais paru sur les mers, et pour le mettre en action, il portera soixante-seize mille hommes, presque autant que l’Angleterre en a entretenu sur ses flottes, même lorsqu’elle faisait la guerre à des ennemis qui ne se dérobaient pas et qui combattaient par mer. ”

“ Le but de toute armée navale, à ces époques plus éloignées de nous par les transformations successives, filles de la science moderne, que par les années, était de dominer sur mer, de bloquer et détruire les ports militaires et les établissemens coloniaux de l’ennemi. ”

“ Aussi voyonsnous, au XVIIe siècle, les naves à voiles, devenues les vaisseaux de guerre de nos flottes, commencer à se ranger en ligne de bataille dans les eaux les unes des autres, pour offrir à l'ennemi leurs travers armé de nombreux canons, et non plus l'avant, comme faisaient les galères, dont les extrémités seules étaient pourvues d'artillerie. ”

“ Maintenant que nous avons établi pourquoi un pays doit avoir une marine de guerre, et à quoi cette marine doit servir, voyons comment les sacrifices consentis par le pays donneront le maximum d’effet utile. ”

“ Il nous suffira d’établir ici que, dans les éventualités d’une lutte maritime l’armée navale, dépositaire des destinées d’un pays comme le nôtre, nous voulons dire assez forte pour résoudre d’un seul coup, un conflit de nations, doit se composer d’une flotte de vingt ou vingt-cinq vaisseaux de ligne, en partie mixtes, en partie simples voiliers, et de bâtimens à vapeur assez nombreux et assez puissans pour jeter un corps de troupes expéditionnaires sur les rivages de l’ennemi. ”

“ Cette concession s’est étendue récemment, et la défense des ports militaires appartient aujourd’hui à la marine; elle lui appartient tout entière, dans tout son périmètre, le reste du littoral demeurant dans les attributions de la guerre. Nous allons essayer de dégager les conséquences de ce partage.
Depuis trente ans, l’attaque des côtes s’est transformée, navires et canons sont bien loin de ce qu’ils étaient alors. La défense, de son côté, a transformé ses moyens d’action. Il lui faut aujourd’hui un outillage savant et compliqué, des torpilles, une artillerie très puissante. ”

“ L'ennemi, harcelé dans ses ports, tente d'agir directement. La bataille va s'engager. Les escadres sont à la mer ; elles vont en venir aux mains. Les grands dirigeables ont pris le contact. Suivant leurs indications, des escadrilles d'hydravions de haute mer exécutent des pointes offensives. A la tombée de la nuit, au petit jour, à travers les grains, entre deux rideaux de brume, des torpilles tombent du ciel, filent entre deux eaux, éclatent au contact des coques. L'ennemi n'a plus de répit, jusqu'au moment où les canons vont enfin avoir la parole. ”

“ Nous sommes, à l'heure actuelle, engagés très avant dans l'ère des cuirassés coûteux. Le secret de la guerre moderne semble résider dans le rapport entre le degré de résistance du blindage et la force de perforation de l'engin. Le combat naval est devenu exclusivement le duel d' « unités » qui se mitraillent et cherchent à s'envoyer aux abîmes. Les équipages des flottes modernes, toujours très nombreux, forment, dans les flancs des navires, de véritables garni-
sons d'un rôle peu apparent dans la lutte. ”

“ Les navires de guerre — soit cuirassés et armés d'énormes canons, — soit plus légers, mais animés d'une grande vitesse, sont des armes défensives autant qu'offensives, et ils sont destinés en temps de paix à faire au large la police des mers, ou à surveiller la pêche le long des côtes. ”

“ N’ai-je donc plus le droit, disait le dey, de faire la guerre à mes ennemis ? — Cette question, répondions-nous, est complètement étrangère à notre mission. Nous pouvons cependant vous faire observer qu’une guerre injustement déclarée attirerait probablement sur vous les forces combinées de toutes les grandes puissances de l’Europe. — Déclarez-moi donc franchement que je dois brûler mes armemens ! — Non, conservez-les, comme le font les autres puissances, pour protéger un commerce tranquille ; ne les employez pas à inquiéter celui de toutes les nations. ”

“ Ainsi donc, entretenir à grands frais une armée navale pour lui prescrire de ne pas faire un usage entier de sa puissance effective; l'envoyer à la recherche de l'ennemi pour se retirer honteusement de sa présence ; recevoir le combat au lieu de le donner ”

“ La guerre maritime peut être effectuée par une nation, de trois manières qui ont, toutes les trois, leurs partisans et leurs adversaires, et qui sont : la Guerre d'Armées Navales ou d'Escadres, la Guerre de Croisières ou de Course, et une Descente à main armée sur le sol ennemi. ”

“ Le matériel naval sera toujours modifié suivant les distances à parcourir, la force relative de l'ennemi, l'artillerie en usage, la nature de la guerre, c'est-à-dire, si elle se fait par des transports de troupes ou par une lutte directe des navires. ”

“ Les arrivages de chaque jour ont suffi et au-delà à remplacer ceux d'entre vous qui ont succombé glorieusement, et que dans votre cœur vous avez juré de venger. Nous avons encore gagné du terrain, et en resserrant l'ennemi de plus en plus, nous l'atteindrons d'une manière certaine. Il ne peut subsister, combler les vides de ses rangs, s'approvisionner de munitions qu'au prix d'efforts inouïs, tandis que, maîtres de la mer, nous renouvelons incessamment et largement nos moyens. ”

“ Et que les flots durcis y tiennent enchaînés.
Ces monstres furieux que le carnage inspire S'avancent; dans un cercle enferment le navire.
Tout à coup le canon éclate des deux bords, Et le fer dans leurs rangs a semé mille morts.
Le reste cependant, courant à l'abordage, Attaque corps à corps l'intrépide équipage: Armés d'un fer tranchant, les hardis matelots Frappent leurs ennemis dont le sang coule à flots. ”

“ La guerre maritime consiste à détruire les flottes ennemies, les ouvrages de fortifications, les arsenaux et établissements maritimes et militaires qui se trouvent sur le territoire de l'adversaire, à opérer des débarquements, à défendre et à protéger les côtes nationales. ”

“ Et, à travers le feu, les balles et la mitraille, l’aspirant s’élançait une hache au poing ; à sa voix, l’équipage se rallie, les rangs se serrent, et l’ennemi abandonne l’avant du navire sur lequel il débordait...
Le capitaine du brick... mort, — le second, mort, — l’équipage, mort ; — il ne restait que lui, le jeune enfant, et quelques matelots d’élite. Il mit le pied sur le bâtiment ennemi... On se presse, on se heurte, on écrase les mourants, le sang coule, le canon vomit la mitraille, l’aspirant lui-même tombe au pied du grand mât de la corvette anglaise... ”