Charles Van Tenac

“ Cette flotte étant en pleine mer, fut jetée par la tempête au port de Cariste, île de Négrepont, où elle trouva à l'ancre quatorze galères génoises richement chargées.
Le général vénitien ne voulant pas laisser échapper une occasion si favorable à la vengeance de la république, les fit envelopper, et pour les battre par mer et par terre, il fit descendre une partie de ses troupes. Les Génois, affaiblis de toutes parts, usèrent de ruse à défaut de la force : ils appareillèrent comme s'ils avaient voulu forcer leurs ennemis, tout supérieurs qu'ils étaient. ”

“ Informé des formidables apprêts de Soliman, il fit tout ce que pouvait faire un grand homme pour se défendre ; et si les Turcs se préparaient à Constantinople pour le bien attaquer, il se disposait, lui, à les bien recevoir.
Les hostilités commencèrent par la prise d'un brigantin que les infidèles enlevèrent à la vue de l'île. Ce coup fut regardé comme une déclaration de guerre, et comme le signal du siège de Rhodes. Trente vaisseaux devancèrent l'armée des Turcs, et firent une descente dans l'île de Lango, qu'ils avaient dessein de piller et de brûler ”

“ Quand ils furent en présence, dix bâtiments hollandais, effrayés de la multitude des ennemis, prirent la fuite. Leur lâcheté ne diminua rien de la valeur de Pater : malgré l'inégalité de ses forces, il fondit sur les Espagnols, coula d'abord plusieurs de leurs vaisseaux et en brûla quelques-uns. Après un long et sanglant combat, le Prince-Guillaume, bâtiment hollandais, périt avec tout son équipage, et un boulet de canon ayant donné dans les poudres du vaisseau de l'amiral Pater, le feu qui s'y communiqua le fit sauter. ”

“ Ils repoussèrent les Turcs avec tant de vivacité, que ceux-ci eurent de la peine à se rembarquer, et ils les suivirent jusque sur le rivage, malgré le grand feu de leurs vaisseaux. Pendant cette action, qui dura depuis deux heures après minuit jusqu'à dix heures du matin, tes Turcs eurent plusieurs gens tués, blessés et faits prisonniers. Les chevaliers n'y perdirent qu'un seul homme.
Le pacha de la mer, qui commandait la flotte et qui semblait n'être venu à Malte que par curiosité, fit voile pour la côte de Barbarie, où il trouva moins de résistance. ”

“ Juan d'Autriche arriva sur son ennemi avec une intrépidité qui l'aurait effrayé s'il avait été moins brave ; il fit monter à l'abordage, et ses gens, animés par l'espoir de la gloire et du butin, firent d'abord un grand carnage parmi les Turcs. Ali ne s'étonna point de se voir au milieu d'un grand nombre de ses soldats morts et mourants ; il raffermit le courage des autres qui commençait à s'ébranler. ”

“ François Alméida reçut en grand homme la nouvelle de la mort de son fils si brave ; mais il se prépara en même temps à la venger. Il assembla une flotte de dix-neuf vaisseaux, et alla trouver les ennemis, qui jouissaient paisiblement du fruit de leur victoire. Quoique leurs forces fussent supérieures aux siennes, leur armée étant de plus de cent navires, il leur livra bataille avec une fermeté qui les ébranla. Il coula, prit ou brûla la plus grande partie de leurs vaisseaux. Ce triomphe assura aux Portugais pendant longtemps l'empire de la mer des Indes. ”

“ Celle des Génois, commandée par Antoine Grinialdi, était de quarante-trois galères. Ces deux armées se rencontrèrent du côté de l'île de Sardaigne ; elles se disposèrent au combat, l'une pour réparer l'honneur qu'elle avait perdu, l'autre pour conserver la gloire qu'elle avait acquise. L'ordonnance du combat fut singulière de la part des Vénitiens : pour se mettre dans la nécessité de vaincre ou de périr, ils lièrent toutes leurs galères ensemble, afin qu'aucune ne pût fuir et qu'on pût combattre aussi solidement que sur terre ; ils en réservèrent dix pour voltiger selon les besoins du combat. ”

“ La navigation de Penn ne fut pas moins heureuse. Ce général étant arrivé aux Barbades, il y prit et confisqua dix-huit navires hollandais, qui faisaient la contrebande, et il affermit dans ces îles la domination
anglaise. Il ne fut pas si heureux à Saint-Domingue : il parut devant cette île avec dix-sept vaisseaux de guerre, un grand nombre de transports et dix mille hommes de débarquement. Il y opéra sa descente; mais il fut battu et repoussé par les Espagnols. Cette victoire parut si intéressante, qu'on en célébra longtemps la mémoire dans la capitale de l'île. ”

“ Les Turcs qui étaient à l'île de Sapienza, voyant approcher les Vénitiens, envoyèrent contre eux cent vaisseaux. Les deux flottes se joignirent et en vinrent aux mains. Le combat fut d'abord assez vif, et l'avantage était du côté des Vénitiens ; mais au moment où ils commençaient à triompher, et que les Turcs pensaient à s'aller briser sur le rivage pour se sauver, le vent tomba tout à coup. Le calme fut si grand que les galères avaient peine à se joindre. Les Turcs reprirent courage et se battirent avec une fureur qui déconcerta leurs ennemis. ”

“ Les Espagnols se mirent en état de lutter contre cet océan imprévu, ils remuaient la terre avec leurs poignards et leurs épées, et la portaient dans leurs casques et leurs cuirasses pour en faire des digues qui pussent empêcher l'impétuosité des flots ; mais ils ne purent résister aux grandes marées de la pleine lune ; car c'était vers la mi-septembre. Un vent impétueux qui survint poussait encore les eaux et favorisait les assiégés, ce qui obligea les Espagnols à lever le siège, après avoir jeté dans des fossés leur grosse artillerie. ”

“ Les Turcs, croyant qu'il était arrivé la nuit dans l'île un nouveau secours de chevaliers, prirent l'épouvante, levèrent le siège et s'enfuirent.
Les chevaliers enlevèrent au soudan sa grande caraque, nommée la Mogarhine, la reine des vaisseaux, ou la reine de la mer. C'était un
bâtiment d'une énorme grandeur. La proue en était plus élevée que la pointe du plus grand mât des plus hautes galères ; six hommes pouvaient à peine embrasser son mât. ”

“ Le prince d'Orange fit entrer dans cette nouvelle mer cent soixante barques plates, commandées par l'amiral Boisot, homme d'expérience et de courage, capable de conduire les plus difficiles entreprises. Elles étaient munies de vivres et portaient plus de douze cents soldats, sans compter huit cents matelots zélandais, tous résolus à périr, s'il le fallait, en secourant leurs compatriotes. Cette armée navale passa au travers des arbres, des bourgs et des villages, et porta jusque dans la ville assiégée un secours de cent bateaux chargés de blé, dont elle avait un pressant besoin. ”

“ Les Français, qui avaient le dessus du vent, au lieu d'aller à l'ennemi, se rangèrent du côté de l'île de Sainte-Marie; les Espagnols en firent autant. La manœuvre des Français n'était point indifférente : ils voulaient pendant la nuit faire couler dix vaisseaux de guerre le long de l'île, afin de prendre la flotte espagnole en flanc, tandis qu'on l'attaquerait de front; mais le calme qui régna toute la nuit empêcha l'exécution de ce dessein. On se canonna tout le lendemain, sans s'attaquer de part ni d'autre. ”

“ Elle est coupée par de magnifiques canaux ornés d'arbres des deux côtés, et son port est rempli d'une multitude étonnante de vaisseaux; ce qui fait, selon l'expression d'un auteur, que les cheminées des maisons, les pointes des arbres, les flammes des vaisseaux, laissent douter si c'est une ville, une forêt ou une flotte.
La Hollande, comme on l'a remarqué, n'est rien par elle-même : c'est un pays stérile, où tout manque ; mais par le moyen de la navigation, elle se ménage l'abondance et fournit aux autres pays tous leurs besoins. ”

“ Ainsi la guerre continua toujours dans les Indes avec une alternative de bonne et de mauvaise fortune. On se prenait des vaisseaux mutuellement, et chacun des deux partis cherchait à s'étayer par des alliances avec les souverains du pays. Tous ces petits combats en attirèrent insensiblement un plus considérable. Comme les Espagnols et les Portugais ne voulaient absolument pas souffrir que les Hollandais passassent la ligne équinoxiale, ils envoyèrent une flotte aux Indes pour leur en fermer le passage. ”

“ Les Vénitiens envoyèrent dix-huit galères bien armées dans la mer de Gênes. Pierre Lorédan, qui les commandait, aborda à Livourne, où il fut rejoint par cinq galères florentines.
Les Génois lui opposèrent François Spinola, avec vingt-quatre galères. Spinola, emporté par l'ardeur de combattre, dès qu'il eut appris que la flotte vénitienne était à l'ancre, fit voile avant que tous ses vaisseaux fussent prêts. Etant en présence des ennemis, avec l'avantage du vent dont il voulut profiter, il força de rames, et arriva sur eux avec une furie capable de les étonner. ”

“ Dans cette fatale conjoncture, les équipages, ne prenant conseil que de leur désespoir, se jettent en foule dans les vaisseaux flamands, et préfèrent la captivité à une mort certaine. Cette action désespérée devient l'occasion de la victoire. Les Flamands, aussi étonnés de la hardiesse de leurs ennemis qu'effrayés de leur nombre, ne pensent à se défendre que lorsqu'il n'en est plus temps. Ils perdent cinq de leurs vaisseaux richement chargés, qui sont menés en triomphe à Dieppe. Ce combat, que la nuit termina, coûta mille hommes aux Flamands, et quatre cents aux Normands. ”

“ La vue de tous ces vaisseaux enflammés ayant jeté l'étonnement et la crainte dans la ligne des ennemis, l'amiral de Hollande, avec le reste de l'armée, prit le parti d'aller échouer entre la ville et le môle. La précipitation avec laquelle se fit cette manœuvre causa beaucoup de confusion; M. de Vivonne commanda aux quatre brûlots qui lui restaient d'aller s'attacher à
un gros de navires échoués : ils exécutèrent cet ordre avec tant de courage et de bonheur, qu'ils abordèrent chacun le leur. Les ennemis firent toutes sortes d'efforts pour les déborder ”

“ Les Turcs avaient grand intérêt de reprendre cette ville, parce que sans elle ils ne pouvaient être paisibles possesseurs de la côte de Barbarie. Déterminés à en chasser les Espagnols, ils assemblèrent un grand nombre de vaisseaux, de galères, de galiotes, et en firent le siège. Le roi d'Espagne, pour la secourir, fit partir de Carthagène une flotte. Les Turcs, effrayés à la vue d'un armement aussi considérable que prompt, levèrent le siège, et prirent la fuite avec tant de tumulte et de précipitation, qu'ils laissèrent toute leur artillerie. ”

“ Ruyter avait envoyé au-devant de la flotte de France un bâtiment léger, à rames, avec ordre d'être toujours à la vué des vaisseaux français, de tirer d'heure en heure un coup de canon, s'ils ne changeaient pas de route ; et en cas qu'ils en prissent une autre, de faire une décharge de toute son artillerie. Duquesne jugea aisément, par la manœuvre de ce bâtiment, que Ruyter n'était pas éloigné. Il crut être assez fort pour le combattre; et, sans attendre les dix vaisseaux que devait lui amener le marquis d'Almeras, il navigua sur la route du bâtiment hollandais. ”

“ On mangea beaucoup, on but davantage, à la façon des Anglais. Après son dernier verre d'eau-de-vie et en commençant sa dernière pipe : « Je vous quitte, dit Jean Bart à son amphitryon ; mais demain je vous rendrai, j'espère, toutes vos politesses.
— Vous vous abusez, lui répond le commodore; car dès ce moment vous êtes mon prisonnier.
— Ton prisonnier, moi, chien d'Anglais ! dit Jean Bart en bondissant.
Ah ! mille bombes, c'est ce que nous allons voir! » Et, se tournant vers ses vaisseaux : « A moi, mes braves! s'écrie-t-il d'une voix tonnante; à moi, Dunkerque et Jean-Bart ! » ”

“ Les Génois feignirent de prendre la route de Gênes, se flattant par cette manœuvre d'attirer l'ennemi au large ; mais le général de la flotte impériale ne prit point le change. Les Génois impatients résolurent de l'attaquer, quelque chose qu'il en dût arriver; mais celui ci les évita encore, et se réfugia dans le port de Savone.
Cette ville, qui avait dans ce temps-là un des plus beaux ports de toute la côte, était d'un grand secours à l'Empereur ; c'était le refuge de tous ses vaisseaux poursuivis par la tempête ou par les ennemis. ”

“ Arrivé à cinq degrés en deçà de la ligne, un calme plat l'arrête ; le vent a cessé de fraîchir, et, suspendues aux vergues, les voiles tombées sur les mâts couvrent le pont ; la chaleur est telle, que les tonneaux éclatent ou laissent fuir le liquide qu'ils contiennent, et que les provisions se gâtent.
Jamais les Espagnols ne s'étaient avancés si loin au sud : étonnés d'un état de choses qu'ils n'ont pas soupçonné, ils craignent que les vaisseaux ne prennent feu, et se rappellent avec effroi ce qu'ont dit de la zone torride les anciens, qui la croyaient inhabitable. ”

“ Celle des Indes, après avoir beaucoup souffert de la tempête et perdu deux vaisseaux, aborda enfin à Lisbonne, et celle qui revenait de l'Amérique, composée de cinquante vaisseaux, chargée du revenu de deux ans pour le roi d'Espagne et pour les marchands, se rendit heureusement à San-Lucar.
L'heureux succès d'une entreprise en fait ordinairement concevoir une autre : les Hollandais réussissant aux Indes, portèrent aussi leurs vues sur l'Amérique. Les grandes richesses qu'en tiraient les Espagnols et les Portugais leurs inspirèrent le désir d'y aller, comme ceux-ci, établir des colonies. ”

“ Un des mortiers de M. de Pointis, chargé d'une bombe ardente, ayant fait faux feu, et la bombe continuant à s'enflammer sans partir, on crut l'incendie de la galiote inévitable. L'épouvante se mit aussitôt parmi les soldats ; presque tous se jetèrent à la mer ou dans les chaloupes qui portaient les munitions ; mais M. de Pointis et ses officiers ne vou'urent point abandonner la galiote; M. Landouillet, commissaire d'artillerie de marine, et M. Renau eurent le courage de prendre le même parti, et cherchèrent quelque moyen d'empêcher l'embrasement du navire. ”

“ On y faisait toujours la guerre dans les Pays-Bas, et Spinola entreprit avec douze galères de ravager la Zélande. Il sortit de l'Ecluse, et ayant rencontré trois vaisseaux zélandais et deux flûtes, il les attaqua. Le combat se soutint avec beaucoup d'opiniâtreté de part et d'autre ; mais Spinola, après avoir fait tout ce qu'on peut attendre d'un grand capitaine , fut percé de plusieurs coups, eut un bras emporté, et mourut avec trois cents des siens. Ses galères furent obligées de se sauver, à demi brisées, dans le port de l'Ecluse ; au lieu qu'il en coûta fort peu de monde aux Hollandais. ”

“ L'île de Tercère, la plus considérable des Açores, était toujours dans les intérêts de don Antoine; le marquis de Sainte-Croix partit l'année suivante pour en faire la conquête ; il avait une flotte de soixante navires bien arméi sans compter les vaisseaux de transport, qui portait dix mille hommes de troupes réglées. Avec ces forces il acheva de soumettre les Açores, et par là Philippe II devint paisible possesseur du royaume de Portugal et de ses dépendances. ”

“ Ferdinand ne fut pas plutôt placé sur le trône de Castille, qu'il envoya une flotte aux îles Canaries, afin de les soumettre à son obéissance, et qu'il fit partir vingt-cinq navires pour la Guinée. Le roi établit là un commerce d'autant plus avantageux, que l'on payait les précieuses marchandises qu'il en tirait avec des coquillages. Les habitants de ces pays estimaient plus ces objets que l'or et l'argent, parce qu'ils attachaient à cette production de la mer une grande vertu contre le tonnerre. ”

“ Colomb a vu l'imprudence des caciques; il les attaque au milieu de la nuit, et, sans qu'il en coûte une goutte de sang espagnol, il remporte une victoire complète. Le bruit des armes à feu, joint à la charge impétueuse de la cavalerie, a porté la terreur dans l'âme des Indiens, et les chiens, lâchés à propos, ont tellement ajouté à leur trouble et à leur consternation , qu'ils jettent leurs armes et abandonnent le champ de bataille, sans opposer la moindre résistance. On en tue beaucoup, on en fait prisonniers un plus grand nombre, qu'on réduit à la déplorable condition d'esclaves. ”