Eugène Sue

“ Ainsi donc, depuis trente ans, Tourville avait incessamment navigué, seul, en division ou en croisière, dans l'Océan, dans la Méditerranée ou dans les mers d'Amérique ; ainsi donc, depuis son entrée dans la marine, Tourville avait assisté à toutes les grandes batailles navales de ce temps-là, et s'était montré aussi calme, aussi intrépide dans un abordage que dans une descente ; aussi profondément tacticien dans un engagement à l'ancre que dans une action à la voile, dans une mêlée en escadre que dans une affaire partielle ”

“ La capitane de France , galère sengile de vingt-six bancs, montée par M. de Vivonne, était donc mouillée un peu en avant de son escadre, et semblait ainsi coquettement placée pour faire mieux admirer encore sa magnificence et sa grâce.
Qu'on se figure un bâtiment long de cent soixante et dix pieds de bout en bout, tellement ras sur l'eau, qu'à son milieu il s'élève à peine au-dessus des petites vagues bleues et dorées qui caressent sa carène blanche; carène d'une taille si fine, si hardiment élancée, qu'elle n'a pas même de large la neuvième partie de sa longueur. ”

“ Bonjour, Keyser, bonjour, matelot, dit Jean Bart en se serrant dans le long caban brun à capuchon qui lui servait de robe de chambre, et retirant sa pipe de sa bouche. Bonjour, matelot: te voilà déjà à arroser le pont, mieux que ne le feraient nos vagues du Ponant. Sainte-croix ! le Canard est bien nommé, de l'eau dessus, de l'eau à côté, de l'eau dessous, partout de l'eau : en vérité, c'est le plus heureux des canards de bois qui aient jamais ouvert leur bec doré sur l'éperon d'un vaisseau. ”

“ Le bruit du canon épouvanta si fort les ennemis qui occupaient les postes du rivage de la mer, que nous les voyions fuir dans les montagnes voisines. Leur désespoir les porta à mettre le feu dans toutes les maisons; ils n'ont pardonné ni aux arbres ni aux vignes : ils ont tout arraché; en un mot, sire, ils font souffrir à la campagne innocente la peine des crimes de la ville. J'estime qu'ils désespèrent d'y rentrer et de nous en faire sortir, et cela sera si les vaisseaux que nous attendons avec impatience arrivent promptement avec du blé et des troupes. ”

“ Voyez-vous, notre jeune monsieur, vous n'êtes pas de ces poissons qui aiment à naviguer de conserve et en assemblée comme les harengs du Ponant et les thons du Levant. vous, vous êtes comme l'épée de mer ou le torsi, qui naviguent isolés et à l'aventure, se fiant à eux seuls pour attaquer ou défendre leur proie. Est-ce vrai, notre jeune monsieur ?
— Et, sainte-croix! c'est cela, vieux Sauret, l'abordage, l'abordage ! à chacun son ennemi, à chacun sa hache ; et huzza pour le vainqueur, c'est la vraie guerre. ”

“ « Galère ! galère ! » C'était en effet la galère et les brigantins barbaresques sortis d'Alger pour remplir la promesse de Baba-Hassan, qui avait juré sur le Coran de livrer les galiotes françaises.
La galère algérienne s'avança et fit une décharge d'artillerie et de mousqueterie sur la galiote la Cruelle, où se trouvaient Tourville, Renau et Landouillet ; la Cruelle soutint si bravement le feu de l'algérienne, que cette dernière fut obligée de l'éviter et tomba sur la Menaçante, qui le reçut si rudement, qu'elle fut forcée de virer de bord et de s'en retourner à Alger en voguant tout. ”

“ Tunis, devant Alger, on va voir et on verra toujours le chevalier ne se liant qu'à lui du soin périlleux de reconnaître la position de l'ennemi, les abords d'une place ou le sondage d'une rade, s'aventurer seul dans une frêle embarcation pour aller, sous le feu des batteries, avec un incroyable sang-froid, chercher ces notions qu'il appelait gaiement le thème de son discours. ”

“ Car Jean Bart était une de ces natures rares et privilégiées qui naissent pour leur spécialité, qui ne s'étonnent jamais, qui prennent les partis les plus extrêmes, les résolutions les plus violentes, avec un calme et une bonhomie incroyables, parce que cela est chez eux comme inné, et qu'ils agissent sans se rendre compte de l'instinct qui les guide; aussi chez de tels hommes l'instinct fait plus que le savoir, ils devinent bien plus qu'ils n'apprennent, et ils ont plutôt l'air de se souvenir que de s'instruire par l'expérience. ”

“ Tenez, monsieur Keyser, je peux quitter mon jeune M. Jean; je suis bien tranquille à cette heure que vous et lui vous êtes matelots !
— Quand je te dis, Gaspard, que sans cela jamais il n'aurait voulu s'en aller. Et, sainte-croix! il a deviné juste, le vieux Sauret; car je t'ai toujours trouvé, toi.
— Tiens, mort-Dieu! puisqu'on est matelots, c'est pour se trouver sans se chercher; est-ce que cela t'étonne? ”

“ Henriette, vous n'en savez rien. Je l'ai regardée hier d'un air si respectueux, si tendre. Et puis, pourquoi donc, après tout cela, serait-elle si malheureuse de m'aimer !
- - Pourquoi? parce que pour vous aimer il lui aurait fallu nécessairement longtemps arrêter sa pensée sur vous, et qu'alors une jeune fille qui pense à un roi le rêve dans toute sa majesté, dans toute sa puissance, seul au-dessus de tous, n'ayant qu'une loi, la sienne ; qu'une volonté, la sienne. ”

“ Cela me fait voir clairement que je ne mérite pas plus longtemps tous les secours d'un si grand monarque, qui est sûr de vainére quand il combat pour lui-même ; c'est pourquoi je prie Votre Majesté de ne pas s'intéresser plus longtemps pour un prince aussi malheureux que moi, mais de me permettre de me retirer avec ma famille dans quelque recoin du monde, où je n'arrête plus le cours ordinaire de votre prospérité et de vos conquêtes, que mon malheur seul interrompt. Il n'est pas juste que le plus puissant monarque et le plus florissant du monde partage ma disgrâce par trop de générosité ”

“ Observer avec soin la différence qu'il y a entre les vaisseaux du roi et ceux de Hollande sur ce point de la propreté des vaisseaux; s'informer de tout ce qui se passe en Hollande, et de tout ce qui se fait pour les maintenir en cet état, et faire observer les mêmes choses en France, et quelque chose de plus, s'il est possible.
Il faut considérer cette propreté comme l'âme de la marine, sans laquelle il est impossible qu'elle puisse subsister; et il faut s'y appliquer comme à ce qui est plus important et plus nécessaire pour égaler et même surpasser les étrangers. ”

“ Maintenant, que fait l'aile gauche de l'armée de la chrétienté, je vous prie ? Eile s'étend paisiblement depuis la hauteur du bastion Dimitri, jusqu'à la pointe du môle. Or, comme elle n'a pas, ainsi que ma formidable aile droite, l'incomparable honneur d'attaquer intrépidement une grosse flotte de caravelles pourvoyeuses et de barques de pêcheurs, elle attend là patiemment l'effet du combat, elle voit de sang-froid les vaisseaux du roi se couvrir de gloire et braver tous les périls ”

“ Croyez bien encore, monsieur le comte, que je comprends parfaitement le noble dépit qu'un homme de cœur doit éprouver lorsqu'il se voit priver d'une part de gloire ou de danger, c'est tout un, qu'il croit devoir lui appartenir. Mais je comprends aussi les devoirs sacrés que m'impose le commandement dont je suis investi, et vous conviendrez avec moi qu'il m'est impossible de cédera un point d'honneur tout particulier, lorsqu'il s'agit du salut de l'armée de la chrétienté et du triomphe de la sainte Eglise. ”

“ Les passions sont crédules et téméraires, monseigneur; pardonnez à celle que j'ai pour le commandement, je vous en supplie avec toute sorte de respect. Je n'ai garde non plus de vous parler des services que j'ai rendus avec les armements particuliers que j'ai faits dix années durant. Ces commissions de courir ou sur les ennemis du roi, ou sur ceux de Dieu, ne peuvent me donner aucun rang, je le sais. Dans ces voyages, j'ai appris seulement à servir Sa Majesté et à ne me laisser pas tromper aux officiers subalternes qui abusent quelquefois de la facilité ou de l'ignorance des capitaines. ”

“ Et dire, ajouta Jean de Witt avec une indéfinissable expression de désespérante amertume, et dire pourtant que tout m'a trompé, que tout m'a manqué ! Et pourquoi? parce qu'en politique j'ai cru à cette logique comme à une vérité mathématique; qu'un traité ne se pouvait violer parce qu'il était juré; qu'une action déshonorante ne se pouvait faire parce qu'elle déshonorait; qu'une guerre infâme ne se pouvait faire parce qu'elle était infâme ; parce que j'ai cru enfin que l'intérêt, l'intérêt même de l'Europe, étant d'arrêter les injustes conquêtes de Louis XIV, l'Europe y mettrait un terme ”

“ Jean Bart, lui, les mains dans les poches de ses vastes chausses à la flamande, examinait avec admiration le gréement du vaisseau, lorsqu'il entendit l'officier hollandais prier les gentilshommes de le suivre ; alors, passant sans plus de façon devant eux et se mettant proche de l'officier, il porta la main à son bonnet de laine, et lui dit : C'est moi, monsieur, que vous devez conduire à l'amiral.
— Que veut cet homme? demanda l'officier assez étonné de voir ce jeune marin prendre le pas sur les trois seigneurs. ”

“ La nôtre est plus nombreuse; mais il y a bien de petits bâtiments; nos vaisseaux sont maltraités par les manœuvres ; grâces à Dieu, nous n'en avons point perdu. Chose digne de remarque, nous devions ne combattre que le corps de bataille des ennemis, et nous avons eu affaire et à l'avant-garde et à l'arrière-garde. Les Hollandais, à ne vous rien cacher, n'ont eu que le plaisir de nous suivre une heure, et ce fut quand M. Ruyter revira, et qu'il nous força pour venir rassurer ceux que huit ou neuf navires français avaient poussés. ”

“ Quant à cet ennemi, monsieur le comte, M. de Lionne pense qu'il n'en est pas de meilleur à susciter à nos fidèles alliés que le belliqueux prélat de Munster, qui leur fait maintenant la guerre comme domestique de l'Angleterre ; M. de Lionne sachant que dans cette hypothèse de paix, pour quelques milliers d'écus, le digne ecclésiastique recommencerait la guerre tout aussitôt et tout aussi bien comme domestique secret du roi de France, parce qu'avant tout ce que veut ce Van-Galen, ce sont quelques subsides pour entretenir son sérail de Munster et ses heiduques sur un pied honorable. ”

“ Des Rabesnières, qui avait bien plus le courage et le génie du soldat et du capitaine particulier que d'officier général, ne doutant ni de la valeur de la nation, ni de l'avantage que les forces n'avales des deux rois remporteraient sur les ennemis, bien loin de craindre les brûlots, croyait que, sans s'assujettir à l'ordre des combats, il fallait d'abord se mêler avec les Hollandais, et imiter ceux qui, ayant plus de courage que d'adresse, espèrent de vaincre en troublant l'escrime de leurs rivaux. ”

“ Gabaret, homme de bon sens et d'expérience, accoutumé de parler nettement et avec franchise, fit voir ce qu'on devait mépriser véritablement ou craindre; que les événements de la mer ne sont pas accompagnés de tous les malheurs qu'une prévoyance trop poussée fait imaginer quelquefois; que les brûlots ne sont pas si dangereux que l'on pense, et qu'ils ne le sont en effet que pour les vaisseaux entièrement désemparés; mais qu'il serait même aisé de s'en défendre avec les barques longues que M. du Quesne proposait de faire armer à Dunkerque. ”

“ Le combat commença, en ce moment, avec tant de furie des deux côtés, qu'il semblait que, par une si prompte expédition, on voulait gagner le temps, qui allait bientôt manquer par la prochaine fin du jour. Ruyter s'avança au côté et tout proche du lieutenant général d'AImeras; et tout le reste de l'avantgarde de Hollande et de celle de France s'engageant aussi à la fois, on fit un feu terrible de part et d'autre, qui fut fatal a quantité de gens. Il semblait que la mer de Sicile fût changée en un mont Gibel flamboyant, car tout était en flammes entremêlées d'une épaisse fumée. ”

“ Il reçut avec tant de fierté l'amiral anglais et son matelot qui lui succéda, qu'il les força l'un et l'autre de s'éloigner. Ce n'est pas que du côté des Français on ne cherchât avec ardeur à en venir à l'abordage; mais les alliés, maîtres du vent, qui était frais, furent toujours en état et eurent grand soin de l'éviter; la mer même fut assez grosse pour empêcher les galères de rendre aucun service ; d'ailleurs, la fumée que le vent portait sur la flotte française nous empêcha de voir les différents mouvements de l'ennemi et d'en profiter. ”