Îles Canaries

“ Dans l'après-midi, nos yeux purent se rassasier à leur aise de la vue de quelques unes des îles Canaries, qui se montraient alternativement de tribord à bâbord. La vue de la terre avait toujours pour nous quelque chose de réjouissant. ' Ces îles sont situées à environ 50 lieues de la côte d'Afrique. Elles étaient connues des anciens sous le nom d'Iles Fortunées. Ce ne fut que vers le milieu du 14e siècle que les Européens y pénétrèrent et notamment les Espagnols, qui finirent par en'rester maîtres. ”

“ Dans les pages qui précèdent, j'ai cherché à donner une idée de la fertilité du sol de la Grande Canarie. Si cette île distance, à ce point de vue, toutes les autres de l'archipel, elle le doit à l'abondance de ses sources. Avec leur climat, les Canaries donnent les productions végétales les plus diverses, lorsque le terrain n'est pas brûlé par les rayons du soleil. Or le temps est rarement couvert, la chaleur dessèche le sol, et il ne pleut guère. ”

“ Les hommes que les Européens y trouvèrent à l’époque de la conquête n’avaient conservé aucun souvenir de l’arrivée de leurs ancêtres dans ce pays, et se regardaient comme autochthones.
Vers la fin du xiiie siècle, les îles Canaries, dont l’Europe avait pendant long-temps oublié l’existence, recommencèrent à être visitées. Dans le xive, elles devinrent le but de fréquentes expéditions de la part des navigateurs mayorquains, andaloux et biscayens, qui venaient pour y voler du bétail et faire des esclaves. ”

“ CLIMAT.— Le climat des Canaries est, en général, beau et sain; toutes les îles fournissent de l’eau excellente; dans la plupart d’entre elles, la végétation est extrêmement variée; à côté des fruits d’Europe, l’on y trouve les fruits des tropiques.
La population des îles Canaries est d’environ 100,000 habitants.
Les îles de cet archipel qui intéressent le plus particulièrement les voyageurs sont : 1° la Grande-Canarie, dont le port principal,
CÔTE OCCIDENTALE D’AFRIQUE. 60
Palma, présente la baie la meilleure de toute la côte ”

“ CANARIE. Canaria. Île d’Afrique dans la mer Atlantique, vis-à-vis le Royaume de Maroc. C’est la principale des Îles qu’on nomme Canaries ; elle est entre celle qu’on nomme Forteventura, & celle de Ténériffe. Elle est ronde, & peut avoir 40 lieues de circuit. Maty.
Canarie. Canaria. La Capitale de l’Île Canarie, s’appelle aussi Canarie, & a donné apparemment son nom à toute l’Île. Elle s’appelle encore par les Espagnols Ciudad de las Palmas, c’est-à-dire, la ville des Palmes. Canarie est située sur la côte orientale de l’Île de Canarie. ”

“ Cet heureux pays, ces îles fortunées que Jupiter sépara du reste du monde, sont sans doute les îles Canaries, situées à l’occident de l’Afrique, vis-à-du royaume de Suz : tout favorise ce sentiment, & rien ne peut le détruire. ”

“ De quelque côté qu'on aborde les îles Canaries, on se trouve en présence de montagnes et de ravins. Seule, l'île de Lance- rotte offre quelques régions relativement planes dans sa partie centrale. Il ne faudrait pas croire cependant qu'il existe, dans cette île, de vastes plaines, comme nous en voyons chez nous; à chaque pas, on rencontre un cône volcanique qui dresse sa cime à quelques centaines de mètres d'altitude.
Les montagnes de l'archipel s'enchevêtrent de telle façon qu'il est difficile, au premier abord, de déterminer l'orientation
des chaînes principales. ”

“ Par l’habitude où sont les hommes de placer dans leur imagination le repos et la paix en des endroits inaccessibles, ainsi que les anciens appeloient Fortunées les îles Canaries, placées dans l’Océan où la nature de leurs navires et leur ignorance dans la marine ne leur permettoit guères de naviguer. ”

“ Depuis les îles Canaries, particulièrement depuis le 21e degré de latitude nord et le 25e degré de longitude occidentale, jusqu'aux côtes nord-est de l'Amérique du Sud, la surface de la mer est tellement calme et le murmure des vagues si peu sensible, qu'une chaloupe peut la traverser sans danger. ”

“ On le rencontre également sur les côtes d'Islande, d'Irlande, d'Espagne, et dans la Méditerranée. On le pêche autour des îles. Canaries, dans le voisinage de presque toutes les îles d'Amérique, et jusqu'au Japon et à Surinam. Il disparaît tous les ans : il s'éloigne de la surface pour y remonter au printemps.
Ce qu'il faut au maquereau, c'est une nourriture abondante ; sa voracité est telle, qu'il attaque des animaux beaucoup plus forts que lui. Les bancs de petits poissons, voisins en général des côtes, sont pour lui une excellente ressource. ”

“ Quant aux gens aisés, ils sont vêtus à l'européenne; les dames portent toujours des costumes à la dernière mode de Paris, et il en est fort peu qui n'aient rem-
placé la mantille par le chapeau. On rencontre peut-être moins d'individus en loques à Las Palmas que dans les autres villes canariennes, ce qui ne veut pas dire que le fait soit rare. Mais, en revanche, on y trouve une nombreuse société avec laquelle on peut avoir d'excellentes relations, et un Français est assuré d'être bien accueilli partout.
La capitale de la Grande Canarie ne saurait donner une idée du reste de l'île. ”

“ Aussitôt qu’on a passé les îles Canaries, à-peu-près à la hauteur de 28 degrés de latitude septentrionale, il règne un vent du nord-est qui prend d’autant plus de l’est, qu’on approche davantage des côtes d’Amérique, & les limites de ce vent s’étendent plus loin sur les côtes d’Amérique que sur celles d’Afrique. ”

“ Il est une autre considération qu'il faut faire entrer en ligne de compte : la vie est assurément bien moins chère aux Canaries que dans les stations en vogue où nos malades vont passer la saison rigoureuse. Tout calcul fait, il serait peut-être encore avantageux de choisir l'archipel Canarien. ”

“ Si jamais les Américains s’emparent de Cuba, ils ne manqueront certainement pas d’unir cette île d’une part à la Floride et de l’autre à l’isthme de Panama. Une ligne de communication plus difficile à établir serait celle qui joindrait l’Amérique du Sud à l’Europe par l’île Fernando Noronha, l’île Saint-Paul, les îles du Cap-Vert et les Canaries. ”

“ Il existe sur la côte africaine un groupe d’îles nommées îles Canaries, qui portèrent autrefois le nom d’îles Fortunées. Juba, fils d’un roi de Numidie, les aurait explorées, dit-on, vers 776 de Rome. ”

“ Comme j'avais fait de nombreux crochets pour récolter quelques animaux et quelques roches, la nuit me surprit à environ 6 kilomètres d'Arrecife. Peureux comme tous les Canariens, mon chamelier se mit à chanter dès qu'il vit disparaître le soleil; c'est un signe qui ne trompe jamais. Chaque fois qu'un habitant des îles chante la nuit à haute voix, on peut être certain qu'il tremble de tous ses membres. A très peu d'exceptions près, les Canariens croient aux sorciers, aux revenants et aux fées. ”

“ Quoique placées sur les côtes d'Afrique à proximité du grand désert et sous la même zone que l'Égypte, la Perse et une partie de l'Asie, les îles Canaries jouissent d'une excellente température, surtout pendant l'hiver. Les brises de l'Océan et les diverses élévations en rendent le séjour des plus agréables, la chaleur n'y est jamais excessive ni fatigante comme sur le continent. ”

“ Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert, l’île de l’Ascension, les Antilles, qui paraissent être les restes des anciens continents qui réunissaient nos contrées à l’Amérique, ne nous offrent presque toutes que des pays brûlés ou qui brûlent encore. ”

“ On trouve enfin, en se rapprochant de l'Europe et à 80 lieues au nord des Canaries, d'abord les îles Salvages ou Sauvages, dont il est dangereux d'approcher, puis la célèbre île de Madère, montueuse comme Ténériffe, mais de sommets moins élevés, et offrant beaucoup de rapports, comme productions et comme climat, avec cette île; seulement le vin qu'on y récolte est encore meilleur et plus recherché que celui de la Canarie. ”

“ C'est de Madère et des îles Canaries qu'on a transporte la canne à sucre en Amérique, où la culture a beaucoup mieux réussi. Aujourd'hui elle est fort négligée dans ces îles, et leurs productions principales consistent en vin qui s'exporte en Angleterre et en Amérique.
Ténériffe n'est pas la plus grande des îles Canaries ; mais si l'on en juge par le nombre de ses habitans , elle est sans contredit la plus fertile. D'après les meilleurs notions qu'on ait sur la population de la grande Canarie', il y a plus de quarante mille aIlles. L'île des Palmes n'en a que trente mille ”

“ Les îles Canaries, que tu viens de conquérir, ne m'ont rien offert de comparable à ce que je trouve ici : nous avions cru jusqu'à ce jour que cet archipel était une terre nouvellement reconnue , et l'on faisait généralement l'honneur de cette découverte au sire de Bethancourt , chambellan du roi de France Charles VI... Quelle est aujourd'hui ma surprise : voici des monumens élevés par ces Maures qui ont rempli l'univers de leur nom, et ces édifices reposent sur les vestiges d'autres édifices bâtis par les Egyptiens, les Grecs, les Romains , dont la renommée fut plus grande encore... ”

“ Les Anciens n’étoient point d’accord sur le nombre de ces Îles, comme l’a remarqué Vossius dans sa 3e note sur le ch. 10e du IIIe Livre de Mela. Il y en a sept principales, dont cinq se suivent en cet ordre du Levant au Couchant ; Forteventura, Canarie, Ténériffe, l’Île de Gomer, & celle de Fer, au nord de laquelle est celle de Palme. L’Île Lancelotte est au nord de la Forteventura. Les Canaries furent découvertes environ l’an 1342. L’air des Canaries, quoique très-chaud, est fort sain, & le terroir très-fertile, sur-tout en sucre & en vins que nous nommons vins de Canarie. ”

“ La classe aisée se vêt à l'européenne ; les femmes remplacent même aujourd'hui par un chapeau la mantille qui leur allait si bien.
La capitale des Canaries ne m'arrêtera pas plus longtemps. J'aurais pu y signaler le jardin de don Pedro Foronda, que vont visiter tous les étrangers, et où se trouvent réunis la plupart des végétaux que j'ai cités en parlant de la Grande Canarie ; mais le lecteur connaît suffisamment la végétation de ces îles pour que je n'aie pas besoin d'y revenir. Nous allons, de suite, entreprendre un voyage à travers Ténériffe. ”

“ Lorsque Richard Hawkins fit le voyage en 1593, il y trouva du vin et du blé de la production du pays ; mais il s’engendre dans le blé un ver qui se nomme gorgossio, et qui en consomme toute l’a substance sans endommager la peau. Les Canaries ont donné depuis, avec le vin et le blé, du sucre, des conserves, de l’orseille, de la poix qui ne fond point au soleil, et qui est propre par conséquent aux gros ouvrages des vaisseaux, du fer, des fruits de toutes les bonnes espèces, et beaucoup de bestiaux. La plupart de ces îles peuvent fournir aux bâtimens leur provision d’eau. ”

“ En montant à l'aube sur le spardeck, le 4 juin, les passagers auraient pu apercevoir, lointains encore, les rivages altiers de la Grande-Canarie. Là, le Seamew allait faire sa première escale dans l'archipel. Ténériffe serait la seconde, et la dernière à la fois du voyage.
L'archipel des Canaries se compose de onze îles ou îlots disposés en une demi-circonférence qui tourne sa concavité vers le Nord. En commençant à l'extrémité nord-est pour finir à.
l'extrémité nord-ouest, on trouve successivement : Allegranza,. ”

“ Les animaux domestiques des îles Canaries sont ceux de nos régions, auxquels il faut joindre le dromadaire. Bien que les troupeaux de chèvres et de moutons soient extrêmement nombreux, il ne se fait qu'un commerce insignifiant de ces animaux. ”

“ Ces îles, appelées Fortunées par les anciens, furent découvertes en 1345 par des navigateurs génois et catalans, et occupées en 1417 par les Espagnols. Les côtes sont arides et hérissées de rochers; on n'y voit point d'animaux féroces; mais elles sont souvent dévastées par les sauterelles que le vent y apporte d'Afrique. La principale production des Canaries est le vin, qui fait l'objet d'un grand commerce. ”

“ De tous les arguments invoqués par Bory de Saint-Vincent, il n’en est aucun qui ait une réelle valeur. Plusieurs même, au lieu de démontrer que les Canaries sont des îles émergées depuis de longs siècles, prouvent, au contraire, qu’elles étaient encore sous les eaux après l’époque tertiaire. ”

“ Les chemins royaux qui conduisent à Las Palmas serpentent le long des précipices, et le meilleur, pour éviter des accidents, est de se confier à une bonne bête; habituées à ces sentiers, les montures n'avancent qu'avec toutes sortes de précautions, et, en général, elles ne se laissent pas choir : elles sentent trop bien qu'il pourrait leur en coûter la vie. En quelques heures, nous arrivons soit à Temisas, soit à Afluimes, localités que nous connaissons déjà; nous aurons parcouru la Grande Canarie tout entière. ”

“ Seule, la Grande Canarie se distingue encore par les jupons et les sortes de camisoles en jonc ou en feuilles de palmier. Il se pourrait même que les habitants de cette île aient porté des vêtements encore plus différents de ceux de leurs voisins. Un fuseau (pl. II, fig. S) , que j'ai rencontré dans une grotte du ravin de Tirajana, semble indiquer qu'ils savaient filer.
A peine l'homme a-t-il le nécessaire qu'il recherche le superflu ; souvent, il n'attend même pas d'avoir assuré son existence pour se couvrir de parures. ”

“ Les contours ; le port de refuge. — Las Palmas, la ville la plus importante de l'archipel. — L'isthme de Guanarteme. — La Luz et La Isleta. — Tama- raceite. — San Lorenzo. — Arucas ; l'eau ; les fabriques de sucre. — Les sources et la végétation à Firgas et à Doramas. — Site pittoresque. — Guia et Galdar.
La Grande Canarie, située à l'ouest-sud-ouest de Fortaven- ture, est séparée de celle-ci par un canal de 83 kilomètres de large. C'est une île presque circulaire qui mesure, de diamètre, 50 kilomètres, aussi bien du nord au sud que de l'est à l'ouest. ”