Alvise Da Mosto

“ ASSÉ le cap Sagres, environ quarante milles, l'on vint à trouver un autre fleuve appelé le ruisseau Saint-Vincent, qui a d'etendue en
bouche l'espace de quatre milles, et plus outre s'élargit un mille davantage. Puis passant plus outre, selon la côte, l'on rencontre un autre fleuve lequel s'appelle le ruisseau Vert étant plus large en bouche que n'est celui de Saint-Vincent ; et à ces fleuves-ci ont été imposés les noms par les Portugais des caravelles du capitaine Pierre de Sintre. Tout ce pays et la côte sont en montagnes, et y fait bon surgir partout, d'autant qu'il a bon fond. ”

“ C'est une dépendance du Wangara, mais quelques-uns des noirs la placent dans le Canem. C'est une ville bien peuplée, non entourée de murs, commerçante, industrieuse, et où l'on trouve les produits des arts et métiers nécessaires à ses habitants. Les femmes de cette ville se livrent à l'exercice de la magie, et l'on dit qu'elles sont très versées, très habiles et très renommées dans cet art, de sorte qu'on parle de magie coughéenne. ”

“ Le chef des Djolof porte le nom de Bar ou Djolof ou Bar-ba Djolof, celui du Ouali Brak ou Oualo, celui du Cayor Damel ou Cayor, celui du Sine Bour ou Sine ou Bour-ba Sine.
« Au septentrion du royaume de Zenega, le long de la côte est la demeure des Barbecins qui occupent les royaumes d'Ale et de Brocaelo. La capitale du pays où le roi tient sa cour est Yagsa dont les habitants nourrissent beaucoup de chevaux, et les forêts qui sont proches de cette place sont pleines d'éléphants, mais qui ont les dents plus petites qu'en d'autres endroits de l'Afrique. » ”

“ Les Sérères sont une peuplade Ouolof dont quelques membres
de Senega et de tout autre seigneur. Il est bien vray, qu'ils en honorent quelqu'un plus que l'autre, selon la qualité et condition des personnes. Et je pense que la cause laquelle les fait vivre hors la puissance d'aucun seigneur, est de peur que leurs femmes et enfans ne leur soyent enlevés, puis vendus pour esclaves et réduits en servitude, ce qu'ont acoutumé de faire tous les roys et grans seigneurs des lieux des autres Noirs. ”

“ Ils disent qu'il y a de Tegazza à Tombut environ quarante journées de cheval et trente de
esclaves qui s'occupent de l'extraction du sel ; ils vivent de dattes qu'on apporte de Dar'ah et de Segelmessa, de chair de chameau et de l'anli, sorte de millet importé de la contrée des nègres. Nous passâmes à Taghâza dix jours dans les souffrances et dans la gêne, car l'eau en est saumâtre et nul autre endroit n'a autant de mouches que ce bourg. ”

“ Tout le pourpris de cet empire est fort chaleureux et les herbages fort contraires aux animaux quadrupedes ; tellement que de quatre cens de ceux qui vont avec les caravannes, les vingt et cinq n'en feront retour; et en ce païs ne s'en y peut nourrir, car ils viennent tous à mourir.
Et encore plusieurs Arabes et Azanaghes y prennent des maladies qui les y font le plus souvent demeurer sans plus faire retour ”

“ Meli s'étend sur un bras du Niger, environ trois cents milles, confinant du côté de Tramontane au royaume de Gbinée, devers Midy avec le désert et quelques après montagnes : du Ponant se termine avec aucuns bois sauvages qui s'étendent jusque sur la mer Oceane, et de la partie du Levant avec le territoire de Gago. Il est abondant en grain, chair et coton, et y a un grand village contenant environ six mille feux, garni d'une infinité d'artisans, lequel s'appelle Melli, d'où le pays a pris son nom. ”

“ Les Azanaghes, Zenagas ou Zanagas sont fort bazanez et bruiez comme estans autour du tropique de l'Ecrevisse, mais non du tout noirs, comme ceux de plusieurs pays des Nègres. Ils sont maigres, de moyenne taille et ont les cheveux fort noirs et frisez qu'ils laissent croistre et pendre sur les épaules, les frottent tous les jours de certaine graisse de poisson qui les rend puans, bien qu'ils le tiennent pour gentillesse. ”

“ Ces Arabes ont aussi des Portugais des chevaux de Barbarie ou barbes qu'ils conduisent au pays des Negres, aux plus relevez et puissans d'entr'eux, qui leur donnent en échange de dix à quinze de ces Negres pour un cheval, selon qu'il se trouve de haut prix. Les Arabes portent encore à ces Noirs des ouvrages de soye à la moresque que les Portugais ont de Thunes et qu'ils assembloient jadis à Grenade, lorsque les Mores s'y tenoient, et reçoivent en eschange de l'or et des esclaves qui arrivent
ce goulfe par l'espace de plus de cinquante milles. ”

“ Le terroir produit le miel et la cire, mais en petite quantité. Les vins y sont assez bons, selon que porte la nouvelle habitation, et en y a telle abondance que toute l'ile en est fournie, sans ce que d'abondant, il se transporte encore hors d'icelle. ”

“ Quand un nègre après avoir parlé au souverain en reçoit une réponse, il se dépouille des vêtements qu'il avait sur lui, et il jette de la poussière sur sa tête et sur son dos, absolument comme le pratique avec de l'eau celui qui fait ses ablutions. ”

“ Ce qui se peut croire facilement, pour ce que le semblable m'a été recité en une autre île nouvellement retrouvée prochaine de cette-cy, laquelle est abondante en chair, et s'y trouvent beaucoup de gens riches selon le pays, qui est comme un jardin, lequel ne produit chose qui ne soyt parfaite et singulière. ”

“ Mais on y mange fort salement, sans garder un seul point de civilité ; et aux maniements des choses qui ne leur sont experimentées, on les trouve fort simples et peu rusés ; mais ils ne se montrent pas moins expers en ce qu'ils ont pratiqué que nous autres. ”

“ En ce temps, les Noirs commencent à semer en la meme sorte qu'on fait au royaume de Senega, vivant de lait, miel et legumages. Et m'a été dit qu'en ce païs, par la grande chaleur de l'air, la pluye qui y tombe est chaude, et que l'aurore ou aube du jour ny aparoit aucunement avant soleil levant, comme en nos régions. Mais là l'obscurité de la nuict ne disparoit pas plustot, que le soleil se montre en un instant ; non pas qu'il rende clerté par l'espace de demye heure, ains se montre tout trouble. ”

“ Le vivre des Chretiens est de pain d'orge, chair, et lait en abondance, et mêmement des chevres qu'ils nourissent en grande quantité. Ils n'ont vin ny froment s'il ne leur est par d'autres aporté, et ne produit leur territoire gueres de fruits, étant quasi sterile en toutes autres choses bonnes. Il y a bien un grand nombre d'anes sauvages principalement en l'île du Fer ”

“ Ils ont une grande ruse et industrie à façonner leurs nids, lesquels ils font tout ronds comme une baie enflée de vent, en cette maniere : ils vont surdes palmiers ou autres arbres qui ont les branches foibles et menues tant qu'il est possible, et à l'extremité du rameau, ils lient un jonc qu'ils laissent pendre en bas la longueur de deux palmes, au bout duquel ils fabriquent leur nid d'une merveilleuse sorte, si qu'étant parfait et achevé, il semble une baie qui soyt acrochée et suspendue à ce jonc, en laquelle y a un trou seulement qui sert d'entrée. ”