Sénégal

“ Le Sénégal, si beau et si riche en certains endroits, semble tout d’abord vouloir se dérober à la curiosité des nouveaux arrivants, comme les chefs de quelques -uns de ces beaux villages inhospitaliers qui vous répondent, après avoir fait cacher leurs nombreux troupeaux et leurs provisions : « Je n’ai rien à offrir, rien à vendre ; le pays est pauvre; retirez-vous ; laissez-nous vivre dans notre vieille sauvagerie. » ”

“ On voit, par ce rapide exposé des derniers faits qui se sont accomplis dans notre colonie du Sénégal, quelle grande extension la France prend dans cette région de l’Afrique. Qu’elle réoccupe au nord l’île d’Arguin, dont jadis elle avait pris possession, qu’elle étende au sud son influence sur le Cayor de façon à relier Saint-Louis à Gorée, qu’elle échelonne quelques postes encore au-delà de Médine, dans la direction du Niger, et nous serons maîtres à la fois, avec le Sénégal pour point de départ et pour centre, des chemins qui mènent au Maroc, aux régions aurifères du Soudan et à Tombouctou. ”

“ Ges mêmes caractères se maintiennent dans la colonie du Sénégal au Sud du fleuve Sénégal, et même un peu au-delà du Cap Vert, jusqu’à l’embouchure de la Casamance; le Gayor est plat, les sables et les argiles viennent mourir en lentes ondulations dans la mer, une flèche de sable « la langue de Barbarie » constitue entre les lagunes et la mer la plage de bains de Saint-Louis. Le Cap Vert dresse sur cette vaste plaine des falaises que leur isolement fait paraître puissantes et que soulignent en mer, les rives basaltiques de l’ilôt de Gorée. ”

“ Le Sénégal, notre plus vieille colonie d’Afrique, est limité au Nord par la Mauritanie, à l’Est par le Soudan, au Sud par la Guinée française et la Guinée portugaise. Il comprend le Sénégal proprement dit et le territoire de la Casamance, entre lesquels s’étend, de part et d’autre de la rivière Gambie, la petite enclave de la Gambie anglaise.
La côte du Sénégal est basse et sablonneuse; le phénomène de la barre s’y fait sentir, particulièrement à l’embouchure du fleuve Sénégal. ”

“ Si le sirocco du Sénégal, l’harmattan au souffle brûlant, dessèche l’air et fatigue les poumons, on se console en pensant que de l’écorce des acacias il fait couler la gomme, cette principale richesse du pays. Enfin, par un trait qui scelle la solidarité entre le fleuve et ses riverains, les vagues menaçantes qui se brisent sur la barre du Sénégal sont la meilleure protection de Saint-Louis, capitale et seul port de la colonie, car elles rendent la ville imprenable, pour peu qu’elle soit défendue. ”

“ Ainsi, se trouveraient réunis dans cette colonie du Sénégal si longtemps méconnue tout ce qui appelle la popularité : richesses de toute nature, alimens d’échanges illimités, un territoire déjà fort vaste et se prêtant à une extension indéfinie, un sol fertile et presque vierge de culture, des populations soumises, les unes par de sincères sympathies, les autres par la crainte des armes, à une autorité que plusieurs siècles de domination à peine interrompue ont solidement enracinée. ”

“ Le Sénégal. — Le Sénégal, qui nous a été rétrocédé par l’Angleterre après le traité de Paris de 1814, est notre plus ancienne colonie en Afrique occidentale. C’est aussi celle qui a atteint le développement économique et social le plus complet. Organisée par l’ordonnance organique du 7 septembre 1840, qui procède directement des fameuses ordonnances de 1825, 1827, 1828, elle a été dotée en 1879 (décret du 4 février) d’un Conseil général élu comprenant vingt membres. Le Sénégal possède également quatre communes de plein exercice : Saint-Louis, Corée, Dakar, Rulisque. ”

“ L’habileté suprême consiste au Sénégal, comme dans toutes les colonies, à vivre en paix avec les indigènes, et sauf quelques combats inévitables, simples incidens passagers, la permanence de la guerre accuserait, ou l’erreur des systèmes, ou l’ambition des hommes. Il est pour soumettre les races inférieures des aimes plus puissantes que les canons et les fusils : ce sont les bienfaits. Entourée d’un tel prestige, la civilisation attire et élève à elle sans peine les sociétés barbares. ”

“ Le Sénégal est donc une colonie essentiellement commerciale, procurant à la métropole certaines matières premières qui lui manquent, et lui fournissant un débouché pour quelques denrées alimentaires et un grand nombre de produits fabriqués : système d’échanges également favorable à la prospérité des deux pays, et qui réalise l’harmonie désirable des climats, des terres et des races à un plus haut degré que la prétention, poursuivie quelquefois à outrance et sans égard aux lois de la nature, d’implanter partout les populations, les cultures et les méthodes européennes. ”

“ Ici Sénégal, hein ? pas France !
Et il crache comme pour noyer d’un même coup le garçon, le bateau, tous les blancs et leur saint-frusquin dans une immensité de mépris.
Il fait toujours noir quand je débarque dans ce pays nègre. C’est encore la nuit cette fois-ci. ”

“ La souche de l'Afrique occidentale française, c'est le Sénégal : il est comme le tronc vieilli d'où ont jailli à la fin du XIXe siècle toutes les branches puissantes qui couvrent le sol africain au sud comme à l'ouest du Sahara. ”

“ Au Sénégal comme ailleurs, la race sémitique, à laquelle appartiennent les Arabes et les Berbères, se distingue, quand elle est pure de tout croisement, à l’ovale régulier et accentué de la figure, à ses yeux vifs et horizontaux, à son nez droit et aquilin, à son front haut et large, à son teint blanc, quoique basané par le soleil et le hâle, enfin à ses cheveux lisses. ”

“ Le fleuve Sénégal donne à la colonie sa vie et sa fortune: les villages indigènes, les comptoirs de commerce et les postes militaires sont échelonnés le long des rives. Celles-ci offrent des aspects très changeants. Tantôt elles sont bordées de fourrés impénétrables, d'acacias-gommiers, de dattiers, de baobabs; tantôt envahies par les marécages, les sables ou les roches; tantôt couvertes de belles plantations d'arachides, de mil, de maïs, de riz, de coton. ”

“ Vers la fin du jour le pays change un peu d’aspect : les dunes s’abaissent, nous apercevons dans le lointain une surface d’eau ; nous croyons, et ce n’est pas pour nous une satisfaction légère, que c’est le Sénégal qui fait un coude eu cet endroit, pour couler parallèlement à la mer. ”

“ Vieille souche de nos colonies africaines, le Sénégal a vu grandir autour de lui la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, l'immense Soudan, toutes ses filles en quelque sorte, bien qu'ayant chacune leur autonomie, sont groupées aujourd'hui et forment le Gouvernement général de l'Afrique occidentale, dont le siège vient d'être transféré de Saint-Louis à Dakar, où « La Plata » nous débarquera dans quelques heures. ”

“ Nos possessions du Sénégal s'étendent sur la côte occidentale d'Afrique, du cap Blanc, au sud duquel se trouve le Comptoir de Portendick, par le 21° de latitude Nord, jusqu'à la rivière de Saloun, par 14° de latitude Nord, et, dans l'intérieur, sont limitées par la vallée du Sénégal jusqu'aux chutes de Félou et celle de la Falémé qui se jette dans le Sénégal à la hauteur de Bakel.
La population du Sénégal réellement soumise s'élève à 200.000 individus ; celle qui trafique avec nous et reconnaît notre protectorat s'élève à plus d'un million. ”

“ Autant que je puis en juger par un certain nombre d’observations, quoique toutes les races du Sénégal présentent, dans leurs organes génitaux, des caractères communs, il n’en est pas moins exact de dire que l’on trouve cependant entre elles quelques différences. ”

“ Le fleuve Sénégal (1200 km) est formé par le Bafing et le Bakoi, se réunissant à Bafoulabé; il se grossit de la Falémé, baigne Kayes, Bakel, Podor, et se divise dans son cours inférieur en plusieurs branches ou marigots, qui se réunissent vers Saint-Louis pour gagner la mer.
Le climat sénégalien, très chaud, fiévreux, est pernicieux pour les Européens. — Les richesses naturelles sont remarquables, mais encore peu exploitées.
462. La colonie du Sénégal renferme, outre 4000 blancs, 1170000 nègres, la plupart régis par des roitelets ou chefs indigènes, soumis à notre protectorat. ”

“ La distance de la métropole est assez faible pour que les relations soient faciles, assez grande pour favoriser la navigation au long cours. Dans un autre ordre de considérations, le Sénégal déroule sous nos yeux le tableau d’une société naissant et se constituant au sein du monde moderne, comme ses aînées durent se former, en Europe et en Asie dans les âges primitifs, d’après des lois de développement analogues à celles de tous les êtres organisés. ”

“ Depuis quelques années, la France élargit d’une manière considérable le cercle de son influence et de sa domination sur le Sénégal et dans les contrées voisines de ce beau fleuve. Il n’y a pas encore dix ans, notre colonie était resserrée à l’embouchure du fleuve entre les populations dites maures (Arabes et Berbers) , habitantes de la rive droite, et les royaumes peuls et noirs, qui s’étendent le long de la rive gauche ”

“ Depuis 1855 la colonie française du Sénégal est entrée, grâce à une sage et ferme administration, dans une nouvelle voie d'amélioration ; les points occupés augmentent à la fois et de nombre et d'importance.
Les Français possèdent sur le fleuve du Sénégal Saint-Louis et les villages noirs placés depuis 1856 sous l'autorité du gouverneur; le pays du Oualo, d'une superficie de 7,500 kilomètres carrés, annexé en 1855 et dans lequel sont les postes de Lampsar, RichardToll, Dagana, Merinaghen; en remontant le fleuve, Podor, Bakel, Matam, Médine, Sénoudebou ”

“ Le Sénégal et ses dépendances comprennent plusieurs points de la rive gauche du fleuve, les côtes et une petite fraction du pays nommé Sénégambie, c’est-à-dire situé entre le Sénégal et la Gambie, et s’étendent vers le sud, le long du littoral, sur une partie des territoires entre Sainte-Marie de Bathurst et Sierra Leone. La côte d’Afrique est très basse et longée de nombreux bancs de sable, où viennent se briser les flots de l’océan Atlantique ”

“ Les villes que le Sénégal arrose dans tous ces pays ne sont que des amas de cabanes. On remarque le FORT SAINT-CHARLES,
établissement français ; BAKEL, comptoir français défendu par un fort; PODOR, ancien établissement français ; DAGHANA, capitale du Wallo et poste militaire français. Le fleuve forme de très-grandes îles, et finit en enfermant dans ses deux bras principaux l'île de SAINT- LOUIS, colonie française qui contient une petite ville de 9,000 habitants, chef-lieu des établissements français dans la Sénégambie, avec un bon port et une forteresse. Le Sénégal a 1,600 kilom. ”

“ Je souhaite qu'ils aient trouvé dans ces pages un peu du charme attirant que dégage l'Afrique, où, l'on a beau dire, on retourne avec joie, parce qu'on sent qu'il s'y accomplit une oeuvre de laquelle dépend l'avenir colonial de la France.
Qu'on le sache bien, le Sénégal est une colonie d'agriculture, de grandes cultures d'élevage et d'industrie ; une mine ouverte aux hardiesses intelligentes et tenaces, que ne doit pas effrayer la réputation faite à tort à cette région. L'avenir appartient aux sociétés mi-commerciales, mi-agricoles. ”

“ Il est aussi relativement peuplé. La superficie du Sénégal est, en effet, de 192.000 kilomètres carrés, sa population de 1.225.513 habitants, soit une moyenne de 6 à 7 habitants au kilomètre carré.
Sur la côte, entre l’embouchure du Sénégal et la presqu’île du Cap Vert s’étend, longue de 200 kilomètres, large d’une cinquantaine, la dépression des Niayes, couverte d’une végétation tropicale.
C’est aux deux extrémités de cette longue bande côtière que se trouvent les deux villes les plus importantes du Sénégal : au nord Saint-Louis, au sud Dakar. ”

“ Les rares Européens qui l'habitaient, entasssés sur un îlot malsain, sans verdure, sans arbres et presque sans eau potable, n'y venaient que pour s'enricher et retourner au plus vite en France. Quant aux fonctionnaires, ils se croyaient en disgrâce quand on les envoyait au Sénégal; ils n'aspiraient qu'au moment de le quitter. Il est vrai que la position de nos administrateurs n'avait alors rien d'attrayant. A l'exception de Saint-Louis près de l'embouchure du fleuve, de Bakel dans le haut Sénégal et de Gorée sur la côte, nous n'étions nulle part les maîtres. ”

“ Par décret du 18 octobre 1904, les pays de protectorat de la rive droite du Sénégal qui jusque là dépendaient de la Sénégambie-Niger, ont été rattachés directement à la colonie du Sénégal qui relève immédiatement du gouvernement général de l'Afrique Occidentale française.
Chacune des colonies que comprend ce gouvernement
général jouit de son autonomie administrative et financière. ”

“ Mais il ne faut pas outrer l’insalubrité de cette contrée, qui nous est cent fois plus précieuse qu’on ne pense. Ceux qui connaissent à la fois le Sénégal et le bas Niger, ou le littoral guinéen, ou le Gabon et l’Ogôoué, ou mainte autre région du Tropique d’Asie, d’Afrique et d’Amérique, n’hésitent pas à préférer le fleuve de Saint-Louis. La côte de l’Atlantique sénégalais est saine, Saint-Louis peut le devenir ; la rive droite du Sénégal, terre mi-saharienne, sol de sable, a pour habitants des hommes chez qui le sang blanc domine ”

“ La colonie française du Sénégal, ainsi appelée du fleuve principal qui l'arrose, est située dans l'Afrique occidentale, entre le Sahara au nord, le Soudan à l'est, la Guinée au sud et l'Atlantique à l'ouest. ”