Laurent Jean Baptiste Bérenger-Féraud

“ Seuls, un jeune homme et une jeune fille voisins de case, s'étant élevés ensemble et s'aimant tendrement n'attendant que la récolte prochaine pour se marier, n'avaient pas le cœur oppressé par la crainte du serpent. Ils vivaient heureux, trouvaient toujours une excuse pour se rencontrer dans les champs, et chaque soir quand ils arrivaient au rendez-vous, la jeune fille avait un mot doux à dire à son fiancé, le jeune Saracolais avait quelque pièce de gibier magnifique ou quelque dépouille de bête féroce à montrer comme trophée de sa hardiesse ou de son habileté. ”

“ Ainsi, dit Carrère dans son estimable livre sur la Sénégambie, « Quand un voyageur se présente devant un camp, chacun attend avec une impatiente curiosité quelle sera la tente choisie par l'étranger. A peine a-t-il manifesté ses intentions qu'il est accueilli avec joie ; on s'empresse autour de lui, tous les habitants lui offrent leurs services, il ne lui est fait aucune question. Il est le bienvenu, car il apporte la faveur de Dieu. » ”

“ Si dans les jours de deuil de notre chère patrie, alors que nous étions attaqués par des ennemis sans merci, nos efforts de découverte vers ces mystérieux pays du Soudan se sont ralentis, il est à croire qu'avec la paix et la récupération de notre tranquillité d'esprit, de hardis pionniers reprendront la route de la vallée du Niger et le drapeau aimé de notre belle France ne tardera pas de flotter sur les crêtes du Fouta-Djalon comme dans les plaines qu'arrosent le haut Sénégal et la Falemé. ”

“ De là à la création de forêts de gommiers par une véritable culture il n'y a pas extrêmement loin, et une fois les forêts créées et exploitées avec soin et intelligence, la propriété territoriale serait instituée d'une manière autrement plus sérieuse qu'elle ne l'a été jusqu'ici. L'esprit ne voit-il pas dès lors tout l'horizon : fixation du propriétaire sur le sol, transformation des mœurs par le changement d'occupations ; création d'une société nouvelle basée sur l'agriculture, à la place de l'existence nomade, pastorale et guerrière que mènent les Maures de la rive droite ”

“ Leurs enfants sont trop souvent dérobés en temps de paix et eux-mêmes en temps de guerre courent le risque de la mort ou de l'esclavage. Or, comme les guerres, les incursions, les envahissements sont fréquents dans toute la contrée, l'existence du pauvre est bien précaire et soumise à de terribles hasards.
Les esclaves sont nombreux et ont entre eux une hiérarchie bien accentuée ; les uns fixés à la terre et employés loin des yeux du maître sous les ordres de chefs secondaires sont de véritables bêtes de somme taillables et corvéables à merci par tous et toujours. ”

“ « Notre ennemi c'est notre maître, » dit la fable, qui n'a envisagé là qu'un côté de la question : notre ennemi, c'est aussi notre inférieur, peut-on ajouter, pour être complet ; et si au point de vue philosophique, nous devons nous attrister de voir les hommes obéir à de si tristes sentiments ;
au point de vue de notre prépondérance dans le pays, nous pouvons nous enféliciter, car diviser c'est régner, dit le proverbe; et des peuples divisés à l'avance d'une manière aussi irréconciliable surtout, sont, par cela même, plus faciles à conduire vers le but que nous voulons leur faire atteindre. ”

“ Les Sérères sont malheureusement abandonnés à l'ivrognerie d'une manière épouvantable ; le meilleur objet de troque pour les habitants de ce pays, est le sangara, eau-de-vie incendiaire et capable d'abrutir tout un peuple. Ils boivent exactement dans la limite de ce qu'ils possèdent et cela sans distinction d'âge, de sexe, de position. Le père gorge son petit garçon de sangara sans modération, la mère en fait boire à son enfant à la mamelle ; ils sont vraiment ivrognes au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. ”

“ Les Maures se livrent de préférence à une sorte de jeu de barre, qui est un spectacle curieux à observer et dont voici la principale règle : un individu se place droit dans un endroit donné, ses voisins s'en approchent avec précaution pour tâcher de le toucher inopinément avec la main ; dès que l'adversaire fait un mouvement pour toucher le premier, celui-ci, qui a dû esquiver l'atteinte, a le droit de courir sur l'autre et c'est alors que l'on voit des feintes habiles, des courses effrénées, des bonds prodigieux. ”

“ Les Maures sont des peuples nomades ; ils vont de place en place, suivant la saison sur un espace déterminé, toujours considérable relativement à la population ; et c'est qu'en effet ne vivant que de chasse et du produit de leurs troupeaux étendus sur des pâturages, ils ont besoin d'un vaste pays pour vivre sinon à l'aise, au moin à l'abri de la famine perpétuelle. Cette vie vagabonde se reflète dans toute leur existence, et le premier besoin de ces migrations incessantes est d'habiter sous la tente au lieu d'avoir des cases fixes sur le sol comme les peuplades travailleuses et agricoles. ”

“ Ce qu'il mange alors est vraiment effrayant, un blanc mourrait dix fois d'indigestion s'il avalait le quart de ce que peut absorber un Maure qui fait bombance. Ce qu'il y a de plus étrange c'est qu'il a les facultés digestives d'une activité étonnante ; en effet, après un intervalle d'une heure à peine, il peut faire un nouveau repas. « Leur voracité ne peut se comparer qu'à la sobriété dont ils donnent forcément des preuves dans certaines circonstances », dit M. Carrère, et c'est en effet la juste peinture de leurs aptitudes. ”

“ Suivant les peuplades, l'esclavage est plus ou moins dur, et en ceci on peut dire que plus le maître est violent, farouche, plus le captif est malheureux. C'est ainsi que chez les Maures, le captif est une bête de somme battue, privée de nourriture et tuée même pour la moindre excuse. Chez les Toucouleurs la condition n'est guère meilleure quoique un peu moins dure. Le Saracolais au contraire, sachant le prix des choses, économe par instinct, ménage la santé et la force de son captif pour obtenir la plus grande somme possible de travail. ”

“ L'organisation de chaque grande agglomération des Peuls est une espèce de république théocratique ; le chef, qui porte le nom d'Almamy, est en même temps le souverain temporel et le chef de la religion. Il s'inspire quand il le juge utile, et très-souvent nous devons le dire, de l'opinion d'un conseil composé des anciens de la nation et de certains individus appelés là par leur rang dans la hiérarchie sociale du pays. C'est ce conseil qui lui accorde les hommes et les subsides dont il a besoin pour gouverner et surtout pour faire la guerre. ”

“ Peut-être que si le noir prend un jour place dans une société bien organisée, il arrivera par une régularisation de son existence à perdre en partie cette habitude d'intempérance qui d'ailleurs n'atteint que lui et ne porte en aucune façon atteinte aux autres.
La paresse. — La paresse est grande aussi, mais pour elle comme pour la gourmandise il faut faire des distinctions. Personne au-monde n'aime le travail ; à l'état primitif et même on peut dire dans tous les cas, c'est un moyen que l'on emploie pour obtenir quelque chose et non un besoin naturel et irréfléchi. ”

“ Tout d'abord il faut signaler que les Toucouleurs exècrent au fond du cœur tous les autres habitants de la Sénégambie ; ils haïssent le Peul et le Maure parce qu'il sentent qu'ils leur sont inférieurs. En revanche ils méprisent le nègre Saracolais, Mandingue, Bambara ou Ouolof parce qu'ils se croient très-supérieurs à eux. Orgueilleux et insolents, ils n'hésitent pas à se dire le premier peuple du monde et les enfants chéris de Dieu, parce qu'ils sont plus prompts que les autres à recourir aux armes. ”

“ La vieille mère qui était une femme de prudence pensa que les voleurs fouilleraient partout, et pour les dérouter le cas échéant, elle fit un trou dans le sable de la case, et y enterra le bracelet qu'elle avait eu soin d'entourer de linges pour qu'il ne se ternît pas. Elle remit tout en place après avoir comblé le trou, si bien que personne au monde ne pouvait savoir où se trouverait le talisman royal.
Modi-Mamadi a peine rentré chez lui fit venir son griot et lui dit : Il faut à tout prix que tu dérobes le bracelet de Hadj-Omar ; ta fortune est assurée à jamais si tu réussis. ”

“ Le lendemain à midi au moment où Demba entra à la maison venant de faire une bonne promenade, il trouva Ousman assis et réfléchissant profondément ; un demi-sourire triste et résigné éclairait sa figure, il flaira quelque disposition décisive; mais au même instant son odorat fut saisi de l'odeur la plus délicieuse qui pût frapper un bon Saracolais : Le couscous d'Aïssita faisait son entrée ; le gourmand n'eut pour le moment plus d'autres pensées que celle du désir de faire un excellent repas. ”

“ « Monté sur son cheval, le fusil à la main, dit M. Bourrel, le Hassan est dans son élément; ses facultés se réveillent ; c'est bien le roi du Désert, de ses jambes nerveuses il presse le flanc de son coursier et le fait bondir dans tous les sens ; il lance son fusil en avant, le rattrape au galop et fait feu immédiatement ; il est transformé, en un mot. » Ne voyons-nous pas là sur les bords du Sénégal ce que nous avons vu partout au Maroc,
en Algérie, en Égypte? ”

“ J'ai souvenir d'un jeune chef, que nous croyions avoir bien trompé un jour au poste de Boké, et qui se trouva nous avoir admirablement joués.
Heureusement d'une bravoure douteuse : c'est un bon soldat contre le noir, mais des plus piètres vis-à-vis des blancs. Toutefois ce n'est pas un adversaire à dédaigner; il est intelligent, et remplace souvent par là ce qui lui manque en courage. Initié
par les Arabes à certaines règles d'attaque et de défense, il peut en nombre devenir un adversaire redoutable pour un petit poste isolé ou une petite troupe en rase campagne. ”

“ En 1859, en faisant son voyage, M. Bourrel rencontra peu de vieillards chez les Maures, et comme il en faisait, dit-il, l'observation, on lui répondit que vingt ans avant, le pays était en guerre et que tous les vieillards étaient morts par la fatigue ; c'est qu'en
effet, les Maures dans leurs guerres n'épargnent que les femmes et les enfants libres ; les vieillards n'ont pas de quartier, aussi aiment-ils mieux prendre le fusil et se battre jusqu'à l'épuisement que de tomber vivants entre les mains de l'ennemi. ”

“ Le commandant Vallon, de la marine, qui a étudié le pays et les populations de la Casamance, compare très-heureusement les Balantes aux Maures de la rive droite du Sénégal et les appelle les Maures de la Casamance. Ils sont pillards et voleurs, ne vivant que de rapines pour ainsi dire, et considérant le rapt comme la plus noble occupation de l'homme. Ils n'aiment cependant pas à être volés eux-mêmes, car ils infligent une forte amende et tuent même celui d'un village voisin pris en flagrant délit. ”

“ Les esclaves sont nombreux dans les pays ouolofs, mais leur condition est assez douce pour qu'ils vivent côte à côte avec les hommes libres sans envier beaucoup leur sort et qu'ils ne cherchent pas ordinairement à recouvrer leur liberté.
L'esclavage est si profondément entré dans les coutumes du pays, qu'à l'heure présente il y a encore à Gorée et à Saint-Louis des noirs qui croient être les esclaves d'autres
noirs ou de mulâtres et auxquels il ne vient pas à la pensée d'user de la liberté qui leur a été donnée depuis 1848. ”

“ Le père Noé qui était très-riche, puisqu'il s'était trouvé seul possesseur du monde entier, avait obligé pendant de longues années ses fils à vivre en bonne intelligence, en les mettant dans des conditions d'une juste égalité; il donnait souvent en cachette à Samba ce que le pauvre noir n'avait pas su se procurer et que ses frères avaient bien su acquérir, il lui répétait chaque jour qu'il ferait bien d'oublier sa paresse et de mettre à ses occupations l'assiduité qui caractérisait Hassan; qu'il devrait être économe comme son frère Toubab. ”

“ Aliou jeta loin de lui tous ses gris-gris sans plus répondre. Sais-tu qu'il ne faudra plus boire de sangara, plus manger de porc, observer le jeûne, faire ton salam tous les jours aux heures commandées par le prophète. Aliou répondit : c'est ma formelle intention. Enfin sais-tu, lui dit Mahamet, qu'il faudra désirer la conversion des tiens restés dans l'idolâtrie et même porter les armes contre ta nation pour l'initier à la loi musulmane. Aliou répondit : je suis prêt à mettre mon père dans l'alternative de croire en Dieu tout-puissant et à Mahomet son prophète ou bien de mourir. ”