Casamance

“ Casanova parle rapidement, d'une voix un peu saccadée, mais avec une effusion vive, un enthousiasme qui force l'intérêt et la sympathie de son auditoire. Lui-même semble s'étourdir de sa verve. Ses traits s'affinent dans la clarté diffuse. Ses yeux brillent comme des escarboucles. L'avocat, étonné ,ne sourit plus. Mme Morin écoute, bouche bée. Valenglard approuve par de grands signes de tête. Anne respire à peine et son cœur bat plus fort.
Quand le Vénitien se tait, le silence descend sur la compagnie, et pendant quelques instants nul ne trouve mot pour le rompre. ”

“ Quand nous retrouverons-nous, chevalier ? Demain, Sa Majesté vient chez moi. Toute la journée lui sera consacrée. Voulez-vous être ici à la même heure, après-demain ?...
Casanova, discrètement, la regarde monter dans son grand carrosse qui s'ébranle pesamment et s'en va vers Passy. Avec lenteur, à son tour, il descend l'escalier. Il rayonne : le cœur d'Anne n'a pas changé. Si elle n'est pas encore à lui de corps, elle lui appartient d'esprit. Il la conduira par tous les chemins de son choix. Son ancien projet de Grenoble était bon ”

“ À Ste Marie, l’officier me mit dans le corps de garde où je me suis assis sur ma mâle. C’étoit un maudit catalan, qui ne m’honora pas seulement d’une réponse quand je lui ai dit que j’avois de l’argent, que je voulois un lit, et un domestique pour faire tout ce qui m’étoit necessaire. J’ai dû passer la nuit couché sur la paille, sans avoir rien mangé, entre des soldats catalans. C’étoit la seconde nuit dans ce gout là que je passois à la suite de delicieuses. Mon Génie s’amusoit à me traiter ainsi pour me procurer le plaisir de faire des comparaisons. C’est une rude école ”

“ Près d'Anne, Casanova, le sang battant encore aux tempes, restait silencieux. Alors elle se mit à parler, doucement, presque à voix basse, mais d'un ton marqué par la sensibilité la plus vive.
— Chevalier, vous m'en voulez, je le crains. Cependant que penseriez-vous de moi si je vous avais cédé ? Sans doute avez-vous trouvé souvent
chez d'autres moins de rigueur. ”

“ Que ne suis-je ce mortel fortuné !
— Mais vous pouvez parler à ma tante. Qui vous en empêche ? Vous seriez bien reçu...
— Hélas ! fit-il en haussant les épaules, je ne puis enchaîner votre vie à la mienne. Vous êtes jeune, Anne, et candide, et vous ne me connaissez pas... Que savez-vous de moi ? Rien que ce que je montre. Ecoutez, à vous, à vous seule, je puis faire cette confidence : Jacques Casanova n'est pas le riche et brillant gentilhomme qu'il paraît. C'est un enfant de la fortune, un compagnon de la diversité et du hasard. ”

“ Les hommes tarés, les turbulents, les désœuvrés, les banqueroutiers, les gens de sac et de corde sont toujours ceux qui dans un pays s'offrent lâchement à seconder ses oppresseurs. Casanova était un de ces êtres méprisables qui, dans les commotions politiques, n'ont rien à perdre et ont tout à gagner. Il montra un tel empressement à notre approche, une telle connaissance des lieux et des personnes, un tel dévouement dans ses paroles et sa conduite, qu'on le nomma commissaire de police à Barcelone et qu'on le fit membre de la commission des biens. ”

“ Il dit, au contraire, que s’il est vrai que vous étiez à l’armée d’Espagne il y a dix jours, vous avez raison, et qui plus est il dit que vous y étiez, et il montra une gazette qui parle d’un duel, et dit que vous avez tué votre capitaine. C’est surement une fable. — Qui vous a dit que c’est une fable ? — C’est donc vrai ? — Je ne dis pas cela ; mais la chose pourroit être vraie, comme il est vrai que j’étois à l’armée d’Espagne il y a dix jours. — Cela n’est pas possible à moins que vous n’ayez violé la contumace. — Il n’y a pas de viol. ”

“ Anne parut blessée. Comment, dans cet extrême danger, Casanova n'avait-il pas tout de suite couru à elle ? Comment avait-il pu faire d'abord sa cour à Richelieu ? Le chevalier devina sa pensée :
— Vous sentez, mon cœur, combien l'avis d'un tel homme, si fin, a de prix. ”

“ Le voyant curieux de savoir par quelle aventure j’étois à Naples, je lui ai dit qu’ayant embrassé l’état d’ecclesiastique après la mort de mon pere, j’allois chercher fortune à Rome. Quand il me presenta à sa famille il me parut de n’être pas bien reçu de sa femme ; mais sa fille jolie, et sa niece encore plus jolie m’auroient facilement fait croire à la fabuleuse force du sang. Il me dit après diner que la duchesse del Bovino s’etant montrée curieuse de savoir qui étoit cet abbé Casanova, il se feroit un honneur de me presenter au parloir en qualité de son parent. ”

“ Anne montre une humeur égale et douce, un esprit sage, judicieux, sans brillant peut-être, mais délicieux de naturel. Casanova, qui perd des points exprès, fait gagner aux dames quelques pistoles. On se récrie sur son malheur.
Valenglard fait signe à son ami. Il faut partir; il est tard. Le chevalier ne cache pas son regret de quitter une société si plaisante.
— J'ai passé, grâce à vous, une des meilleures soirées de ma vie, dit-il en baisant la main de Mme Morin. Mais je suis à Grenoble pour une semaine. Je compte donner après-demain à danser et à souper à quelques personnes de la ville. ”

“ Aucun homme peut-être n’a mené une vie plus aventureuse que Casanova. Cet homme, qui a couru l’Europe et l’Asie pendant la moitié de sa carrière, a vécu alternativement, souvent en même temps, dans la plus haute société et avec l’écume des nations. ”

“ Mme du Rumain me dépêcha son avocat, homme d'une rare probité, et m'écrivit un billet amical dans lequel elle me disait que si j'avais besoin de cinq cents louis, elle me les enverrait le lendemain. Mon frère ne me répondit pas et ne vint pas me voir. Quant à ma chère Mme d'Urfé, elle me fit dire qu'elle m'attendait à dîner. Je la crus folle, car je ne m'imaginais pas qu'elle voulût se moquer de moi.
A onze heures, ma chambre était pleine de monde. Le pauvre Baret était venu tout en pleurant et m'offrant toute sa boutique. Ce brave homme me toucha vivement. ”

“ Que Sa Majesté s'enflamme à la vue d'Anne, il n'en peut douter. Un si beau fruit doit tenter ce rare amateur...
Anne installée à la Cour, bientôt favorite en titre, c'est la fortune pour lui, Casanova, qui saura rester dans la confidence de la belle et continuera de régner sur son cœur. C'est l'accès aux affaires, à la haute finance, au gouvernement... Appuyé sur un tel crédit, capable de faire et défaire des ministres, tout sera possible à son esprit ingénieux, qu'emplissent mille projets. L'admirable vie qu'il mènera, partagé entre la puissance et l'amour. ”

“ Occupé par la belle rue de Toledo, et à essuyer mes larmes, je n’ai songé à regarder les physionomies de mes trois compagnons de voyage qu’à la porte de la grande ville. L’homme de quarante à cinquante ans que j’avois à mon coté avoit la physionomie agréable, et à l’erte. Les deux femmes assises sur le derriere étoient jeunes, et jolies : leur vetement étoit fort propre, leur air libre, et en même tems honète. Nous arrivames à Averse dans le plus grand silence, où le voiturier nous ayant avertis qu’il ne s’arreteroit que pour faire boire ses mules nous ne descendimes pas. ”

“ Elle a débité son récit avec une impudence tranquille qui ravit le Vénitien. Pour lui, elle sera, s'il entre dans sa sympathie, une incomparable alliée. Elle doit aimer l'argent. N'a-t-il pas entendu dire qu'elle est joueuse ? Eh bien, on lui donnera de quoi satisfaire ce goût ! ...
— Je vous approuve de tout mon cœur, dit le chevalier. Votre sœur peut prétendre à tout. Quand son fils sera né...
— Etes-vous bien sûr que ce sera un fils ?
— L'oracle ne l'a-t-il pas affirmé ? répond Casanova en souriant de son narquois et caressant sourire. ”

“ Cet homme qui s'est fait le maître de son esprit, elle n'aura donc jamais sur lui la moindre prise; il la possédera en passant, la laissera, lui reviendra. Elle ne sera donc toujours qu'un jouet docile en ses mains ! Il la fascine... Elle lui adresse bien des reproches dans son cœur, mais qu'il paraisse seulement, elle le sait bien, elle tombera dans ses bras.
Sous le couvert d'une petite mercière du Roule pour qui jadis il a eu des bontés, et qui transmet ses courriers avec prudence, presque chaque semaine Casanova écrit à Anne des lettres dont elle parle à sa sœur, sans les montrer. ”

“ Je m’étonnois d’être entré dans cette maison, et plus encore d’en être sorti, et il me paroissoit impossible de n’être pas suivi, et arrêté à chaque pas que je faisois. J’ai marché cinq heures de suite par bois, et montagnes sans jamais rencontrer que quelques paysans. Je me suis apperçu que j’avois oublié sur le lit ma chemise, mes bas, et un mouchoir, et j’en fus affligé, car il ne me restoit plus qu’une autre chemise ; mais le malheur ne me parut pas grand : ma seule pensée étoit de me voir bientôt au-delà de Feltre. ”

“ D'autres sont obligés par leur condition de se soucier davantage des réalités...
Il se rapprocha encore. Elle poussa un soupir. Le désir faisait trembler Casanova. L'attirant vers lui avec force, il baisa ses yeux et ses lèvres, caressa les globes palpitants de sa gorge. Prenant ensuite sa main par surprise, il lui fit sentir combien il était ému par ses attraits. Elle se défendait de son mieux, mais son désarroi grandissait. Il devint plus audacieux, toucha une chair plus cachée, et tenta de parvenir au péristyle du temple. Dans ce danger extrême, l'énergie revint à Anne. ”

“ Casanova lui proposa de venir prendre l'air au jardin.
Lui saisissant la main, il la conduisit vers une allée écartée où les tilleuls se rejoignaient en berceau. Le clair de lune illuminait les parterres. Autour d'un vieux puits des thuyas se levaient, noirs dans le ciel argenté. Sous la charmille Casanova connaissait un banc, et il y fit asseoir Anne près de lui.
— Que ce bal est joli ! dit-elle. Je n'en ai vu jamais de pareil.
— Quoi ? Ne dansez-vous pas souvent? ”

“ Cet ondin fut Marcoline, jolie Vénitienne, maîtresse de Casanova. Il l'habilla tout de vert d'eau : habit, culotte, bas et souliers.
La veille du jour fixé pour l'hypostase, Casanova fut au bord de la mer avec Mme d'Urfé et, après une prière à Sélénis, il jeta dans les flots en offrande aux esprits supérieurs la caisse aux sept niches, qui ne contenait, on l'entend assez, que du plomb, l'or et les pierreries en ayant été subtilement soustraits et cachés dans la malle de Casanova.
Le lendemain il parut dans la chambre de Mme la marquise, qu'il ne nommait plus que Sémiramis. ”

“ Las Casas, déjà protecteur officieux des Indiens, devint leur protecteur général en titre, et on lui confia la juridiction de trois cents lieues de côtes. Il fonda une petite colonie, sur les bords du Cumana et se mit à travailler avec succès à la conversion des insulaires. La cupidité des Espagnols ne tarda pas à le troubler encore. Celte fois elle avait découvert un moyen encore plus infàme que tous les autres pour arriver à ses fins. L'on distribua du vin d'Espagne aux insulaires, et quand on eut excité en eux cette passion , on leur dit à quel prix on leur en donnerait à l'avenir. ”

“ Bon ! nous connaissons ce tripot. La Casanova est arrivée l'année dernière, elle se dit baronne et veuve d'un colonel ; mais c'est une intrigante et sa nièce ne vaut pas mieux qu'elle. car elle a une nièce jeune et fort jolie, qui lui sert à attirer les dupes. Depuis longtemps, j'ai l'œil sur ces deux femmes, et je n'ai pas de ménagements à garder avec elles. Aujourd'hui même, elles seront interrogées, et arrêtées, s'il y a lieu.
Seulement, elles logent rue de Babylone, et la
rue de Babylone est fort loin de la place Royale. ”

“ Car il caressait mille plans dont chacun, pensait-il, devait infailliblement le mener à la gloire et à la fortune, qu'il courtisait à la fois, étant aussi sensible à la vanité qu'enclin au gaspillage. Aussi, bien qu'exilé depuis sa fuite des Plombs, avait-il, dès son arrivée, tenu à faire sa cour à l'ambassadeur de Venise, parent de son premier protecteur, M. de Bragadin. Bon homme, aisé à circonvenir, le comte Morosini l'avait bien reçu, et, comme l'heure venait où il devait se rendre à l'Opéra, il avait invité Casanova à l'accompagner dans sa loge avec quelques membres de la légation. ”

“ Je ne puis autrement. Que Dieu m'assiste ! Au nom du Christ' et de l'honneur de Dieu, je combattrai l'injustice!
Tel fut l'homme qui surgit à cette époque, du sein de la noblesse espagnole. Il avait nom Bartolomé Las Casas. Avant de citer plus au long les protestations que pendant un demi-siècle, fit entendre, ce généreux champion de la justice, contre les iniquités des Espagnols, ses compatriotes, indiquons sommairement les principaux faits de son histoire. Né en 1474, il était fils de François, dont le nom français Casas avait été transformé en Las Casas. ”

“ Dans la nuit du 7 mai 1841, il était, avec don Diego Léon et Pezuela, à l'attaque du palais de la reine. C'est un des officiers les plus braves de l'armée d'Espagne.
Et tenez, ce grand Espagnol, mince, brun et d'une physionomie si vive, qui l'aborde en souriant , c'est l'un des hommes les plus célèbres de Madrid, Salamanca, banquier et vice-président de la chambre des députés, Salamanca a été l'artisan de sa fortune; il ne s'est pas fait, depuis tantôt cinq ou six ans, un seul mouvement politique où il n'ait joué cette fortune, sa liberté et sa vie. ”

“ J’ai ouvert la porte, et je suis tombé entre les bras ouverts de Lucrece, qui dit à sa sœur c’est mon ange : tais toi, et dors.
Elle ne pouvoit pas dire d’avantage, car nos bouches colées n’étoient plus ni l’organe de la parole, ni le canal de la respiration. Devenus un seul être dans le meme instant, nous n’eumes pas la force de refrener plus qu’une minute notre premier desir ; il parvint à sa periode sans aucun bruit de baisers, et sans le moindre mouvement de notre part. Le feu violent qui nous animoit nous embrasoit : il nous auroit brulé si nous nous fussions avisés de le contraindre. ”