Bafoulabé

“ L’empire toucouleur est en trois morceaux ; en effet, par Kita et Mourgoula, nous tenons la route de Ségou à Nioro ; par Bammako, celle de Ségou à Timbo; par Bafoulabé, celle de Timbo à Nioro. Dernièrement, quand Aguibou a voulu envoyer quelques centaines de cavaliers au secours de son frère, ceux-ci, obligés de passer sous le canon de Bafoulabé, ont reçu du commandant l’ordre de rebrousser chemin, et ils ont obéi immédiatement.
Ahmadou a bien des affaires en même temps : lutte contre les païens insoumis et lutte contre ses frères. ”

“ Le 12 octobre 1879, il arrivait à Bafoulabé, au confluent du Bakoy et du Bafing, et y trouvait tous les chefs Malinkès de la région, assemblés pour assiéger le château d'Ouliba, où était renfermé le renégat Tiecoro, vassal d'Ahmadou. Gallieni pria ces chefs de venir le trouver : ils répondirent à son appel. Le capitaine leur exposa ses projets, leur parla non seulement de s'établir à poste fixe, au milieu d'eux, à Bafoulabé même, mais aussi ne leur cacha pas qu'il s'agissait d'établir un chemin de fer entre Médine et le Niger. ”

“ Et, en effet, quel commerce peut-on faire là où les marchandises n'arrivent qu'au prix d'innombrables sacrifices Notre mouvement sur Bafoulabé fit naître quelques complications politiques que vous comprendrez facilement. Nous rencontrâmes une fois de plus l'opposition des Toucouleurs avec la-.
quelle il fallut compter. On entend par Toucouleurs un mélange des Peuls avec leurs captifs ou voisins de race noire. Quant aux Peuls, ce sont des individus d'un brun rougeâtre, aux cheveux presque plats et aux traits européens, qui habitent, de temps immémorial, le Fouta, le Boumdou et le Fouta-Dialon. ”

“ En revanche, le bois de construction et les pierres abonderont sur toute la ligne. Le Logo peut contenir actuellement cinq mille habitans environ et le Natiaga trois mille. Au-delà, le pays est désert, mais des ruines, de nombreux vestiges de forges où l’on fondait les minerais de fer du mont Moumania attestent qu’il n’en a pas toujours été de même. La terre est fertile, c’est la guerre qui en a éloigné les hommes. Près de Bafoulabé même, existe un petit village appelé Makhina de deux cents habitans environ. Bafoulabé est un mot malinké qui indique un confluent ”

“ Le Comité estime que le prix de revient adopté par le commandant Marmier (76.000 francs par kilomètre de Bafoulabé à Kita, la construction étant faite par l'Etat) peut être considéré comme un maximum. ”

“ La deuxième catégorie se composait de cinq forts élevés à Bakel, à Médine, à Bafoulabé, village situé au confluent des deux cours d'eau, le Bakhoy et le Bafing, dont la réunion forme le Sénégal, à Koundou entre Kita et Bammako, et à Niagassola entre Kita et Siguiri.
La dernière ne comprenait qu'un seul fort, celui de
Badumbé, situé entre Bafoulabé et Kita ”

“ Nous rappelons que le projet de loi comprenait deux parties : l'une portant approbation de la concession du chemin de fer de Dakar à SaintLouis, que nous avons examinée dans le précédent chapitre, et l'autre portant ouverture d'un crédit de 8.512.771 fr. pour la construction du chemin de fer de Médine à Bafoulabé,
impraticable même aux pirogues des indigènes qui doivent être portées d'un bief à l'autre. ”

“ La mission traversa sans incident Médine, Bafoulabé, Badumbé, qui fut noté comme un emplacement excellent pour un poste fortifié, et arriva au pays de Kita. Kita est non pas un village, mais tout un pays, toute une collection de villages bambaras réunis autour d’une grande montagne rocheuse, qui s’élève brusquement dans la plaine. Cette montagne est habitée par des bandes de singes qui ravagent les récoltes, mais auxquels les indigènes, on ne sait sous l’empire de quelle idée superstitieuse, pardonnent tous leurs méfaits. ”

“ Le Sénégal qui coule d'abord du Sud au Nord, sous le nom
de Bafing, reçoit à Bafoulabé un affluent important, le Bakhoy, et se dirigeant vers le Nord-Ouest, puis vers l'Ouest, après avoir reçu près de Bakel un nouvel affluent, la Falémé, il vient se jeter à la mer un peu en aval de Saint-Louis après un cours de 1800 kilomètres. ”

“ Gallieni part de Bafoulabé, atteint Kita, livre le combat de Dio et rejoint, à Bammako, Piétri qui avait reconnu le Bakoy et le Baoulé et Vallière qui avait parcouru la roule de Niagassola. La mission se dirige sur Ségou où Ahmadou la retient dix mois prisonnière. ”

“ Les instructions portaient entre autres points : recueillir tous les renseignemens possibles sur le pays entre Bafoulabé et Bamako, point désigné pour aboutir sur le Niger ; passer des traités pour la construction de postes à Fangalla et à Kita ; examiner si le Bakboy n° 2 existe comme l’indique la carte de Mage ; reconnaître si une rivière coule de l’est des montagnes de Kita jusqu’au Niger, en passant à 40 ou 50 kilomètres au nord-est de Mourgoula et voir si la vallée en conviendrait au chemin de fer ; revenir de Segou à Médine par la route la plus directe ”

“ A Podor, la captive prise par le maître n'est jamais qu'une tara, ou concubine ; mais ses enfants sont libres.
A Bafoulabé, si le maître ne marie pas son captif, celui-ci peut s'enfuir. Comme pour les mauvais traitements, cette fuite sera approuvée par les autres chefs de case. Cependant, il en est qui reprennent les femmes et les enfants pour donner les femmes à d'autres. A Ségou, le maître présente la femme lui-même, car c'est lui qui paye la dot de 5 à 50 francs.
Le choix n'a d'ailleurs pas, pour des noirs, l'impor¬
tance que nous y pouvons attacher. ”

“ Au confluent de ces deux rivières est Bafoulabé, emplacement d'un poste fortifié que nous n'occupons pas encore, mais qui appartient à la France en vertu d'un traité passé avec El-Haji-Omar en avril 1860. Ce point est jusqu'à ce jour la limite extrême de nospossessions sénégalaises.
Pour franchir des chutes de 15 à 40 mètres de hauteur, il est évident qu'il faut rompre charge, Nous supposerons donc dans le bassin supérieur un service de toueurs et de chalands distincts de ceux du bassin inférieur. Il restera donc à monter les chargements d'un bief à l'autre. ”

“ Enfin, le troisième tronçon, d'une longueur d'environ 520 kilomètres, devait relier Médine au Niger par Bafoulabé, Kita et Bamakou. Le coût de cette ligne, dont la construction était réservée à l'Etat, s'élevait à 88.250 fr.
au kilomètre, soit un total de 45.890.000 fr. Le ministre demandait en même temps l'ouverture d'un crédit de 9 millions, pendant six exercices afin d'entreprendre sans retard la construction de la ligne Médine au Niger, de manière, disait-il, « à atteindre ce fleuve en 1884 ou en 1885 ». ”

“ Elle était pourvue de présens considérables pour Ahmadou, notamment de deux beaux chevaux blancs, couleur aussi rare au Soudan chez les animaux que chez les hommes. Le 30 mars, elle était à Bafoulabé, Au-delà commençait l’exploration. On longea la rive gauche du Bakhoy jusqu’à quelque distance au-dessus de Fangalla, on le passa au gué de Sidibé et on longea la rive droite jusqu’à Kita. M. Piétri fit un crochet pour explorer l’affluent signalé par Mage sous le nom de Bakhoy n° 2. La vallée en est magnifique, mais c’est un grand ruisseau où il y a plus de pierres que d’eau, dit le voyageur. ”

“ Le fleuve sort de la région appelée Fouta-Dialon, par le 10e degré 50 minutes de latitude nord et le 13e degré 50 minutes de longitude ouest du méridien de Paris, il est formé à sa naissance par deux bras qui s’appellent, celui de droite Bakhoy, celui de gauche Bafing, ce qui paraît signifier rivière blanche et rivière noire. Les deux bras, par leur réunion, qui a lieu en un point appelé Bafoulabé, un peu au-dessous du 14e degré de latitude nord, forment le Sénégal. ”

“ C'est la région des tribus Djallonkés, nègres d'origine mandingue, la population la plus forte et la mieux douée de l'Afrique occidentale, subjuguée au dix-huitième siècle, par les conquérants Peulhs ou Foulahs.
Cours d'eau. — Le Sénégal (Mayo-Reo des Toucouleurs) , se forme à Bafoulabé par la réunion du Bafing et du Bakkoy. Le Bafing (ou fleuve noir) , large en moyenne de 430 mètres, descend du Fouta-Djallon, près de Timbo ; il est grossi à gauche du Kéniémako, du Fatagran, du Galamagui; — à droite, du Baie, du Boki, etc. 1. ”

“ Il importe d'arriver, dans le plus bref délai possible, à doter la région comprise entre Bakel et Bafoulabé d'une représentation en France dans le conseil supérieur des colonies, d'une représentation au conseil général du Sénégal, d'un conseil d'arrondissement et de commissions municipales à Bakel, à Kayes, à Médine et à Bafoulabé.
Ces localités sont habitées par beaucoup de notables venus de Saint-Louis, tous hommes
QUESTIONS COLONIALES. 193
d'affaires et ayant déjà l'expérience des fonctions électives. ”

“ Kayes, situé sur le fleuve à 13 kilomètres en avant de Médine, devint le point de départ de noire action et fut choisi comme devant être, la tête de ligne du chemin de fer du Haut-Sénégal, le fleuve, c'est-à-dire la voie naturelle, cessant d'être navigable à cet endroit pour les gros navires.
Le chemin de fer projeté se dirige ensuite sur Bafoulabé, autre poste avancé, construit au confluent des deux rivières qui forment le fleuve Sénégal, le Bafing et le Bakoy. ”

“ Les ânes ont l'avantage de ne rien coûter à nourrir et les nègres plus patients que les européens savent en tirer bon parti.
Ces caravanes marchant de 6 heures du matin à 2 heures de l'après-midi, parcourent, en moyenne de 4 kilomètres à 4 kilomètres 1/2 par heure. La distance de Bafoulabé au Niger étant estimée 225 kilomètres, ce serait donc 9 jours de marche et s'il y avait deux postes intermédiaires, ces établissements seraient par. caravanes en moyenne 75 kilomètres et à 3 jours de marche l'un de l'autre. ”

“ Cataracte de Gouïna (Sénégal) basses eaux.
CHAPITRE IL
Départ de Gouïna. — Navigation entre Gouïna et Bafoulabé. — Mode de voyage par terre. — Chasse à l'hippopotame. — Marigot de Khasso-Fara, limite du Khasso. — Marigot de Kétiou. — Un caïman depuis Gouïna. —
Arrivée à Bafoulabé. — Journée pénible. — Sidi et Yssa à la découverte.
1er décembre 1863.
Le 1er décembre, nous avions campé sur la berge de la rive gauche, en allumant de grands feux pour éloigner à la fois les bêtes féroces de l'intérieur et les hippopotames, dont le grognement sourd nous avait bercés toute la nuit. ”

“ Par suite des susceptibilités que cette exploration fit naître chez les Toucouleurs, la mission topographique borna ses travaux au territoire compris entre Bafoulabé et Kita. On craignait, en allant plus loin, de mécontenter le sultan de Ségou et de causer la perte de la mission Galliéni. La campagne est donc restée inachevée ; mais vu la précision des travaux exécutés, nous pouvons considérer ce qui a été fait comme un grand succùs. Aucune nation n'a recueilli dans le Soudan des données d'une exactitude aussi parfaite. ”

“ Il est placé sous le protectorat de la France et relève du commandant du cercle de Rayes. Très pauvre, il arrive difficilement, à s’acquitter chaque année du faible impôt auquel il a été taxé. C’était autrefois un véritable repaire de bandits et de détrousseurs de grands chemins. Aujourd’hui encore, malgré sa proximité des centres de Bafoulabé, Médine et Rayes, les dioulas n’osent guère s’y aventurer, tant est mauvaise sa réputation, et de temps en temps même actuellement, il n’est pas rare d’entendre dire qu’un marchand y a été dévalisé. ”

“ De Médine à Bafoulabé l'aspect du pays change souvent.
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Autour de Médine, beaucoup de cultures, du mil, des arachides, du maïs, des haies de gombos, des champs de coton, de melons, de calebasses. Puis ce sont des plateaux rocheux qui forment le Félou et où la végétation n'existe pas. A peine quelques gigantesques baobabs laissent pendre de leurs branches, dépouillées de feuilles par les indigènes qui en font un condiment, de nombreux fruits aux pédoncules si longs qu'on dirait une multitude de rats pendus par leurs queues. ”

“ En outre un nombre assez considérable d'indigènes furent chargés de porter les bagages et, au besoin, de frayer la route. L'expédition comptait en tout 150 personnes. Le capitaine Pietri préparait le terrain, le lieutenant Vallière dirigeait l'itinéraire topographique, le docteur Bayol était chargé de la météorologie et le docteur Tautain de l'astronomie. Le but de la mission était d'explorer le pays entre Bafoulabé et Bamakou, et de se mettre en relations avec les chefs indigènes, surtout avec Ahmadou. ”

“ Aujourd'hui, il n'y a encore qu'une énorme trouée : aucun obstacle n'empêche les caravanes de nègres qui sont recrutées de la
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manière que vous savez dans l'intérieur et le centre de l'Afrique, de se diriger vers les grands marchés du Maroc, de la Tripolitaine et de l'Egypte.
On pourra nous objecter qu'il y a un commencement d'obstacle formé par le cours du fleuve Sénégal et par la route française qui va de Bafoulabé à Bamakou. C'est illusoire; il n'y a aucun avantage à arrêter dans cette région une caravane d'esclaves. ”

“ Là où le rachat est dans les moeurs, il est en général équivalent au prix de deux captifs.
En prescrivant que tout captil, en versant 200 francs a son maître au Soudan, 150 francs en Guinée, pouvait exiger sa libération immédiate, nous avons simplifié toutes ces dispositions ; mais, il faut le reconnaître, les rachats n'ont pas été plus nombreux.
A Bafoulabé, le maître mourant libère souvent une partie de ses captifs; et ses intentions sont respectées. A Ségou; Markas et Toucouleurs libèrent volontiers. A Goumbou; les-Peulhs affranchissent parfois les femmes qui élèvent leurs enfants. ”

“ En arrivant dans la colonie, M. Brière de l’Isle avait trouvé une ligne établie de Dakar à Saint-Louis et de Saint-Louis à Podor. En 1877, il la fit pousser jusqu’à Dagana ; en 1878, la fièvre jaune empêcha tous les travaux ; en 1879, les perspectives nouvelles qui s’étaient ouvertes pour la colonie le déterminèrent à entreprendre de la continuer d’un seul coup jusqu’à Bafoulabé. Les nègres coupèrent dans la forêt et apportèrent sur leur tête, seul véhicule dont on disposât dans le pays, trois mille poteaux jusqu’aux endroits indiqués ”