Bakel

“ Baucher avait une pince tout à fait extraordinaire, l'action de ses jambes était telle que ses chevaux étaient coupés en deux sans qu'il usât de l'éperon. Il arrivait ainsi à conduire son cheval à rênes flottantes... Je dois d'ailleurs reconnaître que Baucher supposait à chaque cavalier la même puissance de jambes qu'à lui-même... c'est pourquoi tous ceux qui montent d'après son livre mettent généralement leurs chevaux en arriére de la main et perdent la réputation du maitre en les rendant rétifs. Tout le monde peut être mal compris ”

“ Adieu!
—Adieu donc! balbutia le roi en suffoquant.
Sully fit un pas vers son prince, qui lui dit:
—Tu vois, Rosny, Gabrielle me quitte.
Et il sortit précipitamment, le visage inondé de larmes.
En traversant le vestibule, on entendit Henri répéter entre ses dents, avec une colère exaltée:
—C'est ce jeune homme qui est cause de tout cela! le traître! le lâche! je lui avais serré la main! Mais, Ventre-saint-gris! je me vengerai!...
Sully alla saluer Gabrielle, et suivit son maître.
XIV BATAILLE GAGNÉE Henriette était rentrée chez elle la rage dans le coeur. ”

“ C'est que le premier, avec des aptitudes équestres exceptionnelles, aidé de sa situation dans le monde, s'est fait un nom sans avoir rien laissé derrière lui, tandis que Baucher, homme obscur, s'est imposé au monde équestre par un talent sans égal dans le passé comme dans le présent, et qu'il a laissé, quoi qu'en dise le baron d'Étreillis, une méthode indiscutable, une école enfin qui compte les meilleurs hommes de cheval de notre époque. ”

“ Ce que beaucoup d'hommes de cheval n'ont pas voulu admettre, c'est que Baucher, avec sa méthode, vous donne : économie de temps, amélioration des chevaux, émulation pour les cavaliers, progrès dans l'instruction, précision dans
les manoeuvres, etc. Cela se comprend, car dans son système tout se suit et s'enchaîne : chaque mouvement est la conséquence d'une position qui est elle-même produite par une force transmise. Son enseignement peut rendre les plus importants services à la cavalerie. Ceux qui ont pratiqué cette méthode ont été à même de se convaincre de son efficacité. ”

“ Sully, dont la retraite pouvait s'appeler discrétion, sortit en étouffant un soupir. Crillon laissa un moment le roi se repaître de la vue de son idole. Il laissa s'exhaler les tendres reproches de Henri, ses soupirs, ses protestations et ses promesses; puis, prenant le bras de Gabrielle:
—Pendant que vous êtes heureux, dit-il, un innocent souffre par votre faute. Voyons, madame, il faut de la franchise: vous avez accusé Espérance; persistez-vous?
—Mon Dieu! s'écria Gabrielle, j'oubliais; oh! c'est excusable, dans le trouble où je suis et avec tout ce que j'ai à dire au roi. ”

“ Il était un peu plus tard que trois heures et demie lorsque je fus distrait de ma besogne par quelqu’un qui s’arrêtait devant la porte de ma cellule. Je relève mon torse légèrement penché vers la table, dépose mon porte-plume et j’écoute, tandis que je me fais cette réflexion : « Ça y est, un nouvel interrogatoire, les Prussiens vont traiter le camarade Baucq de menteur. » Quelques instants se passent, on ouvre, un soldat s’avance et me demande : « Est-ce vous Philippe Baucq ? » Je réponds oui et il me présente un paquet en me priant d’examiner si c’est bien pour moi... ”

“ Vingt ans après, Baco revint des Indes orientales riche à millions. Il se fit construire une demeure somptueuse sur le coteau de l’Ermitage, au lieu même où il était né, et bâtit à l’entour un village pour les familles de vieux marins. Ce champ d’asile, qu’il ouvrit à près de deux cents malheureux, qui reçurent de lui l’abri et la nourriture, prit le nom de cour de Baco, paisible cour composée de vieillards et d’enfans, au milieu desquels le roi de la colline venait causer chaque soir et chanter les airs du pays. Bientôt la réputation de l’heureux royaume se répandit au loin ”

“ Et, se serrant toujours contre le moine,
Lui heurta violemment avec la perche le côté gauche.
Alors celui-ci, fou de colère,
« Ah ! » s’écria-t-il, « gueux de renégat !
» Quand ce jeu-là finira-t-il ? »
Et, ayant mis la main à son grand sabre,
Il en porta un coup, si juste et si bien appliqué,
Qu’il sépara la tête du Turc de son buste.
Coupable d’un double homicide, il s’enfuit ensuite
Talonnant souvent des éperons le ventre
De sa jument, et derrière lui courait
Toujours ce Turc, la lance en arrêt,
Parce que l’étalon, gourmand des plaisirs de l’amour,
Voulait monter sur la jument. ”

“ À ton insouciance même ils voient que tu es un homme. Mais sois prudent. J’ai au cœur une certitude : la première fois que le vieil Akela manquera sa proie — et chaque jour il a plus de peine à agrafer son chevreuil — le Clan se tournera contre lui et contre toi. Ils tiendront une assemblée sur le Rocher, et alors — et alors — J’y suis ! dit Bagheera en se levant d’un bond. ”

“ L’abbé Bichelonne me disait :
— Sais-tu qu’Albert a fait beaucoup de progrès depuis ton départ ? Je crois que maintenant il est aussi fort que toi.
J’essayais de sourire, tout en souffrant à penser que c’était peut-être vrai. L’abbé trouvait-il que je n’avais pas eu assez de prix ? Eh bien, dès la rentrée on allait voir !
Il s’en fallait pourtant que j’attendisse ce jour avec la même impatience que Berlâne : au contraire. Lui, plus nous nous rapprochions de la date et plus son visage s’illuminait. ”

“ A juste titre on peut dire que l'œuvre de M. Baucher est celle qui a eu le plus de retentissement dans le monde équestre contemporain'; car non seulement ce maître, au point de vue de l'équitation savante, est l'homme .qui a le plus reculé les limites de son art; mais ses théories, quoiqu'elles aient été
très discutées, surtout au début de son enseignement, n'en sont pas moins très séduisantes et en partie basées sur des vérités équestres incontestables qui, dans tous les cas, serviront de point de départ aux hommes de cheval de l'avenir. ”

“ Et comme ce dernier faisait des reproches à Bakounine, pour l’avoir entraîné de l’Odeum, Bakounine le consola de cette manière :
— « Eh bien ! lorsque nous autres, Slaves, nous aurons mis notre révolution en bonne voie, nous te laisserons prendre ta revanche de l’ingratitude de ces philistins saxons. Car, tu as plus de mérite que tout cet Odeum ensemble, pour l’élan que tu as donné aux idées dans ce dernier temps. Et, certes, tu n’appartiens pas plus à la Saxe qu’à Leipzig, mais bien à Berlin. » ”

“ C'est Baucher qui conduisit M. Mackenzie-Grieves à étudier le cheval à un autre point de vue que celui de la pratique usuelle du dehors, et à fouiller dans ses replis les plus subtils cette science si ardue du manège, science que le génie équestre du Maître a su rendre si attrayante pour tous les hommes de cheval, et ce, parce que la langue qu'il y parle est une langue-mère, reposant sur des principes positifs, précis, produisant toujours les mêmes résultats. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est au talent de M. Baucher qu'est dû d'avoir fondé des principes qui peuvent enchaîner les rapports du cavalier et du cheval, malheureusement sans les avoir envisagés dans leur connexion; d'avoir précisé les effets des aides, mais sans en avoir distingué les causes; d'avoir présenté des rapports d'équilibre qui doivent s'établir entre l'homme et l'animal, mais sans en avoir déterminé l'union intime. ”

“ Ainsi ! sache, ô commandeur des Croyants, que le plus âgé de mes frères, le devenu boiteux, s’appelait El-Bacbouk ainsi nommé parce que, lorsqu’il se mettait à bavarder, l’on croyait entendre le glouglou d’une cruche. De son métier, il était tailleur à Baghdad.
Il exerçait son métier de tailleur dans une petite boutique qu’il avait louée d’un homme très farci d’argent et de richesses. Cet homme habitait au haut de la maison même où était située la boutique de mon frère Bacbouk ; et, tout à fait dans le bas de la maison, il y avait un moulin où habitait un meunier et aussi le bœuf du meunier. ”

“ Les sapins font un bruit effrayant. Des volets battent. Des portes s’ouvrent : la poussière entre dans les maisons. Il va faire nuit. Des bougies, des lampes, à trois heures de l’après-midi, s’allument.
— Je crois qu’il est temps de rentrer ! dit Augustine. Elle qui ne va jamais à la messe, elle tire, du fond de l’armoire, une vieille bougie bénite, va et vient. La Bancale reste assise près du lit, derrière les rideaux. Elle a peur de l’orage. Si la foudre venait à tomber sur la maison, ce serait du joli ! Elle pense à ce qu’il faudrait faire tout de suite : sauver le linge, les meubles. ”

“ Le Bancale fut courageuse. Elle se raidit, se redressa pour ne pas être écrasée par le poids de la vie. Car il fallut bientôt qu’elle travaillât pour nourrir sa mère. La vieille avait vu qu’un jour de travail peut devenir un jour de repos. Elle n’inventait même plus de prétextes à rester chez elle. Elle se levait tard. La Bancale, en revanche, se levait de bon matin. La vieille, aussi, sentait dans l’armoire ses économies accumulées. Panainnin vivant, elle se fût bien gardée d’y toucher. ”

“ La Bancale a envie de dormir. Heureusement, elle peut s’appuyer contre le lit. Personne ne prend garde qu’elle laisse refroidir son café, sans même y avoir goûté. Elle entend des voix, comme en rêve. Le jour de la première communion a été pareil aux autres. Elle a porté sa robe blanche comme un linceul.
Augustine rit d’un rire sonore. On remue des chaises. On sort sur le pas de la porte. Des cors de chasse se répondent, de très loin. Les échos doivent se rencontrer, se saluer.
Elle est restée derrière les rideaux du lit, avec la vieille lampe pour compagne. ”

“ Maintenant je reconnais avec plaisir que personne, avant le baron d'Étreillis que je considère comme un homme de cheval de grande valeur, n'a établi avec autant de netteté la supériorité incontestable de Baucher sur tous ceux qui l'ont précédé dans la carrière équestre. Mais c'est justement à
cause de cela que je me méfie de certaines appréciations du baron d'Étreillis ; il est si naturel de se ranger à l'avis de celui qui a si hautement apprécié la valeur incontestable du grand écuyer. ”

“ Et, depuis ce temps, il est devenu le boiteux qu’il est. De plus, le wali le condamna à l’exil, et Bacbouk, la jambe cassée, sortit de la ville. Mais, juste à temps, je fus prévenu de tout cela, ô commandeur des Croyants, moi son frère, et je courus derrière lui, et je le ramenai ici secrètement, je dois te l’avouer, et me chargeai de sa guérison, de ses dépenses et de tous ses besoins. Et je continue ! »
— À cette histoire de Bacbouk que je racontai, ô mes maîtres, au khalifat Montasser-Billah, il se mit à rire aux éclats et me dit : « Comme tu racontes bien ! et quel joli récit ! » ”

“ Et parce que ces derniers travaillent eux-mêmes avec un fonds de science qui leur appartient, dira-t-on, pour cela, que leur succès vient de la méthode Baucher? Tandis qu'il est plus vrai de dire qu'il est, avant tout, le résultat des bons enseignements de MM. Rousselet, d'Aure, Saint-Ange, Guérin et Briffaut etc., qui ont mis ces officiers en état d'appliquer toutes les méthodes connues ou à connaître. ”

“ MAÏMA, BALKIS, et LE PEUPLE. Quel heureux présage ! Quel bruit ! quel tapage Fait trembler soudain Ce maître hautain ! Voici sur sa tête Qu’enfin la tempête S’amasse, frémit, Et soudain mugit ! (Bababeck, Kaliboul et les esclaves de sa suite disparaissent par la droite : le peuple s’élance sur leurs pas.)
Scène II.
BALKIS, MAÏMA.
BALKIS. Tu ne les suis pas ?
MAÏMA. Non, c’est une émeute comme il y en a tous les jours. Le gouverneur nommé par le Grand-Mogol prend tellement à tâche de vexer les bourgeois de Lahore, qu’il est tout simple que de temps en temps on use de représailles... ”

“ Augustine se sent tout de même le cœur gros. Marguerite, hébétée, regarde sa tante. Boussard donne un coup de main au conducteur. La mère Panainnin va de l’un à l’autre. Il n’y a que la Bancale qui pleure.
Ensuite, à cause du brouillard, tous les jours sont un peu des jours des morts. A cause de la rentrée, les rues sont encore plus silencieuses. Quand on passe près de l’école, on entend les petits épeler ensemble l’alphabet, ou une voix qui dicte aux plus grands la donnée d’un problème. On entend aussi tomber des marrons sur le sol durci de la cour. ”

“ Enfin, un de ces Messieurs prétend avoir aidé à la perfection de ce mors, en ajoutant une muserolle à la bride. Une semblable perfection le rend trop parfait pour notre usage. Nombreuses observations faites sur un grand nombre de chevaux nous donnent à penser que les attaques prescrites par M. Baucher agissent sur le cheval à peu près comme le fait sur nous la menace d'être saisis, chatouillés aux flancs. ”

“ Comme homme de cheval, le colonel accuse bien ses préférences pour Baucher. Du reste lorsqu'on étudie Pluvinel, Newcastle, de la Guérinière, Bohan, etc., on est bien obligé de reconnaître que tous tournent autour de la vérité qui est une cependant, et que Baucher seul y est entré et demeuré. ”

“ Et si comme le Cakem de Tartarie tient en subjection l'empereur de Constantinoble, le sire de Turquie, tient cil Cakem en subjection ; et s'appelle cil sire l'Amorath-Bakin l, Et au voir dire il est moult vaillant homme aux armes et moult prud'homme en sa loi. De l'Amorath-Bakin ne me dois ni ne puis en rien plaindre; car oncques ne me fit mal : il a toujours tenu la guerre sur l'empereur de Bouguerie et sur le roi de Honguerie. » — « Et celui Amorath-Bakin dont vous nous parlez, est-il de puissance si grand, si cremu et si renommé? » ”

“ « Cette attaque, dit l'histoire (1) , fut faite avec tant de véhémence qu'un instant suffit pour enfoncer l'ennemi ; rien ne put résister à ce coup impétueux, ni la cavalerie, ni l'infanterie prussiennes, à qui Ancklam servit de refuge. Le général Beker y entra en même temps dans la ville, où les Prussiens capitulèrent au nombre de 4,000 hommes.
Parmi les prisonniers que fit le général Beker, on vit le régiment des hussards du roi de Prusse, qui avait reçu, après la guerre de Sept ans, des mains de l'impératrice Catherine, des pelisses de peaux de tigres, en témoignage de sa belle conduite. » ”