Akela

“ Vite, Akela! Arrête-les! Sépare-les, ou bien ils vont se battre ensemble... Emmène-les, Akela... Hai!... Rama! Hai! hai! hai! mes enfants... Tout doux, maintenant, tout doux! C’est fini.
Akela et Frère Gris coururent de côté et d’autre en mordillant les buffles aux jambes, et, bien que le troupeau fît d’abord volte-face pour charger de nouveau en remontant le ravin, Mowgli parvint à faire tourner Rama, et les autres le suivirent aux 129 marécages. Il n’y avait plus besoin de trépigner Shere Khan. Il était mort et les vautours arrivaient déjà. ”

“ Un soir, au crépuscule, il s’en allait, trottant sans hâte à travers les collines, porter au vieil Akela la moitié d’un chevreuil fraîchement tué, et ses quatre loups sur les talons, se chamaillant un peu et se culbutant par pure joie de vivre, lorsqu’il perçut un cri qu’il n’avait pas entendu depuis les mauvais jours de Shere Khan. ”

“ Or, je sais et j'ai bonne raison de savoir — ici Akela regarda les vieilles cicatrices de ses flancs et de ses côtes — que lorsqu'un homme porte un fusil, ça n'est pas seulement pour le plaisir. Tout à l'heure, Petit Frère, un homme armé d'un fusil suivra notre piste — s'il n'est pas, ma foi, déjà dessus.
— Et pourquoi? Les hommes m'ont chassé. Que veulent-ils de plus ? dit Mowgli avec colère.
— Tu es un homme, Petit Frère, repartit Akela. Ce
n'est pas à nous, les chasseurs libres, de t'apprendre ce que font tes frères, ou pourquoi. ”

“ Akela, le grand Loup Gris Solitaire, que sa vigueur et sa finesse avaient mis à la tête du Clan, était étendu de toute sa longueur sur sa pierre ; un peu plus bas que lui se tenaient assis plus de quarante loups de toutes tailles et de toutes robes, depuis les vétérans, couleur de blaireau, qui pouvaient, à eux seuls, se tirer d’affaire avec un daim, jusqu’aux jeunes loups noirs de trois ans, qui s’en croyaient capable. Le Solitaire était à leur tête depuis un an maintenant. ”

“ A la fin, ils descendirent tous la colline, à la recherche du taureau mort, et seuls restèrent Akela, Bagheera, Baloo et les loups de Mowgli.
Shere Khan rugissait encore dans la nuit, car il était fort en colère que Mowgli ne lui eût pas été livré.
—Oui, tu peux rugir, dit Bagheera dans ses moustaches: car le temps viendra où cette petite chose nue te fera rugir sur un autre ton, ou je ne sais rien de l’homme.
—Nous avons bien fait, dit Akela: les hommes et leurs petits sont gens très avisés. Le moment venu, il pourra être utile. ”

“ Et il fronça ses lourds sourcils noirs.
—Qu’est-ce que la Loi de la Jungle? Frappe d’abord, et donne de la voix. A ton insouciance même, ils voient que tu es un homme. Mais sois prudent. J’ai au cœur une certitude: la première fois que le vieil Akela manquera sa proie—et chaque jour il a plus de peine à agrafer son chevreuil—le clan se tournera contre lui et contre toi. ”

“ A mesure que le chef Akela prenait de l'âge et perdait sa force, le tigre boiteux s'était lié de grande amitié avec les loups plus jeunes de la tribu, qui le suivaient pour avoir ses restes, chose que jamais Akela n'eût permise s'il avait osé aller jusqu'au bout de son autorité légitime. En outre, Shere Khan les flattait : il s'étonnait que de si beaux jeunes chasseurs fussent satisfaits de se laisser conduire par un loup moribond et par un petit d'homme. ”

“ À moitié chemin de la colline, il rencontra Bagheera, sur la fourrure de laquelle la rosée du matin brillait comme des pierres de lune.
— Akela a manqué son coup, dit la Panthère. Ils l’auraient tué la nuit dernière, mais ils te voulaient aussi. Ils t’ont cherché sur la colline.
— J’étais dans les terres labourées. Je suis prêt. Vois !
Mowgli lui tendit le pot plein de feu.
— Bien ! ... À présent j’ai vu les hommes jeter branche sèche dans cette chose, et aussitôt la Fleur Rouge s’épanouissait au bout... Est-ce que tu n’as pas peur ? ”

“ Qui donc m’a lancé le couteau parce que je l’avais pris pour un homme ? — dit Akela, tandis que les Quatre revenaient et s’asseyaient d’un air maussade.
— Ai-je des raisons à donner pour tout ce qu’il me plaît de faire ? s’exclama furieusement Mowgli.
— Voilà l’homme !... C’est bien l’homme qui parle là ! — murmura Bagheera dans ses favoris. C’est ainsi que les hommes parlaient devant les cages du roi, à Oodeypore... Nous autres, de la Jungle, nous savons que, de tous, l’homme est le plus sage. Pourtant, à en croire nos oreilles, nous devrions juger qu’il n’y a pas d’être plus fou. ”

“ Akela, lui aussi, savait quelque chose des dholes ; il dit à Mowgli avec calme :
— Il vaut mieux mourir dans les rangs du Clan, que sans chef et tout seul. C’est une belle chasse, et ma dernière. Mais, au temps que dure la vie de l’homme, tu as encore devant toi beaucoup de nuits et de jours. Petit Frère, va-t’en vers le nord, couche-toi et attends : s’il reste un loup vivant après que le dhole aura passé, il te portera des nouvelles de la bataille. ”

“ Il peut faire dévier les balles. Buldeo, c’est justement ton buffle.
— Qu’est ceci maintenant ? demanda Mowgli stupéfait, tandis que les pierres s’abattaient drues autour de lui.
— Ils sont assez pareils à ceux du Clan, tes frères d’ici ! dit Akela, en s’asseyant avec calme. Il me paraît que si les balles veulent dire quelque chose, on a envie de te chasser. ”

“ Frère Gris, peux-tu me rendre le service de couper le troupeau en deux ?
— Pas tout seul — peut-être — mais j’ai amené du renfort, quelqu’un de rusé.
Frère Gris s’éloigna au trot et se laissa tomber dans un trou. Alors, de ce trou, se leva une énorme tête grise que Mowgli reconnut bien, et l’air chaud se remplit du cri le plus désolé de la jungle — le hurlement de chasse d’un loup en plein midi.
— Akela ! Akela ! dit Mowgli en battant des mains. J’aurais dû savoir que tu ne m’oublierais pas. Nous avons de la besogne sur les bras ! Coupe le troupeau en deux, Akela. ”

“ Tombeau d'une femme de chef Akela.
plus de latitude au mari Akela qu'au mari Bankutu, en ce qui concerne le nombre de ses épouses, car la population de son harem dépend uniquement de l'étendue de ses moyens matériels. De plus, il semble exister une liberté plus grande pour les unions ; lorsqu'un homme désire épouser une femme, il lui fait part de ses intentions, et, si elle est consentante, il l'emmène vivre avec lui sans plus de formalités. ”

“ Akela ne l’a-t-il pas dit au bord de la rivière, que Mowgli lui-même ramènerait Mowgli au Clan des Hommes ? — Je l’ai dit aussi. Mais qui écoute maintenant Baloo ? Bagheera — où est Bagheera, cette nuit ? — le sait aussi. C’est la Loi.
— Lors de notre première rencontre aux Grottes Froides, Graine d’Homme, je le savais, — dit Kaa, en se tournant un peu dans ses puissants anneaux. L’Homme finit par retourner à l’Homme, même si la Jungle ne le rejette pas. ”

“ Shere Khan n’ose pas te tuer dans la jungle; mais rappelle-toi bien qu’Akela est très vieux, que bientôt viendra le jour où il ne pourra plus tuer son chevreuil, et qu’alors il ne conduira plus le clan. ”

“ Il n'y a pas de mal dans un petit d'homme. Je n'ai pas le don de la parole, mais je dis la vérité. Laissez-le courir avec le clan, et qu'on l'enrôle parmi les autres. C'est moimême qui lui donnerai des leçons.
— Nous avons encore besoin de quelqu'un d'autre, dit Akela. Baloo a parlé, et c'est lui qui enseigne nos petits. Qui parle avec Baloo?
Une ombre tomba au milieu du cercle. C'était Bagheera, la panthère noire. Sa robe est tout entière noire comme l'encre, mais les marques de la panthère y
affleurent, sous certains jours, comme font les reflets de la moire. ”

“ À la fin, il ne resta plus que le vieil Akela, Bagheera et peut-être dix loups qui avaient pris le parti de Mowgli. Alors Mowgli commença de sentir quelque chose de douloureux au fond de lui-même, quelque chose qu’il ne se rappelait pas avoir jamais senti jusqu’à ce jour ; il reprit haleine et sanglota, et les larmes coulèrent sur son visage. ”

“ Va voir. C’est du terrain pourri, tout en crevasses et en trous. Un de tes maladroits pieds posé sans bien voir où, et ce serait fini de la chasse. Écoute, je te laisse ici, et pour loi, rien que pour toi, je vais prévenir le Clan afin qu’il sache où trouver le dhole. Quant à moi, je ne fais peau commune avec aucun loup.
Lorsque Kaa n’aimait pas quelqu’un de sa connaissance, il savait se montrer plus désagréable que personne dans la Jungle, sauf peut-être Bagheera. Il descendit le courant à a nage, et, en face du Roc, il tomba sur Phao et Akela en train d’écouter les bruits de la nuit. ”

“ FIG. 217. - Guerriers Akela.
CHAPITRE VI
LES TOFOKE
Les Tofoke sont gouvernés par les chefs des villages. Au début toute la tribu était sous l'autorité d'un seul chef, qui plaçait ses parents comme gouverneurs des principaux villages ; ce sont les descendants de ces derniers qui gouvernent actuellement les villages. Ils ne sont pas cependant tout à fait indépendants et reconnaissent la suzeraineté d'un chef descendant de l'ancien grand chef, et qui se nomme Lobela. Un chef est maître absolu dans son village et ses sujets sont ses esclaves. ”

“ Les cicatrices des hommes sont surtout concentrées sur les bras et l'abdomen, mais celles des femmes s'étendent sur tout le corps, depuis le cou jusqu'aux chevilles.
Plus qu'aucune autre tribu en Afrique, les
Fw. 211. — Femmes Akela.
Akela aiment à s'arracher les dents. Les hommes et les femmes s'arrachent les incisives et les canines des deux mâchoires (fig. 206) , lorsqu'ils sont en Age de se marier (ou plus tôt pour les filles, lorsqu'elles ont perdu leur virginité) . ”

“ La terre appartient à la communauté. Tous les hommes libres peuvent posséder des esclaves et d'autres biens en général, mais les femmes, comme chez les Batetela du nord, ne peuvent pas posséder d'esclaves, et les biens d'une femme mariée appartiennent à son mari. Les esclaves ne peuvent pas posséder à leur tour, d'autres esclaves. Le prêt de propriété n'existe pas.
Les esclaves sont nombreux, et comme chez les Batetela du nord, ce sont tous dès-étrangers, la plupart du temps, des Akela, et aussi quelques Baluba. On se les
procure en les achetant dans leurs pays d'origine. ”

“ Les lois qui régissent la propriété et les successions ressemblent plus à celles en vigueur chez les Bankutu qu'à celles auxquelles obéissent les Basongo Meno.
Seuls, les individus adultes du sexe masculin ont le droit de posséder. Les mineurs et les femmes tiennent tout ce qu'ils possèdent du chef de la famille. On trouve des esclaves qui sont pris parmi les prisonniers de guerre. Ceux qui se prennent d'affection pour leurs vainqueurs ont leurs dents arrachées à la mode Akela, et demeurent dans la tribu ”

“ Ce vieillard, repartit le Diable, était le père d’Akabila. Il avait un immense trésor, amassé depuis cent ans dans sa famille. Je suppose que tu sais que l’île de Bornéo est riche en diamants et en pierreries. L’Européen civilisé arriva chez cette race de Malais que vous appelez exécrable parce qu’ils massacrent sans pitié les hommes qui viennent s’emparer de leurs terres ; la civilisation apporta ses crimes parmi les crimes de la barbarie. Rigot, d’abord l’esclave, et ensuite l’ami et le confident d’Akabila, lui persuada d’assassiner son père et de s’emparer de ses immenses trésors. ”

“ Akra est une ancienne possession française abandonnée en 1871 et comptant de 20 à 30000 nègres, qui grouillent comme les mouches d'été en Algérie. Ils sont nus ou à peu près, hommes, femmes, et enfants ; ces derniers, sont élevés complètement nus et en liberté. Ils forment une belle race de piroguiers intrépides, vivant de pêche et de commerce. Un bataillon noir, commandé par un colonel anglais, a sa portion centrale à Akra et habite d'anciens forts en maçonnerie construits par les Français. Le nombre des factoreries semble assez important. ”

“ Tout roi qu’il est, son langage a l’humilité qui convient à un bonze ; il proclame les misères du cœur humain et la difficulté qu’il y a pour les grands d’atteindre à la perfection. Dans ces pieux discours, écrits sur la pierre, Açoka s’adresse indistinctement à tous ses sujets, et aux femmes comme aux hommes. Il parle avec l’autorité d’un roi qui n’a pas de supérieur dans l’ordre de la hiérarchie spirituelle, et aussi comme un chef de famille, comme un père qui veillé sur l’éducation morale de ses enfans [6] . ”

“ L'État des Batèkés, gouvernés par Makoko, notre allié, dont nous aurons à reparler dans le cours de cette étude, peut être regardé comme le mieux organisé de ces royaumes nègres, et Dieu sait cependant si cette organisation est primitive!
Chaque village reconnaît l'autorité nominale d'un chef ou ôga . Cet ôga reconnaît l'autorité d'un ôga plus élevé, Makoko ou l'un de ses lieutenants. En cas de guerre, les villages qui ont quelque intérêt à se battre envoient des hommes, et, s'il y a concentration, celle-ci se fait comme elle peut. ”

“ Les Bouloux n'ont qu'un petit nombre de villages;
16
278 TRIBUS DES BOULOUX ET DES PAHOUINS.
c'est une famille qui tend à disparaître, anéantie par sa passion effrénée pour les femmes. Ils ne travaillent pas, et chaque indigène passe sa vie au milieu d'un troupeau féminin. Dans un. de leurs villages, il ne reste que quatre hommes qui se partagent trente-neuf femmes. Leur population totale est réduite à trois mille individus. Les Akalais, au nombre de soixante mille, s'étendent sur les rivières Bogoé et Oulombo-Empolo. Ils sont plus noirs que les Bouloux. ”

“ À mesure qu’un des anciens arrivait — ceux que nous avons vus se diriger vers la cabane du conseil étaient les anciens de la tribu à qui Acaki allait rendre compte de son expédition contre les Maléchites — il prenait place sur une des nattes, sur laquelle il s’asseyait les jambes croisées sous lui à la manière des Turcs, puis il attendait patiemment que le conseil s’ouvrit.
Tout se faisait dans le plus grand silence. Ce silence s’étendait à tout le village où même les enfants évitaient de crier dans leurs jeux. ”