Ashoka

“ Prévenu aussitôt, le roi accourt; il voit le miracle, tombe à genoux et se convertit. Un décret d'Açoka fait du Bouddhisme la religion de l'Inde ; dans toutes les provinces l'on élèvera des monuments en l'honneur de Gautama.
II
Açoka était d'un naturel violent, ami du faste et des plaisirs, mais il possédait les qualités d'un souverain.
Les Bouddhistes vantent son zèle pour la foi. Il donna plusieurs fois son royaume aux moines et le racheta pour des sommes énormes. Ces libéralités formèrent le patrimoine de l'Église, qui s'agrandit constamment durant plusieurs siècles. ”

“ S'il n'y avait pas de variété, il n'y aurait que la mort.
J'ajoute que le règne des successeurs d'Alexandre coïncidait dans l'Inde avec cette révolution des mœurs et des idées qui sous le nom de bouddhisme a transformé une portion considérable de l'Asie, détrôné pour un temps les anciens brahmanes et inauguré cette fraternité ou cette tolérance proscrites par l'ancienne religion. Asoka, le roi bouddhiste, grave sur les rochers avec honneur les noms des rois barbares, des Yavanas, d'Antiochus, de Seleucus Nicanor, d'Antipater, que l'on peut y contempler aujourd'hui même. ”

“ Tout roi qu’il est, son langage a l’humilité qui convient à un bonze ; il proclame les misères du cœur humain et la difficulté qu’il y a pour les grands d’atteindre à la perfection. Dans ces pieux discours, écrits sur la pierre, Açoka s’adresse indistinctement à tous ses sujets, et aux femmes comme aux hommes. Il parle avec l’autorité d’un roi qui n’a pas de supérieur dans l’ordre de la hiérarchie spirituelle, et aussi comme un chef de famille, comme un père qui veillé sur l’éducation morale de ses enfans [6] . ”

“ Comment donc ne pas supposer que ses peuples n'obtinssent par Alexandre ce progrès qu'ils ne pouvaient réaliser par leurs propres forces? De même l'Inde, après Alexandre, se développe par le bouddhisme : sa gloire est le roi Açoka qui chasse soixante mille schismatiques affectionnés à l'ancienne pédagogie des castes, et Açoka représente tellement la liberté moderne que sous lui le bouddhisme tient son troisième concile, organise ses missions, fonde ses évêchés, revise ses écritures, et le tout pour que l'ouvrier puisse s'affranchir aussi bien que le guerrier ou le brahmane. ”

“ Asoka termina sa vie sous l’habit des moines bouddhistes sans pour cela cesser d’occuper le trône. Vers la fin sa piété grandissante l’entraîna à quelques faiblesses par lesquelles il sembla perdre de vue les prérogatives essentielles d’un État laïque. En 242 il avait assemblé à Patna un concile en vue de la propagande mondiale qu’il se proposait d’organiser. Et en effet, des missionnaires qualifiés, choisis parmi les plus convaincus et compétents, se répandirent dans toutes les directions, vers Ceylan et vers le Kashmir, vers la Birmanie et vers l’Afghanistan. ”

“ On peut croire que Açoka, tel que nous le connaissons, ne la Néglige point. A vrai dire, je ne doute pas qu’il ne l’ait exagérée. Nous l’avons entendu parler de ces « officiers de la religion » (dharmamahâmâtras) qu’il créa dans la quatorzième année de son règne. Ils s’occupent de tout, se mêlent à tout. Toutes les sectes, tous les corps religieux sont sous leur contrôle. Ils ont à veiller sur tous les malheureux, tous les faibles, tous les déshérités. Ils exercent leurs fonctions à Pâtalipoutra et dans les provinces, jusque dans les demeures des frères, des sœurs, des autres parens du roi. ”

“ Asôka (Jonesia asoka) . L’un des plus beaux arbres de l’Inde, suivant W. Jones : « Le monde végétal offre peu d’arbres d’un aspect aussi riche que l’Asôka en pleine fleur. Il est, à peu près, de la hauteur d’un cerisier ordinaire. Ses fleurs sont grandes, et présentent les plus belles teintes rouges, orangées ou d’un jaune pâle, suivant l’âge de la fleur, » 6, 17.
Astre qui préside à la naissance de Sâkya. Il s’appelle en sanskrit : Pouchya nakchatra. C’est le huitième astérisme lunaire (décembre-janvier) , 51.
Asvadjit, l’un des cinq premiers disciples du Bouddha, 97, 107. ”

“ « Il faut être doux envers les êtres vivants. »
La conversion d'Açoka fut un événement capital dans l'histoire de l'Inde et de l'Asie. Car la protection que le souverain Maurya pouvait accorder au Bouddhisme, ne se bornait plus, comme celles Nandas, au Gange inférieur. Elle embras- sait tout l'Hindoustan soumis ou vassal et s'étendait bien au delà des frontières de l'Inde. En 242, Açoka réunit à Patalipouthra, sa capitale, un concile général, compté comme le 3e concile bouddhique, auquel figurèrent mille abbés de premier rang, et où l'évangélisation du monde fut décidée. ”

“ Le règne du grand Açoka est une des plus pures gloires humaines. Les traces en demeurent de nos jours à ces piliers fameux que l’Inde nous a conservés aux lieux mêmes où ils proclamèrent la nécessité pour les hommes de s’entr’aider, de s’aimer. Quel désappointement en revanche, quand les inscriptions bouddhistes de Ceylan aux rochers qui les gardent encore, m’offrirent, comme il devait arriver pour le christianisme plus tard, la preuve des glissements de l’idéalisme suprême aux humaines recommandations des moines pour la sauvegarde de leurs terrestres propriétés ! ”

“ Le roi a recommandé aux religieux et aux fidèles l’étude des sermons et des paroles attribuées au Bouddha ; le souvenir se transforme en l’idée d’un concile qui fixe ou révise les écritures canoniques. Tous les procédés du conte et cette exagération propre à l’optique populaire : Açoka a élevé des colonnes, a gravé des inscriptions ; il faut qu’il ait édifié quatre-vingt-quatre mille stoupas en un seul jour. Il a fait la guerre : il faut qu’il ait été un monstre de cruauté. Ainsi partout.
Açoka prend la conquête du Kalinga pour texte d’une exhortation. ”

“ Ce n’est point assez qu’Açoka soit un puissant monarque; les génies terrestres et célestes seront à ses ordres ; son avènement sera proclamé jusque dans les entrailles de la terre et dans les espaces du ciel. Il ne suffit pas qu’il s’attendrisse aux horreurs d’une guerre acharnée : il faut que des miracles interviennent pour expliquer sa conversion, que sa mansuétude soit rehaussée par l’antithèse d’un passé absurdement sanguinaire; l’honneur même de la religion qui a opéré le changement y est intéressé. ”

“ Il conquiert le nord de l'Inde et fonde, par l'immortalité qui s'attache à son nom, l'ère Harsha. A la fin de sa vie, il encourage les arts, les belles lettres, la religion, et, comme ceux de sa dynastie, conserve une profonde admiration pour Asoka, qu'il imite. Voici l'année 644 de notre ère ; et Harsha de convoquer la « Moksa » qui est une assemblée pieuse. Entouré des rois tributaires, venus à cet effet des confins de l'Inde, Harsha assiste en grande
Pompe aux cérémonies du culte de Bouddha, ainsi qu'aux offrandes au soleil, protecteur de la dynastie. ”

“ Asa avait une armée de trois cent mille hommes de Juda, portant le bouclier et la lance, et de deux cent quatre-vingt mille de Benjamin, portant le bouclier et tirant de l’arc, tous vaillants hommes. Zérach, l’Éthiopien, sortit contre eux avec une armée d’un million d’hommes et trois cents chars, et il s’avança jusqu’à Maréscha. Asa marcha au-devant de lui, et ils se rangèrent en bataille dans la vallée de Tsephata, près de Maréscha. Asa invoqua l’Éternel, son Dieu, et dit : Éternel, toi seul peux venir en aide au faible comme au fort : viens à notre aide, Éternel, notre Dieu ! ”

“ Asakusa a deux visages, celui du jour et celui du soir. Le jour, ce sont surtout les pèlerins qui affluent, par milliers. Ils traversent en files serrées le torrent déchaîné des autos qui longe, sans y pénétrer, la cité heureuse, montent la large voie bordée de petites boutiques qui vendent bonbons, joujoux, cartes postales et mille colifichets au brillant clinquant, passent sous le grand portail de bois rouge, le torii aux cinq entrées, et jettent leur obole dans l'auge qui remplace le tronc de nos églises. ”

“ Par une singularité qui surprit Ochoa, U’Sacame portait le costume d’un cavalier mexicain.
U’Sacame n’a qu’une parole, dit l’Indien en montrant du geste ses guerriers couchés autour des feux ; les blancs n’en auront-ils pas deux ?
— Non, dit Ochoa, les blancs n’oublient pas les services rendus ; ils sont braves, l’ingratitude est le vice des lâches.
— C’est bon, dit l’Indien, à qui une plus longue réponse eût inspiré de la défiance ; le moment n’est pas loin où les blancs montreront s’ils savent récompenser leurs amis, le moment approche où ils vont montrer s’ils sont braves. ”

“ En apprenant qu'elles ont maltraité une personne de si haute naissance, les reines regrettent leur conduite; elles ont cédé à un mouvement de colère et de jalousie qui est dans la nature humaine. L'asôka s'est couvert de fleurs, et Dhârinî doit une récompense à Mâlavikâ. Prenant par la main celle qui fut sa servante, elle la donne au roi pour épouse. « Ainsi, dit la religieuse, les femmes dévouées à leur époux lui sont agréables même par l'entremise d'une rivale, comme les rivières qui vont à l'Océan, en y conduisant aussi d'autres rivières. » ”

“ Bientôt la reine donna ordre de s’arrêter. On rangea les montures en cercle ; tout le monde descendit, et les princesses, par groupes, s’éparpillèrent joyeusement à travers le bois, tandis qu’Ourvaci, faisant signe qu’on la laissât seule, s’éloignait avec Lila.
Au moment où elles s’engageaient dans le sentier du bosquet d’asoka, un homme, tout haletant, qui n’osait pas s’approcher par respect pour la reine, fit un signe à la princesse. En l’apercevant, Lila poussa un cri. ”

“ Lila cueillait des fleurs pour son offrande, et elles enfonçaient, jusqu’aux chevilles, dans les pétales tombés.
L’asoka pourpre, qui semblait couvert de corail en perles, faisait une ombelle au dieu de l’amour. Il apparaissait, en marbre, peint et doré, chevauchant un perroquet géant, et souriait sous sa mitre à jour, en tendant son arc, fait de bois de canne à sucre, avec une corde d’abeilles d’or. Les cinq flèches, dont il blesse chaque sens, dépassaient le carquois, armées chacune d’une fleur différente : au trait qui vise les yeux la Tchampaka royale, si belle qu’elle éblouit ”

“ Osakka, bâtie dans une plaine fertile, à quatre milieu au-dessus de l'embouchure du fleuve Jodo-kava et sur le to-kaïdô, la grande voie qui traverse l'empire depuis Nagasacki jusqu'à Hakodadé, est éloignée d'environ 50 kilomètres de Kioto ou Miako, capitale du Japon et résidence du mikado. D'après un plan japonais que j'ai eu sous les yeux, elle aurait une circonférence de 16 kilomètres. Le nombre des habitans s’élève, au dire des indigènes, à un million. ”

“ A cette époque, c'est-à-dire en 272 avant notre ère, le jeune roi agrandit le royaume de ses ancêtres, vers le Sud; au cours de terribles luttes contre la dynastie indépendante qui détient encore la côte ouest de la péninsule jusqu'au Godavari, il s'empare d'énormes régions fertiles; luttes épiques au cours desquelles, s'il l'on en croit la tradition, le sang coule à flots et fait des victimes par 100.000 à la fois. Horreurs de la guerre. Elles impressionnent tellement Asoka qu'il en devient très pieux, se fait le promoteur du Bouddha, de sa doctrine de douceur et de par-
don. ”

“ L’image de l’Açoka légendaire vaudrait d’être retracée, ne serait-ce que pour attester la forte et persistante empreinte que les siècles avaient gardée de lui. Mais l’Açoka réel, historique, est trop grand dans sa simplicité pour en compromettre la majesté sous des ornements d’emprunt. Avec lui s’achève une phase de l’histoire indienne. L’Inde avait vu sur le trône un philosophe ou mieux un théosophe tel qu’elle seule pouvait en produire. Mais soulevée trop vite vers l’idéal, l’humanité risque de retomber lourdement. L’Inde allait en faire l’expérience. ”

“ En effet, le 30 décembre , le prince, partant pour Ozaca, fit appeler Gibonoscio, et lui dit : « Faites conduire les prisonniers d'Ozaca à Méaco; joignez-les à ceux que vous y trouverez; qu'on les promène tous par la ville dans des charrettes; qu'ils aient ensuite le nez et les oreilles coupés; de Méaco qu'on les mène à Ozaca, et d'Ozaca à Sacai ; que dans ces deux villes ils soient encore promenés, leur sentence étant portée devant eux , écrite en gros -caractères, et qu'après cela on les conduise à Nangazaqui , où je veux qu'ils soient mis en croix. » ”

“ Les images de dieux fourmillent à Asaksa. On dirait un panthéon plutôt qu'un temple placé sous un vocable spécial. On ne peut faire un pas dans l'immense enclos sans se heurter à quelque pagode, à quelque chapelle, à quelque autel, à quelque lampe funéraire ou statue.
Outre Kwannon, la souveraine du lieu, nous y voyons en première ligne Sousanao, le bouillant frère d'Amatéras; Benten, la déesse protectrice des arts et de l'éloquence; Hatchiman, le dieu des arm-ées; Daïkokou, le Plutus japonais, représenté assis sur un sac de riz ”

“ A Osaca il n’y a, en fait de monuments, que l’ancien château fort des taïcouns, en partie ruiné pendant la dernière guerre civile, et une pagode à quintuple étage, du reste une des plus grandes et des plus belles du Japon.
Osaca n’était qu’une étape secondaire de notre voyage. Nous y passions surtout pour aller à Kioto, la capitale, qui, jusqu’à la dernière révolution, a servi de résidence au mikado. Kioto n’a encore été visité que par un petit nombre d’Européens. Les Européens n’ont au Japon le droit de séjour que dans les ports désignés par les traités, avec un certain périmètre à l’entour. ”

“ Le shogun, traitant avec mépris les ordres de l'empereur, a conclu, sans Son adhésion, des traités avec les étrangers. L'empire devient un enfer. Nous désirons que vous vous mettiez à notre tête pour faire relâcher les nobles de cour qui ont encouru la disgrâce shogunale. Saisissons les châteaux d'Osaka, de Hikone et de Nijo; appelons tous les dans aux armes, conduisons l'empereur à Hakone, Punissons les crimes du shogun et chassons les barbares. Prenez notre requête en considération, prince, et rendez-vous à nos désirs. ”