Kannon

“ Du reste, il serait difficile d’exiger de ces malheureux forçats un sentiment plus profond de leur abaissement qu’ils ne l’expriment eux-mêmes. Si vous êtes assis dans le canot, ils s’éloignent le plus qu’ils peuvent de vous ; si vous marchez, ils rangent longtemps à l’avance leurs jambes, pour que vous ne les rencontriez pas. Enfin, lorsque vous mettez pied à terre, et que le canot vacillant vous force de chercher un appui, c’est le coude qu’ils vous présentent, tant ils sentent que leur main n’est pas digne de toucher votre main. ”

“ Silencieusement, avec une éblouissante rapidité, le canot qui porte Meneh-Ouiakon et Jacot Godailleur a filé devant ce féerique panorama que l'ex-dragon voit se dérouler sous ses yeux avec un mélange d'étonnement et d'effroi, mais auquel l'Indienne ne prête pas la moindre attention.
Elle pagaie, pagaie de toute sa vigueur. Son bras fatigue la rame sans se lasser.
Parfois elle tourne la tête, une seconde ses noires prunelles vers l'ouest on apparaît un canot monté par un seul homme, et murmure:
—C'est Judas. Je l'avais deviné à la pointe Kiouinâ ”

“ Nous avions déjà franchi deux rangs de brisans ; mais ceux qu’il nous restait à franchir poussaient leur écume blanchissante à une hauteur prodigieuse, puis venant à s’affaisser avec un bruit rauque et affreux, ils couvraient une grande partie du rivage ; notre Canot, tantôt fort haut, tantôt englouti entre deux lames, semble toucher au moment de sa perte : froissé, heurté, poussé de tous côtés, il tourne sur lui-même et refuse d’obéir aux bras affaiblis qui le dirigent. ”

“ D’ordinaire il l’est tout à fait, mais les eaux du lac sont basses, cette gueule béante s’ouvre donc visiblement pour happer le pauvre Wakwafi. Au moment où le canot va l’atteindre, il disparaît englouti dans le tourbillon bleu ; le canot lui-même est saisi comme par une main puissante et lancé contre le rocher. Ceux qui le montent ont beau lutter, ils sentent que le gouffre les pompe pour ainsi dire, ils se jugent perdus, un dernier instinct de conservation les pousse à se jeter à plat ventre. ”

“ C'est la Kwan-on qui accomplit tous les désirs, qui est omnipotente. Elle a quatre ou six bras et tient dans ses mains la roue de la loi, le lotus, les perles sacrées, le chapelet ; un bras supporte la joue droite et un autre s'appuie sur le lotus qui lui sert de siège.
Au temple de Kwan-on-ji en Tsu, on conserve, dans une petite chapelle, la statuette d'une Nyo-i-rin Kwan-on qui, d'après la tradition, fut trouvée en 709 par un pêcheur ”

“ À peine avions-nous prononcé les dernières paroles que nous sentîmes le canot s’élever dans l’air à une hauteur de cinq ou six cents pieds. Il me semblait que j’étais léger comme une plume et au commandement de Baptiste, nous commençâmes à nager comme des possédés que nous étions. Aux premiers coups d’aviron le canot s’élança dans l’air comme une flèche, et c’est le cas de le dire, le diable nous emportait. Ça nous en coupait le respire et le poil en frisait sur nos bonnets de carcajou.
Canot d’écorce qui vole !
Nous filions plus vite que le vent. ”

“ Alors le canot se risque dans le courant. L’eau bouillonne, mugit, écume ; les rochers du fond semblent surgir ; l’esquif saute sur les vagues ou plonge dans des caves. Des coups d’aviron énergiques Évitent les écueils ou « oreilles de charrue ». Enfin, parvenu au pied du rapide, il faut se défier des remous, des bois flottants ou à demi submergés. Pendant la descente, on n’entend aucune parole, chacun étant occupé : il y va de sa vie. Lorsque les rapides sont trop dangereux, on soulage le canot d’une partie de sa charge, et le missionnaire marche dans le portage. ”

“ Un minuscule canot noir en partit, avec deux hommes minuscules et tout noirs aussi, qui s’évertuaient de leur mieux à frapper l’eau pâle ; le canot paraissait glisser péniblement sur un miroir. Ce groupe de pauvres bicoques constituait le village de pêcheurs qui se targuait de la protection spéciale du seigneur blanc, et les deux hommes du canot étaient le vieux chef et son gendre. Ils accostèrent et vinrent à nous sur le sable clair, maigres et bruns, comme s’ils eussent été fumés, avec des plaques cendrées sur la peau de leurs poitrines et de leurs épaules nues. ”

“ Mais lorsque le lendemain soir j’ai vu ce que j’ai vu...
— Voici que tu pâlis encore à ce souvenir, Ronan ?
— Oui, ce souvenir me poursuit ; aussi je ne regrette plus de n’avoir pas tué ce Clotaire... Écoutez, Kervan... et ainsi que moi tout à l’heure vous pâlirez. Chram, n’ayant plus avec lui que peu de troupes, avait fui devant les forces supérieures de son père... espérant entrer en Bretagne, mais il trouva les frontières gardées par Kanao.
— Et bien gardées... Kanao est l’un des plus vaillants guerriers de l’Armorique. ”

“ Les bons canoteurs commencesrent à les monter, ce qu’ils firent avec d’autant plus de péril qu’ils y perdirent un canot, dont les hommes faillirent à se perdre. Cela m’obligea de les distribuer dans les autres canots. Quand a moi, je fus par terre par un endroit que l’on nomme marabout, d’une lieue de longueur ou à peu près. J’emploié tout le jour a faire le chemin très difficille, à cause qu’il est traversé de bois abatus. L’on coupe, par là, une langue de terre qui empte (exempte) les voyageurs de ces méchants rapides et portages. ”

“ Je ne nie pas que les Iroquois aient quelque habileté à fabriquer un canot, mais ils ne savent pas, comme nous, choisir la véritable écorce. Et puis, ont-il jamais eu le tour de relever avec grâce les deux pinces d'un canot de manière à lui donner cette forme svelte qui prête aux nôtres un air si coquet quand ils dansent sur la lame? Ah, je reconnaîtrais un des miens parmi toute la flotte des canots Iroquois! Ne me parlez pas non plus d'un canot mal gommé; il faut, pour qu'il glisse sur l'eau, que les flancs soient polis et glacés comme la lame d'un rasoir. ”

“ Jetez pas votre tomahawk sur pauvre Caton ! Caton n’a jamais blessé un Indien de sa vie ! faites pas de mal ! faites pas ! Boo-hoo-oo-oo-oo !
À ce discours naïf et tumultueux, Canfield reconnut le nègre favori de la famille Prescott.
— Debout, Caton ! debout tête folle ! ne me reconnais-tu pas ?
— Oh ! blessez pas moi ! tuez pas pauvre Caton ! Caton n’a jamais fait mal à un bon Indien de sa vie ! Charmant, bon monsieur l’Indien ! laissez aller moi ! tout ce que vous voudrez, moi le ferai ! moi vous servirai tout le temps ! blessez pas pauvre noir Caton ! ”

“ En admettant qu'il soit possible de mettre un canot à la mer, sans envoyer ceux qui le montent à une mort certaine et inutile, il peut arriver soit que le canot ne retrouve pas la bouée, soit que l'homme ne puisse la saisir ou s'y maintenir. ”

“ Le Kankan est occupé par un peuple mahométan, riche de son commerce. Kankan, sa capitale, sur le bord du Milo, jolie rivière qui prend sa source dans le pays de Kissi, et qui se jette dans le Dhioliba, passe pour avoir G,000 habitants. Cette ville est entourée d'une belle haie vive, qui la défend mieux qu'un mur en terre. On y entre par deux portes, et elle est située dans une grande plaine de sable gris extrêmement fertile. On y trouve deux mosquées construites en terre, l'une pour les hommes et l'autre pour les femmes. Le Kankan nourrit un grand nombre de bestiaux et quelques beaux chevaux. ”

“ Vite, vite ! dit le Huron, notre fuite est découverte !
Un canot (un seul) fut bientôt en vue, mais d’autres pouvaient le suivre... il fallait à tout prix arriver avant que les ennemis puissent leur créer des embarras.
Jeannot, ne manifestant aucune peur, suivait crânement le regard du Grand-Castor qui ne perdait pas de vue la barque des Iroquois.
Les premiers canots des fugitifs étaient déjà à l’entrée de la petite rivière lorsque la dernière embarcation l’atteignit ; les légers esquifs passèrent alors tous à la file entre les deux rives enneigées. ”

“ Quelque temps après, Canot, s’étant brouillé avec Ormond, s’associa avec un ancien ami du mongo, Anglais d’origine, nommé Edward Joseph, et fit sa première grande affaire, c’est-à-dire qu’il expédia sa première cargaison. Notre aventurier déclare solennellement avoir pris toutes les mesures d’humanité nécessaires pour garantir la santé de ses esclaves. Nous le croyons sans peine et nous admettrons volontiers avec lui qu’à de très rares exceptions près, toutes les cruautés qu’on raconte des négriers sont autant de fables. Personne ne consent de gaieté de cœur à sa ruine. ”

“ Je suis bien pauvre, mais je vous donnerai le meilleur de ce que j’ai. » Il enferma mon canot dans un vieux magasin délabré et me fit comprendre « que les nègres seraient capables de voler le pain dans la bouche d’un homme » !
Il me conduisit à sa maison, et m’apprit comment il gouverne les noirs. Sa femme était assise silencieusement près du feu. Il lui ordonna « d’aller piler le riz », et elle en jeta une certaine quantité, pour le décortiquer, dans un mortier de bois de trois pieds de haut, planté dans la terre devant son habitation. ”

“ L’Expédition essaya de mettre un canot à la mer, espérant qu’il arriverait avant elle à la Surveillante ; mais il fallut renoncer à cette ressource : le canot, criblé de boulets, ne pouvait tenir la mer ; le cutter lui-même ne pouvait avancer qu’à force de rames, car son gréement était haché, fracassé, sa mâture ébranlée, ses voiles en lambeaux. Les mêmes raisons obligeaient le Rambler à une manœuvre semblable. ”

“ Le tonnerre gronde de tous côtés, et les éclairs se succèdant les uns aux autres, découvrent à nos yeux tout ce que l’esprit peut concevoir de plus horrible. Notre Canot battu de tous côtés par les vents et soulevé à chaque instant par de hautes montagnes d’eau, est presque submergé, malgré tous nos efforts pour en jeter l’eau qui y entre, lorsqu’on découvre un large trou sur l’arrière. ”

“ Venez-vous mademoiselle Claire.
Le canot déchire l’eau calme comme en ferait une étoffe de soie moirée.
Elle lui fait face. Il la regarde de ses bons yeux naïfs. Tous les deux se taisent pendant que sans autre bruit que celui diamantin des gouttelettes tombant de l’aviron, le canot glisse léger, sur la surface bleue. ”

“ Au moyen d’un coup sec donné en côté, la marche du canot peut être soudainement changée, et si le rameur de l’avant incline beaucoup la tête d’un côté, — disons à gauche, — tandis qu’en même temps l’homme de l’arrière pousse la poupe à droite, le canot peut être amené tout à coup à angle droit avec sa marche et être lancé bien loin du péril qui le menaçait. ”

“ D’autres fois, il ne fait que de s’y emprisonner ; il a encore toute sa vigueur, et, s’il est d’une taille considérable, ce n’est pas la chose la plus facile du monde que de le décrocher et de l’embarquer dans le canot. Lorsqu’il y a, au fond de l’embarcation, trois ou quatre gros saumons qui se débattent dans une longue agonie, la position n’est pas très gaie pour les autres occupants du canot. Car il y a toujours de l’eau, souvent peu limpide, au fond d’un canot. ”

“ Au Japon Kwannon n'a pas de sexe.
Cette divinité, distributrice des grâces d'Amida, le sauveur des hommes, reçoit, à la fin du VIle siècle et au VIlle, un culte fervent. Les Japonais de cette époque, avec leur esprit positif et sentimental, à la fois, débarrassent la représentation de Kwannon de tout ce qui fait de cette divinité, aux Indes et en Chine, sous l'influence des superstitions tantriques, une figure monstrueuse, extravagante, une création qui offense les yeux et la raison. Ils humanisent, ils adoucissent le troublant symbole tout en demeurant fidèles aux canons établis. ”

“ Les Kanembous, que la politique du scheik a fixés parmi les Kanoris, comme une greffe vigoureuse destinée à renouveler la séve d'un vieux tronc, leur sont supérieurs en beauté physique et en énergie intellectuelle ; mais les uns et les autres le cèdent sous ces deux rapports aux Chouas, peuple pasteur venu sur les rives méridionales du Tchad, des profondeurs de l'Orient, à une époque qu'on ne peut préciser. Courageux et fins, ils ont la physionomie belle et ouverte, le nez aquilin, les yeux grands et expressifs, le teint bronze clair. ”

“ Toutefois, la foule, à Kankan, au lieu d'être noire, est tout à fait blanche, aux visages près. Elle est d'aspect aussi plus aristocratique en méprisant la hâte affairée où modeste bien portée chez nous. Les femmes de Kankan que je vois, ne semblent pas penser qu'elles sont dans la rue, mais qu'elles sont chez elles aussi royalement que les astres au ciel. Beaucoup s'avancent, lentes, tout à fait engainées dans des étoffes ; d'autres, par-dessus des casaquins blancs, laissent flotter librement leurs bras hoirs, moirés, souples, ainsi que des écharpes nouées à leur cou. ”

“ Mais autant les gens du Kankan sont propres, autant ceux-ci sont sales : ils ne lavent jamais leurs vêtements et beurrent leurs cheveux tressés. Ils portent des colliers de verroterie et des bracelets de fer aux bras et aux jambes et ils ont l’habitude de se faire des incisions au visage et de se limer les dents. Quant à leurs femmes, qui n’ont d’autre vêtement qu’un petit pagne autour des reins, elles mettent toujours le genou en terre pour présenter quoi que
ce soit à leurs seigneurs et maîtres, mais, si du moins elles ne fument pas comme eux, elles prisent plus que de raison. ”

“ Quelle que soit l’origine de cette petite crique, l’art n’aurait pu créer un asile plus sûr et plus commode que celui qu’elle fournit à nos fugitifs dans un moment si critique. Une fois passé sous l’arche, le canot aurait été parfaitement caché à ceux qui le poursuivaient, sous le ciel même du midi, et personne, à moins de connaître les particularités de l’entrée, ne se serait imaginé qu’il pût y avoir un canot enterré dans les rochers de ce petit promontoire. ”