Jules-Berlioz d' Auriac

“ Comme tout danger paraissait improbable, Canfleld vit, sans inquiétude, le Huron quitter son fusil, gagner la rivière et se mettre à la nage.
La clarté de la lune était si vive que non-seulement la tête, mais les traits expressifs de l’Indien et jusqu’à son nez aquilin se détachaient en vigueur sur le fond argenté de l’onde ; on distinguait même sa longue chevelure noire qui flottait développée comme une voile, au-dessous de la surface. Une balle ou une flèche auraient pu être lancées à coup sûr au brave nageur, s’il eût été aperçu par les Miamis. ”

“ Au moment où Oonomoo mit le pied sur le seuil de la hutte, un cri de joie se fit entendre à l’intérieur, et Flwellina se jeta toute joyeuse dans ses bras.
À juger l’Indien par son impassibilité lorsqu’il est en public, on pourrait le croire dépourvu de tout sentiment ; c’est une erreur ; lorsqu’il se sent libre et seul dans l’intimité de la famille, il se dépouille de ce stoïcisme orgueilleux qu’il considère au dehors comme une vertu guerrière ; L’homme seul reste dans le Wigwam, c’est-à-dire l’époux avec les plus délicates tendresses, le père avec les plus attentives bontés. ”

“ Ça et là, le jeune lieutenant rencontrait avec un affreux serrement de cœur les cadavres rigides des nègres massacrés : ce n’était plus pour lui un champ de bataille ordinaire comme il en avait souvent visité ; chaque tache de sang, chaque tête livide, chaque main crispée criait vengeance et réveillait au fond de son âme un douloureux écho.
Tressaillant jusqu’aux entrailles, il se demandait, en contemplant ces tristes trophées d’une fureur sauvage, quels tourments, quelles angoisses pires que la mort, les Indiens avaient peut-être fait subir à leur malheureuse captive. ”

“ Les yeux de l’enfant étincellent, sa poitrine se gonfle lorsqu’il entend le récit des grandes actions de son père ; il brûle du désir de l’accompagner sur le sentier de guerre.
— Bientôt Niniotan suivra le Guerrier. Il fera feu de sa carabine, ses pieds seront comme ceux du daim. Il deviendra un homme, et son nom seul fera trembler les Shawnees jusque dans leurs huttes.
— Sera-t-il bon et miséricordieux dans la guerre ? demanda Flwellina en regardant fixement son mari.
— Il sera comme son père ; il ne tuera les hommes que dans le combat, aucune chevelure ne servira d’ornement à son wigwam. ”

“ Prenons la jeune fille par la main pour la conduire plus vite.
Le jeune officier commença dès ce moment à soupçonner une partie de la vérité, mais n’osant faire aucune question, il se hâta d’obéir, prit la main de miss Prescott, et l’entraîna le plus rapidement qu’il pût.
Il ne comprenait pas la cause du silence gardé par le Huron : il ne soupçonnait point que ce noble cœur se taisait pour n’être point sollicité par ses amis, de les quitter en toute hâte, et de courir où son cœur l’appelait.
L’indien ne voulait pas abandonner ses protégés jusqu’à ce qu’il les eût mis en sûreté. ”

“ Jetez pas votre tomahawk sur pauvre Caton ! Caton n’a jamais blessé un Indien de sa vie ! faites pas de mal ! faites pas ! Boo-hoo-oo-oo-oo !
À ce discours naïf et tumultueux, Canfield reconnut le nègre favori de la famille Prescott.
— Debout, Caton ! debout tête folle ! ne me reconnais-tu pas ?
— Oh ! blessez pas moi ! tuez pas pauvre Caton ! Caton n’a jamais fait mal à un bon Indien de sa vie ! Charmant, bon monsieur l’Indien ! laissez aller moi ! tout ce que vous voudrez, moi le ferai ! moi vous servirai tout le temps ! blessez pas pauvre noir Caton ! ”

“ Vous avez sauvé ma fille ; jamais je ne pourrai m’acquitter envers vous.
— Capitaine, répliqua le Huron d’une voix brève et saccadée ; les Shawnees ont découvert la hutte d’Oonomoo — sa femme fuit devant eux dans les bois — Oonomoo doit partir.
— Dieu nous bénisse ! s’écria le capitaine : voici un noble cœur qui gémissait là en silence, pendant que je bavarde depuis une demi heure ; ah ! j’en suis outré ! Votre femme est en danger, mon ami ? Cette infernale racaille des Shawnees a encore fait de siennes ! — Camarades ! qui veut partir de suite, et courir à l’aide d’Oonomoo ? ”

“ Madame Vanderbum avait pour péché mignon l’habitude de sacrifier aussi au dieu Tabac. C’était pour son époux une fiche de consolation ; en effet, rentrant au wigwam, il lui fit ses doléances, et reçut en cadeau la propre pipe de sa ménagère.
— J’espère qu’il n’y a pas de poudre, dedans ? observa-t-il en jetant un regard inquiet sur ce nouvel ustensile.
— Peut on croire qu’il y ait autre chose que du tabac ? répliqua-t-elle, à moins que vous n’y ayez mis vous-même de la poudre ?
— Malédiction ! je m’en garderais bien ! ce serait bon pour me faire sauter les yeux hors de la tête ! ”

“ Le lieutenant Canfield lui apparut à l’âge où toute jeune fille a le cœur ouvert, comme une fleur épanouie, à la tendresse, aux rêves d’amour, aux douces illusions. Les nobles qualités du jeune officier, sa franchise innocente, ses allures chevaleresques firent une profonde impression sur elle ; elle l’aima comme elle en était aimée, sous les yeux souriants de son père heureux de leur mutuelle affection. ”

“ Oonomoo, étendu sur le flanc, respirait avec peine ; sur son visage erraient déjà les teintes livides de l’agonie : Flwellina haletait, la bouche entrouverte, comme si l’air lui eût manqué. Tous deux étaient baignés du sang qui avait coulé de leurs blessures.
Canfield, couvert de la sueur froide du désespoir, avait pris Oonomoo dans ses bras, et cherchait à le soulager par des ablutions d’eau pure et fraiche.
Le missionnaire avait relevé Flwellina et, aidé du capitaine Prescott, lui prodiguait les mêmes soins. La jeune femme ouvrit les yeux :
— Père ! ”

“ Vanderbum donna tête baissée dans un groupe auquel il ne prit nullement garde : tous les Indiens qui en faisaient partie paraissaient fort occupés à surveiller la surface de l’eau comme s’ils se fussent attendus à y voir apparaître quelque chose d’intéressant.
Si Hans Vanderbum eût été moins méditatif, il aurait également été frappé d’une autre circonstance assez bizarre : un cri aigu comme le sifflement d’un oiseau se fit entendre une douzaine de fois dans la forêt : le gros Hollandais ne remarqua même pas que ce cri semblait l’accompagner de près, jusqu’au bord de la rivière. ”

“ Bon ! nous montons dans notre chambre, nous soufflons la chandelle, et, après avoir fait notre prière, nous nous mettons au lit.
Nous étions tranquilles depuis un instant ; voilà Big Mose qui se tourne vers moi et me dit : « Je vous assure, Caton, qu’il y a des Indiens autour de la maison. J’en ai vu un... Et puis, j’ai fait, la nuit dernière, un rêve dans lequel je les voyais envahir la maison, tout tuer, tout ravager et brûler miss Mary. » — Ciel ! bon Dieu ! massa Canfield, j’ai pris la chair de poule quand je l’ai entendu parler ainsi ! ”

“ CHAPITRE IV
canfield et caton Les sombres lueurs de l’incendie qu’allumèrent les Shawnees à la résidence de la famille Prescott furent aperçues d’une grande distance : pendant que les bois s’illuminaient de longues traînées fulgurantes, le ciel couronnait d’une auréole rouge le théâtre du sinistre ; dans chaque nuage qui s’empourprait au reflet de la flamme, on aurait cru voir la tête monstrueuse de quelque Esprit de l’air, dardant sur les incendiaires un œil sanglant et farouche. ”

“ Pendant toute la durée de cette demi obscurité il était presque impossible aux Shawnees de découvrir les traces des fugitifs. Le Huron, toujours sur ses gardes, profita de ces heures favorables pour hâter la marche, se dirigeant droit vers le settlement.
Quand vint le grand jour, la petite troupe avait gagné du terrain ; douze milles, au moins, étaient entre elle et le village ennemi ; on pouvait se croire hors de tout péril.
Oonomoo, comme d’habitude, guidait la marche, modérant délicatement son pas sur l’allure de miss Prescott que suivait de près le triomphant Caton. ”

“ Il s’arrête longuement à contempler les chevelures des deux chefs que son père a tués il y a quelques années, et le désir de conquérir un trophée semblable le dévore.
— Flwellina a-t-elle toujours pour se nourrir le gibier le plus délicat de nos forêts ? demanda Oonomoo en détournant la conversation.
— Oui : l’œil de Niniotan est sûr ; sa mère ne manque de rien.
— Il ne faut pas qu’il s’éloigne de l’Île ; les jeunes bras seraient trop faibles contre les Shawnees ou les Miamis. Ils reconnaîtraient le fils d’Oonomoo, et le coup qui atteindrait l’enfant tuerait aussi le père et la mère. ”

“ Sur le banc intérieur il y avait toujours la longue pagaie indienne couchée le long du plat-bord.
Mais, précisément, ce dernier objet avait imperceptiblement changé de place ; un de ses bouts dépassait un peu l’avant du canot. Ce n’était pas ainsi qu’Oonomoo l’avait rangé. Quelqu’un y avait donc mis la main.
Quelqu’un... c’est l’inconnu ! or, l’inconnu, au désert, c’est l’ennemi. L’ennemi... ce ne pouvait être qu’un Shawnee.
La pénétrante logique du Huron n’était point en défaut : restait à savoir en quel endroit étaient cachés ses adversaires. ”

“ L’air étonné du Hollandais indiquant qu’il ne savait ce que voulait dire le Huron, celui-ci ajouta en forme d’explication :
— Les Shawnees tuent les femmes et les enfants ; ce ne sont pas des guerriers ! ils n’osent combattre les hommes ! Ils ont brûlé les cabanes l’autre jour, et enlevé une jeune femme qu’ils ont entraînée dans leur village. — C’est la femme d’un ami d’Oonomoo. Oonomoo voudrait la revoir.
À travers ces propos décousus, Vanderbum devina que dans une expédition guerrière, les Shawnees avaient capturé une personne chère au Huron. ”