Jules-Berlioz d' Auriac

“ Mais il faut songer que notre « grand père de France » donnerait bien des couvertures, des mousquets, de la poudre et des balles pour posséder vivants le Gran Élan et Œil-de-feu.
— Je hais le Grand-Élan ! poursuivit Ireton ;
j'ai juré de suspendre son scalp à ma ceinture.
Il y a dans le grand Wigwam des Yengeses une jeune squaw qui a de l'amour pour lui. Ses yeux sont comme des étoiles dans un ciel sans nuages ; sa voix est harmonieuse comme le murmure des eaux courantes. Elle verra le Grand-Élan étendu sans vie, et je la forcerai à entrer dans mon wigwam ”

“ Montcalm sourit : — Dois-je conclure de cette réponse que vous entrez dans nos rangs ?
— Non ! s'écria Ralph d'une voix tonnante ; mille fois non! pour qui me prenez-vous donc, orgueilleux Français ? Croyez qu'il puisse s'avilir pour sauver sa vie, l'homme qui a longtemps, fidèlement et noblement servi une bonne cause !
oui, noblement !. je le dis! car j'ai l'estime et l'amitié de grands et illustres cœurs. Vous regretterez ce que vous venez de me dire, sir ; car un homme de cœur ne propose pas des infamies ! ”

“ A peine Ralph avait-il eu le temps de remercier l'Onondaga par une chaude poignée de main, que les ennemis reparurent après avoir franchi les sinuosités du sentier.
Leur nombre dépassait cinquante : c'étaient tous des guerriers d'élite, conduits par le détestable Ireton. En le voyant, Ralph, par un mouvement involontaire, épaula son rifle dont le canon froissa les feuillages. Le chef mohawk regarda viyement de ce côté; mais, au même instant, un
écureuil bondit sur les rochers, effrayé par le bruit. ”

“ Le major Bowen lança au marquis un regard terrifié : celui-ci paraissait ébranlé et hésitant sur le parti à prendre.
— Si je vous le refuse, dit Montcalm, que ferez-vous?
— Les Indiens cesseront de combattre pour leur « Grand Père » si justice ne leur est pas rendue. Que mon père ne pense pas mal de ma réponse.
Le marquis le regarda et inclina la tête : — Mes frères, répondit-il, ont fait connaître leur pensée : leur chef est en danger de mort ; vous dites vrai, le prisonnier est vôtre, je ne puis
vous le refuser. ”

“ Pourquoi le chef ne me rendrait-il pas la liberté ? Il serait enrichi de tout ce qu'un guerrier peut désirer; il rentrerait dans sa tribu avec beaucoup de fusils, de poudre, de balles et de couvertures. Qu'il laisse la fille blanche en liberté !
— Je n'en ferai rien. Il faut venir dans le wigwam de l'Indien.
- Ah ! monstre impitoyable! je brave toutes vos cruautés !
A ces mots la jeune fille bondit vers l'abîme et disparut.
Ireton s'élança après elle: les broussailles qui tapissaient le roc lui dérobaient la vue de l'eau et d'un étroit sentier qui circulait sur le flanc abrupte du rocher. ”

“ Parmi les plus effrayés et les plus ardents à fuir se trouvaient les Indiens. Ces gens là ne peuvent soutenir le bruit du canon, pas plus qu'une charge à la baïonnette en rase campagne.
Rien au monde ne saurait les faire tenir en face de la mitraille.
Les boulets et les bombes commencèrent à pleuvoir comme une grêle du camp français.
A ces détonations formidables se mêla tout-àcoup un pétillement sec et un menu sifflement qui attirèrent sur le major l'attention de son lidèle sergent Irlandais. ”

“ En effet, Ralph montra une fente pratiquée d'un coup de couteau dans la paroi inférieure de de la toile.
— Clara, poursuivit Ralph, s'était sans doute jetée toute habillée sur sa couverture , et, vaincue par la fatigue, dormait profondément. Elle a été enlevée avec tous ses vêtements, car il n'en reste aucun ici ; son ravisseur était seul; c'était un Indien ; il s'est éloigné par cette clairière.
— A quoi reconnaissez-vous que c'est un Indien ?
— Voyez cette empreinte près de la couverture : en se penchant pour enlever la jeune fille,
le ravisseur a pesé de tout son poids sur ce pied là! ”

“ Puis, revenant sans y prendre garde au même suj et, il poursuivit : — Allez, allez toujours jeune homme, vous menez une vie noble et belle. Crois moi, Clara, ne cherche pas à l'en détourner ; il mérite bien de sa patrie et de ses frères d'armes. J'aurais pourtant aimé à lui voir choisir une lieutenance dans mon bataillon des rifles.
— Et, sans doute, j'aurais à être fier de servir sous les ordres du capitaine Brown, riposta Ralph malicieusement; ce serait trop, major!
je préfère le désert. Quant à ce qui est de ma visite à Albany, la chose est simple à raconter. ”

“ La voix de Ralph l'appelait ; Clara se tourna de ce côté, l'aperçut accourant vers elle, et tomba évanouie, succombant à ses émotions.
La joie est un baume souverain. Bientôt les mains froides de la jeune fille se réchauffèrent ans les mains de son fiancé; ses joues reprirent des couleurs ; ses doux yeux se ranimèrent ; elle sourit au travers de ses pleurs.
— Oh! Ralph! murmura-t-elle ; que Dieu est bon de me rendre votre chère présence ! Quand mon père m'avait appris la fatale nouvelle, j'avais
tout perdu dans la vie. ”

“ Fort, musculeux, hardi de visage, l'œil clairet loyal, la lèvre fine et souriante, sans peur et sans reproche, Ralph Warren était l'éclaireur Anglais le plus intrépide et le plus redouté des Français.
Ralph Warren avait été un citoyen paisible, vivant avec son père sur le Mohawk. Un jour, quelques rôdeurs Français et Indiens s'abattirent comme des oiseaux de proie sur le Seulement (la Ferme, l'établissement) ; personne n'y échappa au tomahawk des Sauvages : Ralp était à la chasse ”

“ Dans la soirée, ils allèrent se promener sur les parapets et restèrent quelques instants à contempler le beau lac qui dormait au sein des bois sombres.
Ralph étendit la main vers l'horizon lointain qui confinait la glorieuse nappe d'eau : — Dans quinze jours, dit-il, vous verrez ce miroir liquide tout noir de bateaux chargés de Français marchant contre nous. Retenez bien mes paroles : Montcalm prendra Oswégo, ses canons, ses remparts, son territoire ; peu après il sera maître d'Albany. Vous le verrez. ”

“ La traversée fut courte ; on aborda, on poussa vivement le canot dans les buissons du rivage, et on s'enfonça dans la forêt.
Mais bientôt les deux amis s'aperçurent que leur plan était éventé : l'ennemi ne s'était pas laissé prendre à leur ruse. Des cris d'appel échangés avec précaution, et un bruit de pas leur indiquèrent l'approche des Mohawks.
En effet, Ireton, en vieux guerrier rusé qu'il était, avait pressenti la contre-marche qu'allaient faire les fugitifs : il avait, en conséquence, dépêché de chaque côté du lac, deux de ses plus braves guerriers. ”

“ Mais, à proximité, se trouvait une autre tente qui, selon toute probabilité, était le logement particulier du marquis.
Ralph resta indécis entre les deux, ne sachant pour laquelle se décider. Dabord il chercha à les surveiller toutes deux : bientôt il reconnut l'imposibilité d'obtenir aucun résultat.
D'ailleurs le murmure du camp semblait augmenter : un frisson traversa les os de Warren à
à la pensée qu'on pouvait le découvrir d'une seconde à l'autre. ”

“ Le brave et loyal Onondaga, pour égaliser les chances, eut la générosité de déposer sa carabine, et s'avança vers le Mohawk avec des armes semblables aux siennes.
Lorsqu'ils furent à trois pas de distance, les deux ennemis s'arrêtèrent, se mesurant de l'œil.
— Que vient faire ici l'aigle des Onondagas demanda Ireton. Est-il fatigué de vivre ? qu'il se prépare, sa fin est proche. ”

“ Comme un limier ardent sur une voie fraîche, Ut-ta-wan fouilla le bois jusqu'au point où Ireton avait été recueilli par ses camarades. Dès lors il
devenait évident que toute poursuite serait inutile; sa colère s'en augmenta d'autant, Pat-Mooney eût une recrudescence de fureur.
Mais Ralph prit la chose beaucoup plus tranquillement. *
— N'y songez plus, chef, dit il : le voilà loin et hors d'affaire. Quel imbécile je suis de ne pas lui avoir partagé la tête en deux ; je croyais pourtant lui avoir donné son compte ; mais le vaurien est comme un chat sauvage, il a plusieurs vies de rechange. ”

“ A ce terrible discours, Clara se laissa tomber de désespoir et fondit en larmes.
— Ne faites pas de folies ! gronda le Mohawk rugissant de colère : Ireton est puissant ; il s'est distingué dans les combats ; son wigwam est rempli de chevelures. Il tuera tous ses ennemis ; il tuera les Anglais et les Français ”

“ Adieu, colonel, veillez sur vos hommes : n'abordez pas un buisson sans l'avoir fait balayer par vos tirailleurs. Ces démons rouges se nichent partout en embuscade, et vous perdrez beaucoup de monde avec eux si vous n'y prenez pas garde.
Après avoir serré la main de ses frères d'armes, Ralph, aidé d'OEil-de-Feu, lança dans la rivière un gros tronc d'arbre creux, en guise de canot : tous deux placèrent leurs fusils et leurs munitions sur cet esquif improvisé, et traversèrent l'eau à la nage. ”

“ Je le combattrai ! seulement l'Élan aura un couteau, Ireton prendra sa hache. Que mon frère attende : dans une heure Ireton viendra.
- Sortirons-nous seuls ?
- Non, ici ! personne ne nous verra.
Le rideau de la tente retomba ; le chef était parti en toute hâte.
Ralph resta seul en proie à une exaltation fiévreuse. L'idée de combattre cet ennemi exécrable laisait bouillonner son sang : être écrasé , périr sous quelque coup perfide, c'était encore pour lui une chance désirable, meilleure que cette prison
où s'accomplissait une lente agonie, dans l'attente d'une horrible torture. ”

“ Le major tua d'abord deux de ses adversaires à coups de pistolets, en éventra deux autres de deux revers d'épée, fendit la tête au cinquième avec son propre tomahawk, et jeta le dernier dans les rochers où il se brisa les membres.
A ce moment Ut-ta-wan était à ses côtés : — Échappez - vous, Œil - de - Feu, haleta le major ; vous direz comment nous sommes morts.
L'Onondaga ne répondit pas; une nouvelle avalanche d'ennemis s'abattait sur eux. Il saisit
un Huron parmi les assaillants et l'emporta dans ses bras comme il eût fait d'un enfant. ”

“ Lorsque les hommes furent partis, il lança un seul coup d'œil à Warren : ce dernier fut frappé de l'expression étrange et incompréhensible de ce regard.
Puis tout le monde sortit, et Warren resta seul de nouveau.
Dans la matinée, il entendit la bataille s'engager, les volées de mousqueterie se croiser avec la canonnade. Ce bruit martial lui faisait bondir le cœur : une fois, oublieux de ses fers, il voulut s'élancer au dehors ; mais le factionnaire croisa la baïonnette en lui criant : « En arrière ; » et le
prisonnier revenant à la réalité alla retomber anéanti sur le sol humide. ”

“ A voir les groupes insouciants de soldats flânant dans les quartiers, les gaies caravanes des officiers et de leurs ladies sur les fortifications, les flotilles de canots sillonnant les eaux tranquilles du lac, personne n'aurait pu croire que ces lieux paisibles étaient destinés bientôt à devenir le théâtre de luttes horribles.Parfois un daim léger se hasardait gracieusement à l'extrémité de la clairière, et fixait sur le fort son grand œil noir, doux et curieux ”

“ Elle sera retrouvée si la rivière noire rend les âmes des naufragés : mais elle n'a jamais rejeté ses morts.
OEil-de-Feu serra les dents et marcha sur son adversaire.
Le théâtre de la lutte était périlleux à l'extrême : au-dessus, la voûte sombre et verdâtre des rochers ; au-dessous, les eaux sinistres du fleuve ; autour d'eux, une arène large à peine de trois pieds.
Ireton tira son tomahawk de sa ceinture,
l'éleva au-dessus de sa tête et se prépara à lo lancer. Mais l'Onondaga bondit; d'un revers irrésistible fit voler l'arme au loin dans le fleuve. ”

“ Le coup partit; le major eût la satisfaction de voir un nuage de poussière tourbillonner dans la batterie ennemie, pendant que les Indiens s'enfuyaient avec des hurlements de terreur.
- Envoyons une boîte de mitraille dans ces buissons là-bas, dit une voix ferme à côté du major.
Celui-ci se retourna vivement, et aperçut le colonel qui venait de faire amener un obusier et un caisson rempli de projectiles.
L'ordre fût exécuté sur le champ.
— Bon! bon ! major ; dit le commandant en se frottant les mains avec joie: Vous avez touché le but du premier coup. ”

“ A environ quarante pas derrière, Ut-ta-wan courait un sauvage couvert d'horribles peinture3: il brandissait sa hache pour la lancer.
La carabine de Ralph s'éleva lentement à la hauteur de son œil, une fumée blanche en jaillit, la balle siflla. Le mohawk fit un bond convulsif, il était mort ; son cadavre retomba lourdement replié sur lui même, et resta enfoncé dans les hautes herbes.
Les Sauvages ses compagnons n'avaient pas de fusils; ils n'étaient armés que de tomahawks et de couteaux. Quand ils aperçurent le « Grand-élan» arriver au secours de son ami ; quand ils virent. ”

“ Ce sont les hommes d'Ireton qui l'ont capturé ; s'ils me le demandent, et si je le leur refuse, ils me planteront là à la première occasion.
— Ah ! monsieur le marquis !.
— Je vous affirme que je ferai tout mon possible: mais je vois la chose étrangement difficile.
Si le Mohawk revient à la vie, comme jelepense, il tiendra, en furieux qu'il est, à faire l'exécution lui-même. Je savais déjà qu'ils voulaient réclamer l'espion pour leur compte ; maintenant ce
sera bien pis. ”

“ Aux reproches de ses compagnons l'orgueilleux Mohawk répondit par des récriminations insolentes : il n'en fallait pas tant pour pousser à bout l'assemblée ; d'une clameur unanime Ireton fut banni du camp Huron.
Mais un malheur n'arrive jamais seul. Au moment où venait d'être proclamée cette sentence ignominieuse pour Ireton, un coureur de sa tribu arrivait, porteur de dépêches : en apprenant le déshonneur causé, en la personne du chef, à tout ce qui portait le nom de Mohawk, le messager repartit à la hâte pour informer les siens de cet événement. ”