Oswego

“ Mettez-la dans ma pirogue, et je perdrai la vie, ou je la conduirai en sûreté au-delà du rift, malgré l’obscurité.
— Je n’en doute pas, Eau-Douce, et personne ne doute de votre désir d’être utile à la fille du sergent. Mais c’est l’œil de la Providence, et non le vôtre, qui peut lui faire passer le rift de l’Oswego par une nuit si obscure.
— Et qui la conduira en sûreté au fort, si elle y va par terre ? La nuit n’est-elle pas aussi noire sur le rivage que sur l’eau ? Ou croyez-vous que je connaisse mon métier moins bien que vous ne connaissez le vôtre ? ”

“ Dans la soirée, ils allèrent se promener sur les parapets et restèrent quelques instants à contempler le beau lac qui dormait au sein des bois sombres.
Ralph étendit la main vers l'horizon lointain qui confinait la glorieuse nappe d'eau : — Dans quinze jours, dit-il, vous verrez ce miroir liquide tout noir de bateaux chargés de Français marchant contre nous. Retenez bien mes paroles : Montcalm prendra Oswégo, ses canons, ses remparts, son territoire ; peu après il sera maître d'Albany. Vous le verrez. ”

“ Le fort Oswego était anéanti, mais il ne s'était pas rendu.
CHAPITRE VII
OU L'ON. VOIT PAT-MOONEY COURIR, ET RALPH SE BATTRE EN DUEL
Le sergent Pat-Mooney fut emmené entre quatre Hurons bien déterminés à ne pas le laisser s'échapper.
Ils le destinaient à la torture et au poteau de mort ; ils rêvaient la vengeance, aiguisant leur esprit fertile en méchancetés diaboliques, se préparant à faire payer aux malheureux captifs toute la dette de leurs vieilles rancunes. ”

“ Ce fut précisément dans cette embarcation qu'il jugea à propos de se rendre au fort, et après avoir rasé les côtes avec mille précautions, il arriva enfin sans nouvelle encombre à Oswego.
Ut-ta-wan rencontra Clara sur l'esplanade. Les yeux humides et inquiets de la jeune fille le questionnèrent éloquemment dans leur langage muet mais expressif qui voulait dire : « qu'avozvous fait de notre ami ? »
L'Indien portait à la jeune fille une respectueuse affection, parce qu't la savait dévouée à Ralph, et qu'il connaissait tout l'amour de ce dernier pour elle : il la rejoignit avec empresses ment. ”

“ Les mots prononcés par Oswald produisirent l’effet d’une formule magique. Les esclaves firent un pas en arrière ; Osman, fort interdit, parut avoir perdu la parole, et Oswald, redoublant d’effronterie, se vanta d’une parenté des plus étroites avec lord Palmerston, ce qui mit le comble à la stupéfaction du digne bey. Il tira en même temps d’un portefeuille éblouissant de broderies une carte de visite sur laquelle son nom helvétique s’étalait, au milieu d’une forêt d’ornemens d’assez mauvais goût, en caractères parfaitement indéchiffrables pour les yeux des plus savans docteurs de l’Orient. ”

“ C’est lui qui gouverne tout, soit à Haïti, soit en Espagne. Tu te rappelles ce que je t’ai dit de son amour, de sa mort pour nous sauver, et tu m’as promis alors de l’adorer et d’être baptisée lorsque tu arriverais dans mon pays.
— Dieu ! — Ozéma fait ce qu’Ozéma dit. Aimer déjà le Dieu de Luis.
— Tu as vu la croix sainte, Ozéma, et tu m’as promis de la baiser et de la bénir.
— Où croix ? voir pas croix, — là haut dans le ciel ? — Où ? montre à Ozéma, la croix maintenant, — la croix de Luis, — la croix Luis aimer. ”

“ « Je connais maintenant que le roi vivra peu de temps car jusqu’ici je n’avais jamais vu un roi qui fût humble, et cette nation n’est pas digne d’un tel prince. » Oswio périt bientôt après dans un combat, et l'évêque Aidan lui survécut seulement de douze jours [14] .
Ce petit récit forme un tableau achevé il montre en des temps si barbares une douceur de sentiments, une délicatesse de conscience, une politesse de mœurs qui, mieux encore que la science, est le signe de la civilisation chrétienne. Au bout d’un siècle, la Grande-Bretagne, cette île de pirates, était devenue l’île des Saints. ”

“ Vous essayerez d'être bon, Oswald ! Promettez-le-moi !
— Je porterais des vêtements en poil de chameau et une corde de chanvre pour l'amour de vous, ma chérie !
— Vous irez à la chapelle ; l'Église est si froide et si triste! elle n'a aucun pouvoir pour ouvrir l'âme, pour rappeler le foyer perdu ! Vous chercherez quelque zélé prédicateur, comme Joshua, et vous le laisserez vous conduire à l'abri du rocher; vous boirez l'eau qui donne la vie, et vous serez sauvé ! ”

“ « J'ai entendu beaucoup parler des Osyéba, c'est une puissante et nombreuse tribu de grands guerriers et d'habiles chasseurs; les blancs aiment beaucoup les gens braves et adroits; les blancs aiment à les connaître et veulent devenir leurs amis; c'est pourquoi, passant non loin d'ici, j'ai voulu rendre visite aux Osyéba. » A peine eut-il fini de
répéter dans la langue du pays cette déclaration que je venais de faire en mpongwé, un long murmure, accompagné de grognements ironiques, courut dans la foule. ”

“ Ogâga, lui dis-je, et vous, Okanda, écoutez ceci : l'heure de la parole est passée, l'heure du sang va commencer; si, lorsque le soleil sera ici (je montrais le méridien du soleil, et il était environ huit heures et demie) , nous n'avons pas seize hommes pour manœuvrer notre pirogue, nous déclarons la guerre aux Okanda. Chaque matin, reprit Marche, nous descendrons dans la plaine et nous tuerons tous ceux que nous trouverons ; vous connaissez le fusil qui a tué l'Osyéba ”

“ Il avait pensé à faire construire un yacht ou à en faire acheter un ; mais il différait l'exécution de ce désir dans l'espoir du retour de son frère Arnold.
« Nous construirons notre yacht ici, à Combhaven, disait-il ; Arnold en surveillera la construction et sera le patron. »
Oswald attendait le retour de son frère avec une
impatience presque fiévreuse, comme s'il y avait eu dans son caractère quelque faiblesse innée le rendant incapable de jouir du privilège de l'indépendance, et que, privé de son père, il eût besoin de son frère pour guide et pour conseil. ”

“ La femme d'Oswald plaça alors devant Edouard un grand pâté avec du pain de froment et un pot de bonne bière. Edouard servit copieusement Pablo et se servit ensuite lui-même; pendant ce temps, Oswald était allé à la recherche des nouvelles, comme ils en étaient convenus.
— Qu'en dites-vous, Pablo? Croyez-vous que vous pourriez retourner cette nuit à la chaumière?
— Oui; aimer marcher la nuit. Les bohémiens font toujours cela; dormir le jour.
— Eh bien ! je crois qu'il vaut mieux que vous retourniez à la maison; Oswald n'a qu'un lit, et je ne veux pas qu'on sache que je suis ici. ”

“ Oswald, appuyé sur le gouvernail et les regards fixés sur les vagues, était calme en apparence, car sa fierté et sa timidité réunies ne lui permettaient presque jamais de montrer même à ses amis ce qu’il éprouvait ; mais des sentimens pénibles l’agitaient intérieurement. Il se rappelait le temps où le spectacle de la mer animait sa jeunesse par le désir de fendre les flots à la nage, de mesurer sa force contre elle. — Pourquoi, se disait-il avec un regret amer, pourquoi me livrer sans relâche à la réflexion ? ”

“ Brisé le cœur d’Ozéma. — Non Caonabo. — Non Haïti.
— Ta crainte du chef caraïbe, chère Ozéma, a un peu dérangé ta raison. Tu as un Dieu aussi bien que nous autres chrétiens, et comme nous, tu dois mettre ta confiance en lui. Lui seul peut te protéger.
— Quoi protéger ?
— Avoir soin de toi, Ozéma, veiller à ce qu’on ne te fasse point de mal, pourvoir à ta sûreté et à ton bien-être.
— Luis protéger Ozéma. — Ainsi promettre à Mattinao. — Ainsi promettre à Ozéma. — Ainsi promettre son cœur. ”

“ Il n'est pas inutile de dire ici que l'ogangaga-emportait une grande quantité de marchandises et tenait énormément à arriver chez les Osyébo et les Madouma, pour les échanger à gros profits contre des esclaves et de l'ivoire.
5 MARS.
Au jour, nous nous mettons en mouvement. Notre petite flotte est maintenant régulièrement constituée ; en voici la composition : un vaisseau amiral, une énorme pirogue à nous, pesante, massive et incommode, mais de fer contre les chocs les plus violents et au milieu des rochers les plus aigus. Le roi Owanga et votre serviteur la commandent ”

“ Les Monbouttous, dit-il, ont un esprit public, un certain orgueil national; ils sont doués d'une intelligence et d'un jugement que possèdent peu d'Africains; leur industrie est avancée, et leur amitié sincère.
Les Osyebas, qui sont les congénères de ces peuplades, occupent les deux rives de l'Ogooué au delà de l'Ofoué. Vêtus, comme les Fans, du double tablier d'écorce, ils portent par derrière une peau de chat-tigre; ils ont les mêmes armes que les Pahouins, les mêmes coutumes et les mêmes moeurs. Ils sont fréquemment en guerre avec les Okandas et leurs alliés les Osyebos. ”

“ Oswald, animé par le danger qu’il venait de courir, les cheveux épars, le regard fier et doux frappa d’admiration et presque de fanatisme la foule qui le considérait ; les femmes surtout s’exprimaient avec cette imagination qui est un don presque universel en Italie, et prête souvent de la noblesse aux discours des gens du peuple. ”

“ La vieillesse a sonné pour moi ; plus de détour !
En moi, vois une mère attachée à t'instruire.
Ne te fâche donc pas de ce que je vais dire.
— Vois-tu, malgré tes soins et ton cœur généreux, Oswald, j'en suis certaine, Oswald n'est pas heureux.
LUCILE.
O ciel !
CORINNE.
Je le devine. Une froide contrainte Doit régner entre vous, car son âme est empreinte D'un sentiment rêveur, d'une austère fierté, Qui veulent un contraste empreint d'habileté : Il est très-réservé; sois, toi, très-confiante; Est-il triste, tu dois te montrer souriante. ”

“ Et après avoir écrit sur un morceau de papier le nom d'Edouard Armitage, il prit possession de l'épée. Il paya ensuite la poudre et le plomb qu'Oswald se chargea d'emporter, et pouvant à peine contenir sa joie, il se hâta de sortir de l'a boutique de l'armurier.
— Oswald, s'écria Edouard, je ne la céderais pas pour mille livres sterling. Je ne m'en séparerai qu'avec la vie.
— Je le crois, dit Oswald, et je crois de plus qu'elle ne subira jamais de honte entre vos mains; mais ne parlez pas si haut, car il y a partout des espions. Avez-vous encore besoin d'autre chose ? ”

“ Mets la chaîne autour de ton cou, Ozéma, car ce précieux emblème pourrait aider à ta conservation, si le vent nous jetait sur la côte avant le jour. La croix est un signe d’amour immortel !
La jeune fille comprit assez de ces paroles pour obéir, et, doucement secondée par notre héros, elle passa la chaîne à son cou : le saint emblème repose sur son sein. Le changement de température, aussi bien que les convenances, avaient engagé l’amiral à faire faire d’amples robes de coton pour les femmes, et les belles formes d’Ozéma étaient alors soigneusement enveloppées d’un de ces vêtements ”

“ OSWALD, pendant les premiers jours de son voyage, fut prêt vingt fois à retourner pour rejoindre Corinne ; mais les motifs qui l'entraînoient triomphèrent de ce désir. C'est un pas solennel de fait dans l'amour, que de l'avoir vaincu une fois ; le prestige de sa toutepuissance est fini.
En approchant de l'Angleterre, tous les souvenirs de la patrie rentrèrent dans l'âme d'Oswald ; l'année qu'il venoit de passer en Italie n'étoit en relation avec aucune autre époque de sa vie. ”

“ Leur poésie ressemble un peu à celle d’Ossian, bien qu’ils soient habitans du midi ; mais il n’y a que deux manières très-distinctes de sentir la nature ; l’animer comme les anciens, la perfectionner sous mille formes brillantes, ou se laisser aller comme les Bardes écossais à l’effroi du mystère, à la mélancolie qu’inspire l’incertain et l’inconnu. Depuis que je vous connais, Oswald, ce dernier genre me plaît. ”

“ Les missionnaires anglais eurent la précaution d'arrêter la missive à Ousoumbiro. Chaque Ouaganda même, quelque soumission absolue qu'il montre au gouvernement despotique de son Mfalmé, excelle à commander au dehors. J'ai eu occasion d'observer ce fait aussi bien dans l'Ousoga que dans mon trajet autour du lac Victoria. J'avais pour guide Stephano, un jeune domestique du Katikiro, et je m'amusais de voir avec quel aplomb ce gaillard, qui se comportait vis-à-vis de moi comme un esclave, régentait des centaines de rameurs ouasessé, comme, en son particulier, les tribus de l'Ouest. ”

“ Ce n’étaient point de méchantes femmes, mais des imaginations superstitieuses vivement frappées par un grand malheur. Oswald contenait à peine son indignation en entendant ces étranges prières.
Il envoya quatre matelots anglais avec des haches pour briser les barrières qui retenaient ces malheureux ; et ils se répandirent à l’instant dans la ville, courant à leurs marchandises, au milieu des flammes, avec cette avidité de fortune qui a quelque chose de bien sombre quand elle fait braver la mort. ”

“ Je sais peu de chose à son sujet : je sais seulement qu'il est un ami intime du général Cromwell et qu'il a, dit-on, rendu de grands services à la cause du Parlement. Mais nous nous reverrons, car, quoi qu'il arrive, nous pourrons le faire librement dans la forêt. Si vous revenez ici, continua Oswald, n'apportez pas votre fusil, et prenez garde qu'on ne vous suive à votre retour chez vous. Voici les chiens pour votre grand-père. Mais quel âge avez-vous? car Jacob n'a guère que soixante ans ou à peu près. ”

“ Oswald pâlit et se mit à trembler de tout son corps. Il fut condamné à restituer la bague et à passer une année en prison.
« Là, lui dit le juge, tu auras le temps de méditer cette grande vérité : Au gouffre de la mer enfouissez le crime, Un jour vient qu'on le voit surnager sur l'abîme.
Cachez-le dans la terre, un jour il germera, Et, pour vous accuser, il vous apparaîtra. » ”