Capitaine Marryat

“ J'en serai content, Edouard; non pas que j'aie besoin de cet argent, mais parce qu'alors je serai plus tranquille sur votre sort à tous, s'il m'arrive quelque chose. Dès que vous connaîtrez bien le métier, je m'occuperai de Humphrey; car il est bon d'avoir deux cordes à son arc. Nous ne sortirons pas demain; nous avons assez de viande pour au moins trois semaines, et comme il gèle maintenant, elle se conservera bien. Vous tirerez contre un but avec votre fusil, afin de vous accoutumer à lui; car tous les fusils, même les meilleurs, demandent que l'on s'y habitue. ”

“ Pourquoi vous aller là?
— Certainement, je n'aime pas laisser la maison, Pablo, car je suis très-attaché à mon frère et à mes soeurs ; mais nous ne pouvons pas toujours faire ce que nous voulons dans ce monde, et c'est pour l'amour d'eux plutôt que par goût que je les quitte.
— Vois pas quel bien vous faire à miss Alice et à miss Edith, parce que vous partir. Comment possible vous faire du bien à elles et pas être avec elles? Supposez mauvais accident, et vous loin, comment vous faire du bien? Supposez mauvais accident et vous dans la chaumière, alors vous faire du bien! ”

“ Maintenant, Edouard Armitage, je vous en ai plus dit sur ce sujet qu'à aucune autre personne, mon cousin excepté.
— Je vous remercie, Monsieur, de la confiance que vous m'avez témoignée : non-seulement elle ne sera pas trahie; mais elle servira à me diriger dans ma conduite future.
— Telle a été mon intention, reprit l'intendant; n'avouez plus vos opinions avec tant d'indépendance. Vous ne pouvez faire par là aucun bien à la cause royale, et vous pouvez vous faire à vous-même beaucoup de mal. Mais parlons de Clara Ratcliffe. Je dois vous ôter la charge de cette enfant, Edouard Armitage. ”

“ Si vous m'en croyez, bornez votre chasse, dans la forêt, au bétail sauvage : n'étant pas considéré comme du gibier, les lois de la forêt ne le concernent pas, et, cependant, sa chair donne autant de profit que la venaison, c'est-à-dire que, si elle ne se vend pas aussi cher, il y en a davantage ; mais occupezvous de la ferme autant que vous le pourrez, car, voyezvous, Edouard, vous ne ressemblez pas à un simple forestier, et vous ne devez pas lui ressembler; aussi, plus vous vivrez tranquille, et mieux cela vaudra. ”

“ Une épée n'est qu'une épée. Vous êtes sur le point de la laisser ici pour aller remplir une mission que vous a confiée mon père. Vous n'êtes pas' un soldat prêt à entrer en campagne, et si vous l'étiez, pourquoi baiseriez-vous votre épée?
— Je vais vous le dire. J'aime cette épée. Je l'ai achetée à Lymington, comme je vous l'ai raconté, et on m'a dit qu'elle appartenait au colonel Beverley. C'est à cause de lui que je l'aime.
— Cette épée a-t-elle été portée par le colonel Beverley, cet illustre Cavalier ? demanda Patience en la prenant sur le lit pour l'examiner. ”

“ Edouard Armitage, il est évident que vous avez reçu une éducation supérieure à votre position sociale; et il ne l'est pas moins que vous êtes loyal et plein de résolution. Vous m'avez fait contracter envers vous une obligation dont je ne pourrai jamais m'acquitter, lors même que vous me permettriez de vous servir de tout mon pouvoir. Je saisis cette occasion pour le reconnaître : mais souffrez que je vous dise que vous êtes beaucoup trop franc et trop impétueux pour l'époque où nous vivons. Ce n'est pas le moment de manifester ses sentiments et ses opinions. ”

“ Il vaudrait mieux qu'Edouard exposât sa vie sur un champ de bataille, plutôt que de rester ici et de risquer d'être tué comme un braconnier ou mis en prison. La ferme suffit à tous nos besoins, et lorsque j'aurai entouré d'une clôture une plus grande étendue de terrain, elle nous fournira au delà du nécessaire, lors même que je ne ferais plus la chasse au bétail sauvage. Je suis fait pour les travaux d'une ferme; mais Edouard ne l'est pas. Il sent que dans l'obscurité où nous vivons, il n'est pas à sa place. ”

“ Edouard s'assit sur la chaise du vieux Jacob, attira ses soeurs auprès de lui, et passant un de ses bras autour de chacune d'elles, il leur dit :
— Alice et Edith, mes chères petites soeurs, nous avons perdu un bon ami, dont la mémoire ne saurait nous être trop chère. Il nous a sauvés des flammes qui ont consumé la maison de notre père, et depuis ce moment il n'a cessé de veiller sur nous. Il nous a quittés, car Dieu a voulu le rappeler à lui et nous devons nous soumettre à la volonté du ciel. Nous sommes des orphelins, qui n'avons que Dieu pour protecteur. ”

“ Nous n'avons besoin que de peu de choses dans ce monde, c'est-à-dire que nous n'avons réellement besoin que de peu de choses, quoique nous en désirions beaucoup. Vous avez la gaieté et la santé, qui sont les biens les plus précieux dans cette vie. Qui croirait, en vous voyant à présent, que vous êtes les mêmes enfants que j'ai amenés ici d'Arnwood ? Vous étiez alors bien différents de ce que vous êtes aujourd'hui. Vous étiez pâles et délicats; mais, aujourd'hui, vous êtes forts et votre teint bruni par le soleil annonce la santé. Regardez vos soeurs, Edouard ”

“ Je ne crois pas non plus qu'on reconnût Humphrey. Quant à vous, Edouard, vous avez toujours été un garçon vigoureux; et le seul changement que l'on puisse observer en vous, c'est que vous êtes grandi et que votre teint est plus hâlé qu'auparavant. On vous reconnaîtrait, même dans voire costume de forestier. Aussi devons-nous éprouver une vive reconnaissance envers le Tout-Puissant, qui a permis, qu'au lieu d'être brûlés dans vos lits, vous ayez trouvé la santé, le bonheur et la sécurité dans la lutte d'un forestier. ”

“ A l'aube du jour, le troupeau arriva comme d'habitude pour manger le foin; quand il eut dépassé Humphrey et Pablo, ceux-ci le suivirent en marchant dans le taillis; car ils ne voulaient se montrer qu'au dernier moment. Pendant que les poneys étaient occupés à manger le foin, ils s'élancèrent tout à coup dans l'avenue en se séparant, pour empêcher ces animaux de s'échapper en revenant sur leurs pas. Ils couraient vers les chevaux en poussant de grands cris et en excitant de la voix les chiens qui se mirent à aboyer de chaque côté de l'avenue. ”

“ Smoker est entièrement à vous; or, j'en veux un qui m'appartienne et que j'élève à ma guise.
— J'en chercherai un; quoique Smoker ne soit pas vieux, il vaut mieux avoir deux chiens en cas d'accident.
— Je le crois aussi, ajouta Edouard. Voyez si vous ne pourriez pas vous procurer deux petits chiens, l'un pour Humphrey et l'autre pour moi ?
— Je n'ai pas besoin d'aller à Lymington pour me les procurer; je n'ai qu'à traverser la forêt pour aller voir des amis que je n'ai pas visités depuis longtemps, et là je trouverai des petits chiens de bonne race comme Smoker. ”

“ Et après avoir écrit sur un morceau de papier le nom d'Edouard Armitage, il prit possession de l'épée. Il paya ensuite la poudre et le plomb qu'Oswald se chargea d'emporter, et pouvant à peine contenir sa joie, il se hâta de sortir de l'a boutique de l'armurier.
— Oswald, s'écria Edouard, je ne la céderais pas pour mille livres sterling. Je ne m'en séparerai qu'avec la vie.
— Je le crois, dit Oswald, et je crois de plus qu'elle ne subira jamais de honte entre vos mains; mais ne parlez pas si haut, car il y a partout des espions. Avez-vous encore besoin d'autre chose ? ”

“ Il y a une grande différence entre vouloir du bien à une cause et la soutenir par ses actes. Je crois que mon père veut du bien au roi ; mais, d'un autre côté, il ne prendra une part active dans aucune entreprise tentée en sa faveur, comme vous avez pu le voir. Et, en môme temps, je suis convaincue qu'il ne trahirait jamais le roi, s'il connaissait sa retraite. Ainsi donc, Edouard, si c'est là votre secret, ne le lui communiquez pas, par intérêt pour lui, et j'ajouterai aussi par intérêt pour moi, si vous en éprouvez à mon égard. ”

“ Il y a maintenant sept ans que vous avez quitté la forêt, et, dans vos lettres à M. Heatherstone, vous n'avez fait aucune allusion à ce qui s'est passé entre vous et Patience. Depuis ce temps, vous n'avez jamais correspondu avec elle, et vous ne lui ayez envoyé aucun message; vous ne pouvez guère vous attendre à ce qu'une jeune fille conserve dans son coeur, depuis l'âge de dixsept ans jusqu'à celui de vingt-quatre, l'image de quelqu'un qui lui a témoigné une grande indifférence, pour ne rien dire de plus. ”

“ Je pense, Monsieur Edouard, vous grand fou !
— C'est très-vrai, Pablo, répondit Edouard en éclatant de rire à cette brusque observation; je ne pourrai veiller sur mes soeurs et les protéger moi-même quand je serai loin d'elles; j'ai néanmoins des raisons qui me déterminent à partir, et je peux leur être plus utile en les quittant qu'en restant auprès d'elles. Si je ne le pensais pas, je ne les aurais point laissées. Elles ne connaissent personne et n'ont point d'amis dans le monde. Supposez qu'il m'arrivât quelque accident ”

“ Ce que vous venez de dire, mon cher Edouard, me fait grand plaisir, reprit l'intendant. En effet, il faut toujours éviter de recourir à la tromperie. Il est vrai qu'il existe des moyens légitimes de donner le change à un ennemi sur nos actions, lorsque ces actions, si elles venaient à être connues de lui, pourraient devenir entre ses mains l'instrument de notre perte ou de celle de personnes qui ont droit à notre intérêt. C'est d'un moyen de cette espèce que vous vous êtes servi en vous rendant ici sous les habits d'un dragon du Parlement. ”

“ La femme d'Oswald plaça alors devant Edouard un grand pâté avec du pain de froment et un pot de bonne bière. Edouard servit copieusement Pablo et se servit ensuite lui-même; pendant ce temps, Oswald était allé à la recherche des nouvelles, comme ils en étaient convenus.
— Qu'en dites-vous, Pablo? Croyez-vous que vous pourriez retourner cette nuit à la chaumière?
— Oui; aimer marcher la nuit. Les bohémiens font toujours cela; dormir le jour.
— Eh bien ! je crois qu'il vaut mieux que vous retourniez à la maison; Oswald n'a qu'un lit, et je ne veux pas qu'on sache que je suis ici. ”

“ Je crains qu'elle ne soit confisquée.
— Malheur à celui qui osera s'en emparer! s'écria Edouard. Si je vis, je serai bientôt un homme.
— Et alors vous réfléchirez plus mûrement que vous ne le faites aujourd'hui et vous n'agirez pas témérairement. Rentrons dans la chaumière, car il est inutile de rester ici au froid; il gèle fortement cette nuit.
Edouard suivit lentement Jacob. C'était un jeune garçon fier, mais bon. Toutefois la destruction du château lui avait inspiré de la haine contre les Covenantaires qui avaient tué son père et brûlé sa maison, et un ardent désir de vengeance. ”

“ Nous devons nous aimer tendrement et nous aider les uns les autres. C'est ce que je ferai, si Dieu me conserve la vie, c'est ce que fera Humphrey et c'est ce que vous ferez aussi, mes chères soeurs. Je puis répondre pour chacun de nous. Maintenant il est inutile de nous lamenter, il nous faut travailler avec courage. Nous prierons Dieu chaque matin et chaque soir, qu'il bénissenos efforts et qu'il nous mette en état de fournir à nos besoins et de vivre en paix et en sécurité. Alice et Edith, embrassezmoi, embrassez Humphrey et embrassez-vous l'une l'autre. ”

“ Suivez-moi, dit le prince, je veux voir ce que va faire l'ennemi. Je ne crois pas qu'il nous poursuive, et s'il ne nous poursuit pas, nous pourrons encore nous rallier après cette folle panique.
Le roi, accompagné par Edouard, Chaloner et quelques autres officiers de son état-major, s'avança au galop pour faire une reconnaissance; mais, à sa grande mortification, il s'aperçut qu'au lieu de le suivre les soldats étaient sortis de Worcester par l'autre porte, et que la cavalerie de Cromwell était déjà entrée dans cette ville en poursuivant l'armée royale. ”

“ Ils avaient déjà fait près de deux milles dans la forêt, et le soleil venait de se lever dans un ciel sans nuages, quand Edouard dit à Humphrey :
— Je me sens comme un esclave qui a recouvré sa liberté. Dieu merci ! ma maladie m'a guéri de tous mes chagrins, et je n'ai plus besoin maintenant que d'une vie active. Chaloner et Grenville sont bien impatients de quitter la chaumière où ils sont renfermés depuis si longtemps, et de mon côté je désire aussi vivement qu'eux d'être parti. Que voulez-vous faire?Voulez-vous venir avec nous ou rester à la chaumière? ”

“ Il dépend de vous de les tirer enfin de cette fausse position, et jamais vous ne trouverez une occasion aussi favorable de le faire, qu'en profitant de la bonne volonté d'un homme si désireux de vous témoigner sa reconnaissance.
— Vous avez raison, Humphrey, et je veux accepter son offre ; je pourrai toujours revenir auprès de vous, si les choses tournent mal.
— Je vous remercie sincèrement de votre décision, Edouard, répondit Humphrey; quelle charmante fille que Patience Heatherstone ! je crois que je n'ai jamais vu un sourire aussi enchanteur que le sien. ”

“ «Voilà qui ne promet rien de bon, pensa Humphrey en s'éloignant et en regardant de temps en temps derrière lui pour s'assurer si personne n'était sorti du taillis et ne l'avait aperçu. Ce Corbould, nous le savons bien, a juré de se venger d'Edouard et de nous tous, et il s'est joint à ces voleurs (car ces hommes sont sans doute des voleurs) pour exécuter ses projets de vengeance. Il est heureux que j'aie fait cette découverte ; je vais immédiatement en faire part à l'intendant. » ”

“ Edouard tint serré entre ses mains le museau de Holdfast, pour l'empêcher de gronder ou d'aboyer, puis il avança de manière à ce que la fosse se trouvât exactement entre lui et Corbould. Cela fait il poursuivit sa route d'un pas plus rapide, de son côté Corbould accéléra sa marche; arrivé à la fosse qu'il ne pouvait distinguer, il y tomba la tête la première. Au moment de sa chute Edouard entendit l'explosion de son fusil, le craquement des branches qui recouvraient la fosse et un cri que poussa ce malheureux. ”

“ Qu'en dites-vous, Edouard ? Vous et votre frère, voulez-vous me prendre pour ouvrier quand la tranquillité sera rétablie ?
— Cette tranquillité vous ennuierait bientôt, Chaloner; vous êtes né pour une vie active et pour l'agitation du monde.
— Néanmoins, je crois que je pourrais vivre heureux ici, sous l'autorité de deux maîtresses aussi jolies et aussi aimables que vos soeurs; c'est presque une Arcadie. Mais je me montre un égoïste en parlant de cette manière, et mes sentiments sont en opposition avec mes paroles. ”

“ Il n'ouvrit pas les papiers, mais il résolut de les remettre à l'intendant, car Edouard sentait qu'il pouvait se fier à lui. Il ouvrit aussi et examina les malles et les autres boîtes, et découvrit qu'elles renfermaient encore plusieurs objets qui paraissaient précieux.
— Je crois, Humphrey, dit-il, que ces bijoux ont une grande valeur, et, s'il en est ainsi, tant mieux pour la pauvre petite Clara. Je suis fâché qu'elle nous quitte, bien qu'il y ait si peu de temps que nous la connaissions ; elle paraît être une enfant aussi aimable qu'affectueuse. ”

“ On doit reconnaître en même temps que M. Heatherstone étant devenu possesseur d'Arnwood, cette circonstance avait produit dans l'âme des deux frères un sentiment d'amertume à son égard, en sorte que toutes ses démarches et celles de sa fille étaient envisagées par eux sous un faux jour. Mais nous ne sommes pas toujours maîtres de nos sentiments; Edouard était naturellement impétueux, et Humphrey lui était si attaché, et avait été si alarmé du danger que son frère avait couru, qu'il était encore moins en état de se contenir que ce dernier. ”