Poney

“ Ce sont eux qui courent en avant du palanquin, étroite et longue voiture au brancard de laquelle on attelle d’ordinaire un petit cheval persan. Ils conduisent à la main le poney qui galope, moins noir sous sa robe d’ébène et moins prompt que le palefrenier demi-nu qui le guide. ”

“ Un poney superbe, un poney courte-queue, un poney ramassé admirablement dans tous ses membres, comme le hunter, cheval de sang, l'est dans tout son corps.
Ce poney était seulement la bête la plus rétive des trois royaumes ; et la preuve, c'est que Ragotin donna du nez par terre la première fois qu'on le mit dessus. L'habit rouge que portait Ragotin indisposa peut-être le poney ; c'était pourtant l'uniforme des chasses du marquis de P... Seulement dans cet habit rouge, Ragotin ressemblait à un homard, et faisait la joie des châtelaines. ”

“ Souvent, elle prenait son petit tonneau et Bob. Alors, elle poussait vers Torp-Mesnil, parfois jusqu'à Saint-Maclou ou Gerville. Le poney trottait encore bravement, comme font les bêtes que la race tient jusqu'au bout. Et sur la vaste plaine toujours endormie du lourd sommeil de la terre, ou au détour des cavées dans les villages, ou en haut des côtes qu'elle montait au pas, elle guettait une silhouette, une tête coiffée d'un feutre cabossé, la personne large et haute du maître de Bois-Mauger. ”

“ Le jockey jaune était plus mort que vif et pinçait le cheval. Pour lors, voilà-t-il pas que le poney, furieux, se met à marcher sur ses pieds de derrière ! En voyant cela, le singe se rassure et s’élance par terre. En sautant, il tombe sur le nez du cheval que la guenon conduisait. Ce poney-là a peur ; il se cabre et l’amazone effrayée se jette sur la tête d’une grosse dame qui avait une forêt de cheveux crêpés, frisés, tire-bouchonnés, enfin un tas d’histoires sur la tête, quoi ! ”

“ Mais, lorsque vous le voyez galoper au milieu de pierres roulantes, traverser des marais où il enfonce profondément, gravir des pentes escarpées et lisses, passer sans broncher partout où un autre cheval se casserait les jambes au premier pas, votre sentiment change et vous reconnaissez que le poney islandais est le meilleur cheval de montagne qui existe au monde. ”

“ « Il sent qu’il y a des étrangers, dit la fermière. Oh ! mais c’est qu’il n’aime pas le red neck [1] , lui non plus... »
Gérard, séduit d’emblée par la physionomie du poney, s’était avancé pour lui caresser les naseaux et le front, tandis que, tendant l’encolure, l’animal le flairait avec attention. ”

“ Le poney de panier devint plus populaire après l'apparition d'une très jolie photographie de Son Altesse Royale la Princesse de Galles, tenant les rênes d'un cob café au lait, avec une grande crinière, qui portait deux jeunes princes dans des paniers.
Le poney de panier peut aussi être rendu utile au harnais pour traîner une voiture à quatre roues de poids convenable. De fait, le premier pas dans l'éducation d'un poney trop petit pour porter un homme, devrait être de le dresser à l'attelage. ”

“ D'abord, je vais lâcher les chiens ; lui avoir peur des chiens et courir vers un autre côté.
Le poney, qui était un très-bel animal, couleur gris de fer, se mit à ruer avec fureur, mais il ne put le faire sans s'abattre à plusieurs reprises avant que Pablo fût revenu avec les chiens. Humphrey tenait le lasso d'un côté et Pablo le tenait de l'autre, et ils maintenaient ainsi le poney entre eux; avec le secours des chiens qui aboyaient aux talons du cheval, ils parvinrent, non sans beaucoup de peine, à l'amener à la chaumière. ”

“ Zozé conduisait, les mains hautes, les regards à 317 l'aise et pivotant au gré de la causerie, tandis que le poney trottait de toutes ses forces, en secouant la croupe.
Vingt minutes plus tard, on eut atteint la montée sous bois qui précède la minuscule forêt de Verneuil. Le poney se mit d'instinct au pas. De grosses mouches jaillissaient en essaim sous ses fers. D'autres se collèrent goulûment à son encolure ou à ses flancs rebondis. ”

“ J'ai toujours été effrayé de voir de jeunes enfants montés sur de petits poneys, suivre des chasses au milieu d'une présence très nombreuse, galopant dans le lot des cavaliers et les dépassant de temps en temps. On ne saurait croire à quels accidents s'expose un enfant dépassant ainsi les cavaliers, surtout sur un poney de petite taille. Le poney surprend le grand cheval, celui-ci se double, et détache la ruade qui vient atteindre ou l'enfant ou le poney. ”

“ Sous les moufles de laine, j’ai les doigts gourds.
Le poney-guide, une bête blanc et gris, va d’un pas régulier, cherchant l’endroit propice où poser son sabot, faisant des crochets de cinquante mètres qui nous paraissent inutiles ; mais, lorsque nous arrivons à la courbe, nous apercevons la crevasse qui bâille, noire et attirante.
Il chemine, d’un pas sûr, connaissant la route ; dans la brume, il disparaît parfois, puis réapparaît comme un fantôme que le brouillard agrandit et déforme. ”

“ Aucun animal n'est aussi endurant que ce poney. Charge d un cavalier ou de bagages, et allant indifféremment au pas, au trot, à l'amble ou au galop, il ne bronche jamais, sur les pierres comme sur les escarpements des montagnes, sur les marais comme au milieu des torrents, sur le sol comme sur la glace. C'est un excellent nageur et il traverse facilement des rivières profondes, larges et rapides. Chaque jour, qu'il pleuve, vente ou gèle, il porte son cavalier; souvent ce petit animal est la seule société du voyageur dans ces déserts, et en maintes circonstances il lui sauve la vie. ”

“ Pour parler strictement, un poney est un animal élevé depuis les générations les plus reculées dans les montagnes ou dans les marais, sans abri et sans autre nourriture que l'herbe naturelle. Le vrai poney est peu élevé parce que rien d'une taille plus élevée ne pourrait réussir dans une pareille misère et un tel climat. ”

“ Georges était le cavalier de Clarisse. M. Vornier fermait la marche, donnant la main à M. Poney, qui caracolait et faisait le joli.
Le bal était fort animé quand la caravane arriva au Casino. Les petites filles, originalement costumées, étaient assises sur les gradins, faisant déjà des mines et des coquetteries. Les bébés masculins avaient des airs vainqueurs. Monsieur Poney invita une petite demoiselle qu'il avait rencontrée sur la plage et la favorisa d'une fleur, en échange de laquelle sa danseuse lui donna le ruban bleu qui retenait ses jolis cheveux cendrés. ”

“ Le poney n'avance guère sans tondre de bonnes bouchées de foin chemin faisant, et la vieille cueille des bottelées de fleurs : des chèvrefeuilles, des églantines, et jusqu'aux trèfles et aux marguerites des champs. Qui dit nouveau, dit beau, et toutes nos fleurs sont nouveautés pour la jeune demoiselle : jusqu'aux orties et aux mauvaises herbes qu'elle trouve jolies! ”

“ M. Vornier, l'oncle aux céréales, cherchait à initier M. Poney aux beautés de cette nature cultivée par la main de l'homme.
M. Poney, exalté par les fumées du cidre, se livrait à une série de questions bizarres et embarrassantes, demandant pourquoi les crabes marchaient de côté, pourquoi sa maman avait l'air si content, etc., etc.
Pierre Bertin, fidèle à ses anciennes habitudes, taquinait Gabrielle, qui supportait ses plaisanteries avec une inaltérable sérénité d'humeur.
Georges et Clarisse fermaient la marche à distance, selon la coutume des amoureux. ”

“ Ce matin, en m’en allant sur mon poney, j’étais de mauvaise humeur, je commençai la chasse machinalement, sans plaisir, le ciel était voilé de brouillard. Tout à coup un brillant rayon de soleil perce les nuages ; la nature semble s’illuminer, resplendir : je ne sais pourquoi je fis comme la nature ”

“ Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf poneys sur mille, faisant feu des quatre pieds, fussent partis après la balle, avec un joueur inutile pour leur tirer sur le mors ; mais Powell connaissait Shikast comme Shikast connaissait Powell, et, dès l’instant où le poney sentit la jambe droite de son cavalier bouger d’un rien sur le quartier de la selle, il piqua droit sur les limites où un officier indigène agitait frénétiquement un stick de rechange. ”

“ Il existe deux espèces principales de chevaux dans le pays le poney, espèce petite et vigoureuse, apte à la selle surtout, bien qu'elle soit souvent utilisée, faute de mieux, à tous les travaux de la ferme et l'espèce dite américain, plus haute, plus forte et provenant des races importées d'Europe. ”

“ Ils doivent être à côté l'un de l'autre, ou autrement dans la direction de la tète du poney.
Il est nécessaire de conduire le poney en employant une corde, une courroie ou un bâton ayant un anneau au bout.
Un poney peut être défectueux pour la selle, mais très convenable pour le harnais.
Des épaules droites et épaisses sont un défaut assez commun
dans les poneys, ce qui les rend impropres au service de la selle. ”

“ Quels qu’ils soient, ces animaux représentent un modèle de force et d’élégance, et la réalité ne le cède en rien à l’apparence. Un poney bien constitué, de 1 m 40 à 1 m 43, porte facilement ses 100 kilos, et cela non pas une fois et sur un petit parcours, mais chaque jour, à raison de 40 à 6o kilomètres. ”

“ Soudainement résolu, il se tourna vers Miss Elphinstone.
— Il faut absolument passer par là, dit-il. Et il fit de nouveau retourner le poney.
Pour la seconde fois, ce jour-là, la jeune fille fit preuve d’un grand courage. Pour s’ouvrir un passage, mon frère se jeta en plein dans le torrent, maintint en arrière le cheval d’un cab, tandis qu’elle menait le poney par la bride. Un chariot les accrocha un moment, et arracha un long éclat de bois à leur chaise. Au même instant, ils furent pris et entraînés en avant par le courant. ”

“ Bien traité, bien dressé, le poney du nord de l’Afrique est apte à tous les services. Attelé, il fera un cheval parfait à la plus jolie charrette de La plus jolie femme et avec quelle action, quel galbe, il traînera l’une et l’autre. ”

“ A taille égale le poney annamite supporte la comparaison avec n'importe quel cheval. On fait valoir, à juste titre, ses qualités de force relative, de rusticité, de sobriété, de courage et d'endurance, grâce auxquelles la conquête et la colonisation ont pu, en maintes circonstances, vaincre les difficultés d'accès des hautes régions à l'époque héroïque. ”

“ Dans les contrées montagneuses ou dans les dunes le cheval ou le poney de chasse de lièvre doit être bien élevé, ou bien il sera bientôt arrêté. S'il est bien au poids du cavalier, il n'y a rien d'aussi bon qu'un poney de bonne race pour galoper en haut et en bas des collines escarpées ou sur les longues dunes roulantes. ”

“ La mante rouge mit pied à terre lestement, et fit entrer l’un de ses poneys dans la vase. Du geste et de la voix elle appela Mortimer.
Celui-ci, quittant la selle de son cheval, sauta sur le dos du poney, qui fit effort, glissa, se reprit, et bondit enfin sur le sol ferme.
La foule rugissante s’élança hors des buissons, et vint jusque sur le bord du Doon.
Impossible de faire un pas de plus en avant !...
— Tirez ! criait-on de toutes parts ; c’est un homme déguisé ! Tirez ! ceux qui ont des fusils !... ”

“ Le pony, dont on a fait poney, est un cheval de moyenne taille qu'on attelle à une voiture à deux roues appelée poney-chaise. Il y a aussi le Shetland pony, ou pony des îles Sheetland. C'est un très-petit cheval membru, à long poil, à queue longue et touffue, de la taille d'un poulain de quinze jours. Ce cheval colibri n'accomplit aucune performance, « exercice sur le turf. » C'est sur son dos velu qu'en Angleterre les enfants riches commencent, dès l'âge de cinq ans, leur apprentissage de cavaliers. ”

“ La vue est choquée lorsqu'on rencontre un eunuque cavalier, s'il monte surtout un poney — et chose curieuse la plupart d'entre eux ont une prédilection pour ces montures — les pieds traînent presque par terre. ”

“ Or, les hommes des Archanges jouaient avec une demi-douzaine de poneys par tête, et, comme la partie était divisée en six quarts de huit minutes chacun, c’était un poney frais à chaque reprise. Alors que le team des Skidars, même en supposant qu’il ne survînt pas d’accidents, n’était en mesure de fournir qu’un poney toutes les deux reprises. Et deux contre un, cela constitue un sérieux avantage. D’autre part, ainsi que le fit remarquer Shiraz, le syrien gris, ils se rencontraient avec le dessus du panier des poneys de polo de l’Inde Supérieure ”

“ Quand on a besoin d'un poney au-dessous de douze mains de haut, la race des shetland est rarement surpassée. Dans les îles Shetland, la misère et le climat rendent impossible-d'élever aucun gros animal d'aucune sorte, boeuf, mouton ou cheval. Là, de môme que dans le Devonshire et le Clydesdale, c'est une tradition que les races natives, prirent naissance d'étalons qui avaient échappé aux naufrages de l'Armada espagnole. ”

“ J’ai retrouvé des marques semblables sur le front d’un cheval isabelle adulte, pourvu de la bande dorsale, et de raies très-distinctes sur les jambes de devant.
En Norwége le cheval indigène ou poney varie du café-au-lait au gris-souris foncé, et l’animal n’est regardé comme de race pure, qu’autant qu’il a la raie dorsale et les jambes barrées [31] . Mon fils a reconnu que dans une partie du pays, un tiers des individus ont les jambes barrées ; il a compté sept barres sur les jambes de devant, et deux sur les jambes postérieures d’un poney ; peu avaient la bande sur l’épaule ”

“ Combien il est agréable de n’avoir pas à mener un poney ! Vous vous trouvez délivré d’une foule de petits tracas, vous n’avez plus à maîtriser ses écarts, à veiller à ce qu’il ne ronge pas sa bride, etc. Chaque cheval a un caractère particulier ”

“ Pour atténuer les charges d'une écurie de ce genre, il ne faut donc pas songer à économiser sur le nombre des quadrupèdes; plus on en a, mieux il
vaut! Mais on peut se rattraper sur leur taille, et, par suite, sur leur consommation.
Le poney est, en général, résistant et sobre; — en l'employant, on obtient un service égal à moindres frais.
Le poney est un animal tellement résistant qu'alors même qu'on croit en abuser, on n'en exige rien qu'il ne puisse faire. ”