Ragotin

“ Le songe de Ragotin avait été celui-ci : « Un cheval dans une écurie, un cheval sellé et bridé, un vrai cheval de gentleman riders. »
— C'est un cheval que je vais gagner à la loterie , pensa Ragotin.
Il se voyait déjà à cheval franchissant une barrière au bois de Boulogne ; il sautait avec un égal bonheur les fagots de la pelouse de Chantilly.
Comme il se trouvait emporté sur le chemin de fer de son rêve, il vit tout d'un coup, rue Basse-du-Rempart, une porte d'écurie ouverte; un énorme cocher étrillait une jument baie. ”

“ Ragotin assura Destin qu' il avait laissé les comédiennes en bonne santé , quoique fort affligées de l' enlèvement de mademoiselle Angélique . La nuit vint , on soupa , et les nouveaux venus burent autant que les autres burent peu . Ragotin se mit en bonne humeur , délia tout le monde à boire , comme un fanfaron de taverne qu' il était , fit le plaisant et chanta des chansons en dépit de tout le monde ”

“ Tu feras le portrait de chacun de nous, Ragotin, autrement la patte du propre auteur de tes jours, celle du signor Cassander Cacarelli, te soufflettera ad oeternum!
Disant ainsi, les misérables quadrumanes formaient une infernale ronde autour du pauvre Ragotin. Il se vit obligé de les transporter tous sur sa toile ; il fit un concert de singes dans le genre des concerts hollandais de Gaspard Netcher ou de Gérard Dow. Ce seul fait prouve assez la variété de son talent. Cette famille si terrible pour Ragotin ne le laissa en repos que lorsqu'elle se vit au Musée. ”

“ Alors il se mit à lui crier des injures, l'appelant insolent, impertinent, sot, brutal, maroufle, etc.; mais le bruit des cloches l'empêchoit de l'entendre. Ragotin s'imagina qu'il le meprisoit, ce qui le fit impatienter et s'approcher de lui, et à même temps lui baillier un grand coup de poing sur le dos. Le campanier, se sentant frappé, se tourna, et, voyant Ragotin, lui dit: «Hé! petit escargot! qui diable t'a mené ici pour me frapper?» Ragotin se mit en devoir de lui en dire le sujet et de lui faire ses plaintes ”

“ C'est tout ce que demandait Ragotin. Il a esquissé Flora, le cocher lui sert à cacher les pieds de derrière ; il le représente une main sur la croupe de Flora lui jetant la couverture. En travaillant, il s'informe du maître de la jument : Est-il marié? est-il riche? Il apprend avec joie que c'est un agent de change. ”

“ Le lieutenant lui dit : Une autre fois , soyez plus avisé ; et à Ragotin : Soyez plus sage et ne croyez pas votre imagination touchant le son des cloches . Ragotin s' en retourna à la maison , où il ne se vanta point de son accident . Mais les comédiens , voyant son visage écorché en trois ou quatre endroits , lui en demandèrent la raison , qu' il ne voulut pas dire ; mais ils l' apprirent par la
voix commune , car cette disgrâce avait éclaté : ils rirent fort , aussi bien que messieurs de Verville et de la Garouffière . ”

“ Tel artiste, né pour peindre un coeur de salade sa vie durant, devient tout d'un coup, on ne sait comment, un grand homme.
Si bien, qu'à tout prendre, on est tenté de se regarder avant que d'entamer quoi que ce soit, afin de voir si l'on est tortu ou bien bâti, et de régler sur cet examen ses chances de travail.
La vie du peintre Ragotin, vie macaronique et scaronique s'il en fut, est la meilleure preuve de ce que nous avançons. Elle ne doit pourtant décourager en rien les véritables Appelles ; le peintre Ragotin est là personnification vivante de la médiocrité agile qui réussit. ”

“ Ragotin, enchanté, ôta l'habit et le pantalon, puis il se remit, en blouse de peintre, à son travail.
— Eh bien ! dit un nouvel ami qui entrait, tu vas donc ce soir au bal de la cour, au bal de sa majesté ?
— Au bal du roi des Français, répondit Ragotin; vois mon costume ! et il montrait son habit au nouveau venu.
— Permets, lui dit l'autre; pour bien juger si l'habit te va, c'est le moins que tu le mettes. ”

“ Un jeune homme, dont j'ai oublié le nom, lui repondit qu'elle n'étoit pas à lui plutôt qu'à un autre, puisqu'il l'avoit prise dans un livre; et, en disant cela, il en fit voir un qui sortoit à demi hors de la pochette de Ragotin, et s'en saisit brusquement. Ragotin lui egratigna toutes les mains pour le ravoir; mais, malgré Ragotin, il le mit entre les mains d'un autre, que Ragotin saisit aussi vainement que le premier, le livre ayant dejà convolé en troisième main. ”

“ D' ailleurs , une certaine frayeur le saisit quand il pensa qu' il lui fallait passer tout près des fourches patibulaires , où il y avait alors un grand nombre de pendus ; ce qui l' obligea à s' écarter un peu du chemin , et à se coucher sur une petite motte de terre où était une
haie , en attendant que quelqu' un passât , et où il s' endormit . Peu de temps après le marchand et Ragotin passèrent ; ils allaient au petit pas et ne disaient mot , car Ragotin rêvait au discours que lui avait tenu la Rancune . Comme ils furent proche du gibet , Ragotin dit qu' il fallait compter les pendus ”

“ «Monsieur Ragotin, s'il etoit un peu plus tard, je croirois que vous êtes ivre 335; mais il faut que vous soyez fou tout à fait. Eh! à qui pensez-vous parler? Que diable m'allez-vous dire de magie et d'influence des astres? Je ne suis ni sorcier ni astrologue; eh quoi! ne me connoissez-vous pas?--Ah! monsieur, repartit Ragotin, que vous êtes cruel! vous êtes si bien informé de mon mal, et vous m'en refusez le remède! Ah! je...» Il alloit poursuivre, quand l'avocat le laissa là en lui disant: «Vous êtes un grand extravagant pour un petit homme; adieu!» ”

“ Ils n'eurent pas fait mille pas dans cette forêt que Ragotin, qui alloit devant, cria au cocher d'arrêter, «parce, dit-il, qu'il voyoit une troupe d'hommes à cheval». L'on ne trouva pas bon d'arrêter, mais de se tenir chacun sur ses gardes. Quand ils furent près de ces cavaliers, Ragotin dit que c'etoit la Rappinière avec ses archers. L'Etoile pâlit; mais le Destin, qui s'en aperçut, l'assura en lui disant qu'il n'oseroit leur faire insulte en la presence de ses archers et des domestiques de monsieur de la Fresnaye, et si près de sa maison. ”

“ Ragotin n'attendit pas une seconde decharge; il s'enfuit comme un chien qu'on fouette, et le cocher, qui n'etoit pas satisfait d'un seul coup de fouet, le hâta d'aller de plusieurs autres, qui tous tirèrent le sang de la peau du fustigé. Le père Gifflot, quoique essoufflé d'avoir couru, ne se lassoit pas de crier: «Fouettez, fouettez!» de toute sa force, et le cocher, de toute la sienne, redoubloit ses coups sur Ragotin, et commençoit à s'y plaire, quand un moulin se presenta au pauvre homme comme un asile. ”

“ Ragotin, mugissant comme un tigre de Van Amburg, lui parut un Androclès au maillot. On le nourrit de biftecks d'ours, de rognons de coqs et de filets de panthères. Une chose qui étonna la sage-femme, c'est que le petit Ragotin était né avec un bouquet de chiendent sous le menton, à l'endroit où, selon les probabilités, devait lui croître plus tard la barbe. Moreau, consulté sur cet incident, répondit sans hésiter que cet enfant serait un jour logé rue des Martyrs, mais qu'il ne pouvait dire le numéro. Il affirma en attendant qu'il pourrait bien un jour fonder l'école pain-d'épice. ”

“ Il recula quatre ou cinq pas en arrière, comme l'on fait pour mieux sauter, et partant comme un cheval dans une carrière, alla heurter de sa tête armée de cornes celle de Ragotin, qui etoit chauve par en haut. Il la lui auroit cassée comme un pot de terre, de la force qu'il la choqua: mais, par bonheur pour Ragotin, il la prit dans le temps qu'il la haussoit, et ainsi ne fit que lui froisser superficiellement le visage. L'action du belier surprit tellement ceux qui la virent qu'ils en demeurèrent comme en extase, sans toutefois oublier d'en rire ”

“ Il était d' une taille si haute au-dessus des plus grandes , que , quoiqu' il fût assis , Ragotin , qui n' était séparé de lui que d' un rang de siégés , crut qu' il était debout ; il lui cria incessamment qu' il s' assît comme les autres , ne pouvant croire qu' un homme assis ne dût pas avoir sa tête au niveau de toutes celles de la compagnie . Ce gentilhomme , qui se nommait la Baguenodière , ignora longtemps que Ragotin parlât à lui . ”

“ Elle se coula dans un cabinet , suivie de sa servante moresque , qui lui porta toute ses munitions d' amour ; et cependant Ragotin remit le sieur Ferdinandi sur la magie , et le sieur Ferdinandi s' ouvrit plus qu' il n' avait fait , mais sans lui vouloir rien promettre . Ragotin voulut lui donner des marques de sa largesse ; il lit fort bien apprêter à dîner , et y convia les comédiens et les comédiennes . Je ne vous dirai point les particularités du repas ; vous saurez seulement qu' on s' y réjouit beaucoup , et qu' on mangea de grande force . ”

“ L'histoire de Ragotin fut suivie de l'applau- dissement de tout le monde; il en devint aussi fier que si elle eût été de son invention; et cela ajouté à son orgueil naturel, il commença à traiter les comédiens de haut en bas, et, s'approchant des comédiennes, leur prit les mains sans leur consentement, et voulut un peu patiner : galanterie provinciale qui tient plus du satyre que de l'honnête homme. ”

“ D'abord nous devons mentionner mademoiselle Virginie Crampart, dont les grâces effilées, l'air naïf et le cabas figurent dans les moindres toiles de Ragotin.
Cette personne, ainsi qu'on le verra par le trait contenu dans ce chapitre, n'était pas née positivement pour les arts; mais, très certainement, elle était formée pour l'amour. Celui qu'elle alluma dans le coeur de l'infortuné Ragotin dépassa toutes les bornes. ”

“ Ragotin, tout bouffy d'orgueil et de colere, crioit comme un demoniaque contre les voituriers, croyant pouvoir passer au costé droit, où il sembloit y avoir du vide : car il vouloit joindre les voituriers, qu'il menaçoit de sa carabine pour les faire reculer. Il s'avança donc ; mais son cheval s'embourba si fort que tout ce qu'il put faire, ce fut de desetriver promptement et desarçonner à mesme temps et de mettre pié à terre; mais il enfonça jusqu'aux aisselles, et, s'il n'eust pas étendu les bras, il eust enfoncé jusqu'au menton. ”

“ Désespoir de Ragotin , et fin du Roman comique .
La Rancune se voyant hors d' espérance de réussir dans l' amour qu' il portait à l' Étoile , aussi bien que Ragotin , se leva de bonne heure , et alla trouver le petit homme , qu' il trouva aussi levé et qui écrivait , lequel lui dit qu' il faisait sa propre épitaphe . Eh quoi ! dit la Rancune , on n' en fait que pour les morts , et vous êtes encore en vie ; et ce que je trouve le plus étrange , c' est que vous-même la faites . ”

“ Enfin Ragotin l' appela monsieur à la plume verte , et
comme véritablement il en avait une bien touffue , bien sale et peu line , il tourna la tête , et vit le petit impatient qui lui dit assez rudement qu' il s' assît . La Baguenodière en fut si peu ému qu' il se retourna vers le théâtre comme si de rien n' eût été . Ragotin lui cria une seconde fois de s' asseoir . Il tourna encore la tête vers lui , le regarda , et se retourna vers le théâtre . Ragotin récria ”

“ J' appris alors du véritable Manceau que les paysans qui lièrent Ragotin endormi étaient les proches parents du pauvre fou qui courait les champs , que Destin avait rencontré de nuit , et qui avait dépouillé Ragotin en plein jour . Ils avaient fait dessein
d' enfermer leur parent , avaient souvent essayé de le faire , et avaient souvent été bien battus par le fou , qui était un fort et puissant homme . ”

“ Elle dit cela d' un ton si gravement cabarétique , que la Rancune jugea qu' elle avait raison ; et , s' adressant à Ragotin , lui dit : Monsieur , passons deçà , et buvons un coup en attendant ; ce qui fut fait . Ils se mirent à table , qui fut couverte peu de temps après , et ils déjeunèrent à la mode du Mans , c'est - à - dire fort bien ; ils burent de même à la santé de plusieurs personnes . Vous jugez bien , lecteur , que celle de l' Étoile ne fut pas oubliée : le petit Ragotin la but une douzaine de fois , tantôt sans bouger de sa place , tantôt debout et le chapeau à la main ”

“ Ils n'avoient pas fait vingt pas quand Ragotin arrêta le marchand pour lui dire qu'il falloit appeler ce mort, pour voir s'il voudroit venir avec eux, et se mit à crier bien fort: «Holà ho! veux-tu venir avec nous?» Le cloutier, qui ne dormoit pas ferme, se leva aussitôt de son poste, et, en se levant, cria aussi bien fort: «J'y vais, j'y vais, attendez-moi», et se mit à les suivre. ”

“ Le hasardeux Ragotin se precipita courageusement du liét en bas, mais un coup si hardy n'eust pas le succès qu'il meritoit : son pié entra dans un pot de chambre que l'on avoit laissé dans la ruelle du liét pour son grand malheur, & y entra si avant que, ne l'en pouvant retirer à l'ayde de son autre pié, il n'osa sortir de la ruelle du lict où il estoit, de peur de divertir davantage la compagnie & d'attirer sur foy la raillerie, qu'il entendoit moins que personne du monde. Chacun s'eftonnoit fort de le voir si tranquille après avoir esté si emeu ”

“ Cet homme sauvage fit de grands efforts pour ôter à Ragotin les bottes neuves que dans une hôtellerie la Rancune s'etoit appropriées par la supposition des siennes, de la manière que je vous l'ai conté en quelque endroit de cette veritable histoire, et tous ces efforts, qui eussent eveillé Ragotin s'il n'eût pas eté mort ivre (comme on dit) , et qui l'eussent fait crier comme un homme que l'on tire à quatre chevaux, ne firent autre effet que de le traîner à ecorche-cul la longueur de sept ou huit pas. ”