Anatole France

“ Pendant qu'il s'échauffait ainsi, les enfants de la pauvre Gabrielle Goguet, devenus grands, faisaient fort mauvais ménage avec leur marâtre qui les querellait sans cesse, ayant l'esprit fort inventif en fait de chicanes.
Certes, petits et grands eussent pu vivre à l'aise dans la maison du conseiller, où vingt milles livres venaient annuellement entretenir la provende. Mais dame de Plaix ne pouvait voir sans fureur les enfants de l'autre partager le potage avec les siens. ”

“ Ce Gentilhomme, qui s'appeloit le Baron d'Arques, faisoit eslever ses enfans avec grand foin. L'aisné avoit nom Sainét-Far, assez bien fait de sa personne, mais brutal sans remède, s'il y en eut jamais au monde ; & le cadet, en recompense, outre qu'il estoit mieux fait que son frere, avoit la vivacité de l'esprit, & la grandeur de l'âme esgales à la beauté du corps. Enfin, je ne crois pas que l'on puisse voir un garçon donner de plus grandes esperances de devenir un fort honneste homme qu'en donnoit en ce temps-là ce jeune Gentilhomme, qui s'appeloit Verville. ”

“ Et si je ne me trouve enfin qu'un malheureux Comedien, c'est sans doute que la Fortune s'est voulu vanger de la Nature, qui avoit voulu faire quelque chose de moy sans son consentement, ou, si vous voulez, que la Nature prend quelquefois plaisir à favoriser ceux que la Fortune a pris en aversion. ”

“ Je ne sçay, luy dis-je, ny qui peut le sçavoir, que Mademoiselle mesme. Je ne sçay pas aussi avec qui je fuis venue, si ce n'est avec Monsieur, nous dit alors Mademoiselle de Saldagne (parlant de moy) . Car, continua-t-elle, ce n'est pas Monsieur de Verville qui m'a tirée de chez mon frere ; C'est un homme qui est entré chez nous un moment après que vous en estes forty. Je ne sçay pas si les plaintes de mon frere en furent cause, ou si nos Laquais, qui entrèrent en mesme temps que luy, l'avoient adverty de ce qui s'estoit paffé. ”

“ Je fuis pauvre, adjousta-t-elle, & c'est à moy beaucoup perdre que de ne gagner pas. Si ce qu'elle m'a promis pour me remarier m'alloit manquer, je ferois veufve toute ma vie, quoyque, jeune comme je fuis, je puisse encore plaire à quelque honneste homme. Mais on dit bien vray que sans argent. Elle alloit enfiller un long prosne de Gouvernante, car pour la bien contrefaire il sa oit parler beaucoup ; mais Dom Fernand luy dit en l'interrompant: Rendez-moy le service que je vous demande, & je vous mettray en estat de vous pouvoir paffer des recompenses de vostre Maistresse ”

“ Il luy dit encore que, s'il estoit tout à fait resolu à n'avoir jamais d'autre femme que Mademoiselle Angelique, il ne devoit point quitter la trouppe.
Il luy representa que cependant son Pere pouvoit mourir, ou sa passion se ralentir, ou peutestre se paffer. Leandre s'ecria là-dessus que cela n'arriveroit jamais. He bien donc! dit le Destin, de peur que cela n'arrive à vostre Maistresse, ne la perdez point de veuë. Faites la Comedie avec nous ; vous n'estes pas le seul qui la ferez & qui pourriez faire quelque chose de meilleur. ”

“ Ma froideur, que vous avez remarquée, ne vient point d'indifference ; & je ferois indigne des bontez que vous avez pour moy, si je ne prenois part en tout ce qui vous touche. Je me ferois donc refioüye de vostre mariage aussi bien que les autres, si je connoissois moins celuy qui doit estre votre Mary. Le mien estoit de Seville, & sa maison n'estoit pas efloignée de celle du pere de vostre serviteur.
Il est de bonne maison, il est riche, il est bien fait, & je veux croire qu'il a de l'esprit ; enfin, il est digne de vous. ”

“ La Garouffiere & le Destin, qui n'estoient point de ceux qui ne sçavent que faire quand ils ne joüent point, s'entretinrent ensemble fort spirituellement, & firent peutestre une des plus belles conversations qui se foit jamais faite dans une hostellerie du bas Mayne. La Garouffiere parla à dessein de tout ce qu'il croyoit devoir estre le plus caché à un Comedien, de qui l'esprit a ordinairement de plus etroittes limites que la memoire, & le Destin en discourut comme un homme fort eclairé & qui sçavoit bien son monde. ”

“ Pendant qu'il le considera, Leandre eut le temps de se rasseurer , car il avoit paru d'abord fort interdit. J'ay beaucoup de confusion, dit-il au Destin, de n'avoir pas eu pour vous toute la sincerité que je devois
avoir, vous estimant comme je fais; mais vous excuserez un jeune homme sans experience, qui, devant que de vous bien connoistre, vous croyoit fait comme le font d'ordinaire ceux de vostre profession , & qui n'osoit pas vous confier un secret d'où depend tout le bonheur de sa vie. Le Destin luy dit qu'il ne pouvoit sçavoir que de luy-même en quoy il luy avoit manqué de sincerité. ”

“ Quand le Destin entra dans la cuisine de l'hostellerie, cette hostesse & sa servante aydoient au vieil Curé du bourg à separer les combattans, qui s'estoient cramponnez comme deux vaisseaux ; mais les menaces du Destin & l'authorité avec laquelle il parla achevèrent ce que les exhortations du bon Pasteur n'avoient pu faire, & les deux mortels ennemis se separèrent crachant la moitié de leurs dents sanglantes, faignant du nez, & le menton & la teste pelés. Le Curé estoit honneste homme & sçavoit bien son monde. ”

“ Ma Mere estoit fille d'un marchand de Marseille, qui la donna à mon Pere en mariage pour le recompenser d'avoir exposé sa vie pour sauver la sienne qu'avoit attaquée à son avantage un Officier des Galeres, aussi amoureux de ma Mere qu'il en estoit haï. Ce fut une bonne fortune pour mon Pere : car on luy donna, sans qu'il la demandast, une femme jeune, belle & plus riche qu'un Comedien de campagne ne la pouvoit esperer. Son Beau-pere fit ce qu'il put pour luy faire quitter sa profession, luy proposant & plus d'honneur & plus de profit dans celle de Marchand ”

“ Il apprenoit à sa chere l'Etoille tout ce qu'il sçavoit de sa compagne Angelique, quand un homme etendu de son long auprès d'une haie fit si grand'peur à leurs chevaux que celuy du Destin se deroba presque de dessous luy & celuy de Mademoiselle de l'Etoille la jetta par terre. Le Destin, effrayé de sa cheute, l'alla relever aussi viste que le luy put permettre son cheval, qui reculoit tousiours ronflant, soufflant & bronchant comme un cheval efarouché qu'il estoit. La demoiselle n'estoit point blessée; les chevaux se raffeurèrent, & le Destin alla voir si l'homme gisant estoit mort ou endormy. ”

“ Vous me rejouïssez & m'affligez tout enfembie, luy dit l'Estoille ; vos bleffeures m'avoient donné une terrible inquiétude, & ce que vous me venez de dire me fait croire que vostre valet a esté gagné par nos ennemis pour quelque mauvais dessein qu'on a contre nous. Il a plutost esté gagné par quelqu'un qui est trop de nos amis, luy dit le Destin. Je n'ay point d'ennemy que Saldagne, mais ce ne peut estre luy qui a fait agir mon traistre de valet, puisque je sçay qu'il l'a battu quand il vous a trouvée. ”

“ Le vestu de noir, Magister du village, estoit frere du Curé, & le vestu de gris, Sergent du mesme village, estoit frere de l'hoste. Cet hoste estoit alors dans une chambre à cofté de la cuisine prest à rendre l'ame, d'une fievre chaude qui luy avoit si fort troublé l'esprit qu'il s'estoit caffé la teste contre une muraille ; & sa blessure, jointe à sa
fievre, l'avoit mis si bas qu'alors que sa frenesie le quitta, il se vit contraint de quitter la vie, qu'il regrettoit peut-estre moins que son argent mal acquis. ”

“ Mais vous meritez l'affection toute entiere d'un homme, & il ne vous peut donner ce qu'il n'a pas. Je m'empescherois bien de vous dire des choses qui peuvent vous deplaire; mais, je ne m'acquitterois pas de tout ce que je vous dois si je ne vous decouvrois tout ce que je sçay de Dom Fernand, en une affaire d'où depend le bonheur ou le malheur de vostre vie. Elvire fut fort eftonnée de ce que luy dit sa Gouvernante ; elle la pria de ne differer pas davantage à luy eclaircir les
doutes qu'elle luy avoit mis dans l'esprit. ”

“ Les coqs chantèrent, le jour vint, & l'homme qui couchoit dans la chambre de nos Comediens se fit allumer du feu & s'habilla. Il fut question de se botter : une servante luy presenta les vieilles bottes de la Rancune, qu'il rebutta rudement ; on luy soutint qu'elles estoient à luy; il se mit en colere & fit une rumeur diabolique. L'Hoste monta dans sa chambre & luy jura, foy de Maistre Cabarettier,qu'il n'y avoit point d'autres bottes que les fiennes non feulement dans la maison, mais aussi dans le village, le Curé mesme n'allant jamais à cheval. ”

“ L'heure du disner estant venue, cet estranger, que Viétoria fit manger à sa table, parut à ses yeux si bien fait & l'entretint avec tant d'esprit, qu'elle crut que l'assistance qu'elle luy rendoit ne pouvoit jamais estre mieux employée. Ils furent ensemble le reste du jour, & se pleurent tellement l'un à l'autre que la nuit mesme ils en dormirent moins qu'ils n'avoient accoustumé. L'Estranger voulut envoyer son vallet à Madrid querir de l'argent & faire faire des habits, ou du moins il en fit semblant ; la belle veufve ne le voulut pas permettre, & luy en promit pour achever son voyage. ”

“ Mais la Rancune luy dit que cela estoit meilleur à faire un Chevallier de Malte qu'à se faire aymer. Roquebrune, là-dessus, fit l'aétion d'un homme qui compte de l'argent en sa main, & dit à la Rancune : Vous sçavez bien quel homme je fuis. Oüy, oüy, luy respondit la Rancune, je sçay bien quel homme vous estes, & quel homme vous ferez toute vostre vie. Le Poète s'en retourna comme il estoit venu, & la Rancune, son Rival & son confident tout ensemble, se rapprocha de la Rappiniere & de Ragotin, qui estoient Rivaux aussi sans le fça. ”

“ La Caverne le pria de trouver bon qu'elle passast la nuit en sa maison, ce qu'il luy accorda de bon cœur. L'Estoille demeura pour luy tenir compagnie, & quelques Dames du Mans reçeurent dans leur Carosse Inezille, qui ne voulut pas estre si long-temps efloignée de son mary.
Roquebrune, qui n'osa honnestement quitter les Comediennes, en fut bien fâché; mais on n'a pas en ce monde tout ce que l'on veut. ”

“ Le Comedien luy fit boire un grand verre de rin, qui luy fit paffer une partie de sa confusion, & en but un autre de son cofté, après lequel, il Luy dit, parlant bas par mystere, & regardant par
toute la chambre, quoyqu'il n'y eust personne : Vous n'estes pas blessé à mort, & vous vous estes adressé à un homme qui vous peut guérir, pourveu que vous le vouliez croire & que vous soyez secret. Ce n'est pas que vous n'entrepreniez une chose bien difficile : Mademoiselle de l'Estoille est une Tigresse, & son frere Destin un Lion ”

“ ANS toutes les villes subalternes du Royaume, il y a d'ordinaire un Tripot où s'assemblent tous les jours les faineans de la ville ; les uns pour jouer, les autres pour
regarder ceux qui joiient. C'est là que l'on rime richement en Dieu, que l'on espargne fort peu le prochain, & que les absens font assassinez à coups de langue ; on n'y fait quartier à personne, tout le monde y vit de Turc à Maure, & chacun y est reçu pour railler, selon le talent qu'il en a eu du Seigneur. ”

“ Vous n'estes qu'une fanfaronne, luy dit Dom Carlos ; vous deffiez avec insolence, & vous vous cachez huit jours pour ne paroistre qu'à une fenestre grillée. Nous nous verrons de plus près quand il en fera temps, luy ditelle, ce n'est point faute de cœur que j'ay differé de me trouver avecque vous ; J'ay voulu vous connoistre devant que de me laisser voir ; Vous sçavez que dans les combats affignez il se faut battre avec armes pareilles, si vostre
cœur n'estoit pas aussi libre que le mien, vous vous batteriez avecque avantage, & c'est pour cela que j'ay voulu m'informer de vous. ”