Manceau

“ Brillant chez le Vendéen et le Normand, silencieux chez le Breton, il prend chez le paysan du Maine quelque chose de raisonnable qui peut nuire à sa grace, mais lui ôte en même temps une partie de son péril. Les premiers sont téméraires par goût, le Manceau ne l’est jamais que par réflexion. Il ne connaît point les fantaisies vaillantes, et laisse aux autres le luxe du courage pour n’en retirer que le profit. ”

“ M. l'abbé Manceau fit ses études classiques et théologiques au séminaire de Tours. Déjà brillaient en lui cette piété douce , cet esprit actif, ces manières affables , ce désir d'être utile , ce caractère égal, cette affectueuse charité qui plus tard se développèrent d'une manière si remarquable. Dans sa jeunesse, il eut autant d'amis que de condisciples. En 1828 il fut ordonné prêtre, et nommé vicaire de la paroisse de Saint-François-dePaule, à Tours. C'est alors que commence cette carrière de bonnes oeuvres qu'il parcourut durant 25 ans avec tant de zèle , de persévérance et de succès. ”

“ M. Collard paya, mais pria M. Paroisse de ne revenir désormais à Villers-Hellon que quand il y serait appelé.
C’est à la suite de cet événement que Manceau avait été installé à demeure au château comme médecin ordinaire de la famille.
J’ignore ce qu’est devenu Manceau... Je crois que le pauvre diable est mort. ”

“ C'est ainsi que M. l'abbé Manceau réussit à obtenir la sainte influence qu'il avait ambitionnée. Dévoué à l'Eglise, au salut des âmes , au bonheur des familles -, il fit partout du bien. Au sein des familles, on l'admit dans l'intimité comme un ami. ”

“ En toute occasion il usa de ces sages tempéraments que les hommes estiment, même en ne les goûtant pas.
D'ailleurs, M. Manceau pouvait-il oublier qu'un prêtre se doit à tous indistinctement, et que Dieu a des bénédictions et des pardons pour tous les hommes sincères ? ”

“ Dans le monde, avoir l'esprit, c'est trop souvent posséder l'art de médire agréablement. Jamais M. Manceau ne blessa la charité. Il suivait la maxime si éminemment française : plaire sans offenser; plus d'une fois, dans les meilleures compagnies, on accueillit sa présence comme une bonne fortune.
Nous avons maintenant à signaler les services que M. l'abbé Manceau a rendus à l'archéologie. ”

“ Celui-ci répond qu’il ne peut en dépouiller le manceau Gibouin qu’il en a investi. « Empereur, » dit alors Raoul, « la terre du père doit par droit revenir au fils. Je serais blâmé de tous si je subissais plus longtemps la honte de voir ma terre occupée par un autre. » Et il termine par des menaces de mort à l’adresse du manceau (tirade xxxiv) . Le roi promet alors à Raoul de lui accorder la première terre qui deviendra vacante. Quarante otages garantissent cette promesse.
Un an après, le comte Herbert de Vermandois vient à mourir. Raoul met aussitôt le roi en demeure d’accomplir sa promesse. ”

“ Manceau, le Réolais, confident aimé des hirondelles de Mussonville, dont il traduisait les gazouillements en vers délicatement colorés (*) ; Bûche, Dénéchaud, Gaussens jeune, Laprie et Thibaut. Rarement établissement d'éducation eut un tel ensemble de maîtres instruits, dévoués, studieux, attachés aux traditions saines, et toutefois sagement progressifs. ”

“ Ce fils, c’est Raoul de Cambrai, le héros du poème. Il était encore petit enfant lorsque l’empereur voulut, sur l’avis de ses barons, donner le fief de Cambrai et la veuve de Raoul Taillefer au manceau Gibouin, l’un de ses fidèles. Aalais repoussa avec indignation cette proposition, mais, si elle réussit à garder son veuvage, elle ne put empêcher le roi de donner au manceau le Cambrésis [4] .
Cependant le jeune Raoul grandissait. Lorsqu’il eut atteint l’âge de quinze ans, il prit pour écuyer un jeune homme de son âge, Bernier, fils bâtard d’Ybert de Ribemont. ”

“ Quant à nous, nous nous sommes retiré navré de douleur, mais profondément ému de cette grande et solennelle manifestation pour un homme qui fut notre ami ; fier aussi d'appartenir à une population qui sait ainsi témoigner sa reconnaissance aux hommes de bien et honorer d'une manière aussi éclatante le dévouement et la vertu.
LADEVÈZE.
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L'autorité municipale n'a pas voulu demeurer étrangère à la manifestation imposante qui a eu lieu à l'occasion de la mort de M. l'abbé Manceau. Elle s'y est associée d'une manière qui l'honore autant qu'elle honore le défunt. ”

“ L'expérience des hommes le confirma dans sa manière de penser et augmenta considérablement ses moyens d'action. A partir de 1828 , M. l'abbé Manceau se voua à un apostolat qu'on a bien caractérisé en l'appelant populaire. Nommé vicaire de la cathédrale en 1830 , il vit un champ plus vaste encore s'ouvrir devant lui. Quelques années auparavant était mort le vénérable curé Simon , de sainte mémoire ; mais ses traditions de piété , de bienfaisance , de générosité n'avaient pas péri. ”

“ On joue Manceau mercredi, on lit Villemer aux acteurs mardi. Jeudi je verrai probablement Mélingue ou vendredi. J’ai vu Buloz qui est gentil pour moi autant qu’un Buloz peut l’être... Manceau vous envoie ainsi qu’à (Marc) toutes ses plus belles amitiés. Sa pièce est déclarée parfaite à l’Odéon par les acteurs et tous les gens de la maison. Saint-Léon y est excellent. Ils ont beaucoup d’acteurs à présent, quelques-uns très drôles. J’ai une Diane de Saintrailles charmante [50] . C’est toujours ça...
À Maurice.
Paris, 12 janvier 1864. ... Souffrez-vous du froid ? Ici je n’en souffre pas du tout. ”

“ Les vingt-six paysans se comptèrent avec effroi ; ils ne répondirent point encore. Catbelineau qu'animait en ce moment un enthousiasme extraordinaire, se précipita sur l'autel et saisit le crucifix.
— Jésus ! dit-il, en tombant à genoux, je serai donc seul à mourir pour toi !
— Écoute, garçon, dit Étienne Manceau, frère de Renée, nous ne refusons pas ; où tu iras, nous voulons bien aller, mais nous ne sommes pas beaucoup pour attaquer les Bleus.
— Kn conscience, c'est la vérité, reprit un autre ; nous ne sommes pas assez! ”

“ M. l'abbé Manceau se trouva le collaborateur de prêtres distingués, sous la direction de M. Jolif du Coulombier, qui a laissé tant de sou-
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venirs honorables. S'ils avaient recueilli un héritage propre à effrayer leur modestie, ils ne négligèrent rien pour continuer et augmenter le bien commencé. L'un d'eux , que nous regrettons de ne pouvoir nommer, sera reconnu de tous si nous disons qu'il est toujours resté le modèle de la piété aimable ; un autre, qui,entre autres qualités , unit la science à l'amour des arts, est à la tête, d'une des paroisses de Tours. ”

“ Le capitaine Manceaux, déposé aux Enfants-Trouvés du Faubourg Saint-Antoine, ne put tenir contre l'idée d'une attaque sur Paris sans être de la partie : l'énergie de l'âme dominait les souffrances du corps. ”

“ Comme vassaux du duc de Normandie, les Manceaux fournirent sans résistance leur contingent de chevaliers et d’archers ; mais quand ils le virent occupé des soins et des embarras de la conquête, ils songèrent à s’affranchir de la domination normande. Nobles, gens de guerre, bourgeois, toutes les classes de la population concoururent à cette œuvre patriotique. Les châteaux gardés par des soldats normands furent attaqués et pris l’un après l’autre. ”

“ Enfin, au bout de quatre années, satisfait de la petite fortune qu'il peut offrir à ses parents, et sentant enfin le mal du pays, d'autant plus que le grand Pierre ne lui a jamais rapporté de lettres de sa famille, et que M. le curé n'aurait pas demandé mieux que de les écrire, il ne rêvait plus qu'à son départ pour la Savoie.
Un soir qu'en rôtissant des marrons il songeait au bonheur qu'il aurait bientôt de se retrouver dans sa chaumière, un chant de son pays frappe son oreille; sa main immobile tient encore la
poêle, mais cesse de l'agiter ”

“ Il ne leur envoie pas une forte somme, parce qu'il veut avoir le plaisir de mettre un jour lui-même sa petite fortune aux pieds de ses parents.
Heureusement, heureusement pour toi, mon pauvre Jacquot ; sans cela, tu eusses été ruiné!.
Tu ne connais pas ce grand Pierre à qui tu te fies; tu ne sais pas, toi, que pendant que tu courais d'un pied agile pour tous les gens du quartier, le grand Pierre, lui, était au cabaret, où il s'enivrait et perdait son argent ; tu ne
peux te méfier de celui qui a respiré comme toi l'air pur des montagnes, et qui a entendu les douces exhortations de M. le curé ”

“ Les cicatrices ont toujours un langage éloquent.
Manceaux, à l'âge de douze ans, en 93, se fit mousse : on était lion de bonne heure à cette époque. Il vit souvent l'Anglais de près. Les marins de l'Empire avaient le diable au corps comme les autres. Le jeune Manceaux gagna ses grades sous la mitraille. Quand l'Empereur, faute d'hommes, pour tenir tête à l'Europe coalisée, en 1813, transforma ses marins en infanterie d'élite, Manceaux fit la campagne de Dresde comme s'il eût déjà fait celles d'Austerlitz, d'Iéna ”

“ Toutes les tentatives de Guillaume pour s'emparer de la place furent vaines; les Manceaux, unis aux Angevins, repoussèrent toutes ses attaques, et le manque de vivres le força à lever le siège. Avant départir, il ravagea les environs du Mans et fit dévaster d'une manière toute spéciale les métairies et les propriétés de l'évêque, triste vengeance exercée par un souverain contre un homme de Dieu, qui n'avait d'autres torts que d'avoir été élu régulièrement, et de ne pas dépendre de lui d'une manière absolue. ”

“ Mais, hélas ! il est un don céleste, une flamme pure, émanée de la divinité, une âme enfin, qui, bien loin de se perfectionner en toi, semble perdre de jour en jour de sa délicatesse et de sa sensibilité. L'orgueil, l'égoïsme, la colère, la jalousie semblent étouffer tes. — Merci, merci, papa, dit Rosine, rouge d'impatience; il paraît qu'un sermon sera mon étrenne, à moi. Jules et Adèle sont en possession des leurs; et j'ai tort peut-être de montrer de l'humeur, de.—Ingrate! s'écria le père tout ému : quoi! tu ne peux attendre, avant de te plaindre? ”

“ Ambroise Duval et Eustache Lesueur ; pour prouver que, dans tous les genres, les manceaux eurent leur part de gloire, dans celle de ce siècle éclairé. Mais, c’est au Dictionnaire Biographique de cet ouvrage, qu’il faut recourir, pour cette époque comme pour les autres, si l’on veut se faire une juste idée des richesses intellectuelles du pays. ”

“ Les Manceaux doublent le pas : arrivés dans un vallon agréable et couvert de bois (ce devait être aux environs de Saint-Germain) , ils font halte. Tandis que les chevaux repaissent, chacun s'arme de toutes pièces et se range en bataille. Lisiard de Sablé, avec sa cavalerie, les archers et le reste de son infanterie, formait l'avant-garde; Robert de Sillé, à la tête de ses
troupes, commandait le corps de bataille ”

“ Ils avaient les mêmes talents, et ils rencontrèrent le mêmeentraînement et la même crédulité chez deux populations bien différentes dans leurs mœurs et leur caractère. Les Manceaux du XIe siècle étaient réputés pour leur mobilité et leur inconstance; les habitants de Munster étaient des hommes du Nord. Le fanatisme est de tous les pays et de tous les climats.
grande peine. Le clergé, ne pouvant trouver l'occasion de discuter avec ce forcené, résolut de lui faire parvenir par écrit l'interdiction formelle de prêcher dans la ville du Mans. ”

“ Cependant la ville du Mans s'émut à son tour de la captivité de son évêque ; le clergé, le peuple tout entier se réunit en deuil et réclame l'élargissement
(1) Ce détail appartient aux mœurs et aux habitudes du temps. (Voir Ducange, au mot Capillits.)
des prisonniers : aux manifestations de la douleur publique se joignent les instances des particuliers, et comme rien n'est écouté, les Manceaux prennent le parti d'offrir une rançon. ”

“ L'Art de vérifier les dates: COMTES DU MAINE, HÉLIE, p. 845.
tions du temps et au caractère inconstant et remuant des Manceaux, qui, placés entre les prétentions des ducs de Normandie, sous la suzeraineté des comtes d'Anjou, et les droits héréditaires des descendants d'Herbert le Vieux, préféraient cette situation flottante, favorable à leur goùt de révolte et à leur amour du changement, à la stabilité et à la paix. Inquiet, jaloux de tout pouvoir, le peuple du Mans, incapable de se gouverner soi-même, aimait à changer de maître ”

“ En effet, ■« nous avons des armes, de la vaillance et des vivres, mais nous man- « quons d'un maître légitime à qui nous puissions conserver le service Il de nos bras. C'est pourquoi, vaillant guerrier, connaissant votre mé« rite, nous vous élisons, et. après vous avoir rendu cette place, nous « vous constituons dès aujourd'hui comte des Manceaux. » (Collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France: Orderic Vital, t. IV, p. 79 et suivantes.) Ce fait de la reddition du Mans à Hélie est indiqué à l'année 1100. ”

“ Quant à Henri, il ne revint pas à la santé sans perdre la beauté du visage; mais, outre que cet avantage est bien peu de chose à un homme, pour lequel la culture de l'esprit est tout, la bonté de son âme, qui perçait dans son doux regard et dans son aimable sourire, sut toujours le rendre intéressant.
Avec quel plaisir, au bout de six semaines, mademoiselle de Surville revit enfin son neveu, le soutien de son nom, préservé d'une mort fu- neste ! Comme elle complimenta le fidèle Charlot, qui lui avait épargné la plupart des frais et de l'inquié tude d'une si terrible maladie ! ”

“ En disant cela, Henri monta quatre à quatre les cinq étages qui conduisaient à l'espèce de cellule qu'occupait le digne M. Donnald, vieil ecclésiastique, qui demeurait dans la maison de sa tante, et en donnant à Henri des leçons de latin travaillait surtout à former son jeune cœur à la piété. « Qu'avez-vous, mon cher disciple ? lui dit le vieillard ; vous paraissez tout affairé aujourd'hui. »
Le jeune homme, alors, lui raconta l'aventure
de la veille, la façon dont il s'y était pris pour porter quelque chose à son protégé ”