Enfants-Trouvés

“ Puis s’adressant aux autres enfants :
— Priez votre mère de signer, vous n’aurez plus froid, vous n’aurez plus faim... ce bon souper sera pour vous, et d’autres encore...
Les pauvres enfants, sans comprendre ce dont il s’agissait, obéirent machinalement à la Levrasse, et s’écrièrent, en se jetant aux genoux de leur mère :
— Signe... maman... signe.
— Signer... mais... quoi ? — dit la malheureuse femme, la tête à moitié perdue, en entendant les gémissements de son mari à l’agonie, les cris douloureux de Jeannette et les prières de ses autres enfants. ”

“ Vous ne trouvez ici chez les enfants que des teints pâles, des visages abattus, que de la langueur dans tous les mouvements ; les parents, avertis par une fâcheuse expérience, retirent successivement les enfants de l’école. ”

“ Oui, la cause de ce ravage dans les jeunes familles doit provenir, au moins en partie, des privations que les pères et mères supportent, des douceurs qu’ils ne connaissent point. Comment attendre d’eux des enfants forts et solides ?... ”

“ Sur deux, il en est un qui toujours va devant. Après avoir à peine ouvert son aile au vent, Il vint, le bel enfant, s'abattre sur la tombe ; Elle y vint après lui comme une autre colombe.
On a creusé la terre, et là, sous le gazon, On a mis la nourrice auprès du nourrisson.
LES ENFANTS.
Et, moi, je dis : — Seigneur! votre règle est austère ! Seigneur! vous avez mis partout un noir mystère, Dans l'homme et dans l'amour, dans l'arbre et dans l'oiseau, Et jusque dans ce lait que réclame un berceau, Ambroisie et poison, doux miel, liqueur amère. Fait pour nourrir l'enfant ou pour tuer la mère! ”

“ Parler aux enfants ?... aux petits enfants, dont le crâne n’est pas encore durci par la vie, dont le cerveau n’est pas encore ossifié par l’éducation ?... Hélas ! quand je me trouve en présence d’un enfant, je ne sais plus que dire. ”

“ La nourrice, il faut bien le dire, cherche à tromper sur tout et pour tout. Elle trompe sur son pays, sur son âge, sur l'âge de son lait; elle présente comme sien un enfant de belle mine que lui a prêté une voisine ”

“ « Beau trouvère, lui disait-on, vous nous avez rendus heureux cette journée, c'est à nous à être reconnaissants. Asseyez-
vous à notre table, buvez dans notre verre, passez les heures du repos dans ce 'logis, et demain, dès la pointe du jour, si vous ne voulez pas rester parmi nous , vous continuerez votre route. »
N'allez pas croire, au moins, chers enfants , que les trouvères du moyen âge fussent laids et misérables comme les chansonniers d'aujourd'hui, que vos mères vous défendent d'écouter ; oh ! non : leur science était plus profonde que celle des ménétriers errants. ”

“ Oui, un malheur épouvantable qu’il meure des petits enfants, que la société laisse éteindre ces jeunes yeux qui brillent, bleuisse ces bouches roses, taise ces babils d’oiseau, couche en long dans ce champ de mort ces petits bons à vivre ! ”

“ Et que faisons-nous donc alors pour suppléer aux soins du père, à l'absence de la mère, pour répondre à l'avenir et contenter nos propres inclinations? Ce que nous faisons, ou plutôt ce que nous voudrions faire, ce sont des hommes. Or, nous n'avons pas d'autre méthode pour y parvenir que de traiter les enfants en hommes. ”

“ Et les parents s’étonnent de la gravité soudaine de leurs enfants. Lesquels ne baissent pas toujours les yeux, se mordent les poings en pleurant la nuit et crèvent d’humiliation parce qu’ils acceptent l’inacceptable par peur d’être trop seuls. Oh ! Marie, à quel prix dompte-t-on les enfants ! Quel désastre ! Les cerveaux blessés, amputés, ankylosés, les cerveaux altérés deviennent adultes. ”

“ Pourvu qu’il n’y ait pas de preuves de la négligence de la nourrice, pourvu que le nourrisson ne se casse ni bras ni jambe, qu’importe, au surplus, qu’il périsse ou qu’il demeure infirme le reste de ses jours ? On conserve ses membres aux dépens de son corps, et, quoi qu’il arrive, la nourrice est disculpée.
Ces douces mères qui, débarrassées de leurs enfants, se livrent gaiement aux amusements de la ville, savent elles. cependant quel traitement l’enfant dans son maillot reçoit au village ? Au moindre tracas qui survient, on le suspend à un clou comme un paquet de hardes ”

“ Quenouille en main, nourrissons dans leurs bras ;
À leur travail les filles échappées
Marchent par bande et se parlent tout bas.
En les voyant, les mères, les aïeules,
Avec pitié devisent de l’amour :
— « Pauvres enfants, elles vont languir seules ;
« Pour la jeunesse, oh ! c’est un mauvais jour ! »
......................... ”

“ On y exposa non seulement des enfants naturels, mais aussi des enfants légitimes que l'immoralité, l'inconduite ou la misère des pères et mères faisaient abandonner. Les gens de la campagne venaient sans scrupule y déposer des enfants. ”

“ Les impressions si vives d'un enfant grandissent avec lui, et si, dès les premiers mois, vous n'-avez pas dirigé vos enfants dans la voie de l'obéissance, du respect, de la régularité; si vous avez cédé à tous leurs caprices, obéi à leurs cris, flatté leurs gourmandises, vous avez encouragé leurs premiers pas dans la voie du mal. ”

“ Si une chose me chagrine bien, me répugne, peut me faire pleurer, ma mère me l'impose sur-le-champ.
«Il ne faut pas que les enfants aient de volonté; ils doivent s'habituer à tout.—Ah! ”

“ On a dit, il est vrai, que les enfants étaient trop bien traités, qu'on leur donnait toutes leurs aises et que de plus on dispensait les familles de toute sollicitude, de toute responsabilité à leur égard. ”

“ L'enfant est à eux, ils en font ce qu'ils veulent. Si vous l'avez abandonné pour le corps, ce droit des anciens temps, devenu abominable dans notre société chrétienne, à quel titre voudriez-vous le conserver pour l'âme qui demande aussi à être habillée et nourrie? Qu'il décide luimême comment elle sera nourrie et habillée, rien de plus juste, et je ne demande pas qu'on fasse des enlèvements d'enfants, comme au temps des dragonnades, et dans le pays du petit Mortara. ”

“ Toutes ces choses, qui deviennent des défauts dans la famille et dans les écoles de l'ancien mode, sont les indices de qualités cachées qui me font dire hardiment, en face de ceux qui ne me comprendront pas parce qu'ils ne comprennent pas les enfants : Vivent les enfants curieux! ”

“ Des enfants attachés à des travaux qui leur ôtent la gaieté et la naïveté de leur âge, des adolescents déjà flétris, des hommes et des femmes dont les traits altérés accusent une décadence précoce, les stigmates de la souffrance , du vice, des jouissances excessives et des longues privations. ”

“ Laisse-nous cet enfant, pauvre mère troublée, Cette prunelle ardente, ingénue, étoilée, Cette tête au front pur qu'aucun deuil ne voila, Cette âme neuve encor, mère, laisse-nous-la! Ne va pas la jeter au hasard dans la foule. La foule est un torrent qui brise ce qu'il roule. Ainsi que les oiseaux, les enfants ont leurs peurs. Laisse à notre air limpide, à nos moites vapeurs, A nos soupirs, légers comme l'aile d'un songe, Cette bouche où jamais n'a passé le mensonge, Ce sourire naïf que sa candeur défend ! ”

“ Quand on pénètre dans l'intérieur des familles, on trouve une foule d'enfants privés, par suite de nos désastres, de leurs appuis naturels et livrés en proie à tous les genres de souffrances physiques et morales. ”

“ Dans certains pays, les parents ou les accoucheurs défigurent d'ordinaire la tête des enfants, dès les premiers moments de la naissance, comme le font quelques peuplades barbares de l'Afrique et les Caraïbes. ”

“ Élevés avec sollicitude par les parents, entourés dès leur plus jeune âge de soins et de distractions au milieu d’une communauté nombreuse, les enfants vivent en pleine liberté dans les conditions les plus favorables au développement des facultés physiques, de l’intelligence et des sentiments moraux. ”

“ Si nous aimons les enfants, les baisons, les caressons, si un ennemi même leur porte secours, n’est-ce pas parce qu’il y a en eux la séduction de la Folie ? La prudente Nature en munit les nouveau-nés pour qu’ils récompensent en agrément ceux qui les élèvent et qu’ils se concilient leur protection. ”

“ Ce sont des enfants, en effet, pour la plupart, des enfants de petite taille et d’une apparence assez frêle ; ce sont les enfants de Paris, les enfants du miracle, ceux qui naissent dans la misère, qui s’élèvent dans la souffrance, qui vivent dans les privations. ”

“ C’est un peu fort!... je suis prise malgré moi... Mais quel rôle écrasant! Pourrai-je?... Voyons, mes pauvres enfants, je ne suis pas préparée, moi... si vous saviez: je ne suis pas maternelle... je suis une jeune fille qui n’a eu ni frère, ni sœur... J’essaie, je veux bien... un petit jupon détaché, un petit doigt qui a du bobo, voilà, voilà, je fais de mon mieux... Mais, mes pauvres enfants, vous êtes si peu appétissants, si lamentables!... et vous sentez l’aigre, la crasse, le linge douteux. ”

“ Voyez-les, quand elles ont un jour de liberté, c'est pour courir vers leur enfant qu'elles dévorent de caresses, qu'elles mouillent de larmes, heureuses, malgré leur chagrin, si elles constatent que le pauvre enfant a fortifié. ”

“ Savez-vous combien d’enfants sont restés languissants & faibles, faute d’avoir été nourris dans un corps assez formé ? Quand la mère & l’enfant croissent à la fois, & que la substance nécessaire à l’accroissement de chacun des deux se partage, ni l’un ni l’autre n’a ce que lui destinoit la nature : comment se peut-il que tous deux n’en souffrent pas ? Ou je connois fort mal Emile, ou il aimera mieux avoir plus tard une femme & des enfans robustes, que de contenter son impatience aux dépens de leur vie & de leur santé. ”

“ J'ai plaint les pauvres petits que la faiblesse impuissante de leur mère ou, trop souvent, hélas !
de vaines préoccupations mondaines privaient de leur nourrice naturelle et qui étaient confiés aux soins toujours si douteux d'une étrangère, d'une « maman d'occasion » ; j'ai dit, dans de précédentes causeries, à quels dangers, à quels accidents étaient exposées alors les frêles créatures. ”

“ C'est là une éducation commune donnée aux enfants du pauvre monde, et c'est déplorable vraiment: leur jeune âme aurait besoin d'expansion, non de refoulement, de gaietés réconfortantes et non de tristesses morbides... ”

“ Quant à la tendre affection que j'ai pour ces enfants, tous les êtres qui vivent autour de moi m'ont instruit de mes devoirs de père : le roitelet qui fait son nid sous le toit de ma chaumière, la truie elle-même qui dépose sa portée sous mes yeux, la jument qui met bas dans mes prés, tous m'enseignent à chérir mes enfants et à veiller attentivement sur leur vie. ”

“ « Je suis corps et âme » — ainsi parle l’enfant. Et pourquoi ne parlerait-on pas comme les enfants ? ”

“ Nous voulons parler de l'hospice des EnfantsTrouvés.
De tout temps, certains petits êtres sont nés victimes des passions illicites de leurs père et mère, et, -comme le mal engendre le mal, ceux qui leur avaient donné le jour n'avaient ni le courage, ni la bonne résolution de réparer leur faute par tous les moyens possibles. Ces pauvres enfants, à peine venus à la vie, étaient délaissés,, abandonnés à la pitié des passants, voués sciemment par leurs parents à la misère, sinon à l'infamie. ”

“ Et les peuples béants ne purent que se taire, Car ses deux bras levés présentaient à la terre Un enfant nouveau-né!
Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides, Les drapeaux prisonniers sous tes voûtes splendide: Frémirent, comme au vent frémissent les épis; Et son cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise. ”

“ Qu'un bébé mignon, encore malhabile à se servir de ses grosses jambes, vienne à faire un faux pas dans ses premiers essais de marche, aussitôt la pauvre mère se précipite tout éplorée et c'est la voix presque couverte de larmes qu'elle cherche à consoler son trésor. ”

“ Je soustrais encore cinquante mille pour les fausses couches ou pour les enfants qui meurent d’accident ou de maladie dans l’année. Restent par an cent vingt mille enfants qui naissent de parents pauvres. ”

“ Elle nous apprend qu’il y a des caractères qui s’annoncent presque en naissant, et des enfants qu’on peut étudier sur le sein de leur nourrice. Ceux-là font une classe à part et s’élèvent en commençant de vivre. ”

“ Il avait décidé, en principe, que ses fils seraient mêlés à d'autres enfants, dont le contact stimulerait leur application, et les préparerait à vivre dans la société des personnes de leur âge et de leur condition ”

“ Les enfants ainsi gardées à vue, protégées, patronnées, et surtout aimées de toute la tendresse maternelle, au milieu de toutes les vicissitudes de la vie, se respectent, se consolent, vivent-par le cœur, et ne laissent jamais défaillir leur vertu ni tomber leur courage. ”

“ Ce livre, purement documentaire, est le plus beau plaidoyer qui se puisse voir en faveur de l'oeuvre de la Sainte Enfance.
répugnant spectacle de petits cadavres dévorés par les animaux est épargné au touriste européen, la suppression des petites filles, dans les familles nombreuses, se pratique couramment ; la pauvre petite créature est étouffée, noyée, ou simplement délaissée et condamnée à mourir faute de soins et d'aliments. Grâce à Dieu, l'usage d'abandonner les enfants aux divers orphelinats du gouvernement ou des missions chrétiennes tend à remplacer l'infanticide. ”

“ En même temps, faites venir auprès d'eux des enfants proprement habillés, mais vêtus sans recherche; que ces enfants jouent, s'ébattent en toute liberté en présence des vôtres; ceux-ci verront de suite que les beaux habits ne sont que des entraves dont ils vous demanderont eux-mêmes de les débarrasser. ”

“ Vous, ma chère Emilie, vous avez quelqu'un
qui vous secondera dans cette partie de l'hygiène de votre enfant, qui s'en acquittera parfaitement toute seule quand vous n'y serez pas : votre gaie, votre dévouée, votre patiente et si douce nourrice. Les excellentes qualités de son esprit et de son cœur, sont pour vous un bien sûr garant de tout ce qu'elle pourra pour le moral de votre enfant. Vous le savez, rien n'est imitateur comme les petits enfants. ”

“ Dès l'aube, elle chantait, ravie et toute fière.
Elle se renversait sur sa chaise en arrière, Son fichu laissant voir son sein gonflé de lait, Et souriait au faible enfant et l'appelait Ange, trésor, amour, et mille folles choses.
Oh! comme elle baisait ces beaux petits pieds roses! Comme elle leur parlait! L'enfant, charmant et nu, Riait, et, par ses mains sous les bras soutenu, Joyeux, de ses genoux montait jusqu'à sa bouche!
LES ENFANTS.
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Tremblant comme le daim qu'une feuille effarouche, Il grandit. Pour l'enfant, grandir, c'est chanceler. ”