Charles Perron

“ Cet amour de la terre semble dominant dans les races judicieuses et bien équilibrées, comme l'amour de la vie dans les constitutions saines.
Pendant que le grand-père Brocard dépensait son activité à l'atelier ou au labourage, sa femme, le modèle des mères de famille, administrait le surplus dans la maison. Elle, suffisait à tout. Elle faisait donner à ses huit garçons une instruction solide ; elle inculquait à ses filles ses admirables vertus, ses habitudes de travail et d'économie, son esprit de sacrifice. ”

“ Il serait puéril de se vanter du mérite de ses ancêtres pour s'arroger le droit de ne plus rien faire. Mais nul ne saurait valablement contester le principe d'hérédité dont nous parlons. Or, si l'on peut être fier, et à juste raison, d'avoir pour auteur un homme de bien, qui a honoré sa profession, fait service à ses concitoyens, enrichi son pays, je ne vois
pas par quelle subtilité d'amour-propre on ne serait pas un peu humilié d'avoir pour aïeul ou pour frères des gens qui sont morts au bagne ou dans un cabanon d'aliénés... ”

“ Ce qui doit, d'ailleurs, rendre mes légendes de famille plausibles et acceptables, c'est d'abord l'unanimité des gazettes locales et des journaux, qui renferment des notices nécrologiques consacrées à nos parents et qui toutes s'accordent à citer sans réserves leurs vertus domestiques, la dignité de leurs moeurs, l'intégrité de leur vie publique ou privée; c'est ensuite l'opinion de leurs contemporains, qui s'est toujours et hautement exprimée dans ce sens à leur sujet; c'est enfin la haine jalouse dont la gueuserie de leur temps les a constamment honorés. ”

“ N'oubliez pas cependant que, pour développer et même pour conserver dans une famille les qualités du coeur et de l'esprit, l'agent le plus efficace est à coup sûr la mère. Par ses conseils et par ses exemples, par la pratique journalière de ses vertus, elle imprègne pour ainsi dire la couvée de l'odeur de ses perfections. Elle fait son monde à son image. Rien ne la décourage dans son oeuvre pédagogique, rien ne la rebute. Sa sollicitude, qui veille à tout, est de chaque heure et de chaque minute ”

“ Ils ne voyaient rien de plus beau que l'exploitation du sol, rien de plus indépendant ni de plus honorable que la profession de laboureur. Laboureur je suis, laboureur je reste : telle a été leur devise constante.
Riches et bien considérés, ils pouvaient user des relations qu'ils avaient dans la société pour sortir de leur condition... Ils ne l'ont jamais voulu. Un des derniers survivants des Gras, Anatole, aujourd'hui officier dans la réserve de l'armée active, après avoir tâté quelque temps des professions libérales, n'a pas hésité à reprendre la charrue. ”

“ Si l'on omet de faire entrer en ligne de compte, quand on se marie, ces dissemblances de milieu, on risque fort d'amener entre les conjoints des heurts et des froissements d'amour-propre qui seront loin de cimenter l'harmonie dans le ménage. Elevés dans une condition autre, n'ayant pas des sentiments identiques sur une foule de points, ils auront l'un et l'autre à souffrir beaucoup pour se mettre à l'unisson. ”

“ Si l'on s'abandonne trop devant eux à des récriminations et à des plaintes contre les inégalités sociales; contre les injustices du sort, contre les misères de la vie, etc., on fomente en eux les aigres sentiments, on sème dans leur coeur des germes de haine et d'envie qui porteront plus tard des fruits amers. ”

“ Personne, certes, ne saurait nier l'influence de l'hérédité sur la santé des individus ; mais on peut bien moins encore contester celle de l'éducation ou du dressement.
Si les enfants ressemblent si fort à leurs parents, il ne faut pas croire que c'est par le fait seul de la consanguinité. ”

“ Quant à la valeur morale de cette lignée, nous en avons eu deux précieux spécimens dans les deux femmes remarquables que nous avons eu le bonheur de posséder parmi nous jusqu'à ces années dernières : Mme Brocard et Mme Thomassin.
Fille, femme, mère, soeur et cousine, Mme Brocard a été bonne à tout le monde. Elle n'aurait pas dit non à un enfant. Elle a toujours vécu pour les autres. ”

“ Et quand j'entends certains parents se plaindre de ce que les leurs ont mal tourné, je suis bien tenté de leur riposter : les seuls coupables en cela, c'est vous, qui n'avez pas su les bien conduire !
— 83 —
J'ajouterai pour conclure :
Si nous voulons que notre descendance se porte bien, n'épousons ni la phtisie, ni la scrofule ; qu'elle soit de sens rassis, n'allons pas nous unir aux maniaques, aux fous, aux épileptiques.
Si nous voulons que nos enfants soient de bonne compagnie et élevés en gentilshommes, nous ne les confierons pas à des garçons d'écurie. ”

“ Aucun raisonnement, aucune argumentation ne prévaudra contre un fait bien établi, à savoir que le malfaiteur ou le fou a été notre consanguin, qu'il a entaché la famille, que nous pouvons, nous, ne pas lui ressembler, mais qu'il ne répugne nullement à la vraisemblance qu'un des nôtres lui ressemble. ”

“ De la beauté? Ta femme en avait... De la fortune? Elle t'a laissé de grandes richesses... De la santé? Tu ne l'en préoccupais pas. Alors, de quoi te plains-tu? Tu as semé de la folle avoine, tu ne pouvais pas t' attendre à récolter du bon froment...
Les taches originelles sont donc souvent des nécessités que j'appellerais volontiers moralisatrices. Elles démontrent, tout au moins à ce point de vue spécial, que les fautes ne sont pas personnelles, comme on le prétend; car souvent le vice et la maladie dans les enfants sont la punition de l'imprévoyance de leurs parents. ”

“ Nous verrons ci-après — Brocard — un autre exemple de ce que valent le régime et le repos pendant la formation des jeunes gens.
Voilà pour ce qui regarde la santé physique de nos parents.
Quant à la santé morale, leur caractère prédominant était mi grand sentiment d'amour-propre, le sentiment profond de leur dignité personnelle. Ce sentiment n'est pas le propre des races supérieures, j'en conviens : il touche de trop près à l'égoïsme. ”

“ Etienne, l'aîné de la famille Brocard, après avoir appris quelque temps l'orfèvrerie chez son grandpère, à Salins, fut rappelé à Pontarlier et mis à la forge pour servir d'aide à son père dans ses durs travaux de chaudronnerie. Il avait seize ans. C'est l'âge où l'on grandit le plus. On est alors sujet à des accidents fébriles plus ou moins longs et persistants, que le vulgaire appelle assez judicieusement des fièvres de croissance. ”

“ C'est afin que, réfléchissant sur tout cela, l'homme raisonnable se pénètre de l'obligation stricte où il est de faire une sélection intelligente en vue d'améliorer sa race; c'est afin qu'il assure, par une sage prévoyance, la persistance et la supériorité de ses produits.
Une mouche a l'instinct de déposer ses larves là ou elles trouveront la chaleur et la nourriture nécessaires à leur développement. L'homme, à défaut d'instinct, possède la faculté d'observer, c'est-à-dire la raison, qui est appelée à diriger ses actes, et notamment à lui. ”

“ A l'approche de la cinquantaine, comme à l'âge du développement sexuel, l'économie vivante est dans un état d'inquiétude physiologique. Ce n'est pas un état morbide ; mais ce n'est déjà plus un état de pleine santé. A ces heures de la vie on a besoin de ménagements et d'un régime particulier. ”

“ Il aurait craint de voir réapparaître chez ses petits-enfants les tares de la famille. Le fils d'un scrôfuleux ou d'un maniaque peut être assurément bien portant ; mais en général il doit être tenu pour suspect.
Le point de départ des qualités sociales et des vertus domestiques, c'est la mère. On remarquera que dans toutes les lignes de notre ascendance, chez les Brocard comme chez les Perron, chez les Gras comme chez les Chédieu, nos ancêtres ont su la bien choisir. ”

“ Elles existeront toujours, parce qu'elles répondent à l'éternelle justice. Serait-il juste, en effet, que celui qui a bien élevé sa famille n'aboutît pas à un résultat meilleur que celui qui l'a tout à fait négligée ou même corrompue? ”

“ Si nous voulons qu'ils soient animés de bienveillance et de douceur, sentiments nécessaires à la sociabilité, nous ne cultiverons pas dans leur coeur la haine ou l'envie contre quoi que ce soit. Si nous voulons qu'ils pensent aux autres, il ne faut pas les laisser ne penser qu'à eux-mêmes et se satisfaire en tout, etc., etc. ”

“ Celui qui manque de cet esprit éminemment conservateur, celui qui ne prévoit pas les conditions de durée et d'intégrité de sa descendance, celui qui ne s'en préoccupe même pas, est comme l'insecte qui faillit à ses. instincts et qui dépose ses larves sur un roc nu: l'un et l'autre sont destinés à finir à bref délai dans leur postérité. ”

“ Un homme est rarement doué d'assez de patience et de douceur pour accomplir une tâche aussi délicate et continue.
Nos pères, comme nous l'avons dit, ont su nous choisir d'excellentes mères. Pour nous en tenir à celles que vous avez pu voir à l'oeuvre, où pourrionsnous trouver des femmes plus accomplies que vos deux grand'mères ? que vos grand'tantes Brocard? que votre grand'tante Thomassin, avec laquelle vous avez vécu tant d'années? que votre tante Fanny, que vos tantes Sophie, Esther, etc., etc.? ”

“ C'est là une éducation commune donnée aux enfants du pauvre monde, et c'est déplorable vraiment: leur jeune âme aurait besoin d'expansion, non de refoulement, de gaietés réconfortantes et non de tristesses morbides... ”

“ Quand on est homme de bon sens, on ne va pas flirter avec la première venue et dans, tous les carrefours. D'ailleurs on ne contracte pas des engagements de longue durée, aussi sérieux que le mariage, à la légère ou dans l'emportement de la passion. Le mariage est une affaire qui demande de la réflexion, même avec le rétablissement du divorce.
Un agronome ou un gentilhomme aux goûts champêtres a beau être riche, il commet une triple sottise s'il se marie avec une ballerine ou une diva habituée aux ivresses du théâtre, et réciproquement. ”

“ Sa bonté et sa complaisance étaient infinies. Il portait cela écrit sur sa figure. Pour ne pas gêner un brave homme qui aurait été son débiteur ou son obligé, je crois qu'il se serait détourné de son chemin.
On aurait dit qu'il aimait mieux pour les autres que pour lui-même, tant il éprouvait de plaisir à donner. Dans les partages de la famille, il se serait dépouillé volontiers, si ses frères et soeurs ou ses enfants l'avaient un peu sollicité. Il aurait donné, comme on dit, sa dernière chemise. Il avait toujours trop pour lui.
Mon grand-père avait une tout autre manière de voir. ”

“ La peine qu'elles nous font éprouver, la commisération que nous inspirent les déshérités de la fortune, sont des sentiments trop universels et trop honorables pour n'avoir pas une raison d'être, c'est-à-dire une utilité immédiate. ”

“ La durée,
la persistance n'appartient qu'aux fortes races qui ne
compromettent ni leur réputation ni leur santé par des
habitudes de paresse ou d'intempérance.
Nos parents l'ont bien compris. Faites comme eux ; et, pour durer, vous n'aurez qu'à suivre la voie qu'ils vous ont tracée.
Notre ascendance comprend : Dans la ligne paternelle,
1° La branche masculine, PERRON ; 2° La branche féminine, GRAS.
Dans la ligne maternelle,
3° La branche masculine, BROCARD : 4° La branche féminine, CHÉDIEU.
Nous allons examiner successivement et dans cet ordre nos quartiers patronymiques. ”

“ Croyez-moi, cette maxime qu'il faut que la jeunesse se passe est une ineptie. C'est l'excuse banale des parents qu'une faiblesse coupable empêche de maintenir des jeunes gens, sans expérience de la vie, dans des habitudes de bonne conduite. ”

“ Des drames ! il n'y en à jamais eu dans la nôtre. Guidés par un grand fonds de sens commun, nos pères ont eu comme une intuition traditionnelle de ce qu'il faut faire pour élever et pour améliorer
— 20 —
leur race. En semeurs prévoyants, ils ont choisi la bonne graine et ils ont préservé avec un soin méticuleux leur descendance des conjonctions suspectes.
Mon grand-père n'aurait pas accepté volontiers pour gendres ou pour brus les produits d'une famille tarée, si accomplis et si irréprochables qu'ils pussent être personnellement. ”

“ Tu es un petit Chalignot? me dit-il.... Ton grand-père était un malin bougre; mais c'était un brave homme tout de même!
Un brave homme ! Jamais certes le vieux misanthrope n'avait fait volontairement un pareil éloge de quelqu'un. Pour qu'il le fît, il fallait donc que l'honnêteté de mon grand-père fût l'évidence même.
Mon grand-père avait été maire de Broyé pendant vingt-quatre années consécutives. ”

“ On fait prendre facilement aux enfants toutes les habitudes, plus facilement les mauvaises que les bonnes. On les voit boire et fumer à se rendre malades, pour faire comme les grandes personnes, et répéter, sans les comprendre, les propos grossiers et les gros mots qu'ils ont entendus. ”

“ Quoique les entrevues des amoureux ne se passent pas toutes, à beaucoup près, sous les yeux de leurs parents, ceux-ci ne semblent pas se douter des inconvénients et des dangers que peuvent entraîner de pareilles relations. C'est archi-bête ; mais enfin c'est admis par l'usage qu'une jeune fille, n'est pas déshonorée pour avoir été courtisée par son voisin ni pour lui avoir parlé, comme, on dit, pendant des années. Mon grand-père n'a jamais toléré pour ses enfants ces intimités compromettantes. ”

“ Que voulez-vous? Malavisé n'est jamais sans peine.
Ce n'est pas la charité de cette femme incomparable que j'admire le plus; c'est la constance de sa vertu, c'est sa persévérance à servir les pauvres. Tant qu'elle a vécu , c'est-à-dire jusqu'en 1861, notre domicile paternel fut un véritable caravansérail ouvert à tous les éclopés, vagabonds et rouleurs qui passaient.
C'était pour ne pas rompre avec les traditions d'Arsans.
Il n'y a pas eu dans la famille Gras de rejetons malingres, difformes ni infirmes. Tous étaient d'apparence robuste et bien constitués. Ma mère était de stature moyenne ”

“ C'est pourquoi, en dehors de sa forge, où il façonnait les métaux, il se livrait à l'exploitation des propriétés rurales qu'il possédait sur le territoire de Pontarlier.
Le goût de la culture est resté dans la famille. Mon beau-père Ambroise consacrait à drainer et à assainir ses prairies tous les instants que lui laissait sa profession de juge de paix. Ses soeurs, Mesdemoiselles Brocard, fermaient souvent leur magasin d'orfèvrerie pour surveiller la culture de l'absinthe, à laquelle elles se sont livrées bien des années. ”

“ Pour moi, j'estime qu'en ceci mon père était supérieur à mon grand-père. L'abnégation des parents vis-à-vis de leurs enfants, s'ils sont cupides et sans dignité, peut être imprudente, dangereuse même ; elle dénote, si l'on veut, que ces parents manquent de perspicacité ; mais elle n'en est pas moins de leur part une preuve de désintéressement, d'estime et d'affection. Des sentiments pareils sont toujours.honorables. On ne pourrait pas en dire autant de la prudence, de la prévoyance égoïste de certains parents. ”