Henri Dabot

“ J'en appelle à votre coeur, j'avoue que j'ai fait mon possible pour l'en dissuader conjointement avec maman, ne m'en voulez pas, vous eussiez agi comme moi en pareille circonstance. Vous, mon aimable petite soeur, qui êtes brillante de santé et de jeunesse, venez passer le mois de février avec nous, vous connaîtrez nos respectables parents, vous les aimerez. Qui ne les aimerait ? leur bonté, leurs vertus sont trop belles pour qu'une plume comme la mienne se permette de les tracer ; c'est dans le coeur de leurs enfants qu'ils doivent être en traits ineffaçables. ”

“ Constantin ne s'obstina point; quoique brutal il était bon, même très bon ; mais vexé au plus haut point, il quitta immédiatement Péronne.
Malgré tous ces voyages de souverains à Paris et l'évacuation prochaine du territoire, la masse de la population pensait toujours à Napoléon ; de fausses rumeurs parcouraient de temps en temps les villes et les campagnes qui ne se faisaient point à l'idée qu'un homme de génie si grand pût rester le prisonnier des Anglais. ”

“ La dernière fois que je les avais vus à Maisons-Laffite, j'avais dîné avec eux et je n'avais aperçu que la superbe argenterie que Talma, l'acteur, leur a, je crois, donnée et surtout ce qu'il y avait dedans ; tu ne saurais croire combien ils ont été aimables pour moi ; ils fêtaient Prosper dans son cousin germain. Les gens qui n'ont pas d'enfant aiment souvent leur neveu mieux qu'ils n'auraient aimé leur enfant. ”

“ C'est ainsi que se formèrent son frère, M. Jules Dehaussy, M. Henri Michel et M. Debras, dont les oeuvres ont été souvent remarquées aux salons annuels de Paris. Il fallait dessiner, dessiner et dessiner sans cesse ; quel maître arriéré il ferait aujourd'hui ! on se moquerait de sa prétention à exiger de ses élèves qu'ils apprissent à dessiner avant de se mettre à peindre ; pendant le travail l'un des élèves lisait à haute voix l'histoire des peintres, et M. Dehaussy faisait souvent des réflexions pleines de bon sens à propos de ce qu'il entendait lire. ”

“ Leur appartement n'est pas bien grand parce qu'ils ne sont que deux et que du reste leur fortune n'est pas considérable. Mais cet appartement est orné d'une façon admirable ; il y a des tableaux et des gravures qui cachent tous les murs ; ce qu'il y a de plus beau, c'est un tableau d'un de leurs amis, Redouté, et un autre tableau de Gérard représentant le tombeau de l'Empereur à Sainte-Hélène ; il y a aussi une superbe vue d'un lac d'Italie qui m'a séduit. Mme Talma me dit ”

“ Des évènements de force majeure contribuent encore à la destruction.
François Dabot, employé au district de Péronne, puis marchand d'étoffes en cette ville, paperassier et écrivassier comme le fut, l'est ou le sera tout individu passant par l'administration française, avait pris quantité de notes sur ses registres de commerce. La crainte d'un siège en 1814 fut cause de la disparition d'une notable partie de ces registres. Il avait, en effet, transporté dans les magnifiques caves de sa vieille maison renaissance de la rue Saint-Fursy, à Péronne, tous ses livres et marchandises ”

“ Constantin, le frère puiné de l'empereur Alexandre, son héritier direct, puisqu'Alexandre n'avait pas d'enfant mâle, était on ne peut plus populaire à cause de ses brusqueries de bon enfant, de sa brutalité amusante, de sa générosité ; c'était un vrai cosaque et avec une figure de cosaque très laid. Mon grand-père a souvent raconté à mon père qu'à l'hôtel où Constantin était descendu se trouvait une jolie chambrière qu'il trouva fort à son goût, et à qui il voulut rendre hommage. Il était le frère du grand potentat dans les mains duquel étaient les destinées de la France ; il était généreux ”

“ C'est probablement un archi-arrière grand-oncle des Hiver, de Péronne. Quel tombeau curieux ! on y voit le Christ qui vient juger le monde ; une double épée lui sort de la bouche; le conseiller du roi surgit de son tombeau et est présenté au Christ par son patron SaintEtienne. Tout cela n'est pas gai, cependant pas trop effrayant; mais le reste de la scène est épouvantable : au bas de la pierre tumulaire on voit le chanoine Yver dans un état lamentable ; il est étendu dans sa bière et les vers le dévorent des pieds à la tête ”

“ Ce mariage n'alla pas tout seul, il traîna longtemps à cause de l'opposition toute bienveillante que Talma y faisait. Il ne pouvait comprendre qu'un marin se mariât. Je ne peux résister, du reste, au plaisir de donner ici la copie d'une lettre charmante que Talma écrivit à son neveu à l'occasion de ce mariage. On y verra quel bon sens il avait et combien il aimait ce neveu qu'il avait du reste élevé après la mort de sa soeur et de son beau-frère. ”

“ Le mariage de ma chère Virginie est décidé avec M. Roux-Duremer, négociant à Paris, frère de Mme Caroline Talma.
Par son esprit, Virginie Dabot méritait bien d'entrer, pour ainsi dire, dans la famille des Talma et des Ducis et de se trouver en contact avec des personnes distinguées par toutes sortes de talents. Elle avait elle-même un très joli talent sur la guitare et savait merveilleusement chanter; elle s'entendait très bien aussi à tourner le couplet ”

“ La population masculine de Péronne, avec juste raison, a toujours tenu à ne pas se laisser déformer; aussi le jeu de paume a-t-il toujours été en grand honneur. C'est en effet le roi des jeux pour combattre l'obésité et empêcher l'homme, même le plus beau, de devenir grotesque. ”

“ Il est mort le 3 mars dernier ; il laisse sa femme toute seule, sans enfant et excessivement vieille, elle a près de 75 ans. On a enterré M. Ducis au cimetière Montparnasse, que je suis allé voir dernièrement pour aller visiter le tombeau des trois sergents de La Rochelle.
« M. Ducis avait pour ma tante une tendre affection de vieillard ; il allait la voir souvent chez elle, rue Michel-leComte, il lui prenait la main en lui disant : « Bonjour ma belle belle-soeur ; » il avait pris l'habitude de l'appeler ainsi parce que son neveu, M. Talma, l'appelait toujours chère belle-soeur. ”

“ Du côté de la rue Saint-Fursy, en face le Marché-auxPoissons, la procession des saints se continue avec saint Eloi, patron de l'ancien diocèse de Noyon, dont faisait partie Péronne avant le Concordat de 1801, avec saint Fursy, patron de la ville, avec saint Jean-Baptiste, patron de la paroisse Saint-Jean et enfin avec saint Antoine. Saint Antoine ne rappelle aucun souvenir péronnais; mais c'est un saint si populaire qu'on le retrouve partout ”

“ En effet, il avait à lutter contre cette impression sentimentale, mais très erronnée, de la population toute entière de la haute Picardie qui trouvait très mauvais qu'on traduisit en justice un brave homme pour s'être comporté en ami dévoué.
M. Hiver, le fils de M. Hiver qui avait joué un rôle marquant pendant la Révolution et la Restauration, plaida pour le commandant du fort de Ham, accusé de négligence et un autre avocat de Péronne, M. Cordier, se présenta pour deux gardiens également inculpés de négligence, Nogent Saint-Laurent, avocat de Paris, assista le docteur Conneau. ”

“ L'oncle Talma n'est pas plus content que l'oncle Dabot du neveu Prosper Duremer parce qu'il n'écrit
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pas assez souvent. Mme Talma dit que dans l'infanterie de marine Prosper n'est pas assez occupé pour ne pas écrire souvent ; j'ai défendu de mon mieux mon pauvre cousin. La colère cependant n'est pas bien grande, car ils n'aiment pas beaucoup à écrire eux-mêmes. Au premier abord, Mme Talma paraît excessivement laide, mais elle a tant d'esprit qu'au bout d'un quart d'heure elle ne paraît que laide; au bout d'une heure elle ne paraît pas vilaine du tout ”

“ Des relations continuelles ont lieu entre les deux petites villes, car Ham dépend du tribunal de Péronne. La présence du prince au château ne fut pas sans émouvoir bien des cervelles aussi bien à Péronne qu'à Ham ; le neveu de l'empereur eut bien vite son parti. Je me rappelle parfaitement qu'un habitant de Péronne, du faubourg de Paris, bon enfant, mais très exalté, faisant tout ce qu'il voulait de ses doigts, s'imagina de peindre sur sa maison une grande femme nue enchaînée à un rocher. C'était la France sous les traits d'Angélique ”

“ « Mais qui donc vous a appris à dessiner? » Je lui ai répondu que c'était M. Auguste Dehaussy, de Péronne, un peintre amateur et son élève, M. Louis Debras, il a repris : « Vous ne pouviez pas avoir de meilleurs maîtres. » Il me prit mon dessin et alla le porter au proviseur qui le fit exposer dans l'antichambre de son cabinet avec les dessins des plus habiles. M. Coignet doit me mettre dans la division supérieure où il n'y a que trois élèves ”

“ A propos du passage de François Dabot au district, je dois relater ici un récit de Virginie Dabot, sa fille, récit que j'ai trouvé dans ses papiers après son décès en 1886: " Un cordonnier de Péronne allait quelquefois dire à M. Dehaussy de Robécourt qui fut père du conseiller à la cour de cassation : « Dehaussy, je viens dîner avec toi. » Il fallait bien faire ce qu'il voulait, car il ne se privait pas de dénoncer les nobles ; mon père, qui était employé au district, allait au contraire leur dire : « Fuyez, je sais qu'il y a ordre pour vous arrêter. » Mon père, béni par le ciel, fit fortune ”

“ C'est très dur de traiter ainsi un pauvre prisonnier venant d'Angleterre. Adieu, cher oncle ; je ne vous demande pas de lettre comptant chaque jour sur ma permission. Mes meilleurs compliments à ma chère tante, embrassez-la bien des fois pour moi....
« JOHN. »
La tante Euphrosine était la propre soeur de Talma, mariée à Louis Ducis, peintre, neveu du poète tragique. C'était la meilleure femme du monde et si elle ne répondait pas à son cher neveu, c'est que probablement elle avait, ce qui lui arrivait souvent, des rhumatismes dans les doigts ”

“ Je relate celte note du registre de mon grand-père quoiqu'elle paraisse oiseuse et semblerait devoir être passée sous silence comme beaucoup d'autres que j'ai cru ne pas devoir reproduire. Mais je l'ai fait parce que M. Firmin, qui avait l'obligeance d'accompagner à Paris mon père, enfant, et ses deux camarades, était le fameux acteur Firmin qui, à la Comédie Française, donnait la réplique à Mlle Mars et dont la grâce, la distinction et l'élégance étaient universellement appréciées. ”

“ Le reste de ta vie sera tourment et souci. Tu es sage, pèse bien tout ce que je te dis.
Je né sais si ta dernière lettre me marque autre chose ; je ne puis la retrouver dans le bouleversement où je suis, tous mes papiers sont sans dessus dessous. Mais je t'écrirai quand je serai plus tranquille.
« Adieu, je t'embrasse. Caroline (1) vient de recevoir une lettre de toi. Elle te répondra. Adieu.
« Signé : TALMA. »
(1) Cette Caroline dont parle le tragédien à la fin de sa lettre était Caroline van Hove, sa femme, l'actrice la plus renommée do Théâtre Français avant Mlle Mars. ”

“ En janvier 1814, l'empereur quitta Paris pour aller combattre les ennemis; bien souvent il vainquit avec les plus faibles ressources. En février, il y eut de grandes batailles en Champagne, à la suite desquelles il se retira à Troyes. La retraite de Napoléon sur Paris s'accentuait, mon grandpère; craignit que Paris ne fut le théâtre de luttes sans nombre et que sa chère fille, Virginie, qui y était en pension ne courut des dangers ”

“ Sans l'impression, comment assurer la conservation du moindre registre de famille ! A un homme soigneux souvent succède un héritier insouciant. Si la première génération n'est pas indifférente, il y a bien des chances pour que la seconde ou la troisième le soit ”

“ Il est souvent représenté avec deux broches qui lui sortent des épaules en guise d'épaulettes ; dans la statue que je décris, il n'est pas représenté ainsi ; le vieux sculpteur picard lui fait tenir une broche à la main, se conformant ainsi à l'usage presque constant des imageries du Moyen âge et de la Renaissance qui mettent presque toujours dans les mains des martyrs les instruments de leur supplice. C'est le seul souvenir à Péronne de la grande dévotion que cette ville avait autrefois à saint Quentin ”

“ C'est bien plus fort aujourd'hui puisque dans certaines banqueroutes de sociétés, les pauvres actionnaires au lieu de toucher quelques centimes, sont obligés de rapporter de gros sacs d'écus.
JEUDI 9 OCTOBRE 1818. — Fin de la foire. — Secrétaire et commode. — Ce jour 9 octobre, Basset nous a rapporté le beau secrétaire et la belle commode achetés par ma femme à M. Escudier, moyennant 360 francs.
Mon grand-père était très lié avec une famille Escudier, de Péronne, et par suite avec un M. Escudier, de Paris, qui était le premier marchand de curiosités de la capitale et de la France ”

“ En sortant de chez M. de Robécourt, je suis allé revoir Notre-Dame, que je n'avais vue qu'une fois ; elle m'a vivement intéressé. Je me suis trouvé avec un visiteur très distingué à qui j'ai fait observer que la cathédrale d'Amiens passait pour beaucoup plus belle parce que ses voûtes étaient plus élancées et son portail beaucoup moins lourd ”

“ La municipalité délibère qu'il sera tenu un état des
demandes des citoyens de cette ville pour y être pourvu dans l'après-dîner par des bons sur les greniers où il y a du bled excédant la consommation des propriétaires. Deux commissaires sont envoyés vers le district pour le requérir de faire mettre du bled sur le marché. Ils en rapportent un arrêté portant qu'on peut extraire du bled du grenier du cit. Dabot; la municipalité délibère qu'il en sera extrait 30 sacs, qui seront délivrés par mine aux habitants des campagnes. Nomme deux commissaires pour faire la distribution. ”

“ Talma avait deux autres neveux, fils de sa soeur Anne : Amédée, qui fut docteur en médecine et chirurgien-dentiste de l'empereur Napoléon 1er, et Auguste, excellent peintre de marine, mort fort jeune et dont le prince Eugène fut le protecteur dévoué. ”