Cathédrale Saint-Pierre d'Amiens

“ Il est si riche qu’il ne nous prête pas ses paroles ; il nous les donne et ne les reprend plus. Vous savez, par exemple, qu’il écrivit un livre sur la cathédrale d’Amiens, Vous en pourriez conclure que c’est la cathédrale qu’il aimait le plus ou qu’il connaissait le mieux. Pourtant, dans les Sept Lampes de l’Architecture, où la cathédrale de Rouen est citée quarante fois comme exemple, celle de Bayeux neuf fois, Amiens n’est pas cité une fois. Dans Val d’Arno, il nous avoue que l’église qui lui a donné la plus profonde ivresse du gothique est Saint-Urbain de Troyes. ”

“ Cependant s'achèvent les cathédrales de Bourges, de Rouen et de Reims ; mais dans le royaume, désolé par la guerre de Cent Ans, l'architecture se montre singulièrement moins riche et moins féconde qu'au siècle précédent. Toutefois, en 1373, à la cathédrale d'Amiens, dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste, apparaît décidément, sous diverses influences anglaises, un style nouveau, qu'il est convenu d'appeler flamboyant, pour les dessins, ondulés comme des flammes, que tracent, dans le vide toujours plus vaste des fenêtres les meneaux où s'encadrent les verrières. ”

“ Elle a élé la première Cathédrale d'Amiens, elle renferme les tombeaux de l'Apôtre de la Picardie et ceux des saints Évêques ses successeurs. Modeste par l'apparence, on peut dire qu'elle est grande par les souvenirs qu'elle conserve; ils sont les plus saints et les plus précieux de l'Amiénois. ”

“ Il est à croire, du reste, que l'unité absolue, dans l'un de nos principaux monuments nationaux, n'est pas aussi fréquente qu'on paraît le supposer, puisque, d'après le dicton populaire, il faudrait, pour avoir l'alliance d'un tout, dans un même style, c'est-à-dire une cathédrale parfaite; que la nef d'Amiens fût unie au choeur de Beauvais, au transept de Notre-Dame de Paris, et au portail de Reims, couronné des flèches de Chartres. ”

“ Ce ne sont pas, on le voit, les œuvres d’art qui manquent à Amiens ; mais la cathédrale fait souvent oublier tout le reste, même aux touristes les plus empressés. Cette cathédrale n’est pas seulement l’un des plus beaux monumens religieux du moyen âge, elle en est aussi le plus vaste, car elle couvre une superficie de 8,500 mètres carrés. ”

“ La teinte de la vitre sur laquelle est retracée la vie de cette sainte est trop bleue et contribue avec la peinture murale à rendre cette chapelle obscure. Il y a du pour et du contre sur- cette manière de décorer les édifices du moyen-âge ; il serait prudent de ne pas trop se hâter d'appliquer à la cathédrale d'Amiens cette ornementation qui ne lui convient pas beaucoup mieux que d'autres. L'architecture dans cette église joue un. si grand rôle qu'elle n'a guère besoin d'appeler à son aide la peinture et la sculpture ”

“ On voit, par cette même bulle, qu'alors-
la Cathédrale d'Amiens passait pour l'une des plus célèbres et des plus fameuses églises de France (1) , et que l'on tenait beaucoup à sa conservation. Dans le XVI" siècle on songea à prévenir l'écartement des gros piliers de la croisée, vers le chœur, et l'on y plaça, à cette fin, des tirants et des chaînes en fer qui nécessitèrent de grandes dépenses au clergé d'Amiens. ”

“ Grâce au zèle d’un Amiénois dont tous les loisirs sont employés à faire connaître l’histoire de son pays [47] et dont les recherches ont déjà produit de précieux travaux sur la Picardie, nous pouvons donner à nos lecteurs une idée complète du maître autel de la cathédrale d’Amiens. Cet autel était en pierre blanche, percé de trois niches destinées à contenir les châsses des trois saints les plus vénérés du diocèse d’Amiens ; il avait été consacré en 1483 par l’évêque Versé, neveu de J. Coythier, médecin de Louis XI. La table en marbre noir avait 4m,54 de long sur 0m,66 de largeur ”

“ Il couvre une superficie atteignant 8.000 mètres.
Le vaisseau entier de l'église est un véritable chef-d'oeuvre : il comprend trois nefs avec des chapelles latérales. L'élévation des colonnes de la grande nef égale soixante-dix fois leur diamètre. C'est un coup d'oeil magique, un étonnant et merveilleux ensemble, où se fondent dans un accord véritable la puissance et la légèreté.
On sait que la cathédrale d'Amiens est l'une de celles où la sculpture du moyen âge, si profondément idéale dans ses expressions et ses attitudes, s'est le plus complètement épanouie. ”

“ Yoy. A. P. M. Gilbert, Description historique de l'église cathédrale de Notre-Dame d'Amiens, 1833.
Parmi les principaux monuments religieux des onzième, douzième et treizième siècles, on doit citer : la cathédrale de Pise, bàtie sous la direction du célèbre architecte Buschetto da Dulichio (onzième siècle) ; la cathédrale de Chartres, commencée, en 1145, par une congrégation d'architectes ; Saint-Denis, rebàti par Suger ; Notre-Dame de Paris , fondée, en 1163, par l'évêque Maurice de Sully; la cathédrale de Magdebourg (1207) ; la chapelle de Westminster, rebàtie sous Henri 11, en 1220 ”

“ Avant les événements de 1789, l'église cathédrale d'Amiens possédait un grand nombre de reliques dont elle a été dépouillée, en partie, pendant 1793. Les plus remarquables étaient : une portion de la vraie croix; le chef de saint Jean-Baptiste; la tête de sainte Ulphe, enchâssée dans un buste d'argent doré, donné par la princesse Isabeau, épouse d'Édouard II, roi d'Angleterre ; le corps de saint Firmin ; celui de saint Honoré ; les châsses de saint Gentien, de saint Domice, de saint Acheul, de saint Vulphy ; le menton de saint Jacques, apôtre. ; le doigt de saint Thomas ”

“ La ville d’Amiens était orgueilleuse autrefois de sa cathédrale, « un des plus vastes et des plus magnifiques temples de l’Europe : » elle n’est plus fière d’une ci-devant cathédrale. « Cet édifice est menacé d’une ruine prochaine, faute d’entretien : » voilà ce que des gens dignes de foi écrivent à la commission des arts. La Commission fait savoir aux administrateurs du district qu’un monument gothique ne se traite pas comme un tas de décombres ; et veuillent-ils se méfier : on ne peut rien ôter d’un monument gothique parfait sans le renverser. ”

“ La cathédrale d’Amiens était commencée en 1220, quelques années après celle de Reims. Les constructions premières comprirent la nef et les deux bras de croix, et il est probable que Robert de Luzarches, l’architecte de ce beau monument, ne put voir élever que les soubassements de son projet. On peut reconnaître facilement les parties de l’édifice à la construction desquelles il présida. Ce sont : les contre-forts et piliers de la nef jusqu’à la hauteur des chapiteaux des bas côtés, les parties inférieures de la grande porte occidentale, et la base du pignon sud du transsept. ”

“ Les 27 , 28, 29 juin 1854.
de l'Apôtre de la Picardie seront l'objet d'une entière et digne restauration. Le besoin s'en fait sentir chaque jour davantage. Le plafond de l'église menace ruine en bien des endroits, la façade se dégrade de plus en plus , le temps imprime partout l'outrage de la vétusté.
Quelques antiquaires distingués se sont émus , nous le savons , de cet état de la première église d'Amiens. Ils confondent leurs vœux avec ceux de tous les fidèles, parce qu'ils savent apprécier les choses par la grandeur et par la sainteté des souvenirs qu'elles rappellent. ”

“ La Cathédrale d'Amiens n'appartient pas exclusivement à la ville et au diocèse de ce nom, quoi qu'ils aient contribué pour la plus grande part à son édification et à son embellissement ; elle est également la propriété des nations qui ont le bonheur d'être éclairées des lumières de la vraie foi ; belle entre les plus belles églises du monde, elle doit être entretenue, restaurée, embellie par la grande famille chrétienne dont elle est à la fois la gloire et l'expression la plus vraie des sentiments religieux. ”

“ Elle est enfin, cette basilique, la plus magnifique expression de l’art que le Moyen Age nous ait léguée. Sa façade n’a ni l’effrayante majesté de la façade ajourée de Reims, ni la lenteur, ni la tristesse de Notre-Dame de Paris, ni la grâce géante d’Amiens, ni la massive solennité de Bourges ; mais elle révèle une imposante simplicité, une sveltesse, un élan, qu’aucune autre cathédrale ne peut atteindre.
Seule, la nef d’Amiens se lamine, s’écharne, s’effile, se filise, fuse aussi ardemment que la sienne, du sol ”

“ L’intérieur de l’église n’est pas moins remarquable que la façade. Une harmonie parfaite règne dans toutes les parties, et rappelle les admirables dispositions de la cathédrale d’Amiens. Ce ne sont pas seulement les détails architectoniques qui donnent au monument un grand attrait de curiosité, ce sont aussi de nombreuses œuvres d’art. ”

“ Le lendemain, 8 novembre, celui que nous pourrions appeler « le prêtre de Marie, » tellement il aimait cette céleste Mère, célébra sa première messe à la chapelle de la Sainte Vierge, dans la cathédrale d'Amiens, ce temple incomparable qui est, on le sait, le trône le plus magnifique que Notre-Dame possède sur la terre. M. le curé de la cathédrale assistait à l'autel le nouveau sacrificateur, et une nombreuse assistance, composée de parents et d'amis, formait autour de lui une couronne vivante. Ecoutons un témoin de cette touchante cérémonie ”

“ A droite, saint Paul, probablement le patron du donateur qui figure au bas du tableau, en face de sa femme, avec des personnes de sa parenté.
Acquisition de la Société des Antiquaires de Picardie.
148 Copie d'une peinture conservée à l'évêché d'Amiens et qui a été offerte en 1518 par Antoine Picquet, conseiller, procureur du roi.
Ce tableau qui porte pour devise : Au juste poids véritable balance, passait pour l'un des plus remarquables de la cathédrale d'Amiens. La Sainte Vierge portant entre ses bras Jésus-Christ, en occupe le milieu ”

“ Les deux tours d’Amiens, bâties, chacune, à des époques différentes comme celles des Cathédrales de Rouen et de Bourges, ne concordent pas entre elles. De hauteur inégale, elles boîtent dans le ciel ; une autre vraiment splendide dans son isolement que fait encore valoir la médiocrité des deux clochers récemment construits de chaque côté de la façade de l’Eglise, c’est la tour normande de Saint-Ouen dont le sommet est armorié d’une couronne. ”

“ Les impressions produites sur les croisés par les monuments arabes ont vraisemblablement contribué au magnifique développement des constructions ogivales au XIIIe siècle, et la Picardie, fière d'avoir donné le jour à Pierre l'Ermite, s'enorgueillit aussi de posséder, dans la cathédrale d'Amiens, le type le plus parfait de la sublime architecture de cet âge. C'est des croisades enfin que date l'ascendant de l'Europe, sa suprématie morale et intellectuelle, sur le reste du
vij monde. ”

“ La ville d'Amiens a compris l'importance de ce legs que lui a fait le moyen-âge, et les restaurations intelligentes accomplies depuis un certain nombre d'années, sont pour elle une nouvelle et solide garantie de durée et d'indestructible avenir.
La cathédrale est construite en partie sur une colline dont le penchant aboutit à la rivière d'Avre: aussi diton communément que plus des deux tiers de cet édifice sont bâtis sur pilotis. ”

“ Sous la conduite d’un hardi et puissant évêque, le peuple d’Amiens, au XIIIe siècle, a mis tout son orgueil civique dans la construction d’une vaste cathédrale, destinée à lui servir d’église de paroisse, et à affirmer en même temps sa supériorité sur les peuples des cités voisines. Pour cette construction il a employé à dessein la manière nouvelle, révolutionnaire, la gothique, en opposition avec la manière traditionnelle, le style roman des édifices impériaux et des églises monastiques. ”

“ L'ange qui la couronne et tient un livre
ouvert, est plein de noblesse et de majesté. Ce beau morceau a été exécuté sur les dessins de l'architecte
Christophe , par un habile sculpteur d'Amiens, M. Dupais, alors plus qu'octogénaire, BAS-CÔTÉ DROIT. — Monuments remarquables. - Les mausolées de Pierre Bury et du chanoine Niquel. - Ou y compte cinq chapelles. La première, appelée chapelle de Saint-Christophe ; on y voit une statue de ce saint.
La deuxième, chapelle de l'Annonciation : un bas-relief en marbre, par Blasset, en décore l'autel. ”

“ Trois heures après, je roulais vers Amiens, et, à Oury, je dépassais les camions de la division si impatiemment attendue. Nous les annonçâmes dans la ville où, parmi la désolation d’une cité désertée, les derniers habitants suffiraient. Au centre de la ville, l’admirable cathédrale, — fermée, muette, silencieuse, en ce terrible Vendredi saint, — émergeait de ses sacs de terre, comme la borne splendide où se briserait la ruée des Barbares. ”

“ Gr. Chronique de Mathieu Paris, trad. Huillard-Breholles, t. II, p. 397. — Dans le bas-relief de la cathédrale d'Amiens, qui représente le jugement dernier, on voit les élus, vêtus de voiles, se diriger vers le paradis. Un ange place une couronne sur la tête du premier élu qui se présente. Gilbert, Cathédrale d'Amiens, p. 35. On lit dans une paraphrase des Méditations de saint Bonaventure,
qu'il les habillait de vêtements blancs1. ”

“ La dernière chapelle, du pourtour du chœur, est sous l'invocation de St. Jean-Baptiste. Elle fut fondée à la suite d'un vœu fait par le corps-de-ville d'Amiens, le clergé et le peuple, en 1668, pour la cessation d'une maladie pestilentielle qui causa d'affreux ravages dans notre cité. La décoration est moderne. On estime beaucoup le grand bas-relief, en bois, servant de tableau d'autel ”

“ Le Rapporteur de la Commission, Au nom de la Société, dit en 18o3 : La gloire, de la cathédrale d'Amiens est une œuvre très remarquable pour l'époque ; il faut la onsidérer surtout avec les anges, les évangélistes, et tous les ornements qui se trouvent appliqués sur les piliers du chœur; cette décoration fait le plus grand honneur à l'artiste amiénois qui l'a produite, et forme un ensemble on ne peut plus régulier et plus satisfaisant (Délib p. 4 8) . ”