Marcel-Jérôme Rigollot

“ Le coloris tendre, naturel, n'est pas un de ses moindres mérites.
A. Després porte d'azur au chevron d'or, accompagné d'un soleil et d'une lune posés en chef, et d'une étoile posée en pointe, le tout d'or.
Pagés ne s'est occupé que du joli paysage qui occupe le plan supérieur de la peinture ; mais que de choses restent à dire pour louer les autres parties de ce délicieux tableau ! Au sommet, le Père éternel paraît dans les nuages ; le Christ est assis à son côté ”

“ Vous voyez , Messieurs, de quelle noble et nombreuse famille Du Cange peut-être considéré comme l'ancêtre légitime ; il semble que toujours présent, il encourage par son exemple, comme il éclaire par ses ouvrages, tous ceux qui se dévouent aux recherches érudites ; peut-on choisir, pour personnifier les travaux historiques , un nom, une image plus digne de nos respects , plus sympathique à toutes les intelligences. — Qui pourrait ne pas applaudir au projet, si heureusement réalisé , de lui élever une statue. ”

“ Dans la 33e miniature, la sainte Vierge paraît debout devant un léger édifice gothique ; une bourse rouge est suspendue à sa main droite, avec laquelle elle soutient aussi son enfant. A droite, des femmes; à gauche, des dignitaires ecclésiastiques l'entourent; des laïques, s'adressant à elle comme dispensatrice des grâces que Dieu veut bien accorder aux fidèles, semblent lui demander d'ouvrir sa bourse en leur faveur.
Le donateur est représenté avec une robe noire. ”

“ Est-il une invention des temps modernes qui puisse égaler en importance celle de l'imprimerie; quel puissant instrument elle donne à la pensée ; comme par son moyen celle-ci se multiplie, rayonne en tout sens et féconde les intelligences; mais comment la figurer, sera-ce par un homme de peine faisant gémir la presse sous ses bras vigoureux, ou bien par une femme délicate occupée à lire des pages dont rien n'indique le sujet ”

“ Peu de temps après, en 1825, la princesse fit un voyage de plaisir à Amiens. Elle était descendue au palais épiscopal. Il fut question des tableaux du Puy , qui, à cette époque, avaient été enlevés de la chapelle des Machabées.
Au premier mot, l'évêque (c'était alors M** de Chabons) s'empressa d'offrir ces tableaux à la duchesse , et le Chapitre en confirma promptement le don. Le talent des habiles ouvriers qui avaient exécuté les stalles de la cathédrale , s'était déployé avec amour dans l'admirable
travail des cadres, surmontés d'aiguilles, de clochetons, de dentelures. ”

“ Ce qui fait surtout honneur à Du Cange , c'est d'avoir su appliquer un jugement sain , une vaste intelligence, une mémoire sûre à des sujets d'une utilité permanente, à des œuvres dont on apprécie d'autant plus la valeur qu'on est déjà plus éclairé ; quel est l'homme, ayant quelque peu réfléchi sur sa destinée , sur les événements dont il est le témoin, qui ne désire posséder sur ceux qui ont signalé les siècles passés , des notions plus satisfaisantes que ces vieilles croyances, ces récits fabuleux dont se contentaient les anciens. ”

“ La Ste Vierge parait au milieu d'une gloire, dans un ciel ouvert et lumineux , sur un fond d'or. Elle est environnée de divers personnages, un pape, un empereur, un roi, qui prient à genoux et chantent ses louanges. Augustin de Louvencourt et son épouse , Barbe Gamin, sont représentés dans le tableau avec les personnes de leur famille ; au milieu se trouve Henri IV.
Le maître du Puy et sa femme avaient donné la clôture de la chapelle St-Honoré (1) , et leur tableau était placé sur le couronnement de cette clôture. ”

“ C'est surtout à l'histoire qu'il appartient de donner ces grandes leçons et, lorsqu'on interroge ce miroir où se réfléchissent, comme dans une scène vivante, les faits et les événements qui caractérisent les principales époques de l'humanité, il faut en rendre grâce à ces hommes rares qui ont consumé leur vie dans les labeurs de l'érudition et sont parvenus, à force de pénétration et de savoir, à le dégager des voiles qui pendant si longtemps l'avaient recouvert. ”

“ C'est un fait digne de remarque qu'à Amiens, au milieu du xve siècle , une confrérie, formée en majeure partie de gens d'église et de bourgeois, ait fait exécuter chaque année un tableau en l'honneur de la Vierge. La dépense de cette exécution devait être assez lourde , et, pour que les maîtres l'acceptassent, il fallait que le goût des beauxarts , et en particulier celui de la peinture fussent alors notablement développés chez nos ancêtres ; il fallait aussi qu'Amiens renfermât des artistes capables d'exécuter les tableaux d'une manière satisfaisante. ”

“ Du Cange était un honorable magistrat d'une vertu exemplaire, d'une douce piété, d'une simplicité de mœurs antique, modéré dans ses désirs, dépourvu de toute ambition; il n'a jamais eu qu'une passion, mais celle-ci le posséda tout entier dès sa jeunesse et ne le quitta qu'avec la vie. ”

“ Dans la 43e miniature du manuscrit, la sainte Vierge est placée sur la plus haute tour d'une ville fortifiée, dont la porte se distingue par son élégance ; dans les airs et autour de la Vierge volent des anges armés* d'arcs, de glaives, et qui paraissent combattre. Des hommes et des femmes de toute condition, placés sur le devant du tableau, hors de la ville, semblent jouir du repos sous la protection de la sainte Vierge. ”

“ L'importance attachée à ces vieilles chartes, à ces titres poudreux, qui recèlent les éléments les plus positifs de notre histoire, et servent chaque jour à résoudre des questions de droit et d'administration d'un intérêt actuel ; le besoin de les déchiffrer et d'en saisir le véritable sens, a fait sentir l'utilité de créer une école spéciale de paléographie qui, dirigée par d'habiles professeurs , est chargée d'initier des jeunes gens déjà fort instruits à leur interprétation. Les savants ouvrages de Du Cange forment la base de leur enseignement ”

“ Descente de Jésus-Christ aux enfers; délivrance des âmes dans les limbes. — Jésus, encore enfant, tient d'une main la sainte Vierge et de l'autre une croix avec laquelle il frappe aux portes de l'enfer. Le roi Henri IV est peint dans le tableau, vêtu de ses habits royaux (1) . ”

“ Les anciens et avant tout les Grecs , cette race privilégiée qui l'a emporté par la supériorité de l'intelligence et le sentiment exquis du beau et du bon sur les autres peuples , à qui nous devons tout ce qu'il'y a d'élevé dans nos pensées , de goût dans nos jugements , les Grecs, dis-je, dès qu'ils se furent civilisés, donnèrent place dans leur gracieuse mythologie à la mémoire qui n'oublie rien de ce qui peut intéresser l'humanité et recueille les faits, aussi bien qu'à l'histoire qui les conserve et les raconte pour l'instruction des peuples ”

“ Toutes les figures faisant partie des scènes motivées par ces diverses supplications, sont peintes, dit le bon Pagés, avec des attitudes naturelles et convenables. L'expression douloureuse de quelques-unes est si touchante, qu'elle excite la pitié, et les postures humiliées des autres sont si dévotes, qu'elles peuvent servir de modèles à ceux qui implorent les mêmes grâces. ”

“ Une des pensées les plus chères à Du Cange, celle dont il avait fait le rêve de son imagination, dont il s'était de bonne heure préoccupé , avait pour objet de réunir dans une seule collection tous les historiens des Gaules et de la France. ”

“ La reconnaissance éleva le mausolée du chanoine Lucas, homme bienfaisant et vertueux, qui consacra
ant partie de sa fortune à l'établissement d'une école de charité en faveur des orphelins d'Amiens. Le chanoine, revêtu de son costume, est représenté à genoux devant la sainte Vierge, portant l'enfant Jéius dans ses bras. Entre ces deux figures est placée celle du génie funèbre, vulgairement connu sous le nom d'Enfant pleureur. Sa tête repose sur sa main droite, la gauche est appuyée sur un sablier. Jamais la douleur n'eut de plus fidèle interprète, ni une expression plus touchante ”

“ Pagés la décrit ainsi : « elle est ornée de huit grandes colonnes d'ordre corinthien, dont les abaques ou tailloirs sont bien creusés et recoupés en dedans. Elles portent un fort bel entablement. Dans les entrecolonnements, deux niches renferment deux grandes statues, en bois doré, du roi David et de son fils Salomon, fort bien sculptées. Les quatre colonnes du milieu sont posées sur un piédestal continu, orné de sculptures en bas relief, et les quatre autres colonnes des côtés sont séparées de celles du milieu par des retraites. » ”

“ Ce qui excite surtout l'admiration lorsqu'on prend connaissance des travaux de Du Cange, c'est qu'un homme seul et qui même, dit-on, ne se servit jamais de secrétaire, ait osé non seulement les concevoir, mais encore les exécuter. ”

“ Le lointain du tableau de ce maître est embelli d'un agréable paysage. On voit la sainte Vierge portée dans un chariot d'or, enlevé au ciel par des chevaux également d'or, et, au-dessous, sur la terre un grand serpent ou dragon à plusieurs têtes , qui semble vouloir s'élancer contre ce char.
L'architecture du cadre de ce tableau, faite de bois doré en sculpture, est soutenue par deux pilastres ou colonnes hermétiques, formées par deux statues de femme en demibosse, sortant de leurs gaînes (1) . ”

“ Antoine DARDRE, procureur, conseiller au bailliage : Arc céleste des humains l'assurance.
Dans le tableau, la sainte Vierge était comparée à l'arcen-ciel, que Dieu avait donné comme gage d'alliance avec Noé. Les carnations des figures sont vives et naturelles, dit Pagés (2) . On remarquait, parmi les personnages, le bedeau de la Confrérie, portant suspendue à sa manche l'image d'argent de la Vierge (3) .
Le tableau était accompagné de deux volets peints en clair-obscur ou en grisaille, sur lesquels le peintre avait représenté divers traits de la vie de saint Antoine, patron du donateur. ”

“ Pour témoigner son amour et son respect à Henri IV, qui avait fait sa première entrée à Amiens le 18 août 1594, il fit représenter ce prince, vêtu de ses habits royaux , avec la couronne et le sceptre. En voyant le tableau , quelque temps après, dans la cathédrale , Henri IV dit en riant qu'il considérait M. Bonnard comme son père, puisqu'il l'avait mis au monde. En effet, le tableau, en forme de globe, représentait le monde, suivant le système de Ptolémée. Au centre, le monde terrestre était figuré dans un planisphère de cinq à six pieds de diamètre. ”