Marcel-Jérôme Rigollot

“ Dans un grand cadre de marbre noir, veiné de blanc, se trouve un groupe en marbre blanc , qui représente en demi-bosse l'ange Gabriel saluant la Vierge, agenouillée dans une humble attitude. Le Père éternel, sous la figure d'un vieillard vénérable, et le Saint-Esprit, sous celle d'une colombe, occupent le milieu du fronton angulaire , qui forme le couronnement de l'ouvrage (2) .
Cette sculpture de Blasset existe encore aujourd'hui dans la seconde chapelle du bas-côté droit de la nef, appelée chapelle de l'Annonciation, et connue autrefois sous le nom de Notre-Dame du Jardinet. ”

“ La Ste Vierge parait au milieu d'une gloire, dans un ciel ouvert et lumineux , sur un fond d'or. Elle est environnée de divers personnages, un pape, un empereur, un roi, qui prient à genoux et chantent ses louanges. Augustin de Louvencourt et son épouse , Barbe Gamin, sont représentés dans le tableau avec les personnes de leur famille ; au milieu se trouve Henri IV.
Le maître du Puy et sa femme avaient donné la clôture de la chapelle St-Honoré (1) , et leur tableau était placé sur le couronnement de cette clôture. ”

“ C'est un fait digne de remarque qu'à Amiens, au milieu du xve siècle , une confrérie, formée en majeure partie de gens d'église et de bourgeois, ait fait exécuter chaque année un tableau en l'honneur de la Vierge. La dépense de cette exécution devait être assez lourde , et, pour que les maîtres l'acceptassent, il fallait que le goût des beauxarts , et en particulier celui de la peinture fussent alors notablement développés chez nos ancêtres ; il fallait aussi qu'Amiens renfermât des artistes capables d'exécuter les tableaux d'une manière satisfaisante. ”

“ Peu de temps après, en 1825, la princesse fit un voyage de plaisir à Amiens. Elle était descendue au palais épiscopal. Il fut question des tableaux du Puy , qui, à cette époque, avaient été enlevés de la chapelle des Machabées.
Au premier mot, l'évêque (c'était alors M** de Chabons) s'empressa d'offrir ces tableaux à la duchesse , et le Chapitre en confirma promptement le don. Le talent des habiles ouvriers qui avaient exécuté les stalles de la cathédrale , s'était déployé avec amour dans l'admirable
travail des cadres, surmontés d'aiguilles, de clochetons, de dentelures. ”

“ Descente de Jésus-Christ aux enfers; délivrance des âmes dans les limbes. — Jésus, encore enfant, tient d'une main la sainte Vierge et de l'autre une croix avec laquelle il frappe aux portes de l'enfer. Le roi Henri IV est peint dans le tableau, vêtu de ses habits royaux (1) . ”

“ Dans la 43e miniature du manuscrit, la sainte Vierge est placée sur la plus haute tour d'une ville fortifiée, dont la porte se distingue par son élégance ; dans les airs et autour de la Vierge volent des anges armés* d'arcs, de glaives, et qui paraissent combattre. Des hommes et des femmes de toute condition, placés sur le devant du tableau, hors de la ville, semblent jouir du repos sous la protection de la sainte Vierge. ”

“ La reconnaissance éleva le mausolée du chanoine Lucas, homme bienfaisant et vertueux, qui consacra
ant partie de sa fortune à l'établissement d'une école de charité en faveur des orphelins d'Amiens. Le chanoine, revêtu de son costume, est représenté à genoux devant la sainte Vierge, portant l'enfant Jéius dans ses bras. Entre ces deux figures est placée celle du génie funèbre, vulgairement connu sous le nom d'Enfant pleureur. Sa tête repose sur sa main droite, la gauche est appuyée sur un sablier. Jamais la douleur n'eut de plus fidèle interprète, ni une expression plus touchante ”

“ Pour témoigner son amour et son respect à Henri IV, qui avait fait sa première entrée à Amiens le 18 août 1594, il fit représenter ce prince, vêtu de ses habits royaux , avec la couronne et le sceptre. En voyant le tableau , quelque temps après, dans la cathédrale , Henri IV dit en riant qu'il considérait M. Bonnard comme son père, puisqu'il l'avait mis au monde. En effet, le tableau, en forme de globe, représentait le monde, suivant le système de Ptolémée. Au centre, le monde terrestre était figuré dans un planisphère de cinq à six pieds de diamètre. ”

“ Le lointain du tableau de ce maître est embelli d'un agréable paysage. On voit la sainte Vierge portée dans un chariot d'or, enlevé au ciel par des chevaux également d'or, et, au-dessous, sur la terre un grand serpent ou dragon à plusieurs têtes , qui semble vouloir s'élancer contre ce char.
L'architecture du cadre de ce tableau, faite de bois doré en sculpture, est soutenue par deux pilastres ou colonnes hermétiques, formées par deux statues de femme en demibosse, sortant de leurs gaînes (1) . ”

“ Pagés la décrit ainsi : « elle est ornée de huit grandes colonnes d'ordre corinthien, dont les abaques ou tailloirs sont bien creusés et recoupés en dedans. Elles portent un fort bel entablement. Dans les entrecolonnements, deux niches renferment deux grandes statues, en bois doré, du roi David et de son fils Salomon, fort bien sculptées. Les quatre colonnes du milieu sont posées sur un piédestal continu, orné de sculptures en bas relief, et les quatre autres colonnes des côtés sont séparées de celles du milieu par des retraites. » ”

“ M. Rigollot emploie souvent la forme du présent, plus vive et plus commode que celle de l'imparfait, pourdécrire, suivant les renseignements laissés par Pagés, les œuyres d'art, même celles qui n'existent plus. Le lecteur voudra bien se rappeler, pour éviter toute méprise, que toutes les fois qu'il s'agit d'une oeuvre d'art encore existante, le catalogue mentionne expressément cette existence (1) . ”

“ Toutes les figures faisant partie des scènes motivées par ces diverses supplications, sont peintes, dit le bon Pagés, avec des attitudes naturelles et convenables. L'expression douloureuse de quelques-unes est si touchante, qu'elle excite la pitié, et les postures humiliées des autres sont si dévotes, qu'elles peuvent servir de modèles à ceux qui implorent les mêmes grâces. ”

“ L'Assomption de la Vierge. — Les apôtres, réunis autour du tombeau de Marie , y cherchent son corps, qui s'élève vers le ciel. A côté de cette assomption le peintre a placé la résurrection du Christ. Le donateur est représenté avec sa famille. Suivant la remarque de Pagés (1) , les hommes, au lieu de porter des chapeaux en pointe comme dans le tableau de Lefeuvre, portent des chapeaux à petits bords et à forme basse. ”

“ Antoine DARDRE, procureur, conseiller au bailliage : Arc céleste des humains l'assurance.
Dans le tableau, la sainte Vierge était comparée à l'arcen-ciel, que Dieu avait donné comme gage d'alliance avec Noé. Les carnations des figures sont vives et naturelles, dit Pagés (2) . On remarquait, parmi les personnages, le bedeau de la Confrérie, portant suspendue à sa manche l'image d'argent de la Vierge (3) .
Le tableau était accompagné de deux volets peints en clair-obscur ou en grisaille, sur lesquels le peintre avait représenté divers traits de la vie de saint Antoine, patron du donateur. ”

“ La sainte Vierge, portant entre ses bras Jésus-Christ, en occupe le milieu; le Père éternel, placé dans une nuée, tient devant elle une balance, et l'enfant Jésus tient les cordons de l'un des bassins. Les Vertus, représentées par de jeunes filles, retirent de ces bassins plusieurs couronnes, qu'elles distribuent à ceux qui les ont méritées. Sur un des côtés du tableau , on voit le roi François I", avec Madame d'Angoulême, son fou Triboulet, des seigneurs, le pape, des cardinaux, des évêques.
Au bas on remarque le donateur entouré des personnes de sa famille et avec l'écu de ses armes. ”

“ On y voit le donateur agenouillé, et quelques autres personnages. On y trouve aussi quelques détails d'architecture dans le goût de la Renaissance. La peinture n'est pas sans mérite, et il est difficile de croire qu'elle soit l'œuvre d'un homme totalement étranger à la pratique de l'art. L'écu de Cousin, appendu à une colonne, est parfaitement conservé dans ce débris de tableau. ”

“ Un tableau portant pour devise : Roche d'où sort la fontaine d'eau vive est conservé au musée de la Société des Antiquaires de Picardie ; mais les détails ne sont pas conformes à la description faite par Pagés. On y cherche inutilement le camp du peuple d'Israël, le roi de France, François II, etc.
Au dernier plan l'on voit la mer couverte de vaisseaux et sur le rivage une ville dominée par des montagnes. Le paysage ne manque pas de perspective. ”

“ Philippe de Clèves, évêque d'Amiens, — chanoine de saint Firmin-le-Confesseur, licencié en décret : Soleil rendant éternelle lumière.
Pagés (1) se borne à dire que le tableau offert par Pierre Dumas était de très-bon goût.
La 5e miniature du Ms. de Paris montre la sainte Vierge tenant son enfant et placée dans le ciel du paysage, d'où elle domine et illumine la mer et la terre. Au-dessous, on voit en divers lieux, tribunes ou chambres, un roi, un magistrat, qui semblent tenir leur cour ou rendre la justice, et que la Vierge éclaire de sa divine lumière. ”

“ J'ai trouvé sur la collection de tableaux , dont la cathédrale fut longtemps dépositaire, des renseignements abondants et précieux dans une description de cet édifice écrite, au commencement du XVIIIe siècle, par un estimable bourgeois d'Amiens, nommé Jean Pages (1) . Cette description, œuvre d'un homme consciencieux, mais nullement connaisseur, laisse beaucoup à désirer. L'auteur, qui énumère les tableaux en suivant l'ordre des piliers et des chapelles où ils étaient attachés , se préoccupe plutôt du sujet et de la pensée religieuse que de l'exécution artistique ”

“ Christophe de LAMETH, chanoine d'Amiens et de Noyon : Au roi des rois couronne glorieuse.
Dans son tableau , au goût duquel Pagés (2) rend justice , Esther, vêtue de ses plus riches habits, le diadème sur la tête , se jetait aux pieds d'Assuérus, pour obtenir de lui la révocation de l'édit contre les Juifs.
Les armes de Hénencourt figuraient dans le tableau.
Hénencourt porte : écartelé aux 1 et 4 d'argent à trois maillets de sable ; aux 2 et 3 de Beauvoir , qui est d'argent à deux bandes de gueules, le tout d'or à trois maillets de gueules (3) . ”

“ Sapience est seconde, et curieuse Aux ignorans donner science heureuse, Et la tierce est la clémente Bonté Du Sainct-Esperit, lequel par sa pité A nous pécheurs souvent se manifeste, Prouvant la Vierge à la réalité Clavigère du royalme céleste. ”

“ Dans le bas, sur le premier plan, de nombreuses figures sont peintes avec des attitudes si habilement diversifiées, qu'il est plus facile de les admirer que de les décrire.
Quelques-unes ont tant de relief, qu'elles paraissent sortir du tableau; d'autres semblent se perdre dans le lointain. ”

“ Un chanoine, vêlu d'un surplis, est à genoux devant la divine Marie, qui tient Jésus entre ses bras. Ce dévôt ecclésiastique semble s'avancer pour baiser le bout du pied de l'Enfant-Dieu. Il est présenté par saint Claude, son patron, portant la chape, coiffé de la mitre, et tenant la crosse à la main. Ce groupe magnifique est un des plus beaux ouvrages de Blasset. Il est soutenu par un piédestal, au milieu duquel on voit une très-belle têle humaine. ”

“ Ce tableau, dit Pages (2) , est d'un beau coloris; la perspective en est bien ménagée, et les figures ont des attitudes naturelles; mais les connaisseurs trouvent que la tête de la Vierge est un peu trop grosse, en proportion des autres parties du corps. Sur les piédestaux de deux colonnes peintes dans le tableau , on lisait ces mots : Par grand labeur. L'explication s'en trouve dans une tradition intéressante, suivant laquelle le tableau aurait été l'œuvre d'un jeune garçon qui, sans avoir jamais appris la peinture, l'aurait achevé après trois années consécutives de travail. ”

“ M. Rigollot se montre un peu sévère à l'égard de Pagés. L'auteur de la Description de la cathédrale possédait des connaissances très-variées. Il avait particulièrement étudié l'architecture, dont il emploie couramment les termes techniques. En peinture, Pagésn'est pas un connaisseur, nous le voulons bien, mais il aime cet art, et un sens droit le guide généralement dans ses appréciations. Il s'attache trop souvent à décrire des parties secondaires d'un tableau, au lieu de concentrer l'attention sur les principales ”

“ Le jardin clos où crust le vray laurier.
268 miniature du Ms. La sainte Vierge, portant son enfant, est debout au milieu d'un jardin clos de murs et entouré d'un berceau couvert de pampres; auprès d'elle est une fontaine. Deux anges, dépourvus d'aîles, paraissent garder la porte à l'extérieur du jardin ; un roi et un personnage vêtu en laïque, se trouvent en dehors du jardin, ainsi que le donateur, agenouillé devant un prie-Dieu. ”