Jean-Marie Suchet

“ Parmi tous les sanctuaires que la dévotion de Marie a multipliés en Franche-Comté, dans les cités et les villages, au fond des vallées et sur les montagnes, sur les bords des chemins comme au sommet des rochers et dans la profondeur même des forêts, plusieurs n'offrent d'autre intérêt que celui qui s'attache à toute manifestation du sentiment religieux. D'autres ont une chronique où souvent la légende se mêle à la vérité, et où la poésie donne la main à l'histoire pour former une gracieuse couronne à la Vierge divine. ”

“ La population entière était dans les rues de six heures à dix heures du soir. La joie rayonnait sur la figure de tous les catholiques, et cette belle manifestation donnait l'espérance de jours meilleurs pour l'Eglise.
Depuis ce temps la dévotion à Notre-Dame de Lourdes a donné un nouvel élan au culte de l'Immaculée Conception. Les statues et les images de la Vierge conçue sans péché se sont multipliées, et la piété des fidèles s'est enflammée devant la douce effigie de celle qui a apparu à l'humble bergère des rochers de Massabielle, en lui disant : « Je suis l'Immaculée. » ”

“ Mlle Morel naquit à Neuchâtel, en Suisse, d'une famille protestante. Sa mère trouva dans sa tendresse pour elle les inspirations qu'elle ne pouvait puiser dans la sécheresse du protestantisme. Elle entoura sa fille des soins les plus assidus, et lui apprit de bonne heure à craindre Dieu, à l'aimer et à l'honorer par ses vertus. Suzanne devint l'enfant chérie de la famille, par la douceur de son caractère et la pureté de sa vie. Le ciel la récompensa en l'éclairant des lumières de la vraie foi. Deux pèlerins qui revenaient d'Einsiedeln lui firent aimer la dévotion envers la sainte Vierge. ”

“ Parmi les membres de la confrérie, se trouvait un jeune homme fort dévot à Notre-Dame. Il récitait son rosaire avec tant de piété, devant l'autel de Marie, que tout à coup la sainte Vierge apparut auprès de lui, toute brillante de beauté. On la vit s'incliner et ramasser autant de roses que le jeune homme disait d'Ave Maria. Puis elle en forma un bouquet, qu'elle remit entre les mains de son Fils, qui se montra au serviteur de sa Mère sous la figure d'un enfant couvert de lumière. ”

“ Toutefois, s'il n'y avait plus de pèlerinage, plus de chapelle, plus d'ex-voto, « il restait quelque chose de plus vivace et de plus durable que la pierre et le bois, il restait le coeur chrétien des habitants du hameau. Ils se sentaient les gardiens de la tradition, ils l'honoraient par leur courage, ils la continuaient par leur piété, ils vénéraient la Vierge absente, et ils faisaient de leurs maisons un vrai sanctuaire, où Jésus et Marie recueillaient sans interruption les hommages de la foi (3) . » ”

“ Il recommanda vivement la dévotion à la Vierge consolatrice, et il trouva des coeurs disposés à répondre à son appel. « C'est par les premiers rangs de la société, dit un de nos historiens, que commença le renouvellement d'une piété tendre et touchante. On allait querir en Flandre des fragments du chêne de Montaigu. Une bienfaisante diversion fut donnée au peuple, dont l'imagination était assaillie par de noires images, et la foi troublée et ébranlée. Il eut partout à la bouche des invocations à la Mère de Dieu, et de simples et courtes prières qui sanctifiaient ses actions. » ”

“ Des hymnes sacrées, des proses empreintes d'une piété toute filiale, furent dès lors chantées dans les églises du diocèse, en l'honneur de la Conception de Marie. Une strophe fort ancienne rappelait la légende d'Helsin, en adressant cette invocation à Notre-Dame : « O Vierge, digne d'une louange singulière, nous vous supplions d'une voix unanime, nous qui errons sur cette mer du monde, de nous conduire, de votre main pleine de grâce, dans le port du salut. » ”

“ Parmi ces dons, il faut signaler la belle bannière de Notre-Dame, en drap d'argent, au milieu de laquelle se détache en relief l'image de Notre-Dame de Lourdes, brodée en soie, et entourée d'une guirlande de buis d'un travail achevé.
La chapelle de Notre-Dame des Buis, comprise dans la circonscription paroissiale de Morre, est bâtie sur le territoire de Besançon. La nature y présente un de ses aspects les plus grandioses, un de ses horizons les plus variés et les plus pittoresques. ”

“ Pierre Monnot était alors à Rome, entouré de l'estime universelle. Mais si, chez lui, l'artiste ressentait un légitime orgueil des succès qu'il obtenait dans la cité des arts, le chrétien éprouva une satisfaction bien plus douce encore en apprenant les oeuvres de piété et de charité dont il avait été l'inspirateur à Besançon. L'association qui s'était formée devant « la dévote image » sortie de son ciseau, avait en effet ce double caractère. Son but était de
sanctifier les âmes par les pratiques de la piété et par l'exercice de la charité. ”

“ Le XIIe siècle fut le siècle de saint Bernard, le grand serviteur de la Mère de Dieu. Son influence contribua à développer le culte de Notre-Dame dans la Franche-Comté, où il fonda par lui-même ou par ses disciples une douzaine de monastères cisterciens (1) . On sait que, selon les prescriptions de l'ordre de Cîteaux, toutes les abbayes cisterciennes étaient placées sous l'invocation de la sainte Vierge. Cinq de ces abbayes furent établies dans le département du Doubs, et gardèrent fidèlement la tradition bernardine de la dévotion envers Notre-Dame. ”

“ C'est là un des beaux côtés du caractère des Franc-Comtois. L'image de la patrie les accompagne toujours sur la terre étrangère, et ils remportent, non pas à la semelle de leurs souliers, comme disait Danton, mais au fond de leur coeur. Monnot retrouvait à Rome un grand nombre de ses compatriotes, qui y avaient cherché un asile après les malheurs de la guerre de Dix ans. Ils s'étaient établis près du Corso et y avaient fondé la petite église de Saint-Claude des Bourguignons, qu'on y voit encore aujourd'hui. ”

“ Il est vrai, dit le rituel, que le corps de la sainte Vierge n'est plus sur la terre. Mais si l'Eglise ne peut vénérer ici-bas les reliques sacrées de la Mère de Dieu, elle veut, du moins, dans sa piété filiale, honorer sa mémoire et célébrer le jour où elle a quitté ce monde périssable. ”

“ Travailler à guérir les plaies morales de la société, telle est l'oeuvre de zèle à laquelle se consacraient, sous la protection de la sainte Vierge, les religieuses du Refuge. Cet établissement fut ouvert, en 1691, dans la rue de l'Orme de Chamars, pour recueillir les filles débauchées qui avaient dessein de faire pénitence de leurs désordres. C'est par l'intercession de Marie, mère de miséricorde, qu'on espérait ramener dans la voie de la vertu ces âmes égarées ou corrompues. Cette pensée a inspiré le tableau qu'on voit encore aujourd'hui dans la chapelle du Refuge, au-dessus du maître-autel. ”

“ Mais si les touristes trouvent un charme dans ces grands spectacles, la sainte montagne offre encore au pèlerin de Marie d'autres aspects qui parlent puissamment à l'âme chrétienne. C'est ici, au détour du chemin qui mène au sanctuaire, dans une grotte creusée sous un rocher, une douce image de la Vierge, placée en ce lieu lorsque, en 1871, l'ennemi se fut éloigné de nos murs. Ce sont plus loin les quatorze stations du chemin de la croix, plantées au milieu des rochers et des buissons. C'est en méditant sur la passion du Fils que l'on se prépare à entrer dans le sanctuaire de sa divine Mère. ”

“ Chapelle de Notre-Dame de la Roche, du côté de Rosières.
Il existe encore, dans plusieurs autres localités, des oratoires de Notre-Dame, que la piété des fidèles a érigés comme un signe de prière, comme un témoignage de reconnaissance, comme un acte d'expiation, comme l'accomplissement d'un voeu ou une invocation pour les morts. C'était autrefois la coutume générale d'abriter les images de la Vierge dans de modestes édicules ou au moins dans des cavités de rocher fermées par un grillage. Aujourd'hui on s'est, le plus souvent, inspiré d'une autre pensée. ”

“ Un ancien a dit que « l'homme tout entier n'est qu'une maladie. » Cette pensée est vraie au moral encore plus qu'au physique. Mais Dieu n'a pas abandonné sa créature dégénérée et coupable. Il a placé la miséricorde à côté de la justice, et il a voulu que Marie surtout fût l'intermédiaire de ses bontés pour nous. C'est pour cela que l'Eglise l'appelle la consolatrice des affligés et le refuge des pécheurs. Aussi la pensée dominante de l'archiconfrérie de Notre-Dame, instituée à l'église Saint-Pierre, est d'invoquer publiquement la sainte Vierge pour le soulagement des misères humaines. ”

“ Telle est l'histoire de celte belle confrérie du Scapulaire, pieux héritage recueilli par l'église Saint-Maurice, et dont l'origine remonte à cinq cents ans. Puisse cette paroisse rester fidèle à cette dévotion envers la Mère de Dieu, et garder avec une affection jalouse le titre de Notre-Dame du Carmel, préférablement à tout autre. La piété catholique se nourrit de souvenirs, de traditions et d'exemples, et comme nos ancêtres, nous continuerons à entourer d'une piété filiale celle qu'ils proclamaient l'honneur du Carmel : décor Carmeli et Saron. ”

“ C'est à un des plus grands archevêques de Besançon, à Hugues Ier, qu'il faut reporter l'origine du culte rendu à la Mère de Dieu, dans les deux églises collégiales dont nous donnons ici la chronique. Le Xe siècle avait été une époque désastreuse pour l'Eglise de Besançon. Mais au siècle suivant la main vigoureuse d'un grand archevêque releva les ruines amoncelées par le malheur des temps ou par la méchanceté des hommes. Hugues Ier fit refleurir la prospérité dans la ville, la discipline dans les cloîtres et la piété dans les âmes. ”

“ Le culte de la sainte Vierge est né avec le christianisme. Du haut de la croix, Jésus a donné Marie pour mère à saint Jean, et, en sa personne, au genre humain tout entier. Les apôtres l'ont honorée comme le sanctuaire de l'Esprit-Saint. Les chrétiens des catacombes ont retracé son image dans les souterrains de Rome, où on la retrouve encore. Les Pères de l'Eglise lui ont consacré des pages inspirées. ”

“ Au bas du village d'Ambre, qui est de la paroisse de Bouclans, s'élève la chapelle de Notre-Dame de l'Etang, intéressant édicule du XVe siècle. C'était l'église mère. Elle est dédiée à Notre-Dame de Pitié, dont la statue ancienne représente la Vierge tenant l'Enfant Jésus couronné comme sa divine mère. Ce sanctuaire, qui renferme la sépulture de huit prêtres, est un but de pèlerinage cher aux habitants de Bouclans, qui l'ont restauré. On y célèbre quelquefois la sainte messe. ”

“ Ils vous ont glorifiée comme la Vierge sans tache, semblable au lis qui a crû entre les épines, et dont la blancheur immaculée n'a jamais été ternie au souffle du monde corrompu. Ils vous ont honorée comme le siège de la sagesse, destinée éternellement à devenir la mère de Celui qui est le vrai Salomon, descendu parmi nous pour éclairer tout homme venant au monde. ”

“ Du reste, la confrérie comprenait les personnes « du pauvre » peuple » aussi bien que celles du rang le plus distingué. Celles-ci donnaient davantage pour les oeuvres de l'association, mais toutes avaient une égale part aux suffrages de l'Eglise. Quand on
sait la distance qui existait à cette époque entre les différentes classes de la société, on admire la religion d'avoir su effacer les aspérités de cette inégalité sociale, en rapprochant toutes les âmes dans les oeuvres de la charité et de la prière. ”

“ Les années suivantes furent des années d'abondance, et la confrérie de Notre-Dame, moins chargée des oeuvres de l'aumône matérielle, reprit avec une nouvelle ardeur les oeuvres de la piété. On y avait surtout à coeur de prier pour les défunts, et de montrer que la mort ne brise pas entièrement les liens qui unissent ici-bas les disciples de Jésus-Christ. Le lundi dans l'octave de l'Assomption, on célébrait avec pompe, pour les associés défunts, le grand anniversaire qu'on appelait l'aumône générale. ”

“ Le livre du P. Jean Gabiot est le principal document que nous ayons sur cette confrérie. Nous y voyons que le but qu'on s'y proposait était d'abord d'honorer « le premier moment de la vie toujours sans tache de la Vierge, » et ensuite de soulager les âmes du purgatoire « qui, pendant leur vie, ont eu le plus d'affection pour elle. » Les règlements expriment une dévotion jalouse envers Marie conçue sans péché. ”

“ Le XVe siècle fut une époque de décadence. « L'art subit une transition, dit l'abbé Corblet. La Vierge perd sa grâce idéale ; la poésie cède la place au réalisme. L'enfant Jésus perd sa divine gravité et devient souvent un enfant vulgaire. »
L'époque postérieure fut plus favorable à l'art chrétien. Aux XVIe et XVIIe siècles, les statues de Notre-Dame se multiplièrent dans la ville de Besançon. ”

“ Selon le désir du saint prélat, l'abbaye fut placée sous le vocable de la Mère de Dieu, et lui-même, si pieux envers celle qu'il
appelait naïvement : « Ma Marie (1) ; » aimait à venir prier sous les cloîtres qu'il lui avait dédiés, et il voulut être inhumé dans son sanctuaire.
Le bienheureux Pierre Damien, qui était venu visiter Hugues Ier à Besançon, lui écrit à cette occasion : « J'avoue que j'ai vu avec admiration le tombeau que vous vous êtes préparé avec grand soin dans cette église (2) . » ”

“ Quand le malheur des temps fait disparaître les monuments de la piété antique, Dieu, dans sa miséricorde, fait renaître sur une nouvelle tige ces fleurs qu'on croyait disparues pour toujours.
Dès l'année 1822, une association était établie dans l'église de Notre-Dame en l'honneur du Sacré Coeur de Jésus et de Marie. Elle jouissait dès lors de toute les indulgences accordées par Pie VII à la confrérie érigée à Rome, dans l'église de Sainte-Marie in Capellâ. Un tableau moderne de la Libératrice rappelait le souvenir de celle de Jussa-Moutier. ”

“ En 1760, le P. Devaux, général de l'ordre des Minimes, étant à Besançon, donna aux filles de cette confrérie une lettre d'association à toutes les messes, prières et bonnes oeuvres qui se feraient dans l'ordre des Minimes. Enfin, en 1772, dans le cours de sa visite pastorale, le cardinal de Choiseul confirma les statuts et privilèges de la Confrérie (1) .
Les consoeurs de la conférence de Notre-Dame Libératrice se réunissaient tous les dimanches et fêtes, pour réciter l'office de la Vierge. Un grand esprit de charité les unissait pendant la vie et à la mort. ”

“ Depuis ce temps, des départs ont eu lieu régulièrement, tous les ans, pour les pèlerins franc-comtois, aux mois de septembre ou d'octobre. Ce sont de vrais pèlerinages de piété, de pénitence et de miséricorde. On y ranime sa dévotion envers Marie ; on y expie ses fautes en se réconciliant à Dieu ; on y implore sa bonté pour qu'à la voix de sa sainte Mère, il guérisse les pauvres malades, comme il les guérissait pendant sa vie mortelle. ”