Géraud Duzil

“ L'ami des arts, en lisant les vicissitudes de la sainte chapelle, aura aussi une preuve de plus d'une vérité digne de son attention : c'est qu'il est dans le caractère de la vraie religion de donner de la durée aux sentiments d'admiration, d'amour ou de reconnaissance qu'elle inspire; d'écrire son histoire avec des monuments qu'elle voudrait voir parvenir jusqu'à la fin des âges, pour appeler chaque siècle à la participalion de ses bienfaits; tandis que l'impiété sacrifie à sa haine contre la vérité même les litres de gloire qui illustrent une contrée. ”

“ Le peuple , plein d'un sens exquis dans les noms qu'il invente, a donné celui d'Angèles aux jeunes personnes, vêtues de blanc, qui ouvrent la procession ; indiquant ainsi quelles doivent être les dispositions de leurs âmes pour célébrer la gloire de leur patronne et se présenter devant son autel. La nature à cette époque semble s'unir à ce concert de louanges, en déployant l'éclat de sa parure qu'elle mêle à la pompe des fidèles. Ainsi, tous les ans, les habitants des contrées voisines de Bon-Encontre, ont la consolation de visiter le sanctuaire qu'elle s'est choisi au milieu d'eux. ”

“ Cédant à cette pensée qui la presse, et qu'elle regarde comme une inspiration, elle fait vœu de visiter pieds nus la chapelle de Bon-Encontre, d'y rendre ses hommages à Marie , au pied de la statue miraculeuse, si elle obtient la grâce qu'elle demande. Voyant luire un rayon d'espérance , ses filles s'empressent d'unir leurs vœux à celui de leur mère : elles iront aussi, pieds nus, à l'autel de Marie ; rien ne coûtera à leur tendresse. Qu'elles aient seulement le bonheur de conserver leur mère; elles achèteraient sa vie au prix de tous les sacrifices. ”

“ Parties d'Agen ou des paroisses voisines, les dimanches qui suivent la fète de Pâques, elles se dirigent vers Bon-Encontre, en chantant les louanges de Marie. A la vive expression des voix, on reconnaît que le cœur des pèlerins est dans l'espérance et la joie, joie innocente que l'homme ne peut produire dans ses fêtes, mais qui se trouve toujours sous les bannières de Marie. ”

“ On lit avec délices les paroles de ces bons Religieux : elles sont embaumées du parfum de la charité , du dévouement et de l'obéissance. Toute la contrée sait que leur conduite ne démentit jamais leurs promesses. On peut voir si c'est avec justice qu'on les a accusés d'être de mauvais citoyens , peu propres à se plier aux lois d'un Etat. Le meilleur citoyen est celui qui aime et qui obéit; et la charité et l'obéissance font la base des constitutions religieuses. ”

“ Une troupe de païens, avide de carnage, se précipita sur eux, armée de pierres, de bâtons et d'épées, et les massacra, tandis qu'à genoux et sans tenter la moindre défense, ils faisaient à Dieu le
leurs enfants, héritiers de leurs sentiments, viendront au sanctuaire de Bon-Encontre, où l'action de grâce se perpétuera sans fin. La Vierge entendit leurs vœux. Toute puissante sur le cœur de son fils, elle jelte sur lui un regard qui demande grâce ”

“ La mort, avec laquelle les jeunes gens sont moins aprivoisés, que ceux que l'âge oblige de l'attendre, lui fit tant de frayeur, qu'il se réfugia soudain aux pieds de la Vierge sacrée, promettant, s'il échappait, de visiter la chapelle de Bon-Encontre, et d'y faire célébrer la messe en action de grâces, de la faveur qu'il espérait recevoir de sa puissante main. ”

“ « Elle avait été bâtie, dil Labénasie (1) , par les soins des bourgeois d'Agen, lesquels avaient été commis par l'Evèque, à la levée des présents et oblations qu'on faisait à la chapelle que M.
d'Ornano avait fait bâtir. » Il convenait que cette église fut le fruit de dons volontaires.
Marie, ici, comme à Nazareth, aime la pauvreté. Elle a voulu que le pauvre eût aussi la satisfaction de lui donner , et elle reçoit son denier comme l'offrande de l'homme puissant. ”

“ Et cette paix qui rentre subitement dans une âme agitée, cette faiblesse prête à succomber qui se change en une force inébranlable, ce désir de renoncer à soi-même et de vivre à la disposition de Dieu et du prochain, ce courage pour se résigner à des maux, auparavant intolérables, ne valent-ils pas autant de prodiges par lesquels la nature infirme est rendue à sou état normal, sans aucune transition naturelle ? ”

“ Ceux qui invoqueraient Marie, la trouveraient-ils moins favorisée? Puisque la tendresse filiale éclate parfois sur cette terre d'une manière si touchante, que ne doitelle pas être dans le Ciel ? Que ne doit pas faire Jésus pour l'honneur de Marie?
Peut-être pourrions-nous craindre que, dans des siècles de foi, nos pères n'eussent admis trop facilement pour miraculeux, des faits qui ne l'étaient point. Pour rassurer le lecteur, je n'ai qu'à mettre sous ses yeux l'avertissement donné par les Pères de Bon-Encontre aux
pèlerins qui croiraient avoir éprouvé la protection de Marie. ”

“ La mort enleva plusieurs fidèles serviteurs de Dieu ; ils étaient dans leur famille comme un sel conservateur qui empêche la corruption.
La génération naissante n'ayant sous les yeux que des exemples d'impiété et de désordre, ne connut la religion de ses pères que par les outrages dont elle était l'objet. Ainsi s'affaiblit la foi ; ainsi s'éteignit au fond de presque tous les cœurs le zèle pour le culte de Marie ”

“ Nous aussi, nous avons le bonheur d'avoir un sanctuaire, bien digne de notre respect, et où la Vierge écoute favorablement nos prières. Dans un moment où la dévotion à Marie se ranime dans toute la France, produit tous les jours des merveilles , où véritablement elle est l'astre qui guide les élus de ce siècle vers la patrie céleste, pourquoi ne pas montrer son éclat, auquel le salut de tant d'ames est attaché ? ”

“ Ainsi, Marie avait protégé ce vieux rejeton d'une souche bénie pour servir de témoignage aux enfants de saint François. Le bon vieillard avait conservé le souvenir fidèle des grandes merveilles que Dieu avait opérées dans sa famille en faveur de toute la contrée, il le remit comme un dépôt sacré aux mains des religieux, afin qu'ils le transmissent d'âge en âge. ”

“ Mais que peuvent les desseins des hommes contre ceux de Dieu? Le succès ne fut pas aussi complet que
l'impiété se l'était promis. L'église de Bon-Encontre fut, comme les autres, l'objet de ses attaques. On envoya des émissaires pour exécuter des ordres sacrilèges. Le bruit était qu'outre les objets de prix offerts à la Vierge pour orner son sanctuaire, il y avait encore un trésor dans la niche qui est au-dessus de l'autel, et où se trouve la statue miraculeuse. ”

“ Je crois, dit l'ancien historien, que la ville d'Agen voudra bien avoir cette obligation à Marie, que d'avoir été préservée par ses mérites de cet embrasement qui semble encore fumer dans la Gascogne et dans le Languedoc, et qu'elle avouera sans contradiction que l'image dont elle a daigné honorer son terroir a été le signe de sa protection , et que , comme en ce siècle, elle s'est vue délivrée par les vœux qu'elle a faits
à Marie du venin de la contagion, cette plante divine lui fut donnée du Ciel, dès le commencement, pour la préserver miraculeusement de la peste de l'âme. ”

“ Frassinet voyait autour de lui sept enfants dont la soumission et'le respect faisaient le charme et l'honneur de sa vie ; car l'enfant sage est la couronne du père.
Trois se vouèrent à Dieu dans la sainte milice : l'un fut recteur de Sainte-Radegonde; les deux autres entrèrent dans le couvent des R. P. Carmes de la ville d'Agen. Les quatre autres aidaient leur père dans les travaux ordinaires de sa profession. ”

“ Avec cette puissance que donne le sacrifice des jouissances de la terre, les Religieux travaillèrent au bonheur des populations. Ils soutenaient dans la vertu, ils retiraient de l'abime du vice , ils ranimaient ces âmes que la langueur avait inclinées vers la terre, comme ces plantes qui s'affaissent et se penchent, quand la racine n'apporte plus le suc qui les nourrit. ”

“ TROISIÈME TRANSLATION DE LA SAINTE IMAGE.
Quand Dieu veut opérer des merveilles, il les environne de preuves suffisantes qui en indiquent la source ; et s'il veut que les hommes y ajoutent foi, il ne demande qu'une croyance raisonnable. ”

“ Pour une autre raison encore, l'église du pèlerin doit être élevée avec le produit des aumônes : il ne faut pas que le village qui l'entoure puisse en revendiquer la propriété : c'est l'église commune de tous ceux qui ont confiance en Marie. Le pèlerin le comprend ; et il n'ose sortir de l'enceinte sacrée, sans déposer son offrande dans le trésor : elle servira à relever la pierre que le temps pourra détacher du saint édifice, afin qu'il se conserve d'âge en àge jusqu'aux dernières générations. ”

“ Quand la mort vient frapper le père ou le fils, la douleur et le deuil visitent cette maison ; mais quand la vénérable mère est enlevée, c'est la solitude qui vient la remplacer, et trop souvent la vertu disparait avec elle de sa demeure. ”

“ Pour se les consacrer irrévocablement, il les marque d'un caractère divin que rien ne saurait effacer. Pour les enchaîner comme des captifs par le dévouement et la charité au service et ausalut de leurs frères , il a rompu tous les liens qui pourraient les retenir encore ailleurs, et il a voulu les arracher à la fois et au monde qui pourrait les perdre, et à la famille qui pourrait diminuer l'expansion de leur charité. ”

“ Dieu opère des merveilles parce qu'il est bon et puissant. Celui qui a fait les lois de la nature peut les suspendre ou les modifier à son gré. Mais il n'est pas tellement jaloux de sa puissance, qu'il ne daigne quelquefois la partager avec ses amis, pour les récompenser de leurs éminentes vertus, quand on réclame avec confiance le secours de leur intercession. ”

“ Dieu, dit-il, qui élève les rois au trône de leur grandeur, non content de nous avoir donné l'esprit qu'il départ à tous les princes de la terre, pour la conduite de leurs peuples, a voulu prendre un soin si spécial et de notre personne et de notre État, que nous ne pouvons considérer le bonheur du cours de notre règne, sans y voir autant d'effets merveilleux de sa bonté, que d'accidents qui pouvaient nous perdre. ”

“ Marie, du haut de son modeste trône de BonEncontre, régnait sur toute la contrée; par ses bienfaits, elle cherchait à conquérir tous les cœurs, pour les donner à son fils. Mais parmi ses sujets, une portion bien intéressante
était l'objet de sa sollicitude : c'étaient les jeunes enfants. Il n'est que trop ordinaire que la mère, comptant sur son amour, laisse grandir son fils sans invoquer sur lui le secours de la Reine des Anges. Or, cette mère est aveugle dans sa tendresse; car que peuvent tous ses soins pour le bonheur de son fils ? ”

“ Mais il fallait auparavant que des merveilles réitérées et le concours du peuple, qui en était la suite, eussent convaincu tout le monde qu'évidemment il y avait ici une opération surnaturelle. Si les religieux eussent été déjà établis à Bon-Encontre, l'impiété n'eût pas manqué d'attribuer ce concours à l'adresse et à l'avidité qui auraient voulu profiter de la crédulité du bon peuple. Jaloux de l'honneur de Marie et de ses ministres, Dieu n'envoie les enfants de saint François que lorsque toute attaque est impossible ”

“ C'est par les afflictions et les épreuves que Dieu châtie son peuple, quand il ne peut le captiver par les liens de la charité. Mais lorsqu'une grande calamité se prépare, il fait précéder sa miséricorde qui tempère la violence de son bras. ”

“ La même année, Françoise Maens , épouse de Pierre Bordes, habitant de l'Isle-Boson, fut conduite aux portes de la mort par une complication de maladies diverses et d'accidents. Elle eut recours à Marie, visita sa chapelle et revint en parfaite santé. Le sieur de Castillon, recteur de l'Iste-Boson , qui l'avait souvent visitée pendant sa maladie, et Jean Laporte, maître chirurgien, qui avait exécuté le traitement, furent si frappés de cette guérison, qu'ils ne purent s'empêcher de la regarder comme merveilleuse. ”

“ Nous avons vu déjà quelle énergie l'amour d'une mère donne à sa foi, les exemples ne sont pas encore épuisés. Antoinette Durfort, épouse du sieur de Villeneuve, conseiller au parlement deGuienne, gémissait auprès de son fils Louis, réduit aux dernières extrémités par la petite vérole , la fièvre continue et le pourpre. Perdant tout espoir du côté des hommes, elle s'adressa à la mère de Dieu , lui promettant d'aller acquitter ses vœux dans sa chapelle de Bon-Encontre si elle daignait lui accorder sa requête. ”

“ En 1607, un chirurgien de Sérignac, nommé Jean Coéque, fut atteint d'une paralysie à laquelle se joignirent de terribles accidents.
Entre autres, l'os de la hanche droite se disloqua. Après avoir vainement employé toutes les ressources de l'art de guérir, il se tourna vers celle qui est appelée la santé des infirmes, et fit vœu de lui présenter ses hommages dans l'oratoire de Bon-Encontre. Sa confiance fut récompensée. Il visita la sainte chapelle; et , le lendemain, il revint dans sa maison avec
une parfaite santé qu'il a conservée jusque dans sa vieillesse. ”

“ Bon-Encontre. Ils regardent avec dédain ces pratiques qu'ils sont loin de comprendre. Mais leur exemple ne doit point ébranler les fidèles.
Jésus-Christ, vérité éternelle, descendue du Ciel pour nous instruire , nous a appris à respecter les pratiques extérieures de piété. Il ne se dispensait d'aucun acte .commandé par la loi ; il jeûnait, il allait souvent prier au temple, à genoux et prosterné. Avant de manger le pain que la charité lui fournissait, il élevait les yeux au Ciel, et bénissait la main qui donne aux hommes leur nourriture. ”

“ Marie, dit l'ancien historien , veut elle-même éleverce monastère. Elle veut que ce soit par des oblations volontaires et non par des subsides, où le sang des orphelins et les larmes des veuves se trouventbien souvent, qu'on orne sa chapelle, qu'on pare son image, qu'on bâtisse un couvent pour des Religieux : elle veut enfin qu'on mette toutes, ces choses au rang de ses miracles, et que la postérité ne voie rien dans la construction et l'établissement de ce monastère, que les effets du pouvoir de Marie. ”