Gustave Bascle de Lagrèze

“ La renommée des pèlerinages de Notre-Dame de Bétharam remonte au moyen-âge . Lorsque tant de siècles se sont écoulés , lorsque tant de révolutions se sont succédé , lorsque tant d' institutions humaines ont été renversées , cette renommée subsiste toujours , et la dévote chapelle est toujours un lieu de refuge et de consolation pour les âmes pieuses et les cœurs souffrants . ”

“ Les prêtres d' aujourd'hui rivalisent avec les chapelains d' autrefois , de piété , de science et de dévouement .
En s' occupant chez eux de l' éducation de la jeunesse , et en allant porter au loin la parole de Dieu , en accueillant les pèlerins , les pénitents toujours nombreux , et en allant au-devant des âmes dans leurs missions populaires , ils rendent de grands services à la religion , sous l' influence bienfaisante et céleste de Notre-Dame de Bétharam . ”

“ C' est surtout la souffrance du corps qui réveille dans l' âme la pensée d' un monde meilleur . A côté des remèdes offerts par la science humaine , quand on tremble pour ceux qui nous sont chers , il est naturel de chercher aussi les remèdes qui ne peuvent venir que d' en haut . Chaque jour on voit à Bétharam des personnes pieuses s' agenouiller dans la chapelle au pied de l' image de Marie , gravir dévotement le calvaire , implorant quelque adoucissement à toutes les infirmités physiques et morales dont la vie est assiégée . ”

“ Le maréchal Orlano fut gravement atteint par le fléau . Ce noble seigneur aussi distingué par sa piété que par sa bravoure , comprit que l' art était impuissant pour triompher du mal et qu' il ne pouvait espérer la santé que de Dieu seul . Il avait lu le récit imprimé des merveilles opérées à Garaison par l' intercession de Marie , c' est à elle qu' il fit un vœu . ”

“ La maison des prêtres est un asile saint où les pasteurs des âmes aiment souvent à se recueillir dans la retraite et la prière . Dernièrement , un prélat béarnais , aussi éminent par ses vertus que par les hautes qualités de son esprit , Mgr de Salinis , recevait à Bétharam les insignes de la dignité archiépiscopale . Naguère encore , un pieux et éloquent prélat , enfant des Basses-Pyrénées , Mgr Hiraboure , se préparait dans cette solitude à la cérémonie du sacre et à l' administration d' un diocèse . ”

“ Dieu , qui voulait la sauver , lui dorme la pensée de l' implorer par l' intercession de la divine Marie , elle s' adresse à Notre-Dame de Garaison . Les naufragés répondent à ses prières et tous implorent les secours de l' étoile de la mer . Sur le grand vaisseau , la cause de cet accident funeste , les passagers étaient huguenots . En entendant des voix suppliantes invoquer l' appui de la Vierge contre la mort , loin d' écouter un sentiment de compassion et d' humanité , ils restent spectateurs cruels joignant la raillerie au blasphème . ”

“ La féodalité , qui a fait son temps , et qui est passée comme doivent passer toutes les institutions humaines , ne relèvera plus ces tours écroulées ; mais le culte de Marie , qui est éternel comme toutes les choses divines , se rétablit dans le sanctuaire trop longtemps déserté , et la piété du XIXme siècle dans ces montagnes ne veut pas le céder à celle du moyen-âge .
Cette vallée , comme presque toutes celles des Pyrénées , avait sa madone protectrice , Notre-Dame de Nestés . La chapelle s' élevait à Montoussé dans un hameau nommé Nouilhan ( 1 ) . ”

“ « Après la perte d' un objet cher ( c' est elle-même
elle-même parle ) , qui n' a pas éprouvé une émotion profonde en entrant dans une église ! C' est là que l' homme est conduit en naissant , c' est là qu' il prend les engagements les plus sacrés , et c' est là que l' on dit pour lui la dernière prière . Le monde l' oublie après ; mais une mère n' oublie rien . Tout vient rappeler
à son cœur les diverses émotions qui l' ont agité , et tout accroît ses regrets et sa douleur . »
Sensible aux vœux de la vallée , elle voulut que ce sanctuaire fût rendu à la piété des fidèles ”

“ Parmi un nombre infini de faits miraculeux accomplis par l' intercession de Marie , nous avons eu soin de ne rapporter que ceux qui nous ont paru les mieux établis . L' Église ne commande pas d ' y croire ; si la légende quelquefois ne semble qu' une pieuse allégorie , si elle ne subjugue pas la raison , elle charmera du moins toujours le cœur par un parfum de suavité et de sainteté ”

“ Souvent il y arriva de Toulouse des processions de pénitents . Plusieurs villes , comme celles de Rhodez en Rouergue y envoyèrent même de pieuses députations .
Si la foi qui ne peut mourir , si le repentir qui est toujours nécessaire à l' homme déchu , invitent encore les âmes à de touchantes pratiques de dévotion , combien les actes extérieurs de pénitence sont différents de ceux d' autrefois ! Un auteur du XVII e siècle , dont nous emprunterons presque les expressions , nous fait ainsi un touchant tableau des pèlerins arrivant à Garaison . ”

“ L' antique chapelle d' Arrens , au contraire , est toujours debout , toujours vénérée , toujours l' objet de pieux pèlerinages qu' attire , depuis des siècles , la sainte image de Notre-Dame de Poeylahun .
J' aurais voulu redire les mœurs inconnues de la vallée , mœurs pittoresques comme le pays lui-même . Dans ce recoin des montagnes , ceux qui sont riches le sont si peu , que la distinction entre les riches et les pauvres existe à peine parmi ce peuple pasteur . ”

“ On aime à raconter la curieuse légende de St-Bertrand de Comminge . La mémoire de son passage vit toujours dans le cœur des montagnards . De temps immémorial , ils s' étaient obligés à porter chaque année sur son tombeau , comme redevance , le beurre que pouvaient produire , la veille de la Pentecôte , tous les troupeaux des six communautés de la vallée . A la fin du XVIIme siècle , leur piété ne s' était pas
refroidie , mais elle devint plus exigeante . ”

“ Rien de monumental , rien de curieux au point de vue de l' art ne se fait remarquer dans cette chapelle comme dans celles du moyen-âge ; mais elle offre cependant quelque chose de gracieux et de touchant pour les âmes pieuses .
L' église est au pied de la colline du calvaire . Gravissez lentement le sentier : neuf oratoires vous arrêtent pour réveiller dans vos âmes de saintes pensées par l' image des scènes de la Passion . Le premier représente le Christ au jardin des Oliviers ;
Le deuxième , la trahison de Judas ;
Le troisième , Jésus au tribunal de Caïphe ”

“ Le royaume des cieux souffre la violence ; ce sont les forts et les courageux qui l' emportent .
Le Béarn et la Bigorre se font remarquer par la vénération toute particulière du peuple pour d' antiques chapelles érigées à Notre-Dame , soit sur le sommet de quelque montagne , soit
au fond de quelque vallée , dans les sites les plus sauvages , comme dans les sites les plus gracieux , L' origine de presque tous ces oratoires est si ancienne , qu' elle est enveloppée de mystères . ”

“ Les habitants des Pyrénées eurent toujours une foi vive , une dévotion particulière pour la Mère de Dieu . Il est peu de vallées qui n' ait sa Madone protectrice entourée de la vénération des siècles .
L' histoire raconte que les plus illustres chevaliers du pays furent les plus empressés à se dire les serfs de Marie et à lui rendre hommage de leurs succès . Les Souverains de Béarn , les Comtes de Bigorre , dans des chartes importantes , invoquent la Reine du Ciel , implorent ses
grâces , la remercient de leurs succès , et lui lèguent des monuments durables de leur piété . ”

“ Notre-Dame de Poeylahun avait au loin la réputation de répandre ses grâces dans ce lieu béni du ciel . Les habitants de la vallée s' adressaient à elle dans tous les événements de la vie , et lui apportaient leurs dons et leurs prières .
Les étrangers , attirés par le voisinage des
Eaux thermales , sentaient en présence de ces montagnes , œuvre imposante de Dieu , se réveiller dans le cœur de pieuses pensées , et , en demandant à la Ste-Vierge la santé de quelque personne chérie , ils laissaient sur son autel de riches offrandes . ”

“ Les plus beaux objets perdent leur prix par un trop fréquent usage . Une magnifique cathédrale que l' on visite chaque jour éveille moins d' émotions religieuses qu' une chapelle modeste , retirée , lointaine , renommée par de singuliers pèlerinages . Dieu semble avoir voulu , pour exciter plus vivement la foi , s' accommoder aux faiblesses humaines , en permettant que des miracles de grâce fussent opérés dans des lieux écartés , séparés des villes , et quelquefois d ' un difficile accès . ”

“ Les consuls de Montléon possédaient un banc dans la nef et s' y tenaient les jours de fête avec leurs livres consulaires . Ils avaient la faculté d' y amener la force armée à raison de la grande affluence des fidèles . Les prêtres n' étaient pas obligés de nourrir les soldats , et l' enclos de Garaison était un lieu d' asile où les serviteurs de la chapelle ne pouvaient être capturés . Des règlements prescrivaient des mesures pour les hôteliers , les bouchers , les merciers , et autres marchands attirés par la foule dans ces landes naguère désertes . ”

“ Un acte important a été cependant conservé :
c' est un bref du pape Innocent X , qui permet d' ériger une confrérie tant d' hommes que de femmes dans la chapelle de Nouilhan , et qui accorde aux confrères des indulgences plénières et non plénières .
Ces indulgences n' étaient pas seulement une faveur et une consolation promises à l' article de la mort au pécheur repentant ; ce n' était pas la récompense de l' exacte soumission à certaines pratiques de dévotion , c ' était aussi une excitation à la charité . ”

“ Missionnaires de la chapelle de Notre-Dame de Bétharam , qui , sans vous attacher à aucune portion du troupeau , en partagez avec nous la sollicitude générale ; qui , tantôt sur les pas des apôtres courez après le pécheur , et tantôt , au pied de la croix sur le calvaire , attendez que la grâce et le remords vous le ramènent : vos bras , comme , ceux du Sauveur , sont toujours étendus pour recevoir la foule qui s ' empresse et qui s' accuse . ”

“ Voyant que la science des plus habiles médecins avait été vaine pour arrêter son mal , il eut recours à la dernière ressource des malades , aux empiriques , qui , comme dit Molinier , présumant beaucoup de
leur aveugle expérience , osent tout , promettent davantage , mais répondent rarement à leurs promesses et à nos espérances . Le religieux fut bientôt condamné par tout le monde ; alors il mit sa dernière espérance dans l' intercession de la Vierge de Garaison , il lui fait un vœu , et voilà qu' aussitôt les symptômes graves qui menaçaient sa vie s' arrêtent . ”

“ Les vieilles légendes nous apprennent que c ' est à la suite d' apparitions mêmes de la Vierge que furent désignés les emplacements choisis pour les plus antiques chapelles de la France et de l' Espagne , comme celles de Notre-Dame du Puy ou de Notre-Dame del Pilar .
La raison sous ce rapport est encore d' accord avec la foi . L' âme , comme l' esprit humain , est
moins sensible aux choses accoutumées qu' à celles qui s' offrent à elle avec le double mérite de la difficulté et de la rareté . ”

“ On y voit des mères vouant leurs enfants à la Ste-Vierge qui les sauvait d' une mort imminente ; des malades dont on désespérait , et qu' un vœu à Notre-Dame avait rendus à la santé ; des femmes longtemps stériles et dont le mariage était enfin béni du ciel ; des infirmités enfin de toute sorte subitement et merveilleusement guéries . ”

“ C' est encore un homme blessé d' un coup de flèche au bas-ventre qui obtient sa guérison par l' intercession de la Vierge .
N° 8 . Une autre peinture , d' après Molinier , représente un orage épouvantable qui surprend en pleine mer un navire et le met en danger de périr . L' air brille du feu des éclairs ; le ciel lance la foudre , les vagues touchent les nues , la mer ouvre ses abîmes , les vents et les vagues grondent avec un bruit effroyable , et tout annoncer un naufrage prochain . ”

“ Si les seigneurs , si les chevaliers du Béarn et de la Bigorre aimaient à courber la tête devant l' autel de l' humble Vierge de Bethléem , les pauvres surtout trouvaient d' ineffables consolations à déposer leurs peines au pied de la consolatrice des affligés . ”

“ Le culte de la Vierge dans la vallée d' Aure . – Origine de Notre-Dame de Bourisp . – Importance de cette église . – Priviléges * concédés par les Papes .
La vallée d' Aure n ' a pas été dotée , comme les vallées voisines , de sources thermales renommées ; elle n' est pas là plus visitée , mais elle n' est pas la moins belle des Pyrénées . Elle dépendait jadis du diocèse de Comminge ; elle fait aujourd'hui partie de celui de Tarbes .
C' est souvent dans les contrées les plus retirées que les vieux édifices , comme les vieilles mœurs , se conservent le mieux . ”