Notre-Dame du Puy

“ Que nulle âme enfin, venue pour chercher la foi en ce lieu, ne s'en aille sans l'avoir trouvée et sans l'emporter dans son coeur comme un précieux trésor ! Que les grands pèlerinages d'autrefois ressuscitent et reprennent leur cours interrompu ! En un
mot, que votre gloire dix-huit fois séculaire, ô Notre-Dame du Puy, brille désormais d'un nouvel éclat, et que l'amour et la dévotion des habitants du Velay pour vous, soient à jamais immuables et solides comme le roc qui porte aujourd'hui votre temple et votre statue ! ”

“ Notre-Dame du Puy est appelée aujourd'hui Notre-Dame de France, depuis qu'on a élevé, avec les canons pris à Sébastopol, une statue gigantesque de la Sainte Vierge au sommet du rocher qui domine la ville. L'édifice, qui est la cathédrale, est aussi l'un des plus curieux et des plus magnifiques qui soient en Europe. L'image de Marie est, dit-on, celle que S. Louis apporta de Terre-Sainte en 1252, et qu'il tenait du Soudan d'Egypte, à qui elle était venue sans doute à la suite de quelque pillage d'église par les musulmans. ”

“ Mais le but que nous nous sommes spécialement proposé, et que nous avons voulu surtout atteindre, c'est de faire connaître, aimer et vénérer Notre-Dame du Puy ! c'est de réveiller la dévotion à demi éteinte des habitants du Velay envers leur auguste protectrice. Quand on relit les vieux auteurs qui ont écrit sur notre pays, on ne peut s'empêcher d'être ému en voyant l'amour ardent et l'incroyable dévotion que l'on professait au Puy envers la Reine du
Mont-Anis. ”

“ Nous n'en finirions pas si nous voulions continuer l'énumération des différentes grâces miraculeuses obtenues le long des siècles par l'intercession de Notre-Dame du Puy. Celles que nous venons de citer donnent au moins une idée des autres. Mais de tout ce chapitre, il faut conclure que nulle part la sainte Vierge ne s'est mieux montrée qu'au Puy, le refuge des pécheurs, le secours des malheureux, la consolation des affligés, le salut des infirmes, la mère de tous les chrétiens. ”

“ Notre-Dame du Puy, veillez sur ces roches saintes d'Anis et de Corneille où les multitudes des pèlerins viennent vous prier avec amour. Défendez-les contre toute profanation ! Que le sanctuaire élevé sur la place où vous êtes apparue, il y a dix-huit cents ans, soit à jamais sacré ! Que les pécheurs y trouvent le repentir de leurs fautes, que les malades y reçoivent la guérison de leurs maux ; que les âmes faibles et chancelantes y puisent la force dont elles ont besoin ; que ceux qui viennent y pleurer y soient consolés ”

“ Mais en attendant, aimons et servons de tout notre coeur Notre-Dame du Puy, n'attendons pas le retour de ses jubiles pour lui témoigner notre dévotion et notre amour. La Reine du Mont-Anis est toujours en permanence sur son trône pour accueillir nos hommages et nos prières. Tous les temps lui sont bons pour dispenser ses grâces à ses serviteurs, et son sanctuaire renferme pour ceux qui viennent y prier un trésor toujours ouvert et toujours inépuisable de bénédictions spirituelles et temporelles. Sachons donc
en profiter. ”

“ Ainsi parlait Brydaine ; et nos pères, qui l'écoutaient avidement, s'écriaient tous qu'ils ne voulaient jamais cesser d'honorer et d'aimer de
tout leur coeur la patronne du Velay ! Faisons, à notre tour, les mêmes protestations à la Vierge Marie, et jurons, nous aussi, un éternel amour à notre auguste protectrice, Notre-Dame du Puy.
PRIÈRE
Notre-Dame du Puy, protégez ce pèlerinage sacré, ce sanctuaire de grâces et de bénédictions que vous avez confié à la garde de tous les chrétiens du Velay ; empêchez que sa gloire ne s'éclipse et ne périsse par leurs fautes, comme périssent, hélas! ”

“ Ce n'est pas sans émotion religieuse et sans fierté patriotique, que l'on se figure ces quatre à cinq mille guerriers vellaviens, inaugurant, sous les voûtes sombres de la basilique Anicienne, ce cantique admirable, qu'un élan de saint enthousiasme avait fait jaillir du coeur de leur Evêque, et où leur âme trouvait, magnifiquement rendus, les sentiments d'amour et de vénération qu'ils professaient tous pour la Mère de Dieu, Notre-Dame du Puy. ”

“ IL n'est point, en France, de sanctuaire que Marie ait honoré d'une protection aussi constante et aussi spéciale que l'Eglise angélique de Notre-Dame du Puy. Nous n'entreprendrons point de raconter ici toutes les faveurs plus ou moins signalées qu'ont obtenues ceux qui l'ont visitée, ou qui, ne pouvant s'y transporter en personne, l'ont envoyé visiter en leur nom, ou môme qui ont simplement invoqué son souvenir. Beaucoup de ces faveurs n'ont jamais été connues que de ceux qui en ont été l'objet, car la piété même la plus reconnaissante a quelquefois sa pudeur et sa timidité. ”

“ Ce n'est pas en vain qu'un peuple renie ainsi ses traditions religieuses les plus vénérables et son passé le plus glorieux. Mais encore une fois, pour l'honneur et le bonheur du Velay, nous espérons que la crise religieuse par laquelle nous passons ne durera pas. Oui, par la grâce de Dieu et la protection de Marie, des jours se lèveront (puissent-ils bientôt venir !) où Notre-Dame du Puy reverra les fêtes, les pèlerinages et les triomphes d'autrefois ! ”

“ Ce couvent des Dominicains de Saint-Laurent fut une véritable pépinière de saints et savants religieux. Au treizième siècle, on y voyait fleurir, sous l'égide maternelle de Notre-Dame du Puy, deux fleurs de sainteté dans la personne des vénérables frères Rome Cathelan et Guillaume. Le premier, mort en 1260, aimait tant la sainte Vierge, qu'il avait coutume, en son honneur, de réciter, mille fois chaque jour, la salutation angélique. Aussi son corps, exhumé de terre après cent vingt ans, fut-il trouvé sans corruption et dans un état d'intégrité qui attestait bien son innocence. ”

“ Notre-Dame du Puy, qui au treizième siècle avez donné un Pape à l'Eglise dans la personne de Clément IV, priez pour le Pape Léon XIII, actuellement régnant! Sainte Mère de Dieu, votre amour, et celui de la Papauté, vont de pair et sont inséparables dans le coeur de vos enfants. ”

“ Non, ô Marie, désormais il n'en sera plus ainsi ! A l'exemple de nos aïeux, nous visiterons souvent votre vénéré sanctuaire. Nous y viendrons puiser, comme eux, dans les indulgences qui y sont attachées, l'entier pardon de nos péchés. Et quand la mort viendra nous retrancher du nombre des vivants, au lieu d'aller expier et souffrir cruellement et longuement peut-être en Purgatoire, nous entrerons immédiatement en possession du bonheur du ciel! Qu'il en soit ainsi par votre intercession, ô Notre-Dame du Puy. ”

“ Au moment où nous sommes, maintenant que le colosse est debout, tout le monde le constate chaque jour et les siècles le rediront après nous : le roc de Corneille semblait sorti des mains mêmes du créateur pour servir de piédestal à un colosse de la statuaire ; et quelle statue y eût été mieux à sa place que celle de Notre-Dame du Puy, de Notre-Dame de France, patronne de la France, patronne du Velay ? ”

“ « O Vierge clémente, qui avez tiré tant de pauvres âmes de l'abime du péché, ayez pitié de nous, et n'abandonnez pas notre âme à l'enfer ! » Et, puisque vous en avez le pouvoir, ô Marie, vous nous convertirez, et vous nous obtiendrez la même grâce que Jésus fit au bon larron, la grâce d'être un jour en Paradis avec vous et avec votre divin Fils. Ainsi soit-il !
Notre-Dame du Puy, priez pour nous ! Salve Regina ! ”

“ Hélas ! jamais siècle peut-être n'eût plus besoin des exemples de renoncement et de pauvreté, d'obéissance et de chasteté que les religieux donnent au monde. O Marie, ne permettez donc pas que la France reste plus longtemps privée du bienfait de la vie religieuse ! Que les couvents, d'où la prière monte jour et nuit vers Dieu, reprennent et continuent leur oeuvre éminemment morale et sociale! qu'ils redeviennent l'asile des belles et grandes âmes, et qu'ils servent de nouveau de paratonnerres à notre coupable patrie !
Notre-Dame du Puy, priez pour les religieux expulsés ! ”

“ Certes ! nous aimons trop la sainte Vierge, et notre piété est trop éclairée pour être jaloux de la gloire qui a resplendi en ces derniers temps sur un autre sanctuaire de Marie, le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes. Mais il est bien permis de le dire, quisque cela est vrai : jamais il n'y a encore eu, à Lourdes, un pèlerinage qui puisse être comparé à ceux qui, depuis tant de siècles, se sont succédé à Notre-Dame du Puy ! ”

“ En 1494, le même fléau sévissait à Bordeaux avec tant de violence que les bras manquaient pour enterrer les morts. Les citoyens se souvinrent enfin de Notre-Dame du Puy et firent célébrer, en son honneur, une messe à la fin de laquelle ils promirent de lui envoyer un cierge de cinquante livres. Immédiatement le fléau s'arrêta tout court, et dans leur reconnaissance,
au lieu du cierge de cinquante livres, les Bordelais en envoyèrent un de deux cents que leurs délégués vinrent offrir à Notre-Dame en chemise et les pieds nus. ”

“ C'est à ce moment critique de notre histoire nationale, que Charles VII vint pour la première fois en pèlerinage à Notre-Dame du Puy. Ce pauvre dauphin, poursuivi par la haine implacable de sa mère, trahi par la victoire, pressé par ses ennemis, abandonné des siens, refoulé jusqu'au fond des montagnes qui avoisinent la source de la
Loire, voulut remettre entre les mains de la puissante Vierge du Mont-Anis, sa cause alors presque désespérée. ”

“ Au milieu de cette foule pieuse entassée dans le sanctuaire, aux offices de ce grand vendredi saint de l’Annonciation, où les pèlerins de Notre-Dame du Puy, prosternés la face contre terre et pour ainsi dire haletans dans l’attente de quelque soudain miracle, sentaient courir en leurs veines un frisson de religieuse terreur, il faut se représenter la mère de la Pucelle agenouillée aux pieds de la fameuse Vierge noire et récitant dévotement son chapelet les yeux baignés de larmes. ”

“ Hélas ! du couvent des Franciscains et des Capucins, il ne reste plus rien aujourd'hui. La Révolution a tout détruit ! seul, le couvent de Sainte-Claire, fondé par sainte Colette, existe encore et continue nuit et jour de monter silencieusement sa garde d'honneur aux pieds du sanctuaire de Notre-Dame du Puy. ”

“ Armé de la seule confiance en Marie et de la bénédiction du Souverain-Pontife, Dominique entreprit résolument l'oeuvre de la conversion des hérétiques. Mais n'obtenant pas d'abord tout le résultat et tout le fruit que son zèle était en droit d'attendre, notre saint s'en vint en pèlerinage au célèbre sanctuaire de Notre-Dame du Puy, afin de recommander à la sainte Vierge le succès de sa mission. Ce n'est pas en vain qu'on implore celle qui a reçu de Dieu le pouvoir de détruire toutes les hérésies. ”

“ Il faut lire la relation du Jubilé de Notre-Dame du Puy en 1853 par M. le chanoine Coupe, pour se convaincre de la puissante vitalité de la foi dans nos montagnes. L’Évêque se sentit fortement encouragé par ce concours, et la Commission, nommée sous d’aussi favorables auspices, dut s’inspirer elle-même de ces sentiments de foi et de piété, qui, pendant le Jubilé, s’affirmaient si haut et avec une si touchante unanimité. ”

“ Notre-Dame du Puy ne pouvait manquer d'attirer à son sanctuaire ce zélé serviteur de son Fils. Saint Vincent arriva, en effet, dans notre cité le 3 octobre 1416, à l'heure des premières vêpres de saint François-d'Assise. Devant lui marchaient, nu-pieds et deux à deux, une centaine de religieux, revêtus de sacs de pénitence et précédés de la croix. Le saint suivait sur une mule, à cause de son grand âge et de ses infirmités. Après avoir visité la Vierge du Mont-Anis, ils descendirent au couvent des Dominicains où ils furent tous logés. ”

“ C’est sous l’empire de cette religieuse pensée que les papes, à une époque très reculée, immémoriale même, accordèrent à l’église Notre-Dame du Puy en Velay un grand jubilé chaque fois que le vendredi saint tomberait le 25 mars, jour de l’Annonciation, qui est la fête patronale de la cathédrale et du diocèse du Puy. L’institution subsiste toujours, comme le prouve le grand jubilé célébré en 1864. ”

“ La statue de Notre-Dame de France est si bien faite pour le rocher qui lui sert de base, la basilique et la ville qu’elle protège, le magnifique panorama qu’elle embellit encore et qu’elle couronne, qu’on se demande, en la contemplant, comment Le Puy-Notre-Dame a pu exister sans elle. ”

“ Cette école, à peu près inconnue dans le reste de la France, a peuplé les églises picardes de bas-reliefs, de statues et de retables, les maisons des nobles et des bourgeois de bahuts et de dressoirs ; elle a exécuté les stalles de la cathédrale, les quatre pyramides qui les décorent, les cadres des tableaux votifs de la confrérie de Notre-Dame du Puy, et il fallait certes que le sentiment de l’art fût bien profond, l’inspiration bien spontanée au moyen âge et à l’époque de la renaissance pour que de simples maîtres menuisiers aient accompli de pareils chefs-d’œuvre. ”

“ Depuis ce temps, les comtes de Horre, allant se faire armer chevaliers à Notre-Dame du Puy, portaient, et leurs soldats comme eux, des noeuds d'herbe de la même prairie, pour en faire jonchée dans l'église du Puy, en l'honneur de la Vierge Marie. ”

“ Une belle vie, il faut dire plus, une grande vie sacerdotale vient de s'éteindre. M. Pierre Péala, archiprêtre honoraire de la cathédrale, doyen du Chapitre de Notre-Dame du Puy, a succombé le mardi 30 mars, à midi, dans la 84e année de son âge.
Il n'est certes pas nécessaire d'avoir connu
et aimé personnellement comme il nous a été donné de le faire le saint prêtre auquel nous consacrons ces lignes, pour comprendre quel vide immense laisse au sein de la famille chrétienne ce vétéran des œuvres sacrées du sacerdoce. ”