Charles Calemard de La Fayette

“ Et d'abord, dans l'Orient comme dans l'Occident romain, dans ce qui se nomme encore l'Empire, donnons un rapide coup-d'oeil à l'attitude des évoques. Qui ne s'incline en face de ces grandes et solennelles figures, d'un caractère si nouveau dans le monde ? Qui ne se sent pris d'un orgueil soudain pour l'humanité même, en voyant les tendresses sublimes de leur charité parmi les peuples, les mâles fiertés de leur-conscience devant les empereurs?
C'est Athanase, «dont la vie, les combats, le génie servirent plus à l'agrandissement du christianisme que toute la puissance de Constantin (1) . » ”

“ Fille du christianisme, et fille du catholicisme !... En ce moment, sollicité depuis longtemps par Monseigneur l'évoque du Puy, sollicité, retenu d'avance pour la grande occasion, c'est le Révérend Père Félix, de la Compagnie de Jésus, qui prêche la station préparatoire de Notre-Dame.
Nommer le Père Félix, c'est dire bien des choses en un seul mot. Ceux qui ne connaissent ni son talent ni sa personne, connaissent du moins son nom, et savent que si pour le prêtre la gloire humaine était le but, le but serait pour lui depuis longtemps atteint. ”

“ Deuil public, ai-je dit, deuil universel faut-il dire, puisque le clergé, puisque la grande communion des fidèles, le monde lui-même, les pauvres, surtout les pauvres, allaient se trouver, pour cette fois, et cela, on le sait, se voit trop rarement, allaient se trouver complètement d'accord, dans la touchante unanimité de leurs larmes.
Oui, le temps est le grand niveleur ; oui, le temps refoule bien vite, aux mêmes seconds plans dans le clair-obscur du passé, les événements, la vie et la mort, l'apparition et la disparution des grands rôles. ”

“ En ce jour où, du haut de la chaire indéfectible, le Vicaire de Jésus-Christ proclame, en face de l'univers, le dogme de l'Immaculée-Conception de Marie, nous allons jeter les fondements d'une oeuvre qui doit représenter, d'une manière sensible, cette prérogative si honorable pour la reine du ciel. Il nous appartenait'plus qu'à d'autres de nous associer à la joie de l'Eglise et au triomphe de la Mère de Dieu, à nous, les enfants d'une ville et d'un diocèse qui se glorifièrent toujours du beau titre de ville de Marie, de diocèse de Marie. ”

“ C'était déjà depuis longtemps, pour le clergé, l'ami le plus dévoué, le guide le plus sûr ; pour tous les malheureux, un père; un père pour les malades, pour les infirmes, pour les aliénés de la maison de secours ; un père encore, le père le plus tendre pour les enfants, dont il avait la haute direction, en raison du patronage exercé par lui au profit des établissements d'éducation religieuse ; et voilà comme il lui fut donné de s'instruire à être l'évoque que le diocèse du Puy devait voir à l'oeuvre, — bénissant partout et béni toujours. ”

“ Oui certes, l'industrie est une belle chose. Oui certes, le progrès matériel a sa grandeur, et c'est ma conviction profonde qu'il peut entrer en pleine harmonie avec le dessein de Dieu sur l'homme. Mais cela à la condition que la loi morale planera de bien haut au-dessus; et non-seulement au profit de quelques-uns mais au profit de tous ; à la condition qu'une classe ne sera pas seule élue, conviée seule à la vie sacrée de l'âme, tandis que l'autre restera vouée, à l'holocauste de la matière, abandonnée, fatalement abandonnée au Minotaure de l'industrie. ”

“ Voilà donc, pouvons-nous dire avec l'éloquent secrétaire du Comité de l'oeuvre, la grande entreprise arrivée à son terme, L'idée vit enfin dans le métal : la Statue est debout ! Perçant d'un front majestueux le nuage égaré dans l'azur ; elle surgit aux yeux de cette foule innombrable comme une indescriptible surprise ; elle plane désormais sur les lieux, sur les temps, sur les hommes; le divin Enfant bénit la ville et la France ; et l'antique cité d'Anis, fille des grands souvenirs, s'enorgueillit une fois encore, se sentant tout-à-coup rajeunir. ”

“ Oui, le comprenne l'avenir s'il le peut comprendre : la cupidité brutale a pu s'appeler patriotisme ; la dictature sans scrupule a pris impunément le masque de l'indépendance; c'est la dure loi du militarisme piémontais, c'est l'autocratie du sabre, c'est le programme forcé d'une centralisation sans exemple, destinée à se montrer d'autant plus violente qu'elle sera plus antipathique à la nature même des choses, qui représentent en ce moment pour l'Italie, qui ont la prétention de représenter pour le monde, le droit, la civilisation, l'affranchissement des peuples, la liberté. ”

“ Depuis ces temps de deuil où nous avons vu la barbarie faire main-basse sur tous les droits et clouer la chair vivante au poteau sanglant de tous les supplices, jusqu'aux temps modernes, jusqu'aux jours même où nous sommes, jamais la charité militante, jamais le courage en plein jour, ou le courage caché du prêtre et de l'évêque n'a eu le droit de chômer. L'oeuvre ne fut jamais assez achevée pour que l'ouvrier ait pu dormir. ”

“ Oui, plus d'une fois le désespoir, à la veille des plus cruelles catastrophes , du suicide peut-être, a trouvé le salut dans l'immense générosité de ce prêtre selon le coeur de Dieu. Plus d'une fois, ceux qui sont allés à lui en ne cherchant qu'une consolation religieuse pour mieux supporter l'humiliation d'un désastre complet et prochain, ceux-là, arrivant providentiellement au moment opportun, au moment où l'évêque avait encore de l'or sous sa main, ont tout emporté ; et leur crédit et leur honneur, parfois tout l'avenir d'une famille n'a pas été perdu ”

“ Il ne nous reste plus, ce me semble, qu'à nous recueillir pour savourer en silence les délicieuses émotions de cette journée ; et pourtant l'heureux Pasteur de ce diocèse ne peut contenir en lui-môme les sentiments qui débordent de son coeur : Eructavit cor meiom verbum bonum : sentiments de reconnaissance pour vous, Eminence, pour vous, Nosseigneurs, et pour tous ceux qui ont concouru à ce grand triomphe de la Reine du ciel, et pour Marie elle-même, pour la Vierge du mont Anis, pour Notre-Dame de France, sentiments de dévouement plus ardent et de soumission plus filiale. ”

“ Oui, Messeigneurs, oui, Messieurs, je veux dire encore une fois devant cette immense assemblée la gratitude que je vous dois; sans votre concours, le gigantesque projet qui arrive aujourd'hui à son heureuse consommation n'aurait été qu'un stérile désir. C'est à votre zélé,, à vous tous, coopérateurs si dévoués de l'oeuvre sainte, que la cité d'Anis doit aujourd'hui son incomparable monument, mon diocèse sa gloire, et mon coeur son ineffable consolation. ”

“ Ainsi toutes les fois qu'il eut à s'inspirer de ce grand patriotisme chrétien, lequel se fait si volontiers solidaire de toutes les gloires de la France ; toutes les fois qu'il eut à exprimer ou son entier dévouement à son église et à son diocèse, ou sa tendre affection pour une oeuvre de charité, ou sa vénération filiale et profondément émue pour le chef suprême de la catholicité, quelque cri jailli spontanément du coeur donna à sa parole un indicible accent, une valeur à part. ”

“ Je dis que du haut de cette grandeur impitoyable foulant aux pieds tant de misère, un peuple n'a le droit de faire la leçon à personne. Je dis que chez les nations catholiques, à Rome comme ailleurs, il existe sans doute, il existera toujours de poignantes douleurs, d'incurables.et indicibles souffrances ; mais partout, mais toujours l'amour et la charité veilleront, et nulle part, ni dans la cité splendide, ni dans le plus humble hameau, l'homme, le chrétien, ne laissera une créature humaine, faite à l'image de son Dieu, pourrir avec ses haillons dans la boue des chemins. ”

“ Donc l'Autriche, parce qu'elle veut et peut sérieusement se défendre, ne sera point attaquée. L'Autriche ne sera attaquée que le jour où le Piémont puiserait de nouveau quelque surcroît d'audace dans ces grands superflus d'héroïsme dont la France a déjà fait pour lui la magnanime dépense, et dont il témoigne une si naturelle gratitude... à l'Angleterre. Jusque-là, paix à l'Autriche dans Venise, paix et respect à l'Autriche; mais guerre implacable à Rome, à Rome où est toute tyrannie, à Rome où est l'esclavage, à Rome où est l'étranger... ”

“ Et pour qu'elle soit digne au plus haut degré de provoquer ce noble sentiment de l'admiration, il n'est même pas nécessaire qu'une carrière ait eu là splendeur et l'éclat en partage, qu'elle ait conquis, comme son auréole, le prestige des grandes oeuvres accomplies sur un vaste théâtre, sur un théâtre largement en vue pour le monde, pour la renommée, pour l'histoire; la sainteté, même la plus modeste, la charité surtout, une charité vivante, agissante, féconde toujours, bien que souvent cachée, voilà
qui suffit amplement à susciter la vénération émue des consciences. ”

“ Pour celui qui eut le bonheur de voir s'épanouir le germe de la conscience sous la tiède chaleur des baisers maternels, ne sent-on pas que ce qu'il y aura de plus doux dans une mâle bonté, ce qu'il y aura d'attendri dans le dévouement, ce qu'il y aura d'accessible encore dans une sévérité austère,
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tout cela c'est l'écho vivant du passé, ce sont des réminiscences sacrées; c'est la mystérieuse et sublime hérédité de l'esprit qui transmet à l'enfant aimé un rayon jailli de l'âme de sa mère.
Et quelle plus douce école pour le coeur, autant et plus encore que pour l'intelligence ? ”

“ Il sait que nulle part plus que là ne se trouveront ces associations de piété, ces congrégations religieuses, ces communautés de tant d'ordres divers qui ne semblent s'être rapprochées sur un même sol, que pour rivaliser de zèle dans le service de Dieu et de la charité.
Ces beaux spectacles, l'Evêque du Puy aura hâte d'en jouir, il veut s'empresser, dès ses premiers loisirs, de visiter partout son bien-aimé troupeau. Il veut parcourir les plaines, gravir les montagnes. Il ne se laissera pas arrêter par les difficultés du pays, par l'aspérité des lieux. ”

“ Avec quelles généreuses effusions, lors de l'inauguration de la Statue de Notre-Dame de France, il remercia tous ceux qui, de près ou de loin, avaient uni leurs efforts aux siens, pour le succès de la grande oeuvre! Quelles actions de grâces il prodiguait à quiconque, sur son appel, apportait au profit d'une bonne oeuvre, d'une institution, d'un monument religieux, un don, une offrande, du zèle, une participation quelconque. ”

“ Non, disait-il à ses auditeurs, ma mission est plus modeste : membre comme vous d'une famille orpheline, je viens mêler mes larmes aux vôtres, et en vous entretenant de la perte d'un père si digne de nos regrets, vous communiquer et me donner à moi-même la seule consolation qui puisse adoucir l'amertume de mes pleurs ; celle qui naît de la confiance qu'une vie si sainte, si utilement employée, aura été bénie dans le ciel, comme elle l'est sur la terre par cette voix universelle qu'on a nommée la voix de Dieu... ”

“ Oh ! soyez-le toujours et soyez-le de plus en plus ; soyez la Reine de nos intelligences, et qu'elles ne préfèrent plus désormais de trompeuses lueurs à la divine lumière que vous avez fait briller sur le monde. Soyez la Reine de nos coeurs et qu'ils n'ambitionnent plus désormais d'autre félicité et d'autre gloire que le bonheur d'aimer Jésus et la gloire du royaume qu'il nous prépare. Soyez la Reine de nos familles et que les pères et les enfants aillent puiser dans votre coeur les vertus qui doivent les sanctifier et le dévouement qui doit les unir. ”

“ Toute civilisation a sombré; tout droit est absent de la terre. Les farouches conquérants qui passent mènent leurs troupeaux de vaincus à coups de verges, et la verge c'est le glaive. Les plus monstrueux despotismes s'indignent du moindre effort d'affranchissement et le châtient — d'un seul coup, car le châtiment c'est la hache. Tuer, c'est quelquefois faire grâce, car il y a de lents supplices qui sont bien plus cruels que la mort. ”

“ Chrysostome répétait : quel coeur doit être plus pur, quelles mains plus saintes, quelle bouche plus sacrée, quelle langue plus charitable? Et enfin pour résumer tout ce qu'avaient enseigné les siècles précédents, le dernier des Pères, l'illustre abbé de Clairvaux ajoutait : « Si la vie de chaque fidèle sur la terre est une tentation continuelle, quelles tentations ne menacent pas la vie du pasteur, lui qui est obligé de porter toutes les tentations de ses ouailles! » ”