Monument religieux

“ En présence des antiques murs du monument, et à l'aide des descriptions anciennes, il reste une étude à faire à la fois historique et architecturale, qui offre le plus grand intérêt au point de vue de l'art religieux, une grande utilité au point de vue de la vérité. ”

“ Pendant les trois siècles de persécutions que le christianisme eut à parcourir dès sa naissance, il fut impossible aux fidèles d'élever aucun monument durable et qui soit, même en ruines, parvenu jusqu'à nous. ”

“ L'âge, a sa signification dans un monument. Si le peuple qu i J'éleva a disparu, le monument lui continue la vie dans la mémoire humaine; si le peuple vit, le monument est le témoin de son passé et en reliant les générations entre elles, il se lie lui-même à l'existence nationale. Mais si le temps importe à tout monument, combien plus au temple? Au point de vue religieux, il en reçoit la conformité, l'harmonie avec la religion dont l'une des grandeurs est l'antiquité. Au point de vue humain, il emprunte des ans cette majesté qui s'attache à tout ce qui a beaucoup vécu. ”

“ La pierre sculptée, les bas-reliefs, étendant ses pages mystérieuses par-
tout où l'art peut les écrire sans nuire à la simplicité , de l'ensemble , donne aux monuments religieux un charme incontestable. On s'arrête aujourd'hui devant une humble église de village, bâtis au xrre siècle, parce que ses pierres symboliques offrent- toujours quelque pensée religieuse. Un monument chrétien doit être un poëme. A part son fronton, l'église de la Madeleine est d'une pauvreté désespérante. Au ficu des frises du Panthéon, .l'œil voit avec chagrin une série monotone-de têtes d'anges et de guirlandes. ”

“ Au milieu de ces proportions qui ont toutes leur langage, un autre symbole apparaît et s'y rattache à la forme cruciale que nous avons expliquée et dont il complète le sens. Ce n'était pas assez d'avoir voulu rappeler que la croix était le salut et la vie : il fallait y clouer pour ainsi dire de nouveau Celui qui s'y était fait victime, et dont le Sacrifice journalier se perpétue dans le temple. Aussi regardez bien : vous verrez que la disposition matérielle du monument représente le corps d'un homme. Le chevet (caput) en est la tête ”

“ Eh bien ! ces hommes dont notre ville s'honore à tant de titres , n'auraient été ici que des barbares en quelque manière ! ! Tous auraient contribué à défigurer le génie chrétien en donnant au monument cet air de majesté qu'il a : il ne posséderait plus aujourd'hui le type religieux qui est le plusbel ornement de nos temples; il n'y aurait plus là qu'une inspiration du paganisme 1 Quand même 1 Les premiers chrétiens n'ont-ils pas imité dans la construction de leurs basiliques l'architecture -des païens ! ”

“ Nous confions ce monument à votre maternelle sollicitude ; avec une telle garde, nous ne craignons plus rien. Vous vous élèverez , ô temple saint ! vous lancerez jusque dans les nues et sur le sommet de votre flèche aérienne la croix du Sauveur comme un symbole de foi, d'amour et d'espérance ; elle sera le bouclier de notre localité; elle sera la joie du voyageur à qui ce signe rappellera qu'il foule un sol où Jésus-Christ est connu et aimé.
En attendant, ornons notre modeste église des ornements qui plaisent le plus au cœur de notre Dieu. ”

“ Jésus tendre vers vous, Seigneur, ses mains divines !
Et le temple, frappé du comble aux fondements,
Palpiter tout à coup de sourds frissonnements...
Tu trembles sur ta base, ô monument superbe !
Le pied de l’homme un jour foulera tes sommets,
Et, du granit épars dans la poudre et dans l’herbe,
Nul prophétique accent ne sortira jamais ! ”

“ Un monument qui doit être comme une nouvelle profession de foi pourrait-il être plus convenablement construit ailleurs que sur la sainte montagne qui fut le berceau de la religion chrétienne dans notre vieille France ! ”

“ On devine sans doute, que nous voulons parler des monuments de l'architecture chrétienne, de cette émulation, de cette ardeur mystérieuse avec laquelle on se livre, sur tous les points de la France et même de l'Europe, non-seulement dans les villes, mais dans les simples bourgades et dans les moindres localités, à la construction ou à la réconstruction des églises: Partout les populations travaillent à l'envi à ériger et à décorer les édifices religieux, des cathédrales, des basiliques, des temples de grandeur et de style divers, ainsi que des chapelles sans nombre. ”

“ Il faut avoir vu ce monument, qui peut être regardé comme le chef-d’œuvre de l’architecture de notre siècle, pour se former une idée de sa richesse. Vous n’y trouveriez pas un pouce (ceci est à la lettre) qui ne soit ou marbre ou sculpture ou peinture ou surtout dorure, car presque toute la voûte en est couverte. Mais il faut avouer que ce n’est pas là une église. Il n’y a ni bas-côtés, ni même de chapelles, c’est une grande salle, toute d’une pièce, dont on va faire une église, mais jamais elle n’en aura ni la forme ni la figure. ”

“ Sous un même ciel, l'inspiration du génie a donné à chaque monument un caractère spécial et une beauté particulière ; sous des cieux différents, les peuples ont modifié le type de l'église chrétienne : leurs propensions originelles, les circonstances de leur histoire, la forme du sol, les matériaux qu'il fournit, les idées locales ou traditionnelles, ont déterminé, réglé ces modifications. ”

“ Le desir d’embellir le plus superbe des édifices où les chrétiens exercent leur culte, a fait concevoir & exécutér le projet d’y rendre les peintures autant & même plus duables que le solide monument qui les renferme. ”

“ Comme travail artistique, c'est un véritable monument, en forme de temple circulaire, que couronne, à son sommet, une statue de la Religion, et qui est couvert d'ornements, de rinceaux, de bas-reliefs et d'un nombre prodigieux de statuettes, d'une exécution aussi délicate que parfaite. ”

“ Les projets d'amélioration du monument furent accomplis en peu d'années : — Les colonnettes du choeur; — Les vitraux du sanctuaire; — L'éclairage de la nef par de beaux candélabres; — L'ouverture du portail au-dessous du clocher; — Les belles sculptures de cette porte à plein cintre; — La couronne de statues dans le chœur, avec leurs chapiteaux gothiques; — L'orgue d'accompagnement.
Mais les âmes furent-elles négligées? Les âmes, cette mystique parure du temple immatériel de l'Église?
Ici nous devons essayer de peindre l'abbé Vaissière directeur des âmes. ”

“ Chez nous, au contraire, tout concourt à porter l'âme à la méditation et au recueillement : la grandeur du lieu, le vaste silence, l'obscurité répandue au fond des nefs, la simplicité sévère de l'architecture et des ornements, et les marques du temps, qui sont à un monument ce que les cheveux blancs sont au vieillard ”

“ Le diable, c'est que les monuments historiques sont comme bien d'autres choses : plus ils datent de loin, moins il en reste. L'église était une merveille, à ce qu'on affirme, et la chapelle un joyau d'architecture. ”

“ À quelque dégré de science qu’ils parviennent cependant, soyez persuadé, MESSIEURS, que les devises les plus belles, les inscriptions les plus riches, le ciseau le plus délicat, toute la force & l’énergie de l’art, n’exprimeront jamais bien ni toute la majesté, ni toute la gloire du Monarque, à l’honneur duquel Vous faites élever un Monument superbe, qui sera dans la posterité la plus reculée, un mémorial de votre vénération & de notre amour. ”

“ Dans l'espace il n'y a qu'elle, et si, pareils à des soulèvements géologiques successifs, les annexes, les sacristies, les chapelles de tout âge se font jour à travers le monument primitif, les choses qui se sont caressées si longtemps harmonisent si bien leurs formes que les siècles s'y coudoient sans se distinguer ni se heurter. ”

“ Tout au rebours de cette informe citadelle, l’église d’Arques est un monument bien entretenu et bien conservé ; ces pierres ont été respectées et protégées contre les injures du temps et des révolutions ; on voit que c’est une église où l’on prie encore. La prière c’est la vie de l’église. ”

“ L'attention du visiteur est retenue par tant de richesses et de magnificences que relèvent l'éclat des peintures de la coupole, les brillants pavements de marbre de l'église, son sanctuaire élevé et grandiose et les belles sculptures qui se détachent dans les arcades et sur les murailles.
Dans ce vaste édifice, aux lignes amples et nobles, la pensée associe étroitement la splendeur d'un grand règne, qui affirma sa force et sa grandeur dans cette architecture majestueuse, et les souvenirs des grandes épopées qu'évoquent les cendres illustres auxquelles l'église a donné l'hospitalité. ”

“ L'oeuvre de la réhabilitation commence; les ruines des édifices religieux se relèvent; de toutes parts on recherche les reliques des saints pour les entourer d'une grande vénération; des voix nombreuses et imposantes se font entendre, et réclament pour nos églises leur noble parure, leurs riches statues, leur liturgie sublime, leur chant pompeux d'autrefois. ”

“ Chaque âge a marqué de sa griffe quelque morceau du monument. Fouillez le sol, vous retrouverez les fondations laissées par la domination romaine. Suivez de l'oeil le jet superbe de la flèche de la Sainte-Chapelle, vous voyez l'art gothique dans sa plus pure création. Des générations d'architectes se sont usées contre ces pierres de taille. Quand l'architecte avait achevé, les flammes passaient après lui et l'oeuvre était à refaire. ”

“ Partout où l'enthousiasme religieux a bâti, il a créé des monuments, et en a fait des témoins de la pensée chrétienne, qui, passant par des milliers de bras se transfigurait dans les airs en chefs-d'œuvres d'art et d'inspiration. ”

“ Rien de plus imposant que la crypte, si ce n'est la grande coupole, dont la voûte, fort ingénieusement surélevée par une double rangée d'arcatures, fait le plus grand honneur à l'architecte.
Cependant il ne faut pas se faire d'illusions, le sanctuaire votif n'est pas terminé, et le ciel est encore bien chargé de nuages; hâtons-nous donc d'achever la tour qui servira de hampe au labarum sacré, au signe nouveau de l'alliance du Christ avec les Francs. Terminons la chapelle de la Vierge immaculée. Ce monument est une œuvre qui fait honneur à l'art, à l'Église et à la France. ”

“ Les monuments religieux offrirent les modèles d'une nouvelle architecture, et, alors, comme à toutes les principales époques de l'histoire, ce furent les ministres sacrés qui ramenèrent la civilisation et les arts dans notre chère patrie. ”

“ Hélas ! oui; mais du moins on les cachera, derrière les colonnes, derrière les frontons, derrière l'édifice ; on fera si bien qu'on ne pourra les voir du dehors, en sorte que l'édifice aura du moins l'air d'être aveugle. — C'est précisément l'inverse, comme vous voyez, de l'idée gothique, qui est de mettre l'église toute à jour, toute en vitrages. Ces grands, immenses murs, plats, gris, sans ouvertures ni ornement, ont un aspect lourd et donnent l'idée d'un monument funèbre. — A temps on se souvient que les temples romains, eux, avaient des fenêtres. ”

“ Les églises sont, de tous les monumens publics, ceux qui attestent le plus sûrement l'état de l'art à l'époque de leur construction ; le goût et les connaissances du peuple ou des rois qui les érigèrent, l'opulence et le degré d'industrie du siècle qui les vit achever. ”

“ L'église lui doit son horloge intérieure, la réparation des orgues, les vitraux de la voûte, une collection nombreuse de riches ornements, le renouvellement du mobilier des mariages et des services funèbres, l'érection de la chapelle des âmes du purgatoire, d'un monument de marbre dû au ciseau d'un artiste distingué et qui a valu à son auteur, sa première récompense officielle. ”

“ En un mot, vous devez considérer les cathédrales et tous les grands monuments de l'art religieux qui sont dans votre département, comme un dépôt sacré de la fortune publique confié à votre intelligente sollicitude, et vous devez avoir à cœur de les tenir préservés de toute atteinte, purs de toute souillure, dégagés de tout ce qui peut en déshonorer l'aspect. ”

“ Le service du culte une fois pourvu et assuré, l'architecture fait ce que bon lui semble. Statues, vitraux, rosaces, arabesques, dentelures, chapiteaux, bas-reliefs, elle combine toutes ces imaginations selon le logarithme qui lui convient. ”

“ Je me hâte de le dire : que l'on restaure nos monuments religieux, que l'on décore, que l'on embellisse nos pauvres églises, — elles en ont un si grand besoin ! —c'est bien, c'est très bien, c'est un devoir pour tous les fidèles d'y contribuer. Au moyen-âge la foi bâtissait des églises : qui sait si aujourd'hui les églises ne ramèneront pas à la foi 1 La Providence de Dieu a tant de voies pour faire revenir les âmes au bien! Oui, décorez nos temples, achetez de magnifiques ornements, sculptez la pierre, placez des cloches, des grilles, de magnifiques chaires et de superbes confessionnaux, etc. ”

“ La beauté colorée et calme, pénétrante et irrésistible de cette petite église qui est le plus absolu chef-d’œuvre imaginable, vous laisse immobile devant ces murs couverts d’immenses mosaïques à fond d’or, luisant d’une clarté douce et éclairant le monument entier d’une lumière sombre, entraînant aussitôt la pensée en des paysages bibliques et divins où l’on voit, debout dans un ciel de feu, tous ceux qui furent mêlés à la vie de l’Homme-Dieu. ”

“ Le bas-relief placé sur la pierre dont je parle, représente sans doute une cérémonie religieuse qui s'est faite à son érection par ceux qui l'ont dédié. On ne consacrait point sans cela de monument public de piété ; chaque peuple avait ses usages différens. ”

“ Ce n'est qu'au bout de plusieurs jours passés sous sa vieille ombre, que l'on parvient à débrouiller
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le monument. — Oh! que l'homme est petit dans ce grand édifice! comme il tremble devant l'éternité du sanctuaire et sur cette route sainte de la nef!! ”

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les types de saints, de saintes, d'évangélistes, d'apôtres, tous les bas-reliefs d'Assomption, de Jugement dernier, d'Ascension, applicables à la restauration de tous nos monuments religieux. Alors on rendrait à nos temples catholiques, leurs merveilleuses significations, et sans grande dépense, les villes pourraient effacer au front de leurs églises, la souillure révolutionnaire. — La fonte de fer vaut mieux que le marbre, puisque, couverte de trois couches de peinture, elle ne craint à peu près rien du temps. ”