Alexandre Lenoir

“ Je retrouve sur la bouche de François Ier le touchant adieu dont il honora Léonard de Vinci ; je revois ce front qui défait les batailles, et cette main ouverte si prodigue des trésors qu'elle distribue avec grace aux artistes et aux savans. La mort est paisible sur le sein de Henri II ; elle est touchante dans les humides yeux de ce jeune François second. Cet obélisque, dites-vous, renferme le coeur de cet enfant ? Ah ! vous avez raison : l'immortalité n'est faite que pour l'innocence. Mais pourquoi ne reste-t-il pour couronne à Catherine de Médicis que ses cheveux hérissés ? ”

“ Les arts florissaient également chez les Carthaginois. La statue d'Apollon érigée dans le temple de ce dieu au port de Carthage, les dépouilles des maisons et des édifices publics que les soldats de Scipion emporterent, et que ce général fit servir à son triomphe ; le bouclier d'Asdrubal, si renommé par la perfection de son dessin et de sa cizelure, qu'il fit appendre au capitole ; tous ces monumens prouvent assez que le goût des arts est un sentiment inséparable de l'homme en société, et que leur pratique est nécessairement liée à l'existence des grands gouvernemens. ”

“ Devant une pyramide qui s'éleve très-haut, on voit le buste de Lebrun, monté sur un soubassement qui renferme son épitaphe. D'un côté, on remarque la Piété qui porte ses regards vers ce buste, et de l'autre la Peinture affligée. Coyzevox a déployé dans cette figure tous les moyens de son art. Il a su réunir la grace et la noblesse à la sensibilité la plus profonde ; sentiment qui contraste parfaitement avec l'expression froide et sévere de la Piété qu'il a rendue avec un mérite aussi distingué. ”

“ AU retour des croisades, vers la fin du treizieme siecle, les arts dependans du dessin furent très-cultivés, et les artistes qui avaient voyagé en Asie avec Louis IX, en apporterent un nouveau genre de décoration, et introduisirent particulierement dans l'architecture le goût arabesque ; dès-lors les ogives allongées et élégantes prirent la place des voûtes surbaissées, et l'on vit bientôt, à l'imitation des mosquées, nos temples s'élever majestueusement, et leur intérieur chargé de dorures, de veroteries et de couleurs brillantes, montrer le luxe le plus imposant. ”

“ L'immortel Vien, né sans doute pour rappeller la peinture et la sculpture à ses vrais principes, a su ramener ses éleves aux pieds de l'antique et de Raphaël. Parmi ces éleves, David a mis avec ce zele que donne le vrai talent, la perfection au grand ouvrage que lui avait tracé son maître, et l'antique retiré par ses soins de l'oubli et de l'avilissement dans lequel il avait été plongé pendant plus d'un siecle par des préjugés scholastiques, a enfin repris la prépondérance. Dès ce moment, les idées se sont simplifiées, aggrandies,
et tout s'est perfectionné dans les arts et les manufactures ”

“ Poussin, le seul talent remarquable alors, et qui a montré à l'Europe entiere que c'est par une harmonie bien combinée dans les linéamens que l'on obtient la correction du dessin, que c'est de la profondeur des pensées que dérive toute la science de la composition, que le raisonnement est le véritable creuset où elle doit s'élaborer ; que c'est de l'ame du compositeur que doivent naître les expressions frappantes et vraies qui caractérisent le génie ; que l'artiste enfin doit s'identifier avec la puissance du créateur, et descendre dans la pensée des êtres qu'il veut représenter. ”

“ En arrivant à la salle d'introduction, on apperçoit les Valois se cacher dans des chapelles obscures, jusqu'à ce que Léon X fasse sortir François Ier de la poussière, et avec lui les marbres, les colonnes, les arts et la gloire. Alors la scene change ; le deuil se revêt de sa lugubre majesté. Au milieu de ces colonnes d'albâtre, de jaspe, de porphyre, augustes orphelines des tabernacles renversés, semées comme au hasard dans ce temple, qui n'offre plus à la piété que le culte des souvenirs, l'habile ciseau du statuaire m'a laissé sur ces figures l'histoire des caractères. ”

“ Honorer les arts, c'est s'aggrandir soi-même. Alexandre visitait souvent Apelle ; François Ier reçut les derniers soupirs de Léonard ; Charles-Quint se délassait de ses travaux dans l'attelier du Titien.
Si l'on considere la chronologie des siecles passés comme un livre ouvert à l'instruction, et dans lequel on lit la marche des événemens, on sentira la nécessité de classer les monumens selon leurs époques, en suivant la ligne de démarcation que la nature a tracée elle-même.
Un Musée doit en conséquence, avoir deux points de vue dans son institution. ”

“ Il est des artistes modernes qui ont pompeusement vanté Mnémosyne, qu'il a copiée pour décorer le jardin des Tuileries ou elle se voit encore ; c'est avec raison si on admire l'art de travailler le marbre, mais lorsqu'on la compare avec l'original, dont on peut voir un beau plâtre chez le citoyen Girault, sculpteur, place Vendôme, on ne retrouve plus cette sévérité qui en impose au premier aspect, cette ondulation harmonieuse dans les formes et dans les draperies, ni cette belle correction qui peint la divinité. ”

“ Les Grecs, après avoir passé plusieurs siecles à perfectionner le style dans les arts dépendans du dessin, éprouverent tant de révolutions dans leur gouvernement, que l'art déclina insensiblement, jusqu'au moment où il passa en Italie, après la conquête de Métellus.
Les Romains puiserent le vrai goût des arts chez les Grecs. Fiers d'avoir vaincu le peuple qui faisait l'admiration des autres nations, ils emporterent leurs statues, leurs bronzes et tous leurs objets précieux ”

“ Ils honorent par-dessus tout le dieu Mercure, (dit Jules-César) qu'ils regardent comme l'inventeur de tous les arts, le guide des voyageurs, et celui qui aide plus que tous les autres à amasser de l'argent et à négocier heureusement. Après Mercure, ils rendent encore les honneurs divins à Apollon, à Mars, à Jupiter et à Minerve, dont ils ont presque la même opinion que les autres nations. Ils croient qu'Apollon chasse les maladies ; que Minerve a donné le commencement aux manufactures et aux arts ; que Jupiter a pour son partage l'empire du ciel ”

“ L'académie de dessin de cette superbe Rome, qui avait eu jusqu'à présent l'avantage des beaux-arts sur toutes les autres Nations, le reconnut pour son prince, en 1676 et 1677. Ce sont ses dessins qui ont répandu le bon goût dans tous les arts ; et sous
sa direction les fameuses manufactures des Gobelins ont fourni les plus précieux meubles, et les plus magnifiques ornemens des maisons royales. ”

“ Les artistes ont des droits à la reconnaissance publique ; et certes, celui qui consacre sa vie à étudier et à méditer sur son art, pour accroître la gloire de son pays, mérite une attention toute particuliere.
Vien nous a ouvert la carriere du vrai beau dans les arts dépendans du dessin ; les systêmes de la vieille école sont oubliés ; travaillons à surpasser, s'il se peut, les Grecs ; anéantissons le siecle de Colbert, et dérobons à la postérité tous les talens à la fois. ”

“ Vous donnerez à ma statue l'air, les traits, et la figure de Cérès tenant toutes sortes de fruits, mes habits seront tout blancs et mes souliers d'or. Comme ces divinités, Nehalennia est chargée de fruits et de feuillages, tout ce qui l'entoure annonce la fécondité, et par conséquent la nature. Hercule et Neptune qui accompagnent cette femme mystérieuse, viennent à l'appui de mon assertion ; car on sait que dans plusieurs contrées de l'Asie le culte de Neptune était essentiellement lié à celui de Cérès, et principalement en Arcadie où ils avaient un temple commun. ”

“ VIEN, c'est toi, le premier, qui, vengeant son outrage, Rendis à nos pinceaux l'exacte vérité, D'un dessin vigoureux l'aimable austérité, Le brillant coloris, la sévere ordonnance, Et de l'art, en un mot, le charme et la science. Pour plaire et pour toucher, oui, ta voix leur apprit A s'adresser au coeur, sans trop chercher l'esprit ; Comment, belle sans art, et riche sans parure, La vérité sortait du sein de la nature ”

“ Tels étaient les Musées des anciens peuples dont nous aimons encore le souvenir.
Si le bien des arts nécessitait la destruction des académies si vicieuses par leur organisation, leur progrès demandait aussi un moyen d'enseignement clair et facile qui procurât à tous les citoyens, sans bourse délier, les facilités de consulter les grands maîtres ; ces moyens d'étude se trouvent de fait dans un Musée chronologiquement disposé ; c'est là que la jeunesse trouvera par les rapprochemens qu'elle pourra faire d'elle-même, des modeles sûrs pour diriger la marche de ses études ”

“ Il a produit beaucoup de monumens précieux qui sont renfermés dans le Musée des monumens français. Cet artiste célebre est plus connu comme sculpteur que comme architecte.
Tout ce que l'art et la galanterie purent inventer, Philibert sut l'employer à propos dans son plan ; et son génie vaste nous a laissé un monument précieux dans son ensemble, riant par sa position, grand par son dessin, et pittoresque par la variété des mouvemens qu'il a donnés à son architecture. L'illustre Gougeon fut chargé de l'exécution des sculptures, et Jean Cousin des peintures sur verre. ”

“ L'homme devenu artiste, se propose, en cherchant le beau, de construire des temples, d'élever des palais immortels et de dresser des statues. Ce ne sont plus ces cabanes rustiques, formées de simples piliers de bois, où il goûtait au milieu des siens tous les plaisirs de l'âge d'or, qui peuvent satisfaire ses desirs et ses besoins : poussé par les moyens que donne la civilisation, laissant derriere lui l'enfance de l'art, il exploite des carrieres, il dompte la dureté des granits et des porphyres, il en obtient un vif poli ”

“ Cette jeune Colonie à chevelure blonde, dit Tite-Live, conserva long-tems la forme du gouvernement qu'elle apporta de l'Asie et qu'elle tenait de ses peres. La liberté était le dieu tutélaire des Gaulois, et ce sentiment qu'ils recevaient de la nature, fortifié par l'éducation, les rendirent terribles. Divisés par cantons selon leur coutume, ils maintenaient parmi eux cette égalité de justice que l'homme naturel porte dans son coeur ”

“ Bernin et Borromini perdirent la sculpture et l'architecture par les productions extravagantes qu'ils mirent au jour, et qui furent imitées avec empressement. L'abandon entier du beau idéal et de l'étude de la nature, devint une mode générale pour les artistes, et personne n'ignore que de cette puissance, dans nos contrées découle souvent la destinée des choses les plus importantes. Ainsi s'oublierent peu-à-peu les leçons que Léonard de Vinci avait puisées ”

“ Le guerrier devenu cultivateur entoura son champ, et en pressant le soc de sa charrue il vit naître de son travail une source inépuisable de trésors. A cet art paternel a succédé l'envie d'échanger la sur-abondance des denrées excédant la consommation, avec celles d'un voisin probe, et les commodités de la vie nées des bienfaits de l'agriculture, ont donné naissance au commerce. Un travail assidu augmente l'industrie, et de l'industrie naît le commerce et les arts, ainsi a commencé la civilisation d'un peuple immense et puissant. ”