Ferdinand de Guilhermy

“ Mais, au musée des PetitsAugustins, on fabriqua un Bureau de la Rivière composé, comme la statue symbolique de Nabuchodonosor, de je ne sais combien de matières différentes ; tète de pierre , masque de marbre, corps de plâtre , et sous les pieds un lion qu'à son poli on croirait sculpté en marbre. Nous ignorons à l'effigie de quel personnage on aura dérobé ce visage de marbre, dont le travail, d'une époque un peu moins ancienne que le temps de Bureau de la Rivière, ne manque pas de finesse. Les traits sont délicats : une mince touffe de barbe s'allonge en pointe audessous du menton. ”

“ Celle du comte, habilement exécutée et modelée avec art, n'est cependant point exempte d'une certaine pesanteur ; on sent que le sculpteur n'était pas complètement maître de son oeuvre. Celle de la comtesse Marguerite doit être acceptée comme un chefd'oeuvre de finesse et d'élégance ; le XIVe siècle n'a jamais été mieux inspiré, et n'a jamais produit une plus ravissante statue de femme. Les différences qui existent entre le costume du comte d'Evreux et celui de son frère le comte de Valois, sont trop peu importantes pour que nous jugions utile de les mentionner. ”

“ La tombe de Frédégonde est plus étroite aux pieds qu'à la tête. Elle se compose d'une table en pierre de liais, sur laquelle on a fixé, par incrustation et au moyen d'un enduit, une mosaïque formée de très-petits morceaux de porphyre, de serpentine et de marbre blanc. De minces filets de cuivre insérés entre les cubes de marbre, dessinent sur la bordure, qui encadre l'effigie, des rosaces variées de formes et de couleurs. La reine est représentée couchée, et vêtue d'un costume de cérémonie. ”

“ Je ne sais si je me fais illusion à moi-même; mais je m'imagine quelquefois, en examinant ces diverses statues de Saint-Denis, que je retrouve, à des générations éloignées, les caractères physiques du chef de la race, et que je finirais par reconnaître, à la simple inspection des traits du visage, les personnages des différentes branches de la maison royale. Aussi, ne saurais-je assez me plaindre de la légèreté déplorable avec laquelle a été traité le classement moderne d'un assez grand nombre de monuments et de figures. ”

“ Quel que soit son nom , la statue que nous avons sous les yeux est un joli ouvrage du XIVe siècle; un voile surmonté d'une couronne entoure le visage , et tombe sur les épaules ; une double robe d'une coupe élégante couvre le corps; les pieds sont posés sur le dos d'un lion à crinière d'or ; les traits ont bien le caractère de l'enfance ”

“ La décoration intérieure de la baie ogivale du monument est une addition moderne. Un socle en marbre gris sculpté de dix petits arcs cintrés, porte une statue de reine couchée, moitié en pierre, moitié en terre cuite, moulée en partie sur une des figures de reines du XIVe siècle conservées dans la crypte, et en partie sur la statue de Nantilde dont nous avons parlé un peu plus haut. Cette effigie est assurément de nulle valeur. Les deux petits anges qui lui encensent la tète ont été copiés d'après un des tombeaux de la famille de saint Louis extraits de l'abbaye de Royaumont. ”

“ Dans une gorge, le cardinal d'Amboise parait au milieu d'un escadron de cavaliers; une forêt de lances et de hallebardes se prolonge aussi loin que l'oeil peut la suivre ; des fantassins escortent des pièces d'artillerie , petites et surtout très minces, posées sur des affûts à deux roues attelés d'un seul cheval. Au premier rang de tous, un guerrier dont la tête est couverte d'un grand casque à panaches flottants, porte haut et ferme la bannière royale aux trois fleurs de lis. Des hommes et des chevaux gisent sur le sol ”

“ Les deux pleureuses versaient jadis leurs larmes sur la cendre d'un particulier obscur, et représentaient quelques vertus posthumes découvertes dans le défunt ; elles ont fait fortune, au moyen d'une substitution d'armoiries opérée sur les cartels qui les accompagnent : l'une est devenue France, l'autre Navarre, et toutes deux déplorent de leur mieux le trépas de Louis le Grand. Enfin , un ange d'emprunt a été chargé de tenir sur une draperie un coeur de marbre; on assure que c'est le coeur du roi qu'il emporte au ciel. ”

“ La portion de chapelle dont maintenant elle se trouve seule en possession, formait le revers du monument complet. La disposition générale est pareille à celle de l'autre face ; ce sont bien les mêmes pieds-droits, la même ogive avec ses clochetons et son pignon ; mais les ornements y sont beaucoup plus rares; il n'y a plus de statues, ni de bas-relief légendaire, ni de personnages à la voussure, ni de fleurs de lis au soubassement; un cordon de feuillage, dont les deux bouts retombent sur des têtes d'hommes imberbes et souriantes, décore seul l'archivolte interne de l'ogive. ”

“ Au milieu du tumulte des profanations, quelques hommes eurent encore la tête assez froide et l'esprit assez calme pour se rappeler que la conservation des monuments de Saint-Denis intéressait au plus haut point l'histoire de notre art national. Ils réclamèrent avec la plus courageuse persévérance le transport à Paris de toutes les sculptures qui, par leur antiquité ou par la perfection du travail, pouvaient mériter d'être proposées aux artistes comme de sérieux objets d'études. ”

“ Le costume est semblable à celui de Philippe le Hardi. Des incrustations colorées rehaussent la bordure de la tunique et celle de la couronne. Les traits du visage et la pose du corps sont déjà maniérés, comme on peut le remarquer dans un grand nombre d'autres monuments du XIVe siècle. Entre cette statue et celle de Philippe le Hardi la différence de style est très-grande. Le visage de Philippe le Bel ne justifie pas complètement le surnom de ce prince ; nous le trouvons plus fin et spirituel que réellement beau. ”

“ Charles V, vêtu d'une longue robe , porte par-dessus un manteau attaché sur l'épaule droite par une boucle en losange. Ce manteau , jadis rehaussé de fleurs de lis d'or, s'ouvre complètement du côté droit ; du côté gauche il est fermé et se relève sur le bras. Les cheveux sont taillés en rond; une couronne fleurdelisée et semée de pierreries entoure la tète. Le visage est imberbe ; on reconnaît à merveille le nez caractéristique du roi Charles. La chaussure est longue et pointue. Les mains ont été refaites; la droite tient un long sceptre, la gauche une petite église de très-laide forme. ”

“ Des moulures d'une simplicité très-élégante se profilent sur l'entablement. Un mur de marbre percé d'une ouverture en forme de fenêtre, avec tablette, consoles et fronton demi-circulaire, ferme la chapelle à la tète et aux pieds. Ces ouvertures vont se rétrécissant de la base au sommet.
Le lit mortuaire repose sur un beau socle décoré de feuilles d'acanthe et de moulures perlées. Les deux statues sont nues et couchées chacune sur un suaire. Celle du roi surtout atteste une délicatesse de ciseau et une science de dessin vraiment remarquables. ”

“ La statue de Marguerite a seule été placée dans la crypte, où elle partage le tombeau du roi Philippe V. Elle n'a ni couronne, ni manteau. Une ceinture maintient la robe intérieure. La robe de dessus, échancrée sur les hanches, présente à sa partie supérieure un surcot ou corsage, qui dessine la taille et se divise en deux parts. Très-simple ici, ce corsage devint, un peu plus tard, la plus riche portion du costume des femmes. Un voile, plissé d'une manière singulière, enveloppe toute la tète ainsi que les épaules, et encadre exactement le visage. ”

“ Sur le soir, on a trouvé, près de la grille du côté du midi, le tombeau de Matthieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis et régent du royaume, sous saint Louis et sous son fils Philippe le Hardi ; il n'avait point de cercueil, ni de pierre, ni de plomb ; il avait été mis en terre dans un cercueil de bois, dont on trouva encore des morceaux de planches pourries. Le corps était entièrement consommé : on n'a trouvé que le haut de sa crosse de cuivre doré et quelques lambeaux de riche étoffe, ce qui marque qu'il avait été enseveli avec ses plus riches ornements d'abbé. ”

“ La légende de saint Denis, son martyre, son ensevelissement, les reconstructions diverses de son église, depuis sainte Geneviève jusqu'à saint Louis, occupent les treize fenêtres hautes du choeur.
Nous n'aurions pas besoin d'ajouter que le système suivi dans l'ordonnance des vitraux de Saint-Denis n'a rien de commun avec l'ordre adopté par les verriers du moyen âge. Il se serait fait accepter par la noblesse des compositions, la beauté du dessin , l'éclat des couleurs , si l'exécution en eût été confiée à d'habiles mains ; mais le travail en est pire encore que l'invention. ”

“ Ainsi, en comparant la tète de la statue de Philippe-le-Hardi, fils de saint Louis, avec celles des statues antérieures, on acquiert immédiatement la conviction que l'une est le portrait véritable d'un homme, représentant le caractère de la physionomie avec les beautés ou les imperfections naturelles du visage, tandis que les autres sont des figures de fantaisie exécutées avec tout l'idéal du style adopté par l'époque qui les a produites. ”

“ La dispersion des sculptures qui composaient cet ensemble sans pareil, et la destruction de la chapelle qui les renfermait, sont un des plus monstrueux actes de vandalisme accomplis de notre temps.
Le nom du sculpteur à qui Louis XII confia l'exécution du mausolée de ses ancêtres, ne nous est pas connu. Nous inclinons à croire que le travail de ce monument appartient à l'école italienne de la Renaissance. Antérieur d'environ quinze ans au tombeau de Louis XII, il accuse un style beaucoup plus avancé dans la voie de l'art moderne. ”

“ Ce sont sainte Marthe qui conduit enchaînée la fameuse Tarasque, sainte Agathe liée par les mains à un poteau et présentant sa poitrine au fer du bourreau, enfin une troisième sainte qui n'a d'autre attribut qu'un livre, et dont il ne nous est pas possible de deviner le nom d'après un indice aussi peu caractéristique. Les niches , comme les pilastres, offrent une grande ressemblance avec ceux du bas-relief placé en avant du sarcophage ; les saintes ont encore ici les pieds nus et manquent de nimbes. ”

“ La sculpture en a été traitée avec une vérité presque effrayante. Le roi lient la droite; le sculpteur s'est évidemment proposé de rendre sur cette figuré l'expression de la mort dans toute sa réalité; le visage est profondément altéré, les lèvres contractées laissent voir les dents, les chairs s'affaissent et les parties osseuses restent en saillie ; on voit que les bras et les jambes ont perdu toute flexibilité*. ”

“ Quoi qu'il en soit, Henri IV n'eut jamais de tombeau, et l'usage prévalut de n'en plus ériger à aucun des princes ou princesses de la maison de Bourbon qui furent inhumés à Saint-Denis. L'ancien caveau dit des cérémonies, dans lequel le corps de chaque roi était jadis déposé provisoirement le jour des funérailles, et la partie centrale de la crypte, dont les arcs latéraux furent murés, devinrent un vaste caveau dans lequel les Bourbons de la branche aînée reposaient tous, rangés les uns à côté des autres. ”

“ Le prélat n'est point représenté ici avec le modeste costume que Suger affectionnait. Une mitre brodée et enrichie de pierres précieuses lui couvre la tête qui repose sur un coussin; la crosse, d'une forme simple, terminée par un enroulement, est posée entre le bras gauche et le corps ; la chasuble, qui a déjà pris à peu près la forme moderne , la tunique, le manipule et l'étole sont couverts de galons historiés et de fleurs de lis; des rinceaux et des feuillages courent sur le fond de l'étoffe ; la chaussure se trouve cachée par le bas de l'aube. ”

“ Les deux frères sont réunis sur un même tombeau. Louis, l'aîné, porte la barbe; Carloman, le plus jeune, est imberbe. Le sculpteur a traité ces statues avec amour, comme disent les Italiens ; elles sont excellentes ; l'apparence virile de l'une, la jeunesse charmante de l'autre , produisent le plus heureux contraste. Louis est vêtu , par dessus sa tunique, d'un grand manteau à manches pendantes, ouvert en avant; il a pour chaussure des bottes à tiges molles, à bouts pointus, sans talons. ”

“ L'absence du nimbe attesterait ici , à défaut d'autres preuves, l'oubli complet des traditions iconographiques du moyen âge. Au milieu des autres bas-reliefs et au point le plus élevé de la voûte, le Christ, portant à la main gauche un étendard fixé aux branches d'une croix, sort glorieux de son sépulcre dont la pierre est renversée. Cette sculpture, ainsi placée, est une traduction en marbre des belles paroles par lesquelles saint Paul exhorte les fidèles à mourir avec le Christ, à s'ensevelir avec lui, pour partager la gloire de sa résurrection. ”

“ Le tombeau du comte de Vertus ne consiste qu'en un socle de marbre noir moderne et dépourvu d'ornementation. Le costume de la statue ne diffère en rien de celui de Louis, duc d'Orléans ; les accessoires sont aussi les mêmes ; seulement le comte n'a pour couronne qu'un simple bandeau semé de pierreries. Un écusson de marbre noir aux armes d'Orléans, de même origine que ceux qui ont été cités plus haut, se voit aussi au pied du tombeau. L'animal posé sur les jambes du prince est une espèce d'hermine. ”

“ L'auteur de la pitoyable statue de Dagobert a été chargé de donner un corps mâle à la tête d'homme, une tête féminine au corps décapité. L'oeuvre moderne est de la plus plate insignifiance.
Le corps ancien porte une robe longue décorée d'une agrafe au col, et un manteau ; la main gauche se joue dans l'attache de ce manteau, la droite tient un livre dont le fermoir est clos. La tête d'homme a les cheveux coupés droit, en rond, à la hauteur du nez, comme beaucoup de figures du temps de saint Louis ”

“ Jusqu'alors un écriteau lui donnait faussement le nom de Blanche de Navarre. Son costume ne diffère guère de celui des autres reines. Sa couronne est fleuronnée ; une partie du voile cerne le contour de la face , l'autre retombe de chaque côté de la tête ; l'étoffe laisse sentir les ondulations de la chevelure. La robe s'ouvre sur les côtés, au-dessus des hanches, et montre le vêlement intérieur. Le manteau , posé sur les épaules , s'ouvre entièrement par devant ; il est retenu par un cordon auquel se porte la main gauche. Le bras droit, qui tenait un sceptre, avait été brisé ”